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淮河边上有个打鱼的老叟，姓周，名字没人知道，人称老周。
老周跟儿子媳妇不和，一个人来到淮河边上，一人一舟，每日大鱼卖鱼，得了钱就买壶酒，烧两条鱼，过的虽然寂寞，却也快活。
一夜，老周正在舟中畅饮，忽有一客造访。
客人想要喝两杯，老周也是个热情好客之人，于是就请客至舟中一起喝酒。
喝了两杯，老周问客人名讳。
客不愿透露，诡称某姓名。
老周也不愿多问，两人只管喝酒畅谈，好不快哉。
天快亮的时候，客才起身告辞，次夜复来。
老周第二天运气挺好，打了很多鱼。老周进城卖完鱼多打了两壶酒。
夜晚，老周多做了两道菜。待客来，两人复又推杯换盏。
客笑曰：老周，你今天多打了鱼也没忘记我呀。你给我酒喝，我给你鱼，咱俩是互相帮助呀。
老周大惑不解。
客曰：老周，你不要怕。我是鬼，淹死在这条河里的。你今天打的鱼实际是我送你的，为报答你昨晚给我酒喝。以后，我送你鱼，晚上咱俩一起痛饮，岂不快哉。
老周也是豪迈旷达之人，一听，乐了，痛快的答应了。
以后，老周白天捕鱼，卖了钱就打几壶酒。晚上与鬼豪饮，天亮才散去。
这样不知不觉过了半载。
一夜，酒至半酣，鬼有不乐之色。
老周问之，曰：明日将有人来代替我，以后就不能和老哥你喝酒了。声音低沉，不甚伤心。
老周亦不乐。
次日，老周也不打鱼了，就在河边候着。
中午，果然有一妇人带着一个孩子来到河边，投水，孩子亦随母投水。老周知道这是来代替鬼的，心里想救这母子二人，但又不能坏了鬼的好事。
过了一会儿，母子二人竟然从水里出来了，好像有人从下面将她们捧出来了。
老周很惊讶。
至夜，鬼复来，曰：本来今天有人来代替我的。可是那妇人死了，她的孩子也会死，我不忍，宁可做个水鬼，也不想害了这对母子。
老周很是敬佩，这都死了还这么宅心仁厚。两人于是畅饮，引为知己。
又过了几年，鬼忽来辞别，曰：前几年，我一念之善，被地府阎王知道了，为表彰我的善行，授我某村社令之职。明日就走马上任了。日后，你若是想念我了，就来看看我。虽然神人两隔，不能再见，但我必厚待你。
老周答应了，疑惑为什么不能再见面。
鬼曰：这不是我能做主的。
洒泪而别，老周亦痛哭。