春的大地上，色彩开始丰富起来，洁白的雪消失得无影无踪；春的林子里，声音开始争鸣起来，宁静的冷一去不复返。淡淡的花香装点出浪漫的氛围，浅浅的绿意渲染出浓厚的生气，似乎春天突然给郁闷的人们一个晴朗的心情，突然给瑟瑟的世界一个暖暖的美景。
　　距内斯比特成功制作第一把火枪，已经过去几个月了。作为瑞德一军的第一把火绳枪，它的诞生具有非凡的意义。虽然一直没有进行实战，“中看？中用？不中看？不中用？”还有待考证，但这预示着瑞德军团武器由冷兵器到热兵器的转变。
　　进步需要辛勤的汗水浇筑，进步同样也是鞭笞前进的动力。矮人每天花费不菲的时间，乒乒乓乓地捣鼓各种枪械，起初技艺生疏的他渐渐地熟门熟路了，数月时间兴致勃勃地制作了数百支枪。更让人惊叹的是，大多数差不多是真正意义上的现代枪支。不过第一把火枪被他作为重要的纪念品，珍藏在自己的宝库。
　　由于滑膛枪和线膛枪有巨大的差别，矮人并没有在火绳枪的基础上改造升级，而是听从萨恩的建议，重新制作了一把真正的膛线枪——来福枪。虽然有学者图纸的详细帮助，矮人造枪的技术也日益熟练，但内斯比特制作第一把来福枪的过程并不是一帆风顺。
　　首先，亚精铁这种金属已经不符合来福枪的要求。因为膛线枪管的要求不只是坚硬，抗压和高温。另一个必备的特性是韧性，也就是说枪管还要具有一定的弹性。否则太硬会造成金属太脆的结果。由于弹头在高速和高压的情况下通过枪管，因此内部仍以各式各样的钢材最为理想。
　　为了造一把枪，还要研究钢，真的是非常扯蛋啊，萨恩感到一丝淡淡的忧伤。当然，这个世界也有百炼成钢的技术，那效率可是非常得低，更何况大多数是保密的。要不就是需要高级魔法的参与，价格非常昂贵，不利于推广。
　　萨恩没有办法，只能求助于《十万个为什么》！厚厚的百科式全书果然不负众望，平炉炼钢法是一个比较简单，非常合适的炼钢方法。赶英超美、全民大炼钢的那个火热又充满争议的年代，很多土法炼钢就是如此。
　　也许有人会问，为何不采用更高级的装炉炼钢法和电弧炼钢法呢？萨恩一定会对那人狠狠地竖起一个中指，你行你上啊！跟何不食肉糜的那位皇帝有的一拼啊！
　　在萨恩的建议下，内斯比特从零开始制造了一个小平炉，装备数个符文。他现在对学者大人已经心服口服了。在他心中，博学多识的萨恩只比磐石矮人的长老差那么一点点。不得不说，矮人的种族思想还在作怪。——经过半个月时间的捣鼓后，当第一块钢坯成型后，矮人迫不及待地拿了起来，使劲地咬了一口，“嘶”。在他的眼中，这个小疙瘩比金子还要贵重。
　　钢镚经过各方面的测试后，果然性能超过了矮人主打的原料——亚精铁。内斯比特赶紧把这些数据和参数用小本本记录下来，这些可都是最宝贵的知识啊。当然，生产工艺也被矮人一字不差地记录了下来。不得不说，他的眼光非常老练！
　　就是原世界，这些成功的、失败的数据都是不可多得的经验。德国有个生产钢铁的大型公司，具有上百年的悠久历史，萨恩记得好像是个军工厂；这个工厂一直做着基础的研究，积累了上百年钢的相关资料，有些涉及到原子分子排列或晶体结构。然后在3D的时代，厚积薄发的它可以直接参照相关数据设置机器，打印出符合要求的特种钢材，甚至不需要淬火等热处理或者冷处理，就能满足军方客户的需求，这简直逆天了！这就是数据的威力，这就是一个公司的无形资产！
　　内斯比特的徒弟也不敢置信地注视着那块不起眼的钢坯，在矮人身边浸淫数十年，他们的眼光也不同一般。自然看出钢的性能超过亚精铁不少，无论是制造武器装备还是农具，质量远超其他的铁匠铺，将来一定会一统瑞德小镇的铁匠界！
　　史密斯他们充满敬意的眼神望着那个黑发黑眼，长相奇怪的年轻人。这么年轻的学者，难怪能跟内斯比特大人侃侃而谈！不，他不仅是学者，更是商业之神的带盐人啊！学徒们似乎看到一个美妙的场景，未来源源不断的金币流入自己的口袋中！
　　只能说他们的眼光还是比较短浅的，不明白钢对于整个帝国，甚至是整个世界，也是重大的发明。别说一统小镇，就是一统数个行省可能性非常大。至于能否实现，涉及到新旧利益者，那是另外一个复杂的问题。
　　钢材问题暂时解决了，为了提高枪管的生产效率，萨恩又拿出了简易钻床等数种机床的图纸，此时的矮人对学者佩服得五体投地。有了源源不断的钢材料，他又马不停蹄地制造简易机床。期间还有一个小插曲，由于炼钢要消耗大量亚铁矿石。一时间，瑞德小镇的亚铁矿石价格快速上涨，其他铁匠铺苦不堪言，私下大骂那个矮小个，搞不正当竞争。
　　天见可怜，矮人没有考虑到价格，他只是沉浸在制造机器的快乐中了。最近的“机器姬”比较多啊，他感到有些手忙脚乱，一边忙碌一边乐呵呵地哼着矮人小曲：叮叮当，叮叮当，我是快乐的小铁匠……
　　至于炼金术士利宾士，最近这段时间，他屁股着火似得，也忙得团团转！这是自然，为了制作黑色火药这个划时代的“暴力武器”，他和几个手下满世界地寻找原料。
　　木炭最容易获得，就是目不识丁的农夫也知道啊！把木材锯了下来放入火中炭烧，再放入冷水浸泡就成了。当然为了获得最佳的火药配方，炼金术士们还是找了数百种植物，有时还要去人迹罕至的地方寻找珍贵树种，只为获得最好的木炭。当然，瑞德小镇的很多镇民也起了不小的作用，虽然大部分是看西洋镜，但积极响应小镇委员会的号召，一丝不苟地执行任务，这也算是发动人民群众。
　　硫磺花费了一段时间，最后还是通过商人获得的。半精灵游侠护送着商队从附近城镇顺利的回来了，极具性价比的精盐和草纸果然成为畅销品。当然，在路边和城镇，迪亚斯看到最多的还是衣衫褴褛、饥肠辘辘的贫民，麻木的眼神，缓慢的动作使他们看起来像一具具游荡的僵尸。事实也是如此，他们有危险性。迪亚斯打退了好几拨强盗，不清楚有几个背后有贵族的支持，整个商队一直胆颤惊心地行进着，最后有惊无险地成功回到了瑞德小镇。
　　感知力强，胆大心细的迪亚斯立刻发现，小镇的氛围不同于其他城镇，不少镇民行路匆匆，市镇建设更加热火朝天！用一句话形容，就是像这春天的花朵，生机勃勃，充满希望。
　　当然也有商队减员的，可能是不知名的原因半路逃跑，也可能被眼红的贵族暗中吃掉了。不过，有了第一次交易的经历后，小镇委员会对周边其他城镇的一些情况有了初步了解。接着就是筹划第二次、第三次的交易……而硫磺也是在后面的交易中买到的，因为硫磺含有少量的火元素，价值不菲。另一方面，它产自西北某个行省活火山，路途遥远，所以数量不多。
　　而无色、白色或灰色结晶状，有玻璃光泽的亚硝石就更加难以寻觅了。不得已，炼金术士再次发动群众——委托小镇委员会发布寻找白色晶石的任务，特征是气味苦、寒、无毒，奖励高得吓人，50枚金币几乎是普通家庭8年的收入。这是即时激励，没办法，只有用人海战术加上大撒币的战术，才有可能找到一丝线索。
　　最后，还是隔壁隔壁的一个小镇上的一位小贵族菲利·杰克拿到了这个奖励。相比其他家底丰厚，动辄布置寒冰魔法阵避暑的大贵族，从小立志做一个矿物学家的杰克小贵族，只能靠桶装凉水有限地散热。在酷热的夏季，作用微乎其微，难道自己要像狗一样一直伸着舌头散热？
　　经常被热成狗一样的他无奈开动脑筋。喜欢和五颜六色的石头打交道的杰克自然首先关注矿石，能否起些降温作用？然后他踩到了一块狗shi，非常幸运地发现了亚硝石，冰爽效果刚刚的；甚至还流传到了几个同样穷酸的好朋友那里，当然也是同病相怜的小贵族。
　　等瑞德小镇寻找白色石头的消息传到这里已经近一个月了。只不过，机会只会留给准备好的人！只有喜欢动脑的杰克灵光一闪，抓住了任务中的关键词，家里的那个“避暑利器”不也是白的么？而且摸上去冰冰的，正好是寒的属性。自己何不去尝试一次，碰碰运气？
　　要知道50枚金币对囊中羞涩的他来说也是不小的数目，而最近几个月突然出现的走商信誉也是有保证的。果然，他的人品非常不错，顺利地拿到了50枚的可爱帝国金币。早就被金光闪闪晃瞎了眼的杰克，狠下心来用牙齿咬了咬，“鸡肉味，嘎嘣脆”，货真价实！
　　杰克兴奋的同时，还百思不得其解，有必要为一块只能解暑的石头花费这么大的代价吗？这里一定有阴谋。果然，第二天那个商队护卫又找到自己，以不菲的价格收购了一批白色晶石。小贵族感到幸运女神降临了，自己又发了一笔小财。不过，善于思考的他眉头皱得更深了，果然有问题。
　　作为小心谨慎的小贵族，他也明白，有些时候知道得越多越危险。但好奇心害死猫啊，他把自己的疑惑深深地埋藏在心里，准备找个机会去瑞德小镇瞧瞧。
　　等收集好所有的材料，利宾士就开始日复一日的实验了，几个手下兴致勃勃地按比例配置火药，然后点燃，想要见证学者大人所说的奇迹的时刻！然后……没有然后了，“火药”纹丝不动，还是“熟悉的味道”，果然没有打响第一炮。萨恩大人的配方居然失灵了。一时间，几位炼金术士唉声叹气，黑火药计划蒙上了一层阴影。
　　萨恩倒是没有气馁，一次性成功那才怪呢。不然这个世界有那么多能人异士，魔法师、术士、侏儒……怎么这么长时间也没有发明火药？利宾士则暗暗松了一口气，如果火药一次就能点燃，那萨恩岂不是逆天了。看样子，学者还是生活在人间，而不是从无过错的那种不真实的完美“神人”。
　　不过，炼金术士清楚地明白探索魔法科学的艰巨。一次假说的验证，往往需要无数次试验，不断地试错，才有成功的一丝可能性。就像原世界80-90年代日本的企业占世界500强差不多半数，结果在消费电子时代，和美国争夺不同的技术标准路线，失败了。投入的几百亿美元打了水漂，很多大公司跌出了500强宝座，这也是日本失去20年重要原因之一。
　　高科技有风险，投资需谨慎啊。比如这一次研制黑火药，光是收集材料就花了数百金币。虽然很多镇民李代桃僵，找到的是假冒的亚硝石，但炼金术士还是酌情给了几十银币，不能浇灭人民群众的热情嘛，自然这也是一笔不小的开支。而这一次失败，光材料费就损失了5个金币，这还不算人工费呢。没办法，科技就是烧钱的玩意，要不怎么会有风投呢？
　　当然这个世界还没有风投，但瑞德一军现在可是土豪啊。失败了怎么办？砸钱啊！再失败怎么办，再砸钱啊！我们土豪不差钱！砸、砸、砸、砸死它丫的！功夫不负有心人，铁杵磨成绣花针！经过数个月上千次的实验后，炼金术士终于成功研制出了黑火药。在巨大的欢呼中，团长威廉和学者大人、利宾士相继简短地发表了一场演说，“黑火药的诞生开辟了新的篇章”，“历史会记住你们的功绩的！”“同志们，辛苦了！”“庆功晚会现在开始……”
　　那一天，矮人罕见地没有喝酒，不管是麦酒还是果酒，一滴也没有入口。他还是念念不忘子弹，心痒难耐的他恨不得立刻回到自己的铁匠铺。事实也是如此，庆功会半路内斯比特就开溜了，小心翼翼地拿着一小包黑火药颗粒！
　　万事俱备只欠东风，矮人把黑火药作为发she药，装入弹壳中，再配上一种撞击就会发火的炼金物品作为底火，成功制造出与来福枪相配的子弹。矮人看着那枚黄澄澄的流线型子弹，不禁一蹦三尺高，它的诞生可不容易啊。不说复杂的工艺，就是底火，炼金术士又花费了一番功夫。
　　内斯比特拿起了一把最好的来福枪，把子弹蹑手蹑脚地装了进去，是时候检验自己的成果了。飞驰在试验场的路上，矮人的胡子一抖一抖的，连一向稳重的他，都忍不住心中捏一把汗。此刻，内斯比特的心情很复杂，如果类比一下，就像淝水之战前，故作镇定等待前线战场消息的谢安，木屐鞋跟掉了还不自知呢！
　　这是一个人烟罕见的密林。威廉、萨恩、利宾士等几个核心人物悉数到场，半精灵游侠迪亚斯也被威廉拉了过来观摩，小狗阿尔法在旁边欢快地摇着狗尾巴，最近它的存储空间又增加了海量的数据。土豪金书珥思圣典则是忧郁地望着内部的异物——那本虚实不定的魔法书。
　　团长威廉自告奋勇，颠了颠那把福枪稳稳地举起；三点一线瞄准后，轻轻地扣动了扳机。呯的一声，瑞德一军的运气diao爆了，来福枪没有炸膛，也没有哑火，矮人制作的第一颗子弹在空中以肉眼不可见的速度旋转着，飞速地冲向木靶。嘣，在迪亚斯难以置信的眼神中，可怜的木靶完成了它的使命，幸运的苏雷尔帝国的历史则翻开了新的一页！