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第三次演习也落下帷幕了。不管是瑞德一军的高层,还是海因克斯等中队长,还是小兵哈维,在这一次火枪中队与传统部队的对抗演习中都收获不菲。火枪齐射的巨大威力,灵活穿插的战术……给众人留下了深刻的印象。接下军队的重点工作,就是火枪尽可能地向全军铺开,建立一支纯粹的人民火器部队。
至于小镇委员会的重点工作,那就是为即将到来的丰收节做准备。
一年一度最隆重的节日——丰收节,于10月份第一个星期日举行。此刻的瑞德小镇,已经陷入红色的欢乐海洋。相比帝国大部分贵族领主的横征暴敛,小镇委员会制定的“五一”的田税相当低。此举大大提升了居民对小镇委员会的支持,可以看出他们脸上洋溢着的是发自内心的真心微笑。
当然,作为工农的先锋队的“民政部”——委员会对商人、贵族等富豪可是征收重税——买通当地贵族议会或者本身是其中的一员,这些吃得“脑满肥肠”的大家伙的税收可是相当低的。在萨恩看来,这是非常不合理的。
——通过税收调解财富分配,缩小贫富差距,扩大内需,促进经济发展,则是小镇委员会长期的经济政策。这算是比较温和的方式,毕竟只要不罪大恶极,没有让他们向众神报道。
但“断人金币如杀人父母”,在他们眼中,这简直是从自己身上割肉去喂养别人,真是是可忍孰不可忍!但那帮作威作福的人也只能“夹着尾巴”忍了,心中依旧不断地诅咒着瑞德一军及它的“狗腿子”!
“我打不过你,我还不能搞骚扰吗?”偶尔冒出这些想法的人又迅速的把它摁死了,刺客和旧贵族的动luan还历历在目。自己可不能像那些“不识时务,不自量力”的贵族,自挂东南枝!
不过,即将到来的盛大节日,自己倒是可以凑凑热闹!听说又有什么新奇玩意。比如草纸,再比如水泥,就连最憎恨瑞德一军和小镇委员会的贵族也不得不承认,他们搞建设还是有一套的。
以往的丰收节也是热闹的,至少表面上如此。因为那一天贵族议会免费发放面包,以示自己的爱心,如同原世界某些捐款做公益或者捐给各种教会的人,你懂得!效果嘛,那就不好说了。
这一次节日,小镇委员会采取同样的措施。
不像原世界某些游戏公司以免费为噱头,把你拉入坑。要想PK别人,就要花钱买装备,买宝石,买宠物——费钱又费时间,一番功夫下来,免费反而是最贵的。
小镇节日的免费可是实实在在的。有可口的鱼汤,特殊调料烹饪而成,浓香四溢,分量管够。有限量的麦酒供应,味道谈不上有多么醇香,但贵在免费的,还能要求多高呢?自己购买也要花1个银币呢!还有香喷喷的白面包,上好的面粉调制而成——这可不是硬邦邦的黑面包所能比得上的。
这一次,为了提升人心,展示实力,委员会可是花费了不少力气的,当然钱都是由瑞德一军赞助的。虽然,差不多近一年时光,瑞德一军主要忙着扩军、练兵,存在感降低了不少,但小镇的居民可不傻——谁的拳头大,谁就是幕后的真正的大佬。
不过,小镇委员会也努力地刷着存在感,它颁布了不少政策,甚至有一部分是委员会自己提出的,影响力也与日俱增。那几个委员也越来越知名——比如安迪,他的烦恼就是经常要打招呼,烦不胜烦。
在很多居民的眼中,这是“身在福中不知福”,一种很LOW的装逼行为,不知道有多少人想插队挤进委员会呢。
有了税收,小镇其他各项工作自然慢慢走上正轨。管理不就是管理钱和人嘛,换一个好听的说法:那就是资金和人力。管理两个字是很简单,但管理得井井有条非常不简单,不然怎么有那么多“大师”著书立作呢?小镇委员会的委员也知道给“自己”充电,一个大字不识的文盲可是很难管理好一个小镇的,也很难让手下信服。
他们不约而同、心照不宣地选择学者大人开办的“夜校”——学习认字。跟萨恩亲近亲近,刷刷自己的存在感也是不错的选择嘛。这些性格各异的委员在统治的过程中,也慢慢地掌握了一些人情关系,俗话说的情商变高了。
他们当然清楚萨恩是瑞德一军的核心人物,也是传奇人物——多与他打好关系,未来的前途才更远大——他们已经品尝到了一些权力的美妙滋味——甘之如饴,有些不舍得放下。
随着与周边城镇贸易的扩大,优质精盐和粗糙草纸已经成为瑞德小镇的特产了,甚至是拳头产品了,名声直追它的主打贸易商品——比利湖鲜鱼。
当然很多周边城镇的大商人、贵族统治者起初很疑惑,瑞德小镇的“大贵族”、大商人等大人物怎么都不见了踪影,是不是集体玩失踪了?打交道的怎么都是名不见经传的小商队?
对于这些“实力低下”的小商队,他们甚至有“打闷棍”的想法。有些还付诸行动,当然成功的少,失败的多,原因就是小杀神阿尔法暗中保护。那一段时间小狗可是跑得狗舌头直吐,在诸多的城镇留下了迷之身影。为了尽快破案,治安队长头都大了几圈,却收获寥寥,自然被大人物骂得狗血喷头。
在那些大人物眼中,这些小商队类似森林中比较常见的一种小动物——红皮刺猬,臭臭的,浑身长满了刺——一块不好啃的硬骨头,况且他们的产品的确物美价廉。在有限接触后,大人物也渐渐地和这些小商人做起了生意,毕竟谁也不会跟金币过不去。
乔治他们几个人虽然谨慎,口风也很紧,没有透露出太多的信息。但天下没有不漏风的墙,在有心人眼中,他们的一些基本信息还是非常容易挖掘的。比如,身上那股浸润了数十年的隐约可闻的鱼腥味,即使用香水遮掩也是无济于事的,小商队来自哪里自然不言而喻了。
“商人小也有好处嘛,那就是回扣可以更高,进价可以压得更低。”至于瑞德小镇中上层的大清洗,在利益的面前就缄口不言了。不过,暗地里也得探探瑞德小镇的虚实,做好多手的准备。
瑞德小镇到底发生了什么巨大的变化,连地头蛇尼古拉男爵等几个“老朋友”数个月了都杳无音信,真是让人十分怀疑。
所以,这一年的丰收节,周边各个势力的眼线都涌入瑞德小镇,有人为钱,有人为技术,有人为权力,还有的人喜欢看世界燃烧……一时间人来人往好不热闹。
奇葩的小贵族菲利·杰克也来凑热闹,不同于那些字典中、教科书上的穿着得体,谈吐优雅,举止端庄的经典贵族形象,不兴打扮的杰克常常邋邋遢遢。因为经常与矿石打交道的缘故,风尘仆仆的他喜欢背上一个亚麻布包,如果再把头发剪短,几乎可以客串荒岛求生那个著名的贝爷了。
与瑞德一军的贸易中,他赚了不少金币,心中的疑问也随着金币的增多而加大。
炎热的夏季已经过去了,但商队对于硝石的需求丝毫没有缩减,反而增大不少。所以杰克非常好奇:如果为了避暑,这些采购的金币足以聘请一个魔法师,布置一个一般的冰系魔法阵了——坚持数年还是没有问题的,那些雇主何必舍近求远购买硝石呢?
俗话说,好奇心害死猫。知道的越多,越是危险……但杰克的心就是痒痒的,非要看一个明白。这一次带着那些狐朋狗友去瑞德小镇“游山玩水”相比是一个不错的主意,好久没有去那个小镇乐活乐活了。
听说丰收节有特别的节目,比较麻烦的是路程有数百英里,路途显然也不安全。杰克望了望两旁喝得酩酊大醉的伙伴,说服他们可是花费自己不少精力的。旅途的时候这些免费保镖就该上场了。
——这段时间的基建工程使瑞德小镇大变了样,水泥是最大的功臣。相比火药成千上百次的实验,水泥的研制颇为容易。当然这也是后世消耗最大的物资之一,是奈商公司最受欢迎的拳头产品之一。
“要想赚金币,先修水泥路!”这个异界版的公益广告矗立在瑞德小镇的醒目位置,引起一大群不明真相的群众围观,倒也成为一条风景线。如同原世界,改革开放没几年的民众,还不理解这句话的含义。但今后这个世界的原住民一定会明白这句话的分量。条条大路通瑞德,
小镇的广场没有多少变化,除了矗立的三圣光雕塑——雕刻得栩栩如生。但几条主干道铺上了水泥路,颜色有点灰扑扑的,平整光滑得有如“帝都”大理石铺设的“皇家大道”,不时流着鼻涕的赤脚小孩在欢呼地奔跑。两旁栽种的荔桐树像忠实的守卫一般静静地矗立着,立马给单调的小镇增添了不少活力。
这一次,为了庆祝丰收节。主干道两旁的房屋都整新一番,又挂起了不少红色的亚麻布,甚至小镇委员会还聘请了马戏团和几个歌剧演员来调动活跃气氛——当然是没有名气的那种。
杰克历经一番风险,终于在丰收节前赶到了瑞德小镇。望着熙熙攘攘排队的人群,这画面跟自己想象中的不一样啊。往日的瑞德小镇可没有这么热闹过,到处都是鱼腥味的它可是不受外乡人的欢迎。
那条小狗是怎么回事?蹲在那里像个士兵一般,锐利的眼神盯着自己。杰克揉了揉眼睛,发现白色的卷毛狗只是闪着无辜的眼神,“难道自己看错了?”杰克嘀咕一下,就被他的损友拉着进城去了,在每人交了1个银币后,没有受到责难,如愿以偿地进入小镇。
首先映入眼帘的是,一条笔直的宽阔的白色的路,材质既不是大理石,也不是青色石板,作为整天与矿石打交道的自己,杰克这点眼力还是有的。
硬邦邦的水泥有如一个整体,如果用魔法比喻,相当于高级魔法“化泥为石”!杰克无法想象这块山石该有多么巨大,他还没意识到水泥是一袋一袋的粉状物,而不是大石头,搅拌后会凝固——也算是一个划时代的发明。
漫步在水泥路上,欣赏着两边的绿荫,感觉还是不错的。但杰克有正事要办,瞥了几眼两旁的红色“新”屋,继续蒙着头赶路了,这可关系到自己的钱袋子啊!
沿着主道,一行人行走匆匆,数十分钟后很快步入贵族区。在他们的设想中,大笔金币购买亚硝石的雇主自然不是住在富人区,就是住在贵族区。此外他们还希望顺路会一会好朋友骑士尼克·科恩。
精致的雕像,小巧的喷泉,阴暗的城堡,斑驳的砖墙……小镇中的贵族区没有什么变化,还沉淀着几年前时光的味道。如果用一个字形容,那就是虚华。
显而易见,他们扑了一个空,一头雾水的他们四处打听,才知道管事,管贸易的是执政委员会,而它的办公地点在广场附近。
只怪当初和小贵族交易的商人比较神秘,没有留下地址,都是单方面的交易。事实上,作为重要的战略物资,亚硝石的第二次购买由瑞德一军的军需官全权负责了——代替了原先的商人。而且为了保守秘密,他没有透露一丝一毫信息。
只不过,心细的杰克在第一次交易时,就留心到陌生的商队是来自瑞德小镇。那浸入骨子里的鱼腥味,自己的鼻子可是闻得清清楚楚。
几年前来瑞德小镇游玩,自己还和科恩一起爬过洛基山。在一个无名的山头,英姿飒爽的骑士张开双臂迎风呼喊——什么梦想,什么信念,杰克已经忘得一干二净了。但他的身上淡淡的、湿湿的腥味,自己永远忘不了。