荒凉的关陇地区，黄土厚积，沟壑连绵，西北风没日没夜的吹荡，民风彪悍，马匪与刀客横行。
　　曾几何时，关中的麦子甘陇的马，滋愈出秦汉盛唐的强健，但到了如今的年头，一年冷似一年，十年十灾，民生疲敝。农民们成片成片的饿死，不想饿死的，便成了流民，像灾祸一样席卷四方。
　　曾经富饶的关陇地区，如今即使青天白日走在路上，也难以看见几个人影。多得是黄土、石头，还有无人掩埋的饿殍。
　　李恒一路疾走，身上早已扑满了黄尘。自入这延安府以来，他的眼珠始终保持着发直的样子。此地灾祸之众，民生之苦，让他触目惊心，甚至觉得不可理喻。
　　他毕竟是贵公子的出身。
　　往年也曾听下人们议论，哪里哪里受了灾，生灵涂炭什么的，他也没往心里去。总想着，大明朝强盛无比，受了灾救灾便是，就像个身体壮健的汉子，手脚上哪里划破流血，上些药便是，难道还能死了？
　　后来全家遇难，他离京访仙，到了河南。河南也是闹旱灾的，可他一路乞讨，倒也没饿肚子，遇见殷实人家，偶尔还能有荤腥到嘴。
　　后来在少林，跟着和尚们吃素自是理所当然，偶尔也听厨头说起，近年旱涝不休，寺田出产减了不少，来随喜的人亦少了许多等等。
　　总之，感受不深。不过是不如盛世年间罢了。
　　直到他在北邙山遇上劳天野，又遇上九尾一族阖族搬迁，一时只觉天下之大，却无处可去。便干脆和不打不成交的劳天野结成伙伴。
　　劳天野此前一心练剑，久不行侠。直到为了少林被灭一事出山，遇上李恒这个怪胎，满心以为足以威胁元婴境大能的剑法，竟然被破了个干净，一时心灰意冷，又觉得自己避世练剑，辜负了天下人的敬爱，遂决定四海游历，好好铲一铲不平之事。
　　把这念头一说，李恒亦是赞成。他这时神功大成，偏偏仙路难通，找九正六邪复仇之心，不免淡了许多。正是迷茫之际，恰好劳天野有行侠之念，便干脆追随其后，要与其做个伴当。
　　两人都到了独步武林的境界，偏偏都没有那颗仙种，开不得长生之门，也算惺惺相惜，劳天野便也同意结伴而行。
　　劳天野既然带着李恒，便要带他去见识见识武林中出名的人物，顺便自己拜访故友，沿途行侠，一举几得。
　　一路之上，自河南出发，一路西行，李恒很是结识了几位武林大豪，侠义之事也做下三五十桩，停停走走，转眼一半春秋。
　　却是没想到，多年未来，这往昔繁华的延安府，竟然破败如斯。
　　不禁李恒看得目瞪口呆，劳天野也是暗暗心惊。
　　尸体若不掩埋，便可能爆发大疫。大疫一发，首先倒霉的就是附近居民，而地方长官的考评也必是下等，若是严重，可能还要拿出京师问罪。因此无论是官府，还是乡绅，都不会放任不管。
　　可是这两日沿途走来，倒毙的饿殍眼见已有数百具，却真是无人过问，任其腐烂。
　　劳天野见多识广，当即便推断出来：不是不管，而是到了管不了、或者管不过来的时候了。
　　单纯的干旱和饥饿，还闹不到如此境地。能让地方官员、乡绅放任遍地饿殍不闻不问的灾祸，在劳天野心中只有一种：兵灾！
　　事实上，虽然路途中人烟稀少，但他们连日行来，倒也听到了只言片语。
　　建奴残缺，奴酋皇太极率精兵数万，绕开重兵把守的宁远防线，进蒙古入关，直叩京师。兵部尚书、右副都御使、督师袁崇焕因兵回援。京师传出天子旨意，召天下兵马勤王。
　　各处军队闻风而动，纷纷拔营往京师而去。
　　都传建奴勇悍绝伦，要这些疏于战事的将领们敢去带兵与之死战，他们大抵是不敢的。但是左右都是为了勤王，往北京去便是。至于走得快走得慢，朝中大人们可管不了许多。
　　而且走得慢也不是因为畏敌，明军之中粮饷不齐乃是常态，肚里无粮心中慌，平日里驻扎各地也就算了，官兵们打打零工做做买卖，总还能糊上口，可是上阵杀敌，那是只出不进的勾当，粮饷若不充足，哪能快得起来？
　　因此，将领们纷纷灵机一动，一边行军，一边沿途大索。尤其是关中一带，本就遭了大灾，许多地方颗粒无收，如今又遇上兵祸，便是家里殷实些的，也是立时破产，纷纷化为流民。
　　老实木讷的，便老老实实饿死在道边，当了路倒、饿殍。有那心思机变些的，便干脆扯起大旗，聚众造反，打县城，抢粮米，好不热闹——又是遇上过路官兵，更是大打出手。造反的流民们要兵器，过路的官兵们要粮食。
　　若是国朝的九边强兵到了，流民们自是望风而溃。但这些世代军户的官兵，还真就比不得流民们奋力敢死，两边见了几仗，官兵输多赢少，倒是给流民们打出了威风，一杆杆有名有姓的大旗不断竖起。
　　听了这些消息，劳天野不免忧心忡忡。他要访的故友“神掌开天”段子期，所居之处正是兵祸缠绵之地，却不知此刻尚安好否。
　　因此，顾不得李恒沿途的震惊，带着他急急而行，巴不得一步飞到故友身边。
　　这位“神掌开天”段子期，早年本是关中地区出名的刀客，做些没本钱的买卖，一套祖传的刀法号称无敌，积攒下好大一份家私。
　　后来段子期被劳天野所擒，劳天野谈了几句，见这人本质不坏，便只小惩大诫，一指头点碎了他家传的宝刀，声称再要作恶，定杀不饶。
　　段子期有感劳天野饶命之恩，发下大誓要做良善人家，此生再不用刀。又把此前积累的资产大半散给了贫苦人，只留下些许给自家置办了百亩良田，过些安生日子。
　　所谓好汉护三邻，段子期人虽改过，武艺却在，一人把周边村庄尽数护在羽翼之下。马匪刀客，均不敢前来袭扰。眼看着这一带渐渐兴旺起来，段子期在乡邻中的威望也是日高。
　　偶尔有江湖人路过，若是遇到了难处，段子期也是能帮就帮，慢慢的，倒是积攒出一份仗义疏财的侠名来。
　　他发了誓不用刀，便真的不用，把祖传刀法都弃了，从头练起掌法来。说来这人也算练武奇才，一二十年间，“神掌开天”的名气叫彻关陇，号称黄河以西掌法第一，连他所居的庄子，都被人顺口唤作神掌庄。