宋：政和六年（公元1116年）。
　　北宋羸弱，奸臣当道，内忧外患。
　　扬州神居①南麓有一村落，村落尽头有一宅邸，两进小院，远观略显破落。院落主人名苏浩垣，岁约四十，妻上官氏南静，育有一儿一女，儿方十七，苏兢，小女十一，苏蕤嫣。
　　苏浩垣，祖籍肖，崇宁年间进士，文涛武略皆俱所长，入仕后出任寿州府尹，后右迁寿春府尹，再之后入畿辅之地，官拜御史中丞，因深恶满朝官场勾贪之弊，数年后辞官归隐，安于扬州神居山林，虽仍心系家国安危，却不露于行容，唯酒后略叹之。
　　斯年隆冬，漫天飞雪，天地白皑。
　　话说瑞雪主祥，清晨，苏夫人上官南静携丫鬟翠儿辞别苏浩垣，正欲去山上悟空寺②为家人祈福。小女蕤嫣忽然从一旁蹿出，跑到苏夫人面前，高兴地说道：“娘是要去庙里吗，我也要去。”转而又朝对面的房间大喊道：“哥哥，哥哥，娘要去庙里了。”
　　“嫣儿不要胡闹，外面太冷还是呆在家里吧！”苏夫人抚摸着嫣儿的羊角小辫和声说道。
　　这时，只听吱一声门响，东厢房的门缓缓打开。一袭白缎锦衣，潇洒英俊的少年从房门轻快走出。观少年之相，英俊洒脱气宇轩昂，面如古月生辉，眉似利剑入鬓，目若明珠朗星，虽年岁轻稚，却罡气浑然，世间少有。此人正是苏浩垣之子苏兢。
　　苏兢快步走到苏夫人面前，拱手道：“母亲要去庙里，路上多有野兽，不若让兢儿陪同守护。”说完，侧脸朝蕤嫣会意一笑。
　　“兢儿，不要和嫣儿一道胡闹，要刻苦攻读，精习武艺。”苏夫人微肃道。
　　“母亲，孩儿谨遵教诲，已然每日朝习文，暮习武，不敢倦怠。”苏兢恭敬道，转而又满怀关切的望着苏夫人，言道：“只是近些日子闻传言，通往悟空寺的山路，时有猛兽出没，孩儿担心母亲安危，并无意惰于术业。”
　　“夫人，近些日子是听闻山林间常有猛兽出没，听说隔壁村的刘二叔被猛兽追的跌落山坡，差点摔死。”丫鬟翠儿也突现忧郁神色对苏夫人道：“不如就让少爷跟着去吧，少爷武功这么好，也好有个庇护。”
　　“嗯，那兢儿就一道去吧。”苏夫人思忖片刻道。
　　“娘，我也要去，就带我去嘛！”蕤嫣拉着苏夫人的衣襟撒娇道。
　　“嫣儿听话，山路有猛兽，太危险，嫣儿还是留在家里和隔壁玲玲玩好吗？！”苏夫人柔声道。
　　“那好吧，娘亲要多注意安全。”蕤嫣略显沮丧的对母亲道，转而又拉着苏兢的衣袖，将俊俏的小脸凑到苏兢的耳畔低声道：“哥哥记得帮我向放爷爷问好呀。”说完，便朝内屋方向跑开了。
　　“走吧。”苏夫人看着已跑远的蕤嫣面露微笑道。
　　言毕，翠儿微扶着苏夫人，苏兢紧跟在后面，三人便朝山上走去。
　　神居山远观郁郁葱葱，树木高大，植被丛生，即便在此寒冬腊月漫天飞雪之季，亦掩盖不了其生命的绿意。山顶丛林更是茂密，白绿相间的半山之上，略泛金光，好一片仙家气派。通往悟空寺的山路，弯曲细长，却也有几许岔路通往莫名去处。鹅毛大雪飘落两日，此刻路上却并无积雪，恰恰石路干爽分明。这景象对于长居此处的村民早已见怪不怪。
　　苏兢紧跟在苏夫人和翠儿身后，不时环顾四周，以防野兽侵袭。沿途走来，却并无野兽踪影，只依稀听闻远处有零星嘶鸣。又走了约么有两刻钟，悟空寺的大门已清晰可见。看见寺庙庄严的大门，苏兢也算小松了一口气。
　　近到悟空寺的大门，苏兢恭敬道：“母亲请进，孩儿在此等候。”
　　“嗯，”苏夫人点头道：“不要乱跑，注意安全，中午十分需返回。”想必苏夫人也知晓苏兢的性子，喜欢到山林中溜达一番。
　　“是，母亲。”苏兢应声道，然后目送着翠儿搀着苏夫人走上台阶，向寺里走去。待苏夫人踏进寺门，苏兢脸上莞尔一笑，转身快步向寺庙左边的山林跑去。
　　寺庙左边并无山路，高大茂密的柏树纵横交错，加上杂草丛生，很容易迷失方向。苏兢快速穿梭于树林之间，好像对地形非常熟悉，走了约么有四五里地，按空间来算，几乎已经绕到了山的另一面。此时，不远处可以依稀看见有几间木屋，还有两间盘桓在树间。苏兢看到木屋，脸上露出了兴奋的表情，加快脚步向木屋跑了过去。
　　“放爷爷，你在吗？”苏兢走到一间木屋前，轻轻敲门喊道。
　　“进来吧。”一声中气十足却又略显苍老的声音从屋内回应道。
　　苏兢应声，轻轻推开房门走了进去。木屋内，一位面容慈祥的老者正端坐在书案旁，眼神专注地盯着面前一张约么两尺开方的兽皮。观老者之相，白发红颜，精神矍铄，目光尤其锐利有神，眉宇间仿若藏有星辰浩海，令人肃然起敬。
　　“好小子，怎么这么久没来看我这个老头子了？”老者抬起头看着门旁的苏兢，打趣道：“嫣儿呢？没一道来吗？”
　　“放爷爷，你看你，这么小气，我这不是来了吗！”苏兢喜笑颜开的跳到老者跟前，略显撒泼道，竟没了一点在母亲上官南静面前的庄重，倒是符合了十六七岁大男孩该有的活泼样子。“最近一直在下大雪，母亲不让出门，嫣儿被母亲哄在家里了，不过那丫头让我带话给放爷爷你问好呢。”苏兢说着，又轻轻给老者捶了捶背，此刻已将目光关注在了老者面前的兽皮上。兽皮上密密麻麻书写着很多符号，像是文字，却又说不清是何时的文字，这已不是苏兢第一次看到老者在研究那张兽皮，也并无在意，之前有问过老者那上面写的什么东西，老者只说是件古物，还在研究。
　　“你这小子，嘴巴还挺毒，上次给你的书看的怎么样了？”老者目光微肃，回头瞥了苏兢一眼，转而又略带微讽道：“看出个什么名堂没有？”
　　“书呢，我已经看完了。”苏兢忽而转身背对着老者，右手托着下巴，思考着向前踱了两步，又突然转过身来，很是神秘地向前探了一头，说道：“我发现书里隐藏了一个天大的秘密。”
　　“喔…？什么秘密？”老者也很惊奇的将目光从兽皮移开，向苏兢看去，正看到苏兢英俊质朴而又满带神秘的脸庞。“快说说看，到底发现了什么秘密？”老者干脆将身子转了过来，不怒自威的神情，竟是略带奸邪的诡笑。
　　“这个吗…佛曰：不可说，不可说。”苏兢满带神秘的神情忽而亦变为奸笑道，并顺势向后退了去，刚好躲过了老者砸过来的书册。
　　“好你小子，还学会蒙人了。”老者收过扔书的手，面上尴尬一闪而过，却是用手指了指苏兢的脑袋讥嘲道：“你小子脑袋看似灵光，里面呀也全是草包，愚至甚焉，愚至甚焉。”
　　“是是是，就放爷爷最睿智，最英明了。”苏兢邪笑着，又是走到老者面前轻捏着老者的肩膀，软声道：“我辈只能望您项背了。”
　　“嗯！”老者听到此话，面露喜悦，神采奕奕道：“孺子可教，孺子可教也。哈哈…哈哈…”
　　“为老不尊。”苏兢斜着脸，心里暗自戏谑了一声。
　　“放爷爷。”苏兢将嘴唇凑到老者耳边，轻声道：“你说这世上真的有神仙鬼怪吗？”
　　听苏兢这么一问，老者怔了一下，回应道：“你觉得呢？”
　　“本来我是完全不信鬼神之说的，因为父亲从小教导我们鬼神之说皆为谣传，一切鬼神皆由心生，再者我也并没有亲眼见过，倒是母亲常常理念佛法，祈神明愿。”苏兢松了松捏肩的手，思忖瞬刻道：“但是看了您给我的那本《乾坤志》后，突然感觉像是有什么灵光在脑中闪现，尤其里面有两句话让我颇有感触。”
　　“是吗？”老者此刻却并未将头再转过去，神色也只是略有变化，想是怕再被苏兢这小子给蒙了，只是淡淡应了两声：“说说看。”
　　“其一句乃：善恶若无报，乾坤必失本。”苏兢说道，竟又转身背手而立，目光转向屋角，似是很有感触。“父亲常常教导我们，做人要顶天立地，无所畏惧，心境明澈，明辨是非，惩奸除恶，胸怀天下。”苏兢顿了顿，又接着说道：“乾坤失本尚可扭转，但乾坤若无，何其怵哉！若乾坤无掌，善恶无果，这世间温情终将冷寒，一切光明也终将暗无天日。”
　　听到此番言论，老者眉梢触动，将头转了过去，望着苏兢略显严肃的神情，言道：“说下去。”
　　“所以我认为，定有乾坤之主，行惩恶扬善之举，鬼神之说或许存在，也未可知。”苏兢回头看着老者，双目炯然如炬，颇有信念地说道。
　　“另外一句呢”老者明眸亦泛光芒，追问道。
　　“华夏之根，上河之源，亘古至今，无可外传，天道不存，子孙尤怜。”苏兢眼神坚毅，字字铿锵答曰。
　　“好！”老者捋了捋斑白的胡须，赞扬道：“此二句，却为斯书之本，其一句你已然颇有见解，这第二句你又有何感悟？”
　　“华夏文明，源远流长，自三皇五帝至今，虽群雄逐鹿，王权流转，然仍以汉人为自治。”苏兢顿了顿，又略带哀声道：“只是时至今日，西夏为狼，北辽为虎，金人又起，奸臣当道，我大宋之大好河山，适逢如斯般内忧外患，已然成飘零之势，只苦了天下黎庶，惶惶罹殃。”
　　“想不到你这小子，小小年纪，竟有此般见解，且腹胸之中饱含忧国忧民之心，倒令老夫刮目相看了。”老者频频点头很是赞许，转而又低声默言道：“是块好料，就是少些捶打。
　　“嗯？”苏兢看着老者赞许的眼光，却是不明白“少些捶打”是为何意。
　　“嗯什么嗯！”老者突然一转脸色，指了指书桌上的茶杯，轻声喝道：“快去烧些水来，老夫都要渴死了，说了半天话，嗓子都冒烟了。”
　　“是…！”苏兢双目圆睁，几分惊奇却也无奈地答道，被这突转的氛围戏弄的有几分尴尬，不过也算习以为常，只得怏怏的转身向柴房走去，嘴里还不住的念叨着：“放老头…放老头…放老头…”
　　话说苏兢也是官宦之后，不算惯养，也属娇生，之前哪里做过阳春之活。倒是在放老者这里，或逼迫或诱惑做了不少杂活，虽如是，却也做的是悠然自得，自得其乐。
　　苏兢走进柴房，发现水缸里竟也无水，只得拎着木桶向山泉走去，并对着老者的书屋喊了一句：“我去玊泉打水了。”
　　木屋内，老者似是并没听到，早已将专注的目光继续盯向了眼前的兽皮，俨然又陷入了沉思的状态。
　　玊泉是处温泉潭池，还在木屋的东边，正处在神居山顶峰东边的低谷处，因此间并无山路，故也鲜有人烟，若非之前老者指引，苏兢也并不知晓此间竟还有如此一处绝佳潭池，想必“玊泉”这名字也是老者所取。
　　飘落数日的鹅毛大雪，按说山林间定然白雪皑皑，深积数尺，但神居山奇就奇在，飞雪落地即化，并无积留，唯有草木树间残存几分，却也挡不住绿意盎然。
　　此刻，苏兢正拎着水桶慢悠悠的向玊泉的方向晃荡，并非像是急于打水，反而更像是被山间的景致所吸引，时而抚些枝条，时而逗些斑鸟，时而追下野兔，时而放声大笑，又时而唉声叹息…显然心情舒畅亦繁杂，竟不由作起诗来：神居冬来叶复荣，万物无声不领情。乾坤谁主关河在，共励大道曳东兴。如此这般悠闲慢行，不觉大半刻时间，却也已接近玊泉潭边。苏兢抬头望去，不见潭影，却已闻花香。不远处已可见奇花异草争艳而立，蜜蜂嗡嗡，芳草萋萋，真可谓寒冬腊月间的春意正浓，定然是玊泉的温润，滋养了这般美景。苏兢快步向潭边走了过去，恰在抬头刚能看见潭水的瞬间，却不想竟看到了一张冷艳动人的女子的脸，而女子脸上的那双明亮的秀眸，也在此刻看到了苏兢。四眼交织的刹那，苏兢紧张的立刻转身呆坐在了地上，心砰砰跳个不停，仿似做错了什么大事一般，手中的水桶也“哐当”一声掉在了地上。
　　“这下闯祸了，闯祸了，怎么办…怎么办…”苏兢呆坐在地上自言自语道：“父亲知道了非得揍死我不可。”
　　“不管了，赶紧先跑吧。”苏兢喃喃着，桶也不要了，躬着腰向前蹑动了两步，然后拔腿跑了开去。
　　跑了有片刻时间，也踉跄摔了好几个跟头，苏兢停下身来，狠狠地喘了两口大气，定了定神，又环顾了下四周，并没有发现有人跟来，剧烈跳动的心才稍稍有些缓和。
　　“淫贼！怎么不跑了？”
　　只听空中悠悠飘来两声喝骂，虽言语激厉，声音确如夜莺般婉转动听。
　　听到喝骂，苏兢稍稍缓和的心再次剧烈震荡起来，其紧张的举头环顾四周，却无半个人影，心想此人武功竟如此之高，如此清晰似近在耳畔的声音，却不见人，看来也是跑不掉了。
　　“姑娘莫怪，在下本是去谭池打水，绝无偷看之意，还请姑娘恕罪。”苏兢抱起拳头，环顾四周，结结而语。
　　“那又怎样？既已看到我，便罪无可恕！”
　　“姑娘这样说的话，我也无话可说，你想怎样呢？”苏兢虽然憋屈，却也无奈道。
　　“杀了你！”
　　注解：①神居山：神居山位于扬州市高邮市的高邮湖西新区送桥镇天山片区(原天山镇)境内，被称为“淮南众山之母”、“淮南第一山”。据考证为我国古代三皇五帝之一的帝尧出生地。是著名的古“秦邮八景”之一，是广陵王刘胥安息之地。②悟空寺：古悟空寺始建于西汉末年，，位于扬州市高邮市的送桥镇天山片区(原天山镇)境内，是神居山的标志性建筑物之一，古悟空寺也是神居山乃至淮左地区的佛教文化中心。