荆南之郡，盛产名花，每至花朝节必万人所向。时值佳节，郡内早已热闹非凡，街道上亦是人挤花，花挤人。
　　然而最引人注目的却是那比花更美的名姝。萧家有三女，深闺人不知，一朝赴花会，艳名动四方。荆南萧家，天下皆知，以培养出名臣良士闻名，而今更让人乐道的却是萧家三姝。天仙绝色自不必说，而她们的才情更是为人称赞不已。
　　此时正午，烈日当空，虽是仲春，却让人有盛夏之感。饶是如此，街上仍然人潮涌动，并且还有“涨潮”的趋势。
　　“快快快！去晚了就没位置了！”伙计从茶楼里奔出来，一把抢过旁边小摊贩手里的篮子扔在一旁，另一只手拉起小摊贩就猛跑。
　　“小赵哥你慢点！我的摊子还没收拾好呢！哎你这么跑出来，老板不骂你啊？”
　　“老板都跑去凑热闹啦！快点快点，去占个好位置！”
　　郡内最宽的街上搭好了五丈高的架子，结构略奇特，但是给人强烈的攀爬冲动。架子上还放置了许多花盆，以及一些匪夷所思的东西，比如装满水的木桶。但是最顶端的五个花球却红得鲜艳夺目。
　　“当！”一声锣敲响，人群渐渐安静。一位中年男子走到架子前，修眉廉须，梁冠玄氅，甚是儒雅。
　　他刚站定，就有不少人作揖问候“萧老爷好”“萧老爷安康”。萧家虽是名门，贤士满朝，但萧老爷却已退出官场，也不愿以旧职称呼，于是附会之人便称其为“老爷”。
　　萧老爷也一一颔首回礼，待人群再次安静，他才慢慢开口。
　　“今日乃花朝佳节，天朗气清，趁此良日，萧某为次女谋求良缘，不论富贵贫贱，高矮美丑，适龄者皆可，但凭诸位英雄本领！”
　　此前萧家早已放出招亲的消息，也说明了不论身份地位，而此时由萧家老爷亲口说出，众人更加信服。萧管家简单地说明了规则，并且重复了三遍，“年龄在十六到三十六之间无婚男子可以来挑战，只要通过重重障碍，到架子的顶端拿到花球，并做到人和球都安全的下来，即可得到第二轮遴选的资格。只要不杀人，任何神通都可以发挥。但因此造成的损失，如跌伤、殒命，萧家不会承担。诸位酌情细思。”
　　架子下面就是青砖地板，若是不慎从高处摔下来，只有两种结果：残或死。
　　管家的话落下片刻后，有人犹豫踌躇，但是没人敢上前。
　　这时，一阵暗香随风飘来，临街的酒楼上出现三抹亮丽的倩影。三名女子凭栏而望，素纱遮面，轻罗羽衫。最右边的女子拢手端立，仪态大方。旁边那位一双柔荑托着腮，没骨头似的靠在栏杆上，慵懒却迷人。还有一位却因个子娇小，堪堪在栏杆上露出一双水葡萄般的大眼睛，好奇而专注。
　　“萧大小姐……啊，能睹芳容，此生值了……”有人痴喊。
　　“萧二小姐……啊！”有人刚喊出口就以惨叫结束。
　　“萧三小姐！我愿意等你十年！”有人狂热。
　　“娘的，不就个架子嘛，怕个球啊！老子拼了！”有人喊着就冲了上去。
　　一人起头，众人大喊一声也冲了上去，一时间如同蚂蚁附食，竞相涌去，也亏得架子结实，依然稳如泰山。
　　下面闹成一片，楼上的姑娘们却回身摘下面纱，悠然喝起了茶。
　　“爹爹闲得没事干就喜欢瞎闹，整天拿我折腾。”萧二小姐明玘懒洋洋地趴在桌子上。
　　“你若是肯安静下来，爹爹也不会唠叨你了。再说你也年纪不小了，想那松家的公子对你痴情追求，你却撒曼毒花粉在他身上，害他在床上躺了半个月。”萧大小姐婉兰轻轻叹了口气。
　　听到“松家公子”，萧三小姐芍馨从栏杆跑过来，“我看到松公子也在爬架子，方才喊二姐的那人就是被松公子揍了吧。大姐，我说的对吗？”
　　婉兰抱起芍馨，“不用想也知道……不过我们家才七岁的芍馨也有人盼着哪。”美丽的眼睛笑成了月牙。
　　芍馨依偎在婉兰怀里，“松公子对二姐真痴情哪，他……会赢吗……”
　　“就算他第二轮也过关了，我也不会嫁给他！”明玘伸了伸懒腰。
　　芍馨轻轻舒了口气。
　　明玘看到了芍馨手里捧着的小花盆，只有泥土，皱了皱秀眉：“你种的花……”
　　感觉到芍馨有些颤抖，婉兰收紧了双臂，“不要担心，一定会开的。”
　　“可是，姐姐们的花都开了……连二姐从盆里到水里再到地里折腾的，都开了……”
　　明玘走到芍馨面前蹲下，认真地看着她道：“二姐给你讲一个故事，大陆之东有一种竹子，种子播下后的前四年只冒了个头，但是在五年，它就开始迅速长大，不过月余便有数丈之高。你可明白其中道理？”
　　芍馨听得也很认真，她想了片刻，轻轻点了点头，展开一个可爱的笑容。
　　突然外面呼声一片，想必是有人摘得了花球。
　　明玘叹了口气，“父亲明明知道此刻局势已然如箭在弦，居然还能故作轻松。”
　　婉兰抬起头，“你是说安州之变？果然是谈判失败了啊……”
　　“叛军定会破罐破摔，一口气拿下附近的申州和蒙州，这两个地方好打，然后就会来到这里……唇亡齿寒的道理父亲不可能不明白，为何要在此时辞官？”
　　看着眉头越蹙越紧的明玘，婉兰叹了口气。从小明玘思考的问题就和一般女子不同，有时候甚至比家里的门客谋略更深。
　　“如今朝中局势看似平稳，实则暗涛汹涌，恐怕是父亲为了避免卷入漩涡吧。”
　　芍馨抬起小脑袋，大大的眼睛里满是不解：“那为什么父亲同意将你许配给冷常侍的公子呢？不是让你往漩涡里跳嘛？”
　　婉兰捏了捏芍馨的小脸，“你怎么也学你二姐了？要是嫁不出去可怎么办？”
　　明玘听了一脸无所谓道：“嫁不出去就跟着我，将来我考了功名，做了女太傅，芍馨在二姐我的麾下纵横官场……”
　　婉兰啐了一口，“脑袋里净想些乱七八糟的。”
　　明玘一笑了之，坐回去喝了口茶，又慢慢蹙起眉头，“安州相对容易攻下，但是蒙州离这里比较近，又接壤藩国，恐怕叛军先要重克蒙州。或者，干脆卖国，与藩国里应外合……”明玘猛地站起来，撞翻了圆凳，她一把抓住婉兰，急切道：“姐姐你快叫人请冷公子过来，多带几个人，现在马上收拾东西！”
　　婉兰还在惊吓中：“这是为何？”
　　明玘急切地要拉起姐妹们，“这里马上就要打仗了……”
　　“小玘！我拿到花球啦！”从窗户传来一声欢喜的呼喊，一个华服少年跳进屋内，蹦到明玘面前，举着三朵花球炫耀，“你看你看！”
　　“看你个头啊！”在少年扑上来之前，明玘不耐烦地甩了甩广袖，一阵奇香迅速蔓延开来，
　　“小玘……啊嚏！”
　　明玘没理他，匆忙走出了房间。婉兰也赶忙叫来下人吩咐了几句后就开始收拾，她相信明玘的话，因为她说的结论从来没有错过。
　　那少年还在猛地打喷嚏，双腿虚软，脸上也冒出了红疹子。芍馨手忙脚乱地扶住少年，一边往少年脸上擦药膏，额头上都沁出了汗珠，但她只担心地盯着那少年：“这是解药，很快就会好的……”
　　战争突然就来了，没有一点预兆。当人们还在街头沉浸在欢乐的气氛时，一骑浴血冲来，重复着凄厉而绝望的呼喊：“城破啦——”
　　紧接着数百铁骑冲进城内，挥刀一通狂砍，所到之处哀嚎不断，鲜血四溅。街上尚未来得及散去的百姓犹如待宰羊羔，一时间横尸遍地。
　　也有及时反应过来赶忙携家带口逃命的，流亡的队伍快速而有序地向西市尾口移动，必须赶在敌军到来之前逃出城去。
　　萧府庭院中，管家急切地催促着仆人搬运东西，那情状就像马夫鞭打着奋力奔跑的马匹。
　　“只捡轻的！两个人扛不动的就丢下！快快！小姐呢？张婆子快去花园看看！”
　　张婆子一听到小姐们在花园，急得猛拍大腿，赶紧拉上几个丫鬟去寻。奔到花园，果见三位小姐都在……各自抱着一盆花走过来。张婆子“哎哟”一声无奈的大喊，“我的姑奶奶们哪，你们不去逃命怎地还抱个花盆哟！”拍完大腿便忙上前拉住三位姑奶奶。
　　明玘从繁茂的叶子中挤出张小脸，“爹娘都在车上了吧？”
　　“夫人没见着你们不肯走……”张婆子回头看见三位姑奶奶抱着花盆走得有点吃力，痛苦地喊了起来：“姑奶奶你们这是要花儿还是要命啊！快扔了吧啊？”
　　还没等姑奶奶们同意，张婆子就以无影手扔掉了三盆花，在明玘“我的花盆碎啦”“我要回去救花”的叫喊声中拖走了三位姑奶奶。
　　远远地就能看到几辆五匹马拉着的华丽房舆在逃亡的队伍中，帷幕上赫然印着盘龙凌霄的图案，此图案整个天下都认识，乃是荆南萧家的家徽。
　　后面的敌军铁骑紧追不舍，明玘蹙紧眉头，“我们这一大车队目标太明显了……姐，你快去未来姐夫那儿；芍馨，你快带着松狗皮去松家队伍，他家东西少，应该就在前面不远，多带几个护卫。”
　　“松狗皮”就是被明玘经常撒花粉的松家公子，因为像狗皮膏药般甩不掉，于是被明玘封了此雅号。
　　萧夫人看着迅速套上男装的明玘，绝美的脸上露出担心之色，“明玘你呢？你这是要做什么？”
　　明玘穿戴好，展开双臂抱住爹娘，“我去引开敌军。”言罢不等他们反应过来就冲出了马车。
　　萧老爷赶忙叫来管家，传令大部分护卫跟着明玘。吩咐完后揽过夫人的肩，好言安慰哭泣中的夫人。他知道明玘向来自有主张，不会轻易改变，他能做的只有全力支持，保护女儿。
　　明玘从小就活得像男孩子，处事特立独行，经常让萧老爷头疼不已，几次惩罚都无法让明玘记住女儿身份，他也只能叹口气由女儿闹腾去了。但萧老爷是为明玘自豪的，虽然能闹，但看是的书却比任何一个门客都多，见识颇广，果决善断，有时候连他这个父亲都自愧弗如。
　　女儿一定没事的……
　　片刻后管家来报，“大小姐已被冷公子接走，三小姐也安全地赶上了松家的车队。”
　　萧老爷悬着的心放下了一半，“明玘呢？”
　　“二小姐正在和护卫长与敌军周旋……一会便送来消息。”管家额头冒出了汗，实际上他听到的消息是，敌军有增援，二小姐虽然成功拖住部分敌军，但是情势越来越不利，他又悄悄调拨了部分护卫赶去救援。
　　不久车队终于冲到城外，前面有大片树林，可以隐蔽，再坚持一下就能赶到御州，那里有大军镇守。或许急报已经传到御州，大军正在赶来……
　　逃亡的队伍在树林里和敌军在树林里周旋了两天一夜，连吃饭都不能安生，更糟糕的是敌军竟然赶在了他们前面形成合围之势。看着周围的人越来越少，恐惧绝望的气息越快越浓，连小孩都吓得忘了哭泣。
　　终于在第三天早晨，车队盼来了御州的大军。
　　萧老爷和夫人抱着两个女儿喜极而泣，一阵互相抚慰后，萧老爷殷切地看着管家:“明玘现在何处？”
　　管家身体一震，嘴唇抖了半晌，“咚”一声伏跪于地，“二小姐昨日清晨遇到突袭，卫队被冲散。老奴派人去寻，只找到了所有护卫尸身，二小姐却……不知所踪！”
　　“老爷！夫人！”管家惊呼。
　　“爹！娘！”萧氏姐妹惊呼。
　　不远处一个少年颓然跪倒，片刻后突然蹦起来，跨上马飞驰而去，无视身后一对夫妇的呼喊。
　　兵器相击声和士兵的喊杀声远远传来，天空被烟尘染成了黄色，混合着晚霞的艳红，纷乱而妖冶……