叶良辰三个字一夜之间传遍了江湖。
　　其实也不算一夜间，去年中秋，这三个字出现在襄州郭家影壁上，郭家大公子郭弋同日失踪，两个月后，叶良辰凉州卓家祠堂留字，同日卓家长孙卓贲失踪，仅仅一个月后，川中梁家少东家梁嗣成宿醉之后失踪，同样书房留字，再后来，湘江项家，杭州马家、闽南楚家都有小辈翘楚莫名失踪……没人知道他们的去向，如同被抹去了一般，剩下的只有冷冰冰的三个字——叶良辰。
　　于是传言四起。
　　有人说，叶良辰是白龙城主叶万山之后。
　　58年前，白龙城主叶万山以飞沙流兵之术助西戎国东进，一路攻城拔寨，不到三个月兵临帝之下都，长安守备韦炤死守半年，将西戎军从盛夏拖至凛冬，郭梁项马楚韦叶卓中原八大家精锐尽出，以死伤过半的代价杀进西戎中军帐，最后流兵术破，西戎退兵，至于当日战况如何，参与决战的人均缄口不言。
　　此役之后，明翊皇帝承认西戎为兄弟之国，每年抚恤银绢牛羊并开边贸，直至明翊皇帝驾崩，13年间西北境再无战事。
　　不过，先帝重光继位三年之后，起用博陵崔槐领军三十万奔袭西戎，攻城略地顺利异常，最终虏回西戎国主元昋，命其纳土归降。可是直到白龙城破叶万山也再未现身，飞沙流兵之术自此不传于江湖。而此次叶良辰现身，八大家里六家出事，白龙城后裔寻仇也不是没有可能？
　　还有人说，长安叶家暗地里使了手段。
　　长安城外一役之后，八大家江湖声望日隆，几十年下来，江湖八分。承平日久，朝廷“以武犯禁”之防渐松，江湖中事，八家自理。对朝廷而言，明里有百官州府、边防戍卫，暗里八家有规矩，各自约束门人，朝廷自能省去麻烦。对八大家而言，上有朝廷默许，家业渐大，也各自安顺起来，坐大一方豪强。但八大家之间的关系却变得错综复杂起来。
　　江湖纷争不足为奇，如今长安叶家却略显尴尬。
　　八家向来江湖自远，但如今叶家却不得不被官宦所裹挟。世居长安三百余年，叶家如何能在京畿之地久盛不衰？叶家先祖在宗祠之外铸碑，上书“心怀天下不入庙堂”，故而，叶家虽在天子脚下，但数百年来无一人出仕。朝堂易主，而叶家无恙。
　　长安城外一战之后，叶家家主叶檀宗伤重失语，两年之内不治而亡，当其时，嫡子叶缶年仅12尚未入堂奥，叶家飞刀绝技几近失传。纵然叶缶天分绝佳，机敏过人，也直到年过不惑才得乃父之功。功成之日，他却连发惊人之举。首先拔铁碑废祖训，破掉祖制十四岁的习艺门槛，不论男女，叶家子弟十岁之后必练飞刀。又称家主之位，能者得之。随后又颁家规禁私斗，内设校场五年一比，门人可互相挑战，也可向家主挑战，竞技场上不顾死生。又设宗族院，由叶氏最年长的五位执掌，称作五老，新任家主拜过祖宗之后须向五老叩首，才算嗣宗得位。但五老不受宗族挑战，年长者过世，五老身份按年龄之序递补。叶家自此家风重振，大有压过八门之首郭家的风头。
　　而且，祖训被废之后，天子脚下的叶家近水楼台，不少弟子入羽林卫司职，毕竟为飞刀而练就的“空眼”简直就是巡防利器，当下羽林卫副都统叶鱼便是叶缶的侄子。
　　江湖庙堂本是进水不犯河水，但随着叶缶的革新，叶家子弟入仕，去年，叶家长女叶媗嫁给岐王为妃，叶家声名显赫，威重一时。
　　而就在八家小辈翘楚接连失踪之时，叶家却丝毫未见受损，更是传出，新科状元闫玉章也是叶家门人的说法。本来八家各安一隅遥相呼应，而如今，安稳了五十年江湖，突然说变就变。
　　叶府四十多年里再没这么热闹过。
　　想当年叶缶婚礼都便宜从事：敬拜天地祖宗再向朝廷上表一封，朝廷降诏循例封赏之后就算礼成。
　　但这次不一样了。
　　三天前朝廷突然下诏封赏以庆贺叶缶六十大寿。
　　这让整个叶家都有些措手不及。
　　更何况，宣命使还暗示，届时皇四子岐王云阁将亲临叶府。
　　叶家世居长安，深知天子脚下安身不易。叶缶持家四十年，对此看得一清二楚——家业太弱，另七家必虎视眈眈在侧，家势太盛，又难逃朝廷猜忌……
　　最近半年，叶良辰之事闹得满城风雨，叶缶原本不打算办六十寿宴，但另七家先后送上贺帖。加之谣言蜂起，都指向叶家。明眼人都看得出来，七大家族名义上是贺寿，事实上却是要打探叶良辰之事。八大家表面一团和气，私下早存了一较高下之意，眼下七大家族贺帖前后脚递到一个不落，显然是约好了。如果这次没打探出个结果，保不准会闹出什么祸端！
　　叶缶索性大大方方请八大家家主来赴宴，顺便请江湖尊宿耆老做个见证，一来辟谣，二来趁着叶良辰还没闹到长安之前，早做打算。
　　朝廷的诏令就是在这个当口到的。
　　连岐王也要来，形势就更加复杂了。江湖庙堂，千百年来都并行，只不过庙堂在明江湖在暗，虽说朝廷认为江湖豪侠素来以武犯禁，企图用礼法收束天下，但也从未对此动过真格。本朝开国近百年来，从渊帝到重光帝，对江湖之事睁一只眼闭一只眼，视豪强为地方治理之襄助，逢年过节偶有封赏。在这一明一暗之间，朝廷得以休养生息，也乐得天下太平。
　　重光帝御宇四十年乾纲独断，一直未立太子，直到近年长子秦王云珞和四子岐王云阁才从众皇子中脱颖而出，大有承继大统之势，但太子之位花落谁家，除了明光帝谁也不清楚。或许，连重光帝自己都没想好。
　　现在，岐王要来，那秦王呢？如果亲近了岐王，秦王会怎么想？更何况，他清楚地知道，以他区区从三品的官阶，远不足以令岐王屈尊亲临，只怕，背后各有打算。眼下，我明敌暗，群狼环饲，叶缶遥望北边巍峨的宫阙，长叹了口气：“叶家三百年基业，若毁在我叶缶手里，如何对得起列祖列宗！”
　　今冬岁寒，又是一场小雪。
　　年前遣回的一众弟子未归，东篱书院倒是难得清静下来。忽地一声闷雷，院中梅花应声飘落。
　　“冬雷落花，，有变。”庭中老者执黑落下一子。
　　啪！