岭丘古城，地处中原玄国的西北方，玄帝一世开国之初，便设有此城，用于抵御北方蛮夷入侵，可谓边疆重城，至今已有近两千年的历史。
　　传至玄帝一十七世，原本十几个蛮夷部落统一了起来，成立万夷国，多次侵犯玄国边境。玄国虽说不惧怕这势弱的万夷国，可岭丘古城却每月受其骚扰，玄帝时不时收到边疆的传报，不胜其烦。玄帝一十七世三十一年，大将公孙智受玄帝之命前往御敌，仅凭一杆血缨枪，驱敌五百里，斩万夷王于公牛山。经此一战，万夷国分崩离析，再次被打散成了十几个部落，且皆臣服于玄国，每年以牛羊为贡，无不唯唯诺诺。自此，岭丘古城得享千年安逸。
　　直到千年后的玄帝三十二世，岭丘古城繁华更甚，往来商客络绎不绝，但古城向西五十里的拜将丘，却是戒备森严，守卫个个神色紧张，呈现着一番景象。
　　拜将丘的名字由来，可以追溯到千年之前，当年公孙智大败万夷国后，正是在此丘之上，被玄帝授封为大将军。拜将丘的北侧，是一片茂密山岭，因岭中常年瘴气冲天，常人不敢进入。近些年来，瘴气愈发浓密，竟然快要蔓延到拜将丘，所以此地平时也是人迹罕至。
　　可就在上月，有一个放羊娃丢失了几头羊，一路寻到了此处，竟然拾到数块大小不一的金石。放羊娃并不认识此为何物，只觉得模样甚是精美，顺手就带回了村中，在玩伴前大肆炫耀。村中有一个老人无意间瞥了一眼，认出孩童手中的竟然是金石，顿时大惊失色。按照玄国的律令，私自取出矿中金银乃是死罪，老人忙告知放羊娃的父亲，放羊娃的父亲名叫阿荣，听到自家孩子竟然私自捡回了金石，也是吓得双腿发软，忙将放羊娃喊回了屋中，见他手中的金石千真万确，连忙问了金石的来历，听罢一屁股坐在了地上，半晌，才猛然站起，似乎是打定了什么主意。刚入夜，只见阿荣将金石包裹的严严实实，一路上不敢有一丝怠慢，急急奔向了岭丘古城，欲将金石献给古城太守。
　　岭丘古城的太守名叫侯冲明。侯姓，是玄国的大家族，当今玄国太师侯百里，就是侯冲明的舅舅。按理说地方太守的职位，手握管辖之地的所有兵权，应当是由武将出身的人才能当上，而手无缚鸡之力的侯冲明非但靠着这层关系当上了边疆太守，更是仗着有当太师的舅舅撑腰，平日里专横跋扈，欺民夺财，也好在是边疆之地，与玄国帝都远隔万里，所谓天高皇帝远，许多民间的事情没法全部传到帝都，不然就他这些年的行为，估计连侯太师都不敢如此保着他。此时，侯冲明正细细琢磨着手中的金石，忽然抬头询问道：“献金石的那厮现在人在何处？”
　　管家跪在侯冲明五步开外，忙回道：“回禀大人，护院已将他拿下，正等候大人您发落呢。”
　　侯冲明听着，缓缓起身，视线却没有一刻离开过手中的金石，不无轻藐地说道：“将那厮唤进来！”
　　管家叩拜：“小人这就吩咐去。”说罢，管家起身向后退了几步，才转身离去。
　　不多时，阿荣就被两名护院侍卫五花大绑着押了进来，其中一名护院用力踹了一脚阿荣的小腿，阿荣猝不及防，身子向前一倾，竟然直接扑到在地。两名护院刚想跪地禀报，侯冲明连摆了摆手：“滚下去滚下去！”护院见状纷纷抱了抱拳，领命退下。
　　等护院出了门，侯冲明急急上前扶起阿荣，一边亲自替他松绑，一边问道：“敢问壮士如何称呼？”
　　阿坤愣怔了半天，直至侯冲明将他身上的麻绳解开，扔在了一旁，才缓过神来，急急跪伏在地上，屁股翘得老高，颤声回道：“回，回禀大人，小民名叫阿荣。”
　　侯冲明见阿荣又跪了下去，便不再去扶，回到座位坐下，细声再问：“哦，阿荣，那几块金石是不是你捡到的？”
　　阿荣见侯太守语气和善，提到嗓子眼的心才稍稍落了些许，遂将这事的一五一十地禀报了上去，只是将发现金石的人，由自己的儿子说成了自己。
　　说完，阿荣头也不敢抬，紧张地听着侯太守的动静。只听侯太守缓缓起身，在自己跟前来回踱了两圈步子，之后又是两声击掌，从门外进来了一个下人。侯太守似乎是在那人耳边低语一番，声音微弱，阿荣也听不真切。片刻后，那人说了声“小人明白！”，便朝着门外出去了。等那人走远了，侯冲明上前又将阿荣扶起，此时的阿荣早已经双腿发软，侯冲明扶了两把，阿荣才勉强站住了身子，却还是半弓着身子，低头不敢直视侯冲明。
　　侯冲明见状大笑了两声，似乎是在宽慰阿荣，说道：“阿荣啊，不要怕，本官又不是老虎，还能吃了你不成？来，坐下说吧。”
　　阿荣听罢，艰难地从已经紧张到僵硬的脸上挤出一些傻笑，结巴着说道：“小民不，不敢。”
　　侯冲明又是一阵大笑，问道：“难道在全城百姓的眼里，本官就是这么可怖骇人？”说罢，摇着头，又绕着阿荣，边走边细细打量了一圈。
　　不多时，之前出门的下人折返了回来，手中捧着一块丝绢，里面像是包裹着什么东西，在侯冲明的跟前跪了下来，将双手捧过了头顶，禀道：“大人，您要的东西小人给您取来了。”
　　阿荣低着头并未看见，耳中却听得真切，脑中立即联想起了毒酒匕首之类的凶物，随之身子猛然一抖，不由自主地将头稍稍抬起一些，用眼角的余光偷偷地向那下人的声音方向瞄去。只见侯太守也不应答，只是点了点头，下人立即将丝绢缓缓展开，可另阿荣万万没想到的是，映入眼帘的竟是亮蹭蹭的三锭银子。
　　侯太守伸出双手，牵起了阿荣的右手，此时阿荣捏紧的拳头里早已经被冷汗浸湿，手臂不住地颤抖着，也不敢反抗，任凭侯太守将自己的手指一一搬直。侯冲明又是笑了两声，接过下人捧着的三锭银子，重重地按在阿荣的手掌之上。
　　阿荣见此情形，惊讶的张大了嘴巴，此时腿也不软了，手也不抖了，竟然将头抬得更起，惶惑地看着侯太守，直到这时候，他才将侯太守的面容看了个真切。只见侯冲明满脸的络腮胡子，半数已经发白，头上戴着官帽，身上却穿着便服，不待再细看，侯冲明又说道：“阿荣啊，你发现金矿，禀报有功，这三锭银子是给你的赏赐！”
　　阿荣哪敢相信自己的耳朵，原本来太守府上献金石，不说是抱着必死的心吧，但挨一顿板子总觉得是少不了的，此时却听到要赏赐自己，脑中顿时成一片了空白，要知道，这么多银子可是要阿荣全家不吃不喝一整年才能挣来的。
　　侯冲明见阿荣发起了愣，心中阴阴一笑，脸上转为正色，厉声道：“恩？！本官赏赐你的，你还敢犹豫不收？！你知道违抗本官该当何罪吗？！”
　　阿荣被这一声质问，吓得全身一震，这才回过了神，急急跪下叩首：“小民谢，谢大人赏赐！小民谢...”
　　还没等阿荣说完，侯冲明笑着打断了他：“哎，这就对了嘛。阿荣啊，回头本官还会给你们全村民众都发些赏赐，这回你算是给你们村子争光啦！”
　　不等阿荣再说什么，侯冲明直接摆了摆手，和蔼地说道：“那就这样吧，阿荣你先下去，此时夜已经深了，这回去的路上难免会有野兽出没，稍后我亲自点几个可靠的护卫送你，顺带着把赏赐一并带去吧。”
　　阿荣连连叩首，便由之前的下人七绕八拐地引到了一间客房。不多久，只听门外传来一连串的脚步声，阿荣此时正在烛灯下仔细地欣赏着那三锭银子，时不时地哈上一口气，用衣袖擦拭一番。见一个军士推门而入进来，连忙将银子揣入袖中，跪地行礼。军士冷冷地看了一眼，几乎用鼻音说了一声：“咱们走吧！”说罢，也不等阿荣起身，转身便朝门外走出。门外候着的一队官兵见自己的长官出来了，也忙跟在了军士身后，其中两个官兵抬起一只木箱，跟在了最后。
　　一路上，阿荣不止一次瞄向那只木箱，料定里面是侯太守说到的赏赐，心中窃喜不止，一想到全村人这回可算是靠了自己发达了，更是难掩得意之色，似乎此时他便是全村人的财神爷一般。
　　等一队人行至村口，已经是到后半夜了，阿荣向为首的军士点了点头，沿着小道走进村子，也不顾大伙儿早已睡下，呼唤着让大家出来领赏，被叫醒的村民们起初见到有官兵进村，别说出门，连声都不敢出，而后仔细听到说是领赏，各家男丁才犹豫着走出草舍。为首的军士招了招手，那个沉重的木箱被放了上来。阿荣上前几步，说道：“嘿嘿！看把你们吓的，太守老爷说了，这是我发现金矿有功，赏给咱们全村的！”只见他边说边笑，最后笑得几乎嘴都要咧到耳根了。
　　众人纷纷皱起了眉头，平日里素来听闻侯太守欺民夺财，此时听到阿荣这般说辞，哪能轻易相信。过了许久，见村民都愣在原地不动，为首的军士鄙夷地说道：“赏你们这帮贱民的，你们还犹犹豫豫，再不上前领赏，这一整箱的银子，老子可就原封不动地抬回去了！”众人一听这木箱里都是银子，几个胆大的村民才伸着脖子，慢慢靠了上去，其他村民见状，哪肯让别人先得了赏赐，也纷纷朝着木箱围拢了过去。
　　见众人已将目光都聚集在了木箱上，为首的军士立即拔出钢刀，只一眨眼，就将靠自己最近的阿荣的脑袋给削去一半，其他官兵见长官动手了，也纷纷拔出钢刀，众人还没反应过来，身上已经多出了数道刀痕。草舍中的妇孺透着窗户缝看得真切，哪经得起这般惊吓，一时间哭喊声四起。
　　为首的军士跨过一个还没咽气，此时正不断抽搐着的村民的身子，面无表情地走到木箱前，猛然掀开箱盖，里面竟然是一罐罐火油。军士取出一罐，走到一所草舍前，用力砸了上去，只听乓啷一声，罐子应声而碎，草舍上顿时溅满火油。
　　草舍中的妇人不断地颤声哀求，不时又传出孩童的哭喊声，而那军士像是听不到一般，举过火把，没有任何迟疑地点了上去，眨眼间，一条火龙已经蹿上了草舍屋顶。草舍中的哀嚎声也很快就在噼啪作响的熊熊烈火中淹没了，其余的军士也效仿着点燃其他草舍，偶尔一两间草舍中有妇人举着锄头冲出，也尽被削去脑袋。
　　一夜间，全村十一户六十余口人或死于军士钢刀下，或死于熊熊烈火中，竟然无一幸存。
　　自此，太守以军事为由，在发现金石的山丘下，建了一处练兵场，挑出一百名亲信部下，称之为禁军，对外宣称这支军队专门用于护城卫国，白天让岭丘古城参将金九万亲自授予禁军众人大凡心经，练气强兵，夜间却由金九万领着禁军偷挖金石，运至太守府。
　　可天下哪有不透风的墙？往来的商客，途径此处，发现原本可以借宿休息的村子，竟然在一夜之间成了一片灰烬，那满地的焦骨更是让是骇然。向西望去，远处山丘下多了一处军营，这岭丘古城处上一次发生战事，只能在史书上才能看到了，此时却在这偏僻的地方设一个军营，一来这地方不是什么行军要道，也无天险可守，近些年来瘴毒更是蔓延到了这里，仅凭这几点，商圈中有人便断定，其中必有蹊跷。行商本就是逐利，况且虽然蛮夷已经臣服于玄国，但终归还是一群尚未真正开化的部落，敢在此边境处行商的商客，哪一个不是亡命之徒？
　　其中便有一商客，姓白名涓，商圈中人称呼为白爷，在边境处行商已有十余年，专做牛羊买卖。白涓年幼丧母，父亲又整日沉迷于赌场，败光了全部家当后，父亲将白涓卖给了当地一个乡绅，换来些许碎银子，可仅仅几天时间，这些碎银子又被他父亲输了个精光，走投无路之下白涓的父亲竟然偷到了赌场掌柜的家中，被掌柜家的家丁当场抓获，将其砍去双腿，最后活活饿死在街头。
　　再说乡绅家中对待白涓也是不薄，虽然让他做着下人的事情，但没有一顿饿着白涓。可幼年的经历让白涓变得异常叛逆，起初只是洗碗时故意打碎几个碗，随着年纪的增长，白涓的胆子也越来越大，最后居然私自卖掉了乡绅家中的一只小羊羔，卖得的钱只一顿花酒就被他花完了。此事当日就被乡绅知晓，乡绅一怒之下又将白涓换给了蛮夷人，另乡绅没想到的是，蛮夷人居然愿意拿出五头牛来作交换。
　　之后，白涓在蛮夷之地辗转多年，却也因此精通了蛮夷方言，想起当年乡绅用些许碎银子，最后居然能换到五头壮牛，觉得将牛羊倒手卖到岭丘古城，必能大赚一笔。起初，白涓靠偷羊倒卖赚来了本金，之后规矩的生意做的多了，加上和蛮夷人交流通常，得到了蛮夷人的信任，每年入秋，他都会带着八九个雇来的赶羊小工，从蛮夷人那里赊账要来牛羊数百头，赶至岭丘古城卖出后再去结账。仅用了三年时间，白涓就几乎垄断了古城的牛羊生意。
　　当然，能在侯太守一手遮天的岭丘古城将生意做到这般地步，白涓自然是巴结了不少权贵之人，其中一人便是岭丘古城的主簿，侯冲明侯太守的干儿子戚三儿。且说侯冲明只比戚三儿的年纪大上七岁，因戚三儿办事利索，甚得侯冲明赏识，一次酒席上，酒至半酣的侯冲明对众人长叹，说自己膝下没有一个儿子，尽是些不能成大事的女儿，要是能有像戚三儿这样能干的儿子，这辈子就没什么好遗憾的了。谁知戚三儿二话不说，离座就是一跪，对着侯冲明连连磕了近十个响头，口中大声地喊着义父，侯冲明听罢先是一愣，旋即大笑默许。之后仅仅半年，戚三儿就直接从军士长，一跃数级，当上了主簿。
　　这日，白涓徒步行至主簿府，守门的侍卫见是自家大人的常客，连忙拱手揖礼：“小人见过白爷！”
　　白涓也是回了一礼，道：“在下有一件要事想和主簿大人商量，劳烦守卫通报一声。”
　　只见侍卫面色尴尬，赔笑道：“回禀白爷，近些日子太守大人每天都会召见我家大人到太守府上议事，今天一早，大人就已经前去，到现在还没回来呢。”
　　白涓抬头望了望日头，估算着时辰，问道：“那请问，昨日主簿大人什么时候回的府第？”
　　侍卫也抬了抬头，像是回答白涓，又像是自言自语，轻声道：“昨日不到正午，大人已经回府，今日不知怎的，看这日头也应该过了未时了，还是不见大人回来。”
　　白涓思索片刻，再次问道：“那你可知道太守大人召见主簿大人，商议的是什么事情？”
　　侍卫摸了摸头，又是尴尬地一笑：“白爷您不要开小人玩笑了，这类事情，我这种下人怎会知道呢。”
　　白涓也忙赔笑，从袖中摸出一两银子，塞到侍卫手中：“那待主簿大人回府之后，劳烦侍卫知会一声，就说白涓曾来府上找过主簿大人。”
　　侍卫假意推了一推，遂将银子纳入腰间，应声允诺。
　　与此同时，太守府的议事厅中，侯冲明与戚三儿分主次坐着，两个均默不作声。只见侯冲明脸色阴郁，半晌才悠悠地叹道：“三儿，你说我舅舅他老人家怎么就能让沙复疆那个老匹夫来解决这事儿呢？”
　　戚三儿捋了捋稀疏的胡须，啧了啧嘴，说道：“老太师莫不是还不知晓金矿的事情吧？”
　　侯冲明旋即摇了摇头，语气肯定：“不会！姓邓去年从帝都调来这里，表面上是辅佐我管理岭丘事务，实际是来监督约束我的，就金矿的事情，那姓邓的铁定一早就通报到了帝都，要不是每一道地方上报的奏折，都要先由我舅舅审阅分类，再上报到玄帝那边，指不定现在，咱们俩早已经身首异处了！”
　　戚三儿听罢一愣，问道：“义父说的可是副太守邓文平？”
　　侯冲明得意地一笑：“就是那厮！如今我将计就计，要不然，我舅舅他老人家怎么会知道饿鬼岭的事情？”言罢，侯冲明渐渐收起了笑容，低声道：“可我就是不明白了，他老人家派谁来解决不好，那沙复疆是怎样的人，被他知道了金矿的事情，那还了得？！”
　　戚三儿听罢也是摇了摇头，半晌，他眉头一皱，坐直了身子，直呼道：“哎？！哎哎！恶鬼岭中瘴毒浓密，常人进入此地，只需一个时辰，毒气便已侵入五脏六腑，即便大罗神仙施法，恐也难以续人性命。义父你说，太师此番派沙复疆来，难不成是...”说罢，戚三儿脸上露出阴险的一笑，手掌作出宰杀之势。
　　侯冲明盯着戚三儿的手掌缓慢地砍下，猛吸了口气，思索片刻，拖着长长的“嗯”声，点头赞同。
　　此时，只见一个婢女踩着碎步由远至近而来，直到议事厅门外，跪地拜了拜，禀道：“大人，副太守于会客厅求见。”侯冲明摆了摆手，示意已经知晓，婢女又拜了拜，起身又踩着碎步后退几步，转身离去。侯冲明自言自语道：“哼！姓邓的定是以为我不知道沙复疆的事情，他能做别人眼线，我就不能派眼线出去？”说罢，转头面上戚三儿，又道：“三儿，在沙复疆抵达之前，你需要帮为父办些事情。”
　　戚三儿立即起身走至侯冲明身前，附身侧耳，只见侯冲明在戚三儿耳边低语片刻，两人均是一笑。戚三儿跪拜：“义父放心，这次定让沙复疆有来无回！”