长安绿柳巷司空府邸门前，一辆灰篷马车缓缓停下，车上蹦下一个十六七岁的少年来，粗布短衫，一身佣人打扮，快步上前摞住马缰，叫道：“公子，司空府到了，快下车吧！”
　　车帘掀起，一个面容清朗的公子探出头来，剑眉凤目，十八九岁的年纪，仰起头望着司空府巍峨的朱漆大门，不住摇头叹息，说道：“心遥，咱们还是回去吧，朝廷的权臣都一样，‘顶戴大如斗，胆子小如鼠’，谁肯为了家父的冤情犯颜直谏呢！刚刚太尉府就碰了一鼻子灰，又何必再在司空府自讨没趣？走吧！”撂下帘子，又坐回车中。
　　那执缰的少年名唤心遥，听了车上公子的话，颇不为然，说道：“那可不一样，这位司空唐大人是老爷的至交好友，听说他秉性耿直，执法甚严，就连杜太师那顽固老儿都对他敬让三分，要不然老爷也不会和这样的人物结交上，咱们大老远的从西平赶来，总不能空手而归呀！您还是见见唐大人再说吧！”
　　车内公子又道：“我说不见就不见，到底咱俩谁是少爷？你说了算还是我说了算？”
　　心遥撇着嘴嘟囔道：“哼，整天摆出少爷的架子来欺负人，也没见你比我强到哪去，天天读书，都快成了书呆子，到现在也没个功名。”
　　车内公子不理他，想了片刻，语气微转喜悦道：“鲁国公南宫泰！对呀，我怎么把他这位‘南天柱石’给忘了？心遥，咱们现在就出发去岭南，请南宫世叔来主持公道，哼，这次若不将爹爹救出来，真是愧为人子，走，快走！”听他欢愉而又自信的口气，显是对那位鲁国公抱了极大希望。
　　说起鲁国公南宫泰，那确是一位人人尊崇的柱国鲠臣，当年随先皇南征北战，立下无数汗马功劳，以军功受封鲁国公，建都曲阜，被先皇倚为‘金梁玉柱’，先皇临终前，赐予打王金鞭，有上打昏君，下打谗臣之权。新皇即位，嫌他妨手碍脚，便把他支往岭南边远之地，免他朝贺之礼，意思是说我不管你，你也别动不动就搬出打王金鞭来长安兴师问罪，这样南宫泰在岭南一待就是十年，手下握有十万越骑，俨然便是岭南国主，是当今天子最为惧怕的两个人之一，另一位便是当朝国丈杜勋杜太师，因此车上那位公子急于无奈之际便想搬出鲁国公来弹压皇帝，营救生父。
　　心遥几乎不相信自己的耳朵，失声叫道：“什么？岭南？不会吧公子爷！你脑子没问题吧？从长安到岭南少说也有......也有万里之遥，说走就走，你......你没发高烧吧！”
　　车内公子斥道：“胡说！我身子好好的发什么高烧？长安的权贵咱们高攀不上，再说本公子也不想高攀，一开始咱们就不该来长安这种乌烟瘴气的地方......”
　　不等他把话说完，心遥已骇的大大张开了嘴巴，低声道：“公子爷！你说话能不能小点声，长安可是帝都，到处都有皇家的耳目，让人家听到了可是要坐牢的，弄不好还要杀头！”
　　车内公子道：“哼！你怕，我可不怕。”故意把嗓门扯的老高，大声道：“皇上将我父囚于临潼，已属忠奸不分，现在又任由一般奸臣祸乱朝纲，贻害天下，更是昏聩无能，我看啊，这大齐的天下也快要到头了！”
　　“好了，好了！”心遥急的直跺脚：“我的公子爷，你是不是想株连九族啊！这种大逆不道的话你也敢说？”
　　车内公子朗声笑道：“这算什么，比这更难听的话本公子也敢说，你想不想听啊？不想听就赶紧走路。”
　　心遥无奈的摇了摇头，叹气道：“唉！真是拿你没办法，你是少爷，你说走咱就走。”调转马头，正想沿着大路西去，突然咚的一声，司空府的大门缓缓打开，一个长须白面的中年儒者迎了出来，笑吟吟的作了一揖，说道：“车内可是西平侯的三公子吗？司空唐大人久候多时，请苏公子入府叙话。”
　　心遥与车内公子都是微微一惊，寻思：“府门紧闭，门外又无侍卫把守，府内之人怎会知道西平侯府的人到了？”
　　心遥忙不迭的将帷帘掀开，车内那长相俊朗的公子缓步迈了出来，只见他一身月白长衫，轻袍缓带，头挽方巾，手中握一本黄卷，温文儒雅，是个书生，上前走了两步，拱手行礼道：“苏子寒携家僮特来拜见唐司空，不知先生如何称呼？”
　　那中年儒者还了一礼，道：“在下宇文达，是司空府的幕僚，哈哈，唐大人推演周易果然是越来越精准了，一大清早他就说‘今日必有贵客临门’，我问他‘这位贵客是谁’，他说‘从西北而来，应是西平府的苏三公子’，当时我还不信，现在看来唐大人之言一点不假，公子远道而来，车马劳顿，快请府内歇息。”说着侧身相迎，请客入内。
　　苏子寒与心遥愈听愈奇，实不敢相信易象之术果真如此玄妙，两人对望了一眼，将信将疑的随宇文达进了司空府，府内明湖翠柳、山石溪流，景色异常秀美。在巍巍帝都之中，能见到这样一片田园风光实属难得。
　　苏子寒心想：“司空与太尉、司徒并为三公，极品官位，按理说司空府应像太尉府那样侍卫林立、气象森严才对，可是府中既无巡逻的卫兵，又不见高耸的玉殿金堂，反而景色清雅迷人，看来这位司空大人果是一位淡泊风雅之士。”
　　三人沿着青石板路穿过弄堂，来到正厅，见屋内一个身穿蓝纹锦袍的老者正踱着方步来回走动，两鬓斑白如霜，长髯垂胸，气度雍容，正是当朝司空唐会。
　　宇文达躬身道：“大人，苏公子到了。”
　　唐会这才停下脚步，回过头来细细打量苏子寒。苏子寒与他面对面站着，唐会的长相也一一映入眼帘，见他面容红润，目光慈善，虽是六旬老者，浑身上下却透出一股让人无法抗御的威势，心想：“三公威仪，果然都是人中龙凤！”忙下跪叩首道：“草民苏子寒拜见唐大人。”心遥也跟着跪下，伏地不起。
　　唐会笑道：“我和令尊大人少年交好，彼此意气相投，贤侄称我世伯就是了，自家人何必行此大礼，快快请起。”说着将苏子寒与心遥扶了起来。
　　唐会接着道：“子寒啊，你是侯门公子，以后到了长安这种官场之地就不能再称自己为草民了，如果见了皇帝，就该称微臣，见了达官贵人就称晚生或末学，知道吗？”
　　苏子寒躬身道：“谨遵世伯之命，只是小侄无权无职，凭着父荫才被人家叫一声公子，其实算起来小侄就是一介草民。”
　　唐会点头道：“嗯，身为豪门贵族而不骄不逸，在你们年轻人当中实属难能可贵。”
　　苏子寒道：“噢，对了世伯，您是如何知道小侄今日前来拜府的？”
　　唐会朝门口走了两步，指着门外一棵大松树，说道：“卯时初刻，一只喜鹊停在枝头上，叫了三声，老夫听它叫声有异，于是就起了一卦，得出来的居然是乾卦，乾乃天也，至贵之极，在方位中又主西北，那只喜鹊又是自院外飞来，因此老夫就断定今日必有一贵客自西北而来，老夫想来想去，我大齐之中寓居西北的贵人就只有你们苏家，而苏家大公子苏天保代父镇守西平，不能亲来，二公子苏文轩随司徒刘士真出使南唐去了，四公子苏子默与五公子苏泰均未成年，更不可能前来拜府，所以也只有你三公子来替父求情了，老夫这才派宇文先生出门迎你们去了。”
　　苏子寒不解道：“世伯又怎会知道小侄是为了家父之事而来？”
　　唐会捋了捋长髯，笑道：“人亲之中，乾又主父也，卦象上明明写着呢，哈哈！”
　　苏子寒肃然道：“老世伯真乃当世神断，小侄佩服！”
　　唐会摇了摇手，脸色顿时变得阴郁不乐，叹声道：“贤侄虽是大贵之人，可是你满脸清秀，恐怕日后免不了颇多磨难啊！”
　　苏子寒欠身道：“当朝三公面前，小侄何敢言贵？再说事在人为，只要心怀一颗赤诚之心，做事公公正正，诸多苦难总会避而远之的。”
　　唐会微微点了点头，轻声道：“但愿如此吧！”望着门外天空，若有所思。
　　苏子寒道：“家母日夜牵挂牢狱中的父亲，这才遣小侄来长安走动，世伯与家父乃是至交好友，家父之事，尚请世伯从中斡旋一二。”
　　唐会转过头来望着苏子寒秋泓般的双眸，心想：“如此人杰，真乃世之伟器，但......却非我大齐之福。”目光随着他奇瑰的身材一路转到他右臂上，盯着他手中那本黄卷，问道：“贤侄手中是何韬略？”
　　苏子寒举起书卷，说道：“小侄这几日闲来无事，随手拿了本《竹书纪年》看看。”
　　唐会笑道：“有没有看到文王囚于羑里，姬公子伯邑考进京做人质的故事？”
　　苏子寒道：“小侄刚好读到了这一节。”
　　唐会仰头道：“古有西伯侯囚于羑里，今有西平侯监于临潼，古有伯邑考，今有苏子寒，哈哈，妙啊妙，真是绝妙......”
　　苏子寒听他把自己比做了伯邑考，不禁一惊，心想：“伯邑考被纣王烹杀做成肉羹，逼文王吞下，那是千古以来惨绝人伦之事，这位唐大人能掐会算，说话大有玄机，莫非...莫非我这次来到长安，皇上也要将我烹掉，给父亲吃下吗？”想到这里，背上直冒凉气，但转念一想到父子之情与养育之恩，心中的恐惧又一扫而尽，说道：“若能救得家父脱困，小侄甘愿做那烹为肉羹的伯邑考。”
　　此言一出，唐会不禁哈哈笑了起来，说道：“贤侄想多了，西平侯不是西伯侯，苏子寒也不是伯邑考，令尊只不过为了催问粮饷之事，而被政敌趁机陷害入狱的，皇上却绝无杀他之心，目前西夏不时犯我边境，皇上还要倚重你父亲这位当世良将镇守西平、抵御西夏呢！”
　　苏子寒微微皱了皱眉头，不解的道：“我爹爹做人堂堂正正，对大齐更是忠心不二，从未得罪过朝中权臣，谁还会对他下手呢，请世伯明示。”
　　唐会摇手道：“朝臣之间政见不一，那是极寻常之事，朝堂之上为了一件鸡毛小事，而互相报复，结为世仇的，也多有发生，身为朝臣，一生之中总不免会有几个政敌，贤侄对于此事倒不必耿耿计较。不过你们一家人也无需多虑，老夫刚刚算的那一卦是乾卦，乾卦可是大吉大利的卦象，老夫敢这么说，苏兄弟这次入狱定是有惊无险，保不准还会有意外之喜呢！你不妨先给令堂大人报个平安，免她日夜忧心。”
　　苏子寒还未张口，一旁的心遥却欢声跳了起来，喜道：“那可太好了，老爷没事，夫人就放心了，夫人放心，三公子就放心，三公子一放心啊，就会格外开恩允我和小翠见面了，嘻嘻......”
　　宇文达忍不住嗤的一声笑了出来，唐会也被心遥陡然一闹给逗了，眯着眼睛摇头微笑。
　　苏子寒涨得满脸通红，斥道：“心遥不得无礼！”
　　心遥见众人望着自己发笑，知道自己得意忘形，失了礼数，忙伸手按住了嘴巴。
　　苏子寒拱手道：“子寒疏于管教，让世伯和宇文先生见笑了！”
　　唐会挥手道：“心遥心直口快，至情至性，很惹人喜爱。”
　　宇文达道：“依大人之见，苏侯爷何时才能放出来？”
　　唐会来回踱了两步，沉吟道：“这个嘛......嗯，天道微妙，不能尽泄玄机，否则是会受到惩罚的，这样吧，明日不早朝，皇上在乾德殿召见几位重臣讲经论道，贤侄啊，你明天就随老夫一同进宫面圣，求求皇上能否将你父亲早日放出来？”
　　苏子寒拱手道：“多谢世伯成全。”
　　心遥用臂肘捣了捣苏子寒，俏皮的笑道：“公子好造化呀，这次来到长安，不但能见到当朝司空，居然还有幸一睹天颜，真是不枉此行了。”要知道得见天颜那可是人生之中至为尊荣之事，也是一件极困难之事，别说苏子寒一介布衣，就是五品以下的京官想要见皇帝一面，也是难过登天，以至于心遥都有些不敢相信。
　　唐会道：“宇文先生，吩咐下去，以后苏公子就在咱们司空府住下了，再吩咐膳房备一桌上等家宴，老夫要给苏贤侄接风洗尘。”
　　宇文达道：“是，大人。”躬身后退，出厅去了。
　　苏子寒道：“那就叨扰世伯了。”
　　这时两名丫鬟奉上清茶，唐会请苏子寒与心遥入座品茶，一面闲谈家事，一面鉴赏厅中字画，将至正午时分，这才入席赴宴，午宴过后，由宇文达陪同，苏子寒与心遥饱览司空府美景，当晚主仆二人便在司空府住下。
　　翌日清晨，唐会命下人备好香汤，侍候苏子寒沐浴完毕，给他换了一套新衫，整个人看上去更加显得神采奕奕、清雅脱俗了，府中那些十七八岁的妙龄丫鬟，都情不自禁向这位突然到访的美貌公子偷瞄上两眼。
　　唐会笑道：“贤侄人才出众，我府中的姑娘们可全给你迷倒了，哈哈......”
　　苏子寒神色尴尬道：“世伯取笑小侄了。”
　　唐会穿上紫青色的金蟒公袍，戴上朝冠，缕缕长髯在胸前徐徐飘动，更加显得派头十足了。
　　苏子寒好生羡慕，心想：“做人能做到唐大人这样，那才算不枉此生呢!”
　　唐会命人备好车驾，与苏子寒一同赶往皇宫，走在宽敞而整洁的长安大街上，到处都是人行攘攘、车流马嘶的繁华盛象。
　　苏子寒掀开窗帘，望着车外煌煌建筑，不禁赞叹：“长安作为六朝古都，几经修建，气势果然非同凡响，盛况空前呢！”然而满目浮华只是一掠而过，心中跟着升起无限感慨：“京城物华天宝，固然是天朝上都，然而别处呢？我从西平赶来，一路上到处都是流民遍地、残垣断壁的败象，大齐到底是盛还是衰呢？这几年皇上连年用兵高丽，耗尽天下资财，官逼民怨，恐怕就要重蹈大隋的覆辙了。”
　　便在此时，耳中隐隐传来一阵歌谣声，因距离太远，听不清歌中之意，但声音却异常悦耳动听。
　　苏子寒朝声音来处望去，只见八九个小童正在一家店铺门前欢声蹦跳，歌声自是从他们那里传来，车子慢慢驶近，童稚的歌声渐渐变得清朗起来“......燕子飞来撼大旗，苏皇当立高王息，十年甲子百年运，皇统有继后来人......”
　　苏子寒微笑道：“这群小儿唱的真好听！”
　　身旁的唐会却微微叹了口气，摇头道：“唉，就快没命了！”
　　苏子寒一凛，转头朝唐会望去，见他闭目而坐，神色凝重，不解的道：“世伯为何这么说？”
　　唐会仍是闭着双眼，微启双唇道：“泄露天机，免不了杀身之祸。”
　　苏子寒惊道：“什么？一首儿歌又算什么天机了......”话未说完，只听车外人声喧哗，苏子寒侧头望去，只见一队锦衣官兵猛从一条巷子里转出，手执明晃晃的兵刃急冲着那几个小童奔去，瞧样子是要大开杀戒了。
　　苏子寒霍地站起，想要跳下车去救那几个小孩，不料手臂一紧，竟被唐会牢牢抓住。
　　苏子寒急道：“世伯快松手，我去救那几个孩子。”
　　唐会厉声道：“凡事自有定数，他们命该如此，你去了也是枉然，又何必逆天而行？快坐下！”用力一拉，苏子寒踉跄坐倒。
　　苏子寒愤然道：“唐世伯，您是当朝三公，难道就眼睁睁看着几个小孩无辜被人杀害吗？”
　　唐会黯然道：“他们泄露天机，老夫也是无能为力！”
　　“啊”，“哎呀”窗外传来几声凄厉的尖叫，苏子寒忙将头探出窗外，只见刚刚还活蹦乱跳的几个孩子，此刻均已倒在血泊中，那些杀了人的锦衣官兵，拭净刀上鲜血，扬长而去。
　　苏子寒抑制不住心中的悲愤，仰头哭了起来：“难道天子脚下也没有王法了吗？还不允孩子们唱首儿歌吗？”
　　唐会拍拍苏子寒的肩头，安慰道：“子寒啊，这中间的道理，你日后自会明白，马上就到皇宫了，你调整一下，还是救你父亲要紧。”
　　苏子寒擦干眼泪朝窗外望去，只见一座气象宏伟的城池屹立眼前，碧瓦黄墙，金水玉带，自是皇家禁地紫微城了。紫微城因地处长安腹心，故又称为城中之城，占地面积颇广，南北纵长九里，东西横宽五里，暗合九五之数，比一般的郡县城池还要稍大一些，城中建筑所用的一石一木，都是当今皇帝派人用五万辆骡车从天南海北运来的奇珍异品，历时五年方才完工，可以说紫微城就是用无数天下珍宝堆积而成，城池上方紫气蒸蔚，四周碧光粼粼，正合“紫烟罩皇城，琉璃叠翠微”之说，故而取名“紫微城”。
　　因为苏子寒和唐会他们乘坐的是司空的车驾，所以从入皇城开始，穿景德宫，过顺和宫，一直到泰兴宫都未受到御林军的任何阻拦，车驾一路向北，直奔乾德殿而来，偌大一座皇宫，除了得得马蹄声和粼粼车行之外，再不闻其它任何响动，说不出的庄严肃穆。
　　苏子寒忍不住好奇，掀开窗帘一角，偷偷一望，惊得咋舌不已，只见一排排甲胄鲜明的御林军，手执寒光耀眼的长枪大戟，威风凛凛的立于汉白玉铺成的庭院之中，宫墙广阔足有数里之遥，放眼不着边际。
　　“吁”的一声，马车缓缓停下，车夫禀道：“大人，乾德殿到了。”
　　唐会与苏子寒先后下车，这时早有一名白白胖胖的守门宫监迎上前来打招呼，阴阳怪气的道：“哎呦，唐大人来了，快请进殿吧！杜太师和独孤太尉早就到了......咦，这位是谁？”看到苏子寒时眼前突然一亮，好奇而贪婪的打量着苏子寒倜傥的风姿。
　　唐会道：“噢，这位是西平侯苏业的三公子苏子寒，是来觐见皇上的，子寒啊，快见过李公公！”
　　苏子寒微微躬身，颔首道：“子寒见过李公公！”
　　李公公眉花眼笑道：“免礼吧，嘿，年轻人长的可真秀气，唐大人你们请稍候，待咱家进去禀告皇上一声。”
　　唐会道：“有劳李公公。”
　　李公公转身进殿去了，不大一会的工夫又匆匆奔了出来，清清嗓子，一本正经的喊道：“宣司空唐会、西平侯公子苏子寒进殿！”皇宫内苑殿堂重重，他这一嗓子喊出，立时荡起几道又尖又细的回音，几股回音揉在一起，瞬间扩大数倍，沿着宫门远远传了出去，仿佛整个长安城的人都能够听到。
　　唐会整整衣冠，阔步迈入殿中，苏子寒紧跟在后，这是他生平第一次踏上金殿，虽是侯爵之子、素来淡定，然而适逢此情此景，也不免有些手忙脚乱，该走哪条退似乎也要想一阵才敢迈出。
　　一进殿门，便见两个英挺伟岸的金刀御卫抚刀而立，眼睛直直盯着前方，一动不动，更加显的勇武不可侵犯，让人一见便生怯意，不敢在殿内做出任何非分之想。
　　一条绣满祥云的大红毛毡，从门口一直铺到玉阶下，气氛庄严而凝重。玉阶之上，一人闲雅的侧于龙榻上，黄袍金冠，脸色微黑，长下巴，高颧骨，四十左右年纪，一脸阳刚之气，正是当今天子高文晋。
　　唐会趋步向前，叩首道：“老臣参见皇上！”
　　苏子寒也跟着跪下，高呼：“草民苏子寒叩见吾皇，万岁、万岁、万万岁！”
　　高文晋随手一摆，不慌不忙道：“平身吧！”他声音不大，却隐隐蕴含一股王者之威，让人听了无可抗御。
　　唐会与苏子寒谢恩起身，唐会转向大殿右首，站在一老者身后，苏子寒定睛看去，见那老者一身大红衮龙袍，头戴凤翅鎏金冠，须发皓白，颤巍巍坐在椅中，好像一阵风吹来也能将他掀个跟斗，少说也有七十来岁年纪，正是当今皇后的生父、皇帝的老师杜勋杜太师。
　　左首一人垂首而立，身材高大，手足颀长，弯眉细目，满脸愁容，穿着打扮和唐会一样，也是三公的冠服，自然便是三公之首的太尉独孤平了。苏子寒虽去过太尉府，但刚到门口就被府中侍卫赶了出来，根本就没见到独孤平本人，因此二人之前并不相识。
　　大齐文武官员是分左右排列的，太尉是武官之首，所以站在左列，而太师与司空都属文臣，理应排在右列，苏子寒一来无职，二来不懂朝堂上的规矩，不知该站在左首还是右列，索性就立于大殿正中不动。
　　高文晋坐直身子，拈着下颌，眯眼打量苏子寒，见他面如清水，无喜无忧，看不出半分神色，只是一双秀眸如碧渊清潭，深不可测，不由得心生恶感，淡淡道：“你就是西平侯的儿子？”
　　苏子寒拱手道：“草民正是。”
　　高文晋轻描淡写道：“你来见朕，不怕朕杀了你吗？”
　　苏子寒浑身一震，抬眼朝高文晋望去，见他正襟危坐，有若虎踞龙盘，气势惊人，说话虽是一副若无其事的样子，但眼神中却充满了无限憎恨和杀戮的凶光，一时呆在当地，说不出话来。
　　唐会突闻此言，也是一惊，暗暗着急：“皇上脾气古怪，反复无常，苏世侄年纪轻轻，没见过什么大世面，稍有应对不当，立时便会惹来杀身之祸，唉，我悔不该把他带来见皇上，这招棋恐怕是走错了。”
　　杜勋和独孤平对望一眼，嘴角边都露出诡谲的笑意。
　　然而苏子寒心中的恐惧也只是一念而过，他素来淡定，即便遇上天大的困难，也能临危不乱，从容待之，于是不慌不忙的道：“皇上是有为之君，怎会胡乱杀人？自古以来只有暴君杀人，而圣君不杀人。”脸上神情淡定从容，一副凛然无惧的样子。
　　高文晋似笑非笑道：“那圣君做什么呢！”
　　苏子寒淡淡道：“救人。”
　　高文晋一拍龙案，仰头笑了起来：“独孤爱卿啊，你说说这位苏公子说的对不对？”
　　独孤平不屑的朝苏子寒望了一眼，冷哼道：“圣君不仅会救人，也会杀人。”
　　苏子寒不愠不怒道：“是，子寒受教。”
　　高文晋道：“说吧，是不是为了你父亲的事来的？”
　　苏子寒拱手道：“禀皇上，草民正是为了家父之事而来。”
　　高文晋道：“那你知道朕为什么将你父亲抓起来吗？”
　　苏子寒道：“草民知道。”
　　高文晋噢的一声，显得很意外的样子，说道：“那你说说看。”
　　苏子寒心想：“唐世伯说我爹爹是被政敌陷害入狱的，催问粮草只不过是个借口，朝中尔虞我诈，凶险异常，稍有不慎便会堕入万劫不复的深渊，我可千万不能提起政敌之事，否则再被小人借机利用，非但救不出爹爹，反而连自己的性命也要搭上。”于是不疾不徐道：“家父为大齐镇守西平，抵御西夏人的入侵，五年来没有一兵一卒打进国境，全赖皇上洪福齐天与将士们用命之功，我们苏家当然无半分功劳，然而钱粮饷秣是兵马之根本，将士们吃不饱肚子，就没有力气打仗，即便天佑我大齐，如果没有一支精勇之师，如何能抵御如狼似虎的西夏人？不瞒皇上说，朝廷已经三个月没给西平发粮饷了，将士们拿不到饷银就不能养家糊口，许多作战英勇的士兵都当了逃兵，如果再这样下去，西夏人不费一兵一卒，就可攻下明霞关，进入我大齐，家父迫不得已，这才上表朝廷请求粮饷。”
　　杜勋与独孤平一边听，一边暗暗窃喜：“到底是年轻人，不知天高地厚，当着皇上的面敢说朝廷的不是，你小子真是活得不耐烦了。”
　　高文晋眯着眼睛把话听完，嗯了一声，说道：“照你这么说，朕是不该抓你父亲喽？”
　　苏子寒道：“草民不是这个意思，家父自然也有做的不对的地方，皇上将他打入天牢也是被逼无奈。”
　　高文晋仍是眯着双目，打个手势让他继续说下去。
　　杜勋与独孤平微微一笑，心想：“看你小子又有什么花言巧语能说动皇上不杀你。”
　　苏子寒续道：“皇上日理万机，为国操劳，本已不堪劳累，然而家父非但不怜念圣体，反而连上三道奏疏催问粮饷，给皇上添忧，实属有罪。”
　　高文晋道：“你就知道这些吗？”
　　苏子寒道：“草民所知只有这些，万望皇上开恩，赦免家父，苏家将永感圣德！”说着拜了下去。
　　杜勋、独孤平、唐会三道目光齐向高文晋投去，听他有何话说，只是杜勋、独孤平二人心怀鬼胎，而唐会则盼望皇帝能宽宏大量，被苏子寒说动，放了苏业。
　　高文晋皱眉不语，若有所思，过了片刻，突然哈哈大笑起来，说道：“不错，不错，你说的很对，前阵子朕确实为了东征高丽之事，费思劳神，寝食难安，而你父亲苏业偏偏在这时候上来一道奏折，让朕火速补发粮饷，朕已命中书省下了诏书，让他缓限几日，待东征大军的粮草准备停当以后再拨往西平，可是你父亲接二连三送来奏折，把朕搅得头昏脑胀，朕一怒之下这才将他下了牢狱，唉，可怜西平侯受了一个多月的苦，说起来朕做事也有些鲁莽。苏子寒，你很会说话，比你二哥苏文轩强多了，他在朝中做了四年礼部侍郎也比不上你这一介白衣，你起来吧！”
　　唐会终于松了口气，心想：“这位苏世侄果然机智过人，把苏业镇守西平的功绩摆给皇上听，令皇上不得不有所顾忌‘若不放出苏业，得罪了苏家，谁能镇守西平？’皇上权衡利弊，当然不会因为催问粮饷这么一件小事而痛失一员良将，哈哈，高明，果然是高明！”
　　杜勋苍老而嘶哑的声音禀道：“皇上，西平侯虽然罪不当诛，然而藐视皇上旨意，也算是欺君之罪，按大齐律例，至少也要关押一年才行。”说话时只是微微拱了拱手，并不起身。
　　高文晋望着自己素来敬畏的恩师兼岳父，不禁犯了踌躇，沉吟道：“这个嘛......”
　　唐会急道：“皇上，西平侯催问粮饷乃是为我大齐社稷着想，西夏之所以不敢轻举来犯，都是因为忌惮苏业的威名，现在把他押在临潼天牢，若被西夏人探得消息，恐怕又要兴兵了。”
　　杜勋道：“唐大人，亏你博得个‘执法严峻’的美名，难道忘了朝廷的法度了吗？有人犯了欺君之罪而不罚，你这司空是怎么当的？”
　　唐会道：“老太师，苏业可是一员虎将，能征惯战，眼下外族对我大齐虎视眈眈，正需要这样的良将来守御边境......”
　　正当二人争得不可开交之际，李公公慌里慌张奔了进来，禀道：“皇上，兵部尚书裴真裴大人有紧急军情禀报，正在殿外侯旨。”
　　高文晋斥道：“什么紧急军情，不知道朕正和几位重臣讲经论道吗？”
　　李公公吞吞吐吐道：“好像是......好像是北燕犯边......”
　　不待他把话说完，高文晋一拍龙案站了起来，怒气勃勃的道：“北燕，北燕，又是北燕，哼，宣裴真进殿。”
　　李公公答应着奔出殿外。杜勋、独孤平、唐会三人无不大惊失色，窃窃议论这场突来的战事。
　　不大一会的功夫，一个紫袍大臣匆匆进殿，叩首道：“裴真叩见吾皇，万岁......”
　　“平身、平身、平身”高文晋不耐烦道：“裴爱卿快说，北燕来了多少兵马？”
　　裴真起身说道：“禀皇上，北燕国主命平南王慕容兴为征南大元帅，领兵七万犯我大齐，现已攻破玉龙关，占领了魏州城，魏州都督王文来不幸殉职。”
　　“什么”独孤平惊道：“那魏州城三万将士呢！那可是我大齐的精锐。”
　　裴真眼眶一红，流泪道：“独孤大人，慕容兴攻破魏州之后，下令屠城三日，我三万守城官兵无一人生还呐！”
　　唐会气的破口大骂：“北燕国主慕容越背信弃义，不顾盟约，攻我城池，害我百姓，真是欺人太甚！”
　　高文晋怒道：“小小一个北燕，屡屡犯我边境，难道非要朕御驾亲征不可吗？”
　　裴真慌道：“皇上息怒，不到万不得已，您千万不可再兴亲征之念，陛下是国家根本，万一有个什么闪失，那便社稷动摇，天下大乱的！朝中这些将领个个能征善战，随便派一个上阵就是了。”
　　杜勋颤巍巍的摇了摇手，缓缓说道：“慕容兴以皇弟之尊，挂帅南征，是北燕第一名将，而我朝中诸将冲锋陷阵还行，真论起运筹帷幄、排兵布阵来，那可比慕容兴差得远了，只可惜武安郡王东征高丽，尚未还朝，鲁国公远在岭南，不能速至，否则他们二人由谁挂帅，都能抵挡北燕军。”
　　独孤平道：“皇上，再不然就让老臣挂帅出征，去会一会那慕容兴？”
　　高文晋摇手道：“万万不可，独孤爱卿年事已高，怎吃得消行军征战之苦，再说朝中大事朕还要找你商量呢，你在朝中坐镇就行了。”
　　唐会道：“皇上，何不将西平侯苏业放出来，给他一个戴罪立功的机会？”
　　杜勋沉声道：“唐大人，你处处偏袒苏业，到底是何居心？”
　　唐会冷哼一声，凛然道：“老臣是为大齐社稷着想，能有什么居心？西平侯对大齐忠心耿耿，劳苦功高，反倒是你杜太师处处加以刁难，你又是什么居心？”
　　“大胆唐会！”杜勋从椅中跳了起来，气的脸色紫青，戟指骂道：“老夫是当朝太师，就连皇上对老臣也是毕恭毕敬，你......你唐会又算什么东西，竟敢对老夫无理？你...你...”他这一着急，两缕白须一翘一翘像山羊胡子似的，甚是有趣。
　　杜勋是皇后的亲生父亲，也是皇帝的岳父与恩师，身为皇亲国戚，地位尊隆无比，他若有个三长两短，皇帝与皇后势必拿唐会问罪，苏子寒不愿唐会为自己担这么大的风险，忙劝道：“二位大人请息怒，不妨听草民一言。”
　　“放肆！”独孤平愤怒的盯着苏子寒道：“朝堂之上，重臣们商讨军国大事，哪轮得到你插嘴？”
　　高文晋摆摆手，指着苏子寒道：“让他说！”
　　苏子寒看了看独孤平，语气平缓的道：“皇上，不如先将家父放出来，让他统兵御敌，草民留在长安做人质，待家父凯旋归来之日，再将他押入天牢，直至关满一年为止，不知皇上意下如何？”
　　高文晋尚未开口，独孤平已抢先责问：“那如果苏业战败了呢！”
　　苏子寒深深鞠了一躬，说道：“那就请皇上拿草民父子二人一同问罪。”
　　这一席话让在场的所有人大吃了一惊，心甘情愿留在长安做人质，那是大齐立国以来从未有之事，都没想到眼前这个俊秀文雅的年轻人竟有这份胆识，唐会暗暗摇头，抱怨他不该把自己也卷入到这场风波中来，但高文晋、杜勋与独孤平三人却像吃了一颗定心丸似的，心里顿时踏实了许多。
　　高文晋望望杜勋，又看看独孤平，二人一齐点了点头，高文晋阴黑的脸膛立时闪过一缕光亮，说道：“子寒啊，什么人质不人质的，太难听了，你初来长安，不妨多住些日子，领略一下我大国上京的风土人情，朕这就下令放了西平侯，等他击退北燕军以后，你父子二人一同回西平与家人团聚，眼下嘛你就暂且在司空府住下吧！”
　　苏子寒敛衣下跪，说道：“草民叩谢皇上隆恩，万岁、万岁、万万岁！”
　　“平身、平身、平身”高文晋一脸和气的道：“唐爱卿啊，你带上朕的手谕，亲自去一趟临潼，开释苏业，就别让他来朝谢恩了，让他直接去冀北大营赴任吧！”
　　唐会肃然道：“老臣遵旨！”
　　高文晋又道：“裴爱卿主管兵事，你随唐爱卿一块去吧！”
　　裴真道：“臣领命！”二人趋步后退，正要退出殿门，突然杜勋开口说道：“唐大人，皇上把苏子寒交给你，你可要照顾好了，他若有个差池，皇上可要拿你是问的！”说完枯瘦的老脸上堆满狡诈的奸笑。
　　唐会怎会听不出他的弦外之意，向他瞪了一眼，忍气道：“多谢太师提醒，哼！”转头向苏子寒道：“苏子寒，咱们走吧！”
　　苏子寒拱手道：“皇上若无其他吩咐，那草民先告退了。”
　　高文晋笑道：“好，去吧，去吧！”
　　苏子寒躬身后退，随唐会与裴真出乾德殿而去。
　　杜勋望着苏子寒翩翩如玉的身影越去越远，直到看不见了，这才转过头来，说道：“皇上，此人气度宏大，城府极深，必是非常之人，看来真应了那句谶语。”
　　高文晋望着殿外，目露凶光，满脸杀气，喃喃念诵着那句歌谣：“燕子飞来撼大旗，苏皇当立高王息，十年甲子百年运，皇统有继后来人。”
　　独孤平道：“皇上，老臣已命京畿都卫梁威把唱这首歌的人全都杀了。”
　　高文晋“嗯”了一声，说道：“妖言惑众，该杀，杀的好！”紧窄的眉心渐渐皱拢，疑惑道：“‘苏皇当立高王息’那是说苏氏将取代高氏而为天下之主，‘十年甲子百年运’是说我大齐只有百年国运，从太祖皇帝立朝以来，到现在已有九十八年，难道朕只能做两年的龙庭了吗？‘皇统有继后来人’说的是姓苏的后人将取代朕而继承汉室江山，这些都能够理解，可是那‘燕子飞来撼大旗’到底是什么意思，朕百思不得其解。”
　　杜勋道：“皇上，且不管这一句谶语是什么意思，反正苏氏将篡我大齐江山，那却是毫无可疑了。”
　　高文晋点头道：“嗯，所以朕要杀尽天下姓苏之人，独孤爱卿，朕交代你办的事怎么样了？”
　　独孤平躬身道：“臣已命户部尚书王延松彻查明白，我大齐境内共有一千三百零一户苏姓人家。”说着从怀中取出一本薄薄的名册，翻开来念道：“江宁府苏氏四百二十户，襄阳郡苏氏三百户，平凉城苏氏三百一十户，北海郡苏氏一百二十户，琅琊郡苏氏一百五十户，再加上西平苏家，共计一千三百零一户，请皇上过目。”说着双手平举，将名册呈上。
　　“不必了！”高文晋摇手道：“独孤爱卿，传令这一州四郡的长官，务必在一个月之内将本辖区的苏姓之人全部杀掉，记住，一定要秘密进行。”
　　“微臣遵旨！”独孤平躬身道：“那...那西平苏家呢！”
　　高文晋嘴角边掠过一丝淡淡浅笑，缓缓说道：“朕亲自来办，苏业现在还有用得着的地方，咱们只监不杀。”
　　杜勋眼珠子骨碌一转，说道：“皇上，不如命兵部左侍郎王涣与虎豹营都尉雷盖为左右监军，随苏业一同出征。”
　　高文晋与独孤平相互看一眼，都微笑着点了点头，刹那间已明白了杜勋的心意。
　　独孤平眯眼笑道：“哼哼，监军嘛是假，监视苏业才是实。”
　　高文晋点头道：“不错，把自己人安在苏业身边，总算是万无一失，当年朕将苏文轩召到朝中来做官，正是为了不备之需，将他扣作人质，令苏业不敢怀有异心。”
　　杜勋道：“皇上，苏文轩的才略比起苏子寒来可差远了，三个苏文轩也比不上一个苏子寒，不如把苏子寒派往武安王杨公胜的军中效力，以学习兵法为名，将他长期监视于武安王的眼皮之下。”
　　高文晋道：“准奏，老太师你去令中书省拟旨吧！今日殿讲就到此为止，朕有些累了，都回去吧！”
　　杜勋与独孤平拜别高文晋，各自回府去了。