玉凤王这一行人仓促离去，不为别的，就是为了昭王。倘若楚昭王已经遭遇不测那么玉凤王便也只能认新楚王了。但倘若将偌大的一个楚凤帝国败墟交给新楚王（玉凤王称之为楚哀侯），玉凤王无法放下心来这个国家的未来。只有交给中兴之主楚昭王他才能稍稍放点心。
　　这日晚，在北罔城，两袭黑影一前一后、夜抵城中悦来客栈。从者称前者为幻影，前者呼从者为暗影。这二人财大气粗，直接租下客栈三楼。也就是这一夜，一个日后令人闻风丧胆的组织在这个不起眼的客栈中建立了起来。该组织以黑色斗篷为原型，构造了会徽，并将其命名为“影子”。
　　这二人正在酝酿一场惊天动地的大事。
　　与此同时，在楚哀侯治下的南楚，正陷入一场空前的白色恐怖之中：由于哀公继位不合礼制，士大夫阶层与初具规模的新贵族群体（先前玉凤王改革产生）对抗激烈。为争夺利益，士大夫投奔哀侯，使用国家的力量对抗新贵族的家丁。同时，楚哀侯在说服了旧贵族的情况下出动军队逮捕新贵族成员。不满的新贵族顿时爆发起义和暴动，南楚不得不忙于应付这些时时刻刻都在损失国民经济的家伙，这给了北楚机会。而南楚却是在短时间内开始四处抓捕、平定内乱。国内监狱瞬间人满为患，反抗的声音也减少了许多。但人民的意志只是被镇压住了、并未因此消失。少数新贵族则辗转来到了北方的北楚，希望能借助他们的力量展开反抗。接见他们的是玉凤王的右相司马文。司马文坦言北楚实力有限，最高只能予以武器支持。此时的玉凤王同样在思考平南之策，他上表自贬，去玉凤王之名，楚凤帝国瓦解。同日，吴越等国宣布退出西南联盟。一个短暂的大联盟解体。但秦、晋两国宣布与北楚结盟。两国随后在郧国签订三国共立协定，三国协盟的西南联盟正式成立。在秦国的帮助下，景叡亲率8000骁勇军团与8000秦国援军南下收复了自邓州至汝南的失地直逼郢都。楚哀侯连夜点将，令其左将军孤却率万余人北上拒敌。孤却连夜调兵北上突破邓-汝防线但并未发现景叡之军。无功南撤时突然闻报郢都沦陷了！！他方才明白，景叡乃是分兵为二从其左右翼绕过才打上郢都。此时又闻报楚哀王说他投敌的消息，他灵机一动：只要打下邓州、汝南或郢都，就算他投敌也可以将功补过。他连忙率军强袭邓州，并未遭受大规模抵抗即攻下邓州。在城内，他却忽觉得有些不对。城内少了很多百姓！百姓乃一城之本，倘若无人，此城便是废城。他方准备问询个中缘由，只听得士卒皆道城外有万箭齐发，忙令诸军躲避。诸军顿时混乱，而城外，无数北楚军杀到。--原来邓州守军伏兵城外只留下部分士兵诱敌，在敌军攻城时并不恋战，火速撤离。然后守军中弓卫放箭，骑卫掩杀，锋卫冲锋。协同作战的思想被刻入士兵将领的脑海中，各卫各司其职，有条不紊的进攻。孤却一见到大事不妙，统三军精锐欲突出重围未遂。退是废城，进是大敌，进退维谷。孤却退回邓州，令诸军死守，个中精锐数人乘夜色突围求援。怎料由于景叡上下打点还有他本身的不得力，楚哀侯早已失去了对他的信任，事先有令禁援，如此断送了这支军队的最后稻草。得知此消息，孤却气愤不已，也唯有开城投降。近万的队伍尽数收入了景叡的口袋。景叡欢喜不迭，任孤却为轻骑将军，领龙吟卫（就是接受改编的这些个士兵再加上一些新兵）回防东北疆，攻打陈蔡二国。而北楚的兵力，却是空虚了。景叡下令征兵，组建凤武卫、凤唳卫，每卫各8000人，景叡亲自挂帅练兵。这练兵却又不同于骁勇军团的协同作战了，所谓“兵之用在精”他要打造一支战无不胜的虎狼之师。本只需招约莫万余人，景叡硬生生从边境甚至是郧、轸、苗之地招来两万人进行魔鬼训练。一支后来闻名八方的精锐正在慢慢成形。
　　齐国，稷下学宫，一翩翩书生夜观天象，见南斗主星明亮而赤，心道如今我的用武之地却在了南，宫夏啊！你可是算错了唷！他连夜收拾行装，天色微亮就辞别了稷下，向南行去。
　　此时，南楚国都丹阳，楚哀侯根本没有意识到，这支军队的损失相当于自断一臂。他忙不迭的令左丞相公其向东与吴越谈判，以割让自汝清至彭蠡之广大地区的惨重代价，相互结盟，共讨北楚。三国形成东南同盟。南方两大联盟并立的局面形成。陈蔡二国夹在中间，本是双方拉拢的对象，自以为可安若泰山，却不料西南联盟闪电进攻，防备不及，旦夕亡国。西南联盟很快在旧陈蔡之地自陈之“焦”至蔡之來州构建焦來防线，与驻扎在汝清、昭关一带的吴军对峙。
　　异日，清晨，天色晦暗，云密风涌，雷声大作。不多一时，一个霹雳打将下来，天空如同撕裂了一道口子，哗哗的倾盆大雨一直下到了深夜。丑时，狱卒早已休息，典狱长也早已放下笔，合上竹简，熄灭了摇摆的火烛，下榻休息了。很快，鼾声起伏，狱长已睡作死猪一般。两个黑影，轻手轻脚的溜进了监狱，手起刀落，杀死了典狱长和狱卒，乘着瓢泼大雨放走了这个牢中所有新贵族和一些犯人，烧毁了载案卷宗并带领一部分愿意与他们离开的人潜入了深山老林里。同样的事情亦发生在了另几个监狱，这些囚犯很快聚集一处，在荒山中形成了一股新势力。
　　他们在深山中建设基地，利用木板搭建的空心体将炊烟排入远处的溪水中。为首的人自称子微，暗地里，他招纳武艺高强的人，以契约为盟，内称幻影，每位成员都有一个以影为结尾的名称。不难想到，这子微便是先前所说的影子的首领。然后，幻影与暗影分别离开基地，训练这些人斥候之道。练成之后，幻影同时上下打点，买通各级官员，在各地新建酒楼（醉花楼）和医馆（明镜馆）。这些人一部分留守基地，另一部分带上钱潜回南楚重新走上新的岗位有的经商，有的参军，有的种田。这一批人潜伏在南楚的各个角落里，秉着两个目的：一在收养孤儿，二在收集情报；他们通过新建在各地的酒楼醉花楼互相联络或是传递信息给幻影。一个日趋完整的情报体系正稳步建立。往往此时，领导者都是要决策归属问题了：到底投谁南楚？北楚？这子微丝毫不急，似是心中早有论断。
　　这一系列动作自然惊动了楚地的各大乡绅、商客，在楚凤曾经之新政后，商业成为了一个庞大的产业网并开始与农业构造更加密切的联系关系。同样，它（商业）也逐渐形成了一种类似于政治上的平衡，但这种平衡十分脆弱，经不起这个情报体系的摧残。只不过由于旧贵族开始抬头，在南楚政府的帮助下打压商业，发展农业，这种大动作没能让商界抖三抖却是差点让政界抖三抖：无数的官员由此受贿、贪污之风盛行起来。商业因贿赂苟存着，这也让商人们怀念起楚凤那宽松的商业政策来。但此时的南楚，并未处理这一系列问题。因为南楚之立靠的是旧贵族势力，却并未获得中原的认可。相反，在昔日旧楚，楚昭王至少获得了一个中原国家的认可、结盟。即使在今日的分裂期，北楚同样获得了中原国家的认可。这是楚人自建国以来便梦寐以求的夙愿，北楚的成功，从某种程度上讲极易获得楚人的认可，也同样从某种程度上意味着南楚的失败。毕竟，自先祖祝融以来，楚民乃至族长，皆以融入中原为目标。没人知道这个暂时隐藏下来的问题日后会给南楚带来什么影响，但其实后果很简单：打击南楚上下的士气。这自然在腐蚀着南楚，而子微所做的一切无疑在从根基上腐蚀着南楚的政治经济，也无形中给南楚新的一个危机剪影。随后影子便潜入了幕后，慢慢地如同今天的潜艇一般销声匿迹，不知所踪。他的创始人，子微也仿佛没有出现在这个世界上过。影子销声匿迹了，南楚的腐败之风却仍然没有。忙于内战的楚哀侯也从来没有打击腐败风气的想法，不，是没有时间思考这些杂乱的问题，南楚的军队根本抵不过强势又强盛的北楚大军，一天丢一镇，十日丢一城，半个月长的时间后才真正构建起了一道抵御北楚进攻的防线，此时此刻，南楚昔日破郢都的威武早已一去不复返了！曾经不费吹灰之力打下的荆山至郢都甚至是到丹阳近郊的这一片广大地区也是在北楚不费吹灰之力的情形下夺了回来；连景叡得知此事都是面部肌肉一抖：谁会料到这南楚势力会这么不经打？才多久啊！如此不堪一击。“要是接下来也有这么好打，那该多好！”景叡想着（连他自己都知道，这不可能）。新楚王即北楚所谓的楚哀侯子卢知道，这是北楚也就是曾经楚凤帝国的主力部队尽数回归的结果，也是早就应该想到的定局。只不过他死活也想不明白，为啥他的军队就是抵不过景叡的大军？这个问题他想不明白也很正常，这就相当于近代中国清政府不可能打赢明治维新后的日本的原因：体制的落后，使得综合国力充斥着水分，当初北洋舰队号称是亚洲第一的舰队，其实际力量却远没有号称的那么强大，这也是注定了结果的成败。
　　然而接下来的情况便几乎要了楚哀侯的命：周王曾被景叡所救。在得知楚国南北分裂后，周王毫不犹豫的公开声明支持北楚。虽然周王只是个虚影，但却为北楚拉来了不少声援----至少不会有中原国家明目张胆的支持南楚了。而在原先，高高在上的中原国家，根本不屑于关注这些楚国蛮夷的行动。现在他们被景叡的楚凤打怕了，所以支持哪一方，其实对他们来说已经显而易见。可楚就不同了，中原的态度极大地影响了楚人之态度。很快，一批批的平民投向南越与公孙凌将军同仇敌忾，志在灭南楚。而另一批人诸如旧贵族等，则把希望寄托在昔日的霸主吴越身上了。显然，楚庄王时代高高在上的楚人已然不复存在了：可他们并未认真思考过，打碎吴越称霸美梦的人是景叡、是楚昭王时代的楚凤。南楚右将军恪裕上书楚哀侯，要求北伐，原本结盟吴越、意气风发的楚哀侯却犹豫了。有一句俗语叫冒天下之大不韪，而此时楚哀侯似乎就是在与全天下对抗，他不得不犹豫。毕竟楚人的目标便是得到中原的认可，中原已经认可了北楚，这给南楚上下的打击是不言而喻的。而对于楚哀侯而言，他的态度从某种程度上影响了全军的士气与整个南楚的走向，这也是所谓的领导人效应：一个处于众星拱月状态下的领导人，若是他的态度模糊，也就会影响到全军对于战斗的信心和国民对他的支持和维护。楚哀侯不知道，他的犹豫便给南楚全军种下了一个是否能战胜北楚的疑问，也动摇了上下将领的决心。可以说，他的犹豫，再次将南楚的境地拉到了冰点的边缘。而他在犹豫，他的对手，北楚却没有犹豫。在攻下郢都后，景叡上表求二事于昭王，其一，迁都于郢；其二，南下一统全楚。