京师中的大国恩寺是个好去处，临近端阳节，这里的人都流行赶庙会。人人扶老携幼，家家户户把门一关，从大清早就开始四处游逛。人声鼎沸，摩肩接踵，王子王孙乘兴而来，丫鬟婆子们也难得放个假，跟主人出来透个气，连街上的乞丐都眉开眼笑，因为在这熙熙攘攘的人群中乞讨，可以多讨得几文钱度日。寺庙前面卖小吃摊位林立，卖杂耍的，卖花灯的，榨香油的，卖针线的，耍蛇的，逗狗熊的，乃至测字看相，说书唱戏的，无所不有，最是热闹无比。寺庙中的僧人并不是什么念经参禅的清修和尚，一个个脸上堆了笑，脸上闪着油光，双手合十，见到来庙里面进香火的还愿的小姐丫头们，便眼睛不住的乱窜，口称施主实则见到了金主，称呼一声檀越实则甚于见到了菩萨。
　　这大国恩寺香火历来很盛，先是由于根底深厚，庙宇堂皇，有钱人家官宦子弟都来这里记名出家，求个长大后无病少灾，平步青云。再者是，自从一帮西方梵僧住寺挂单之后，来这里求菩萨送子的太太们说道颇有灵验，传说是送子观音时常云中显灵，自回家后，往往有娠，把个经年膝下荒凉的老夫妻乐得老泪纵横。种种富贵繁华，不可胜言。
　　京城之中的盐商曾柏期之女，叫做曾妙可的，替妈妈进寺还愿来了。她父亲原来初到京城之时，家里生计颇为窘困，小的时候，曾妙可有个头疼脑热的毛病，往往无钱医治，把曾夫人逼得没法子，只好对着家**奉的观音大士许愿，在曾妙可成年之际若是身体安泰，百病皆无，当持一口长素，念经终生，还要广结善缘，再塑金身。
　　曾妙可的母舅叫做吴允的，是城南益德绸缎铺的倒插门女婿，见曾夫人礼拜菩萨煞是勤快，不由得心中好笑，说是菩萨要长着耳朵，天下人苦也求他，难也求他，升官发财也求他，岂不是把他聒噪死？曾夫人叹一口气，说道自己只是图个心安。丈夫投靠在内廷官中买办曹公公门下，先是帮着买点柴火木炭，后来不知走了谁的门路，坐起了盐商的买卖，在京城一带富得流油，家里殷富自不必说。城中故老有句话，叫做：曾柏期短咸盐，京城人喝淡汤。曾家声势，可见一斑。
　　这天曾家小姐乘着一顶绿呢小轿，一个贴身丫头管伺候起居，一个老婆子管着问答应对，分派事项，前后两个轿夫都是家里的奴仆，一行五人从寺庙的角门慢慢的度将进去。寺中的知客僧连忙报至本寺的兼寺，兼寺叫做性空的和尚笑眯眯地迎接了出来，见到了小姐婆子们打了个问讯，口念佛号：阿弥陀佛，曾小姐光临敝寺，真是蓬荜生辉，恕小僧未曾迎迓之罪。
　　那老婆子吩咐轿夫落轿，搀着小姐走了出来，笑着对性空说道：“小和尚忒煞多礼，我们自己来的，怪你什么未曾远迎之罪啦？”
　　说着从怀中解下一个布包，从里面掏出一封书信，说道：
　　“这是夫人给你的信。”说完轿夫从轿中端出一盘金银，又接道，“这是夫人年下许下的五百斤佛前海碗灯油的钱，剩下的四百两银子是给大雄宝殿佛祖塑金身使的，另外还有一千两，留给寺院买田置地，充作庙产吧。”
　　金银早有知客小僧接了过来，性空打开书信一瞧，略略扫了一眼，已明大意，接过话头笑道：
　　“原来尊夫人想拜佛求子，聊解膝下荒凉。只是这馈赠过于丰厚，小僧受之有愧啊，哈哈”
　　他一笑之下，言笑晏晏，本来长得便很清秀，笑容映衬之下，更显玉树临风，和蔼可亲。
　　这一行人边说边往庙里走。这是供达官贵人的家眷在寺庙游览朝拜时，晚间休息居住的房舍，四处茂林修竹，桂影斑驳，风移影动，珊珊可爱。虽然比不上大户人家的富贵妖娆，然而胜在朴素整洁，别有一派自然的风味。
　　几人略谈过几句闲话，便即退下。
　　曾小姐从随身包裹中，取出一本《金刚经》，端坐在一盏青灯之前，开始念起了开经偈：
　　“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实义。”
　　她人长得很清秀，声音像风铃一般，清脆好听。
　　丫鬟和老婆子端立在一旁不动，听着小姐念经，随时伺候着。这一卷金刚经是代替曾夫人念的。曾夫人这两年屡患疾病，身体不爽，曾妙可之父曾柏期的小妾庞丽儿生了个儿子后，就更是郁郁寡欢。曾小姐进寺还愿，实则是在佛前祈祷，希望借着宝刹的的灵气，为母亲求福，尽尽孝心。还有一件事母亲临行之前没有说，那就是心中问寺中僧人还有无良方让她再生一子。如有办法，务必告知，必以重礼相谢云云。
　　曾小姐忽然闻到一股很好闻的香气，不是檀香，不是麝香，心想不知到寺庙里中了什么奇花异卉，竟然香气如此特别，直是让人熏熏然欲醉。她说道：“邓妈妈，把窗户关一下，好香的气味。”
　　还没等说完这句话，一张嘴竟然是一个大大的哈欠，眼皮直是睁不开来。她心中一惊，我在为妈妈抄写读诵经书，怎生如此惫懒？要振作起来，却是不能，只觉得眼皮越来越酸，头颅越来越沉。那邓婆子和丫鬟却是脚步踉跄，膝盖酸软，竟然晃了两晃，身子软倒在地。
　　曾妙可头一歪，昏睡在了佛灯前。
　　这时听得咔咔，像是木门开启时关键摩擦的声响，吱扭扭地响了一阵。房间里，青色纱帐围着的绣床之中，半部原本铺平的竹席卷了起来，接着随着声音的异响，原本万籁无声的房间之中，忽然多了第四个人的呼吸喘气的声音。月光透过窗外松柏树之间的空隙，投射下来，那半边卷起的绣床黑洞里面，慢慢的伸出一双手。
　　这双手上面骨节突出，筋脉暴起。
　　这是一双男人的手。