夜晚。天空没有月亮，大地一团漆黑。古丘国一处荒野之中，一个十二三岁的孩童拖着一根麻绳，吃力地在山道上走着。
　　这孩童赤着脚板，身上只挂了件发白的破烂长袍，浑身骨瘦嶙峋，全不见半点肉色。麻绳另一端绑着一个裹着甚紧的草席，草席一头露出两只干瘪的小脚，惨白僵直。
　　孩童咳嗽几声，用力扯了扯麻绳，终于支撑不住，瘫坐在地，过了半响，才喃喃道：“老六啊老六，爹爹用绳索将你系在桌腿上，凭你在地上哭闹玩耍。任你吃泥土也好，玩脚趾头也罢，你怎地偏偏要去弄索子？现今倒好，解开了索子，小命却丢啦。”
　　正说话间，听得几声怪叫，见天空中隐约有一团黑云飘动。这是秃鹫在夜间窥视，寻觅动物的尸体以作食物。
　　孩童骂道：“该死的秃鹫，来得倒快。”一面起身前行，一面叹道，“唉，死了也算是幸事！一了百了，不必似我这般，每日早起去拾粪，白天还要放牛，晚上又要编草席。困了累了，打个盹儿，没好没歹，还得挨上一顿拳脚。”
　　这孩童本是个孤儿，出生便不知父母为何人，被弃于山野之中，幸得一个游方道士相救。那道士闲云野鹤般的性子，身边哪能带个呱哇啼哭的幼儿，便在近处的村落中找了户老实人家，给了些银钱，将孩童寄养，并取名“将臣”。
　　将臣的养父叫陈九，世居于陈家村，父子三代都是贫农，现今未及半百，却已是老态龙钟。将臣在家中排行老四，上面还有两个兄长和一个二姐，下面两个皆是兄弟。
　　照惯例，百姓无功名、富贵在身，亦或非修道之士，是没有名字，只能以出生时日命名，或者排行大小称呼。将臣一家便是如此，兄弟六人，皆以大小为名，将臣幸得那游方道士馈赠而得名。
　　他们一家八口，挤在三间低矮的茅草房里，房顶有一处已经塌了。粮囤里也无多余的口粮。一家子一年辛苦到头，粮食仍是不够吃，每年总有一两月需吃野菜度日。
　　将臣虽是年幼，却看得通透。自出生那时起，似小猪小狗那般，总是能活下来。自二姐嫁到城里给县老爷做填房后，他便与兄长、父母一起外出做活。
　　老五、老六年纪甚小，只四五岁未到，每日他们出门时，父亲便用一根绳索将他们系在桌腿上，留他们在家。如此这般，日子也还凑活。
　　却哪知今岁光景不好，古丘国内先是河水泛滥，数十万人沦为难民。洪水之后，瘟疫、旱灾接踵而至，使得民不聊生，百姓怨声载道。灾难未过，北面的乌戈国又趁火打劫，挥军南下，攻城掠地。无数古丘国人妻离子散、家破人亡。
　　将臣一家，便是其中之一。灾难降临，老大、老二被捉去投军，再无音讯。再后来，先是老五饿死，未及数日，母亲也饿死。至此，家中只剩父亲陈九、将臣与老六三人。
　　这一日，将臣与父亲陈九如往常那般，将老六系好之后，便出门做活。却哪知待夜晚回来之时，便见老六竟淹死在水缸之中。
　　父子二人见状，都沉默不语。过了良久，才听陈九道：“定是老六口渴至极，自行将绳索解开，去水缸舀水喝，失足跌了进去，终于而至淹死。我儿啊，将你兄弟拖去埋了吧。”
　　将臣眼见亲人一个一个死去，自己却无能为力，顿觉悲从心来，失声痛哭。哭了一阵，才哽咽道：“爹爹，咱们家早没有钱，没有吃的啦。老六的寿衣该从何处来？咱们把他埋在哪里？”
　　陈九久经灾难，已惯于听天由命，只叹道：“这天下虽大，到处都是土地，却并无一块是咱们的。”话至此处，也是眼泪盈眶。
　　他摇了摇头，道:“如你母亲、老五那般，就用草席裹了，埋在乱葬岗。你母亲、老五俱埋在那，老六此番归去，做了孤魂野鬼，他们也可作伴。”顿了顿，又道，“哪天我死了，也将我埋在那儿罢。”说完，转身回到房中。
　　将臣见陈九背影蹒跚，不觉生出几分凄凉，想起前日放牛之时，路过学府，听教书的先生念过的一段文章，此时有感而发，不禁念道：“魂悠悠而觅父母无有，志落魄而泱佯。”
　　当下用草席将老六裹得严实，又用麻绳捆住，便拖着他的尸身，来到乱葬岗。这乱葬岗在村子西面，通常村里有人家死了人，无钱安葬，便在此地草草掩埋。
　　将臣望着乱葬岗的遍野坟茔，正要动手挖土，便听有人叫道：“将臣，你半夜三更，来乱葬岗作甚？”将臣依声辨人，知是同村的一个女孩，叫黄小丫。其人与将臣年岁相仿，然身体壮硕，发黄肤黑，与男童无异。
　　将臣左右观望，未见其人，道：“小丫，是你么？你躲在哪里，我怎地瞧不见你？”却听那声音道：“我躺在地上哩。你又怎会瞧见我？你随着我说话声过来，便见着我啦。”
　　将臣放下麻绳，循声而去，果见黄小丫躺在地上，一动不动，道：“你干么动也不动？如死了一般。”
　　黄小丫道：“死了倒好，省的再受苦受难。”见将臣不语，又道，“我饿得极了，便来此寻些野菜充饥。偏生野菜没找到，倒遇见了你。将臣，你拖的那是什么？”
　　将臣在她身旁坐下，道：“老六死了，我把他拖过来埋了。”黄小丫一愣，道：“老六！我上午从你家门前过去，还见他好端端的，怎地忽然便死了？”将臣摇了摇头，却不说话。
　　二人沉默一阵，黄小丫忽道：“将臣，我要走了，咱们再也见不到了。你会想我么？”将臣奇道：“你要去哪里？”
　　黄小丫道：“前几日，我随爹爹去城里讨饭吃，给城里的老爷相中，要买我去做丫鬟，我爹爹已经答应啦。他们商量妥当，我明日便要走啦。”
　　将臣叹道：“这是好事，省得挨饿受冻，过这人不人、鬼不鬼的日子。”黄小丫低声道：“只是……只是咱们再也见不着啦。”叹了口气，道，“将臣，你将来长大之后，想做什么？”
　　将臣道：“如今这世道，吃了上顿，没了下顿，活着尚且难说，哪里想得那许多？”黄小丫道：“倘使终有那一日呢？我听爹爹说，旱灾过去，咱们的苦日子也就到头啦。”
　　将臣道：“这些事你爹爹哪里晓得，都是老天爷说了算。老天爷说落雨便落雨，说出日头便出日头，咱们凡人只有受着的份。似咱们这等穷苦人家，还能奢想什么？能有几亩地种，混口饭吃，再娶个媳妇，此生足矣。”
　　黄小丫道：“我与爹爹去城里讨饭吃那会儿，便见着有人在天上飞哩！似鸟儿那般，在天上飞来飞去，你晓得么？我后来听他们说，那是修仙的仙人。我还听他们说，那些仙人都不饮不食，想去哪儿，便去哪儿。将臣，若我得遇这天大的机缘，定会去学修仙。”
　　将臣笑道：“小丫，你净会异想天开。世上哪有这样的人？不吃不喝，过得三五日，早饿死啦。你看我妈妈、老五，还有咱们村子里那些人，可都是饿死的。”
　　黄小丫愤愤道：“你才瞎说呢。你妈妈他们不过是凡夫俗子，我说的可是仙人。仙人，你懂么？真是对牛弹琴。”哼了一声，道，“哎呦，我肚子饿，委实没力气和你吵。我不想说话啦。你去把老六埋了，咱们便回家。”
　　将臣摇了摇头，心中暗自好笑：“这个黄小丫，心里不知想些什么？咱们一家人，在土地上耕作一生，现今死了，入土为安尚且不行。城里的地主老爷，整日无所事事，却衣食无忧。若当真有神仙，怎不见他来给口饭吃？”
　　他一面用铁锹挖土，一面喃喃道：“老六啊老六，你下辈子投胎，可千万莫再做人啦。做猪做狗多好，无需下田种地，也不用放牛拾粪，便有吃有喝。”
　　不多时，将臣便挖出一个三尺有余的土坑。他将席子拖了下来，解开麻绳，现出一个五六岁的孩童，其面色惨白，身体肌瘦僵直，已死去多时。
　　将臣又用席子将老六盖着，道：“老六，你做了鬼魂，与妈妈、老五他们相聚，便无忧无虑啦。”话声未落，听一阵乌鸦嘶鸣，随之一股冷风拂过，直教汗毛直立。
　　黄小丫叫道：“将臣，白天不说人，晚上不念鬼。你在那里碎碎叨叨，别真把鬼召来啦。快些将老六埋了，咱们好早些回去。”将臣应了声，便将土块铲起，朝着土坑覆去。
　　过了一会，黄小丫见将臣事毕，起身道：“将臣，我方才说的话，你到底信是不信？”将臣道：“你说的什么？”黄小丫嗔道：“好你个将臣，却不听我说话。”躲一跺脚，便向前跑去。
　　将臣摇了摇头，正要说话，又听黄小丫远远叫道：“将臣，明日早间，你去放牛，将它栓在湖边，便来此处，我有话对你说。”说罢，飞也似的跑了。
　　将臣一愣，见她离去，也不再言语，只在心中寻思：“她说有话对我说，却不知何事？”又想起方才之事，摇了摇头，叹道：“这世上若真有神仙，怎地不见他来救我们？”
　　次日，将臣赶早挖了些野草吃过，便将牛栓在拴在湖边阴凉处，任它在水里饮水玩耍，自己独自来到乱葬岗。
　　他见老六的坟茔边，又添了几座新坟，不禁怆然，道：“又是哪家死了人，我昨晚怎地不见这些？”正胡思乱想之时，黄小丫也到了，见将臣怔怔出神，道：“将臣，你在想什么呢？”
　　将臣回过神，见她腰间系了个小包裹，笑道：“小丫，你这是作甚？”黄小丫忽地满面绯红，低下头去，低声道：“迟些时候，你自会晓得。”
　　将臣道：“小丫，你昨晚说有事，却是何事？快些说了，我好去看牛，莫给人顺手牵走，我可就吃不了兜着走啦。”黄小丫白了他一眼，恼道：“你心里便只有你的牛，索性这辈子也不用取老婆，便与牛成亲算啦。”
　　将臣一愣，道：“你这黄小丫，好没来由的说我一通，我可未开罪于你。”黄小丫却不理他，只席地而坐，双手支颐，发起愣来。
　　将臣见状，也不敢言语，只得在她身旁坐下，寻思：“她这是作甚？说是有话与我说，却又不明言，只在此发愣，徒然误了我的光阴。”
　　过了半响，黄小丫忽道：“将臣，我不想去城里，不想做人家的丫鬟。”将臣奇道：“却是为何？做丫鬟有什么不好？有的吃，有的住，更不用挨冻受冷。”
　　黄小丫怒道：“你懂得什么？”见将臣满面愕然，心下不忍，柔声道，“我听他们说，我去给城里的老爷做丫鬟，现今年纪尚幼，活做得好，他们自管我吃，管我住。待我成年之时，便要我给老爷做小。若是如此，也还罢了。时运稍有不济，便许给小厮，又或是转卖他人。”
　　将臣此时才知她心中苦恼，却又无可奈何，叹道：“便是这般，又能如何？总比我妈妈、老五他们，活活饿死要强上许多。咱们穷苦人家，吃穿尚难寻求，哪里敢想这些不着边际之事。似我这般，心中苦闷之时，便寻个安静所在，悬梁一场梦，聊以**便罢。”
　　黄小丫见他摇头晃脑的模样，颇为滑稽，气极生笑，道：“谁会似你这般，没皮没面的，净会白日做梦。”轻咳几声，转过头，低声道，“将臣，你昨晚说的话，可是当真？”
　　将臣奇道：“我昨晚说的什么话？”黄小丫声音更低，垂下头道：“你说，你说要娶个……娶个媳妇。”将臣哂笑道：“我倒是想当得真，只是谁又愿嫁给我这样的穷酸？”
　　黄小丫道：“待我长大了，便……便嫁给你，你可愿娶我？”将臣惊道：“小丫，你……你怎会忽地说出这等话来？你……我……”一时手足无措，不知怎生是好。