时为东周年间，列国年年征战，国国相并，至民不聊生，史曰战国。时冶铜之术已十分纯熟，其冶铜工匠分为六类：筑、冶、凫、栗、段、桃。其中桃工，即为铸剑师。更有桃工大师欧冶子，越国铸剑名家，曾铸五柄旷古烁今之青铜宝剑，名曰：湛卢、巨阙、胜邪、鱼肠、纯钧，桃工皆奉为鼻祖。而欧冶子之后，越国衰落，其家族隐于战乱，铸剑之术便已失传，但其名剑和铸剑术是均是列国觊觎之物。
　　不说欧冶子，但说东周西南之巴国。《山海经》曰：“西南有巴国。伏羲生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”可见巴人为三皇后裔。后巴人不甘商朝压迫，助周武王伐纣，后获封为子爵国，首领赐国姓“姬”，始有巴国。后巴国迫于楚国压力，向西迁都至江州，已700年。时江州之西有永州，永州之东有松山，松山之阳盛产铜矿，为国之命脉。巴于永州置县，设冶炼铸造部门“铸冶司”，由胞弟永侯姬华负责，可见重视之甚。铸冶司组织庞大、工种繁杂，其中又以兵器处为大，兵器中更以刀剑为重。
　　时有永州郑氏，世代为巴国桃工，以善铸剑著称，传至郑元一代，官至兵器处首席，后因与铸造司掌司合谋克扣冶工银钱，被判斩首，抄没家产。郑元之子郑廷，亲历家道中落，继续供职桃工，一心痴迷桃术，立志铸造名剑传于后世。然因父之罪始终是最底层桃工，人至中年不得志，而育有二子，长子名伯卢、次子名仲阙，是为致敬欧冶子，取五剑之名，渐渐把心思用于二子培养。伯卢年15岁，已继承父业，亦为桃工。而父子二人均为底层工匠，长年从事烧炉、铸模、锻打等体力工序，铸造普通士兵使用的磨具剑，虽有大志和技术却不得施展，对处境确有不甘。
　　是逢年关，伯卢与父亲堂中对弈，郑廷一棋杀招，嘴角一歪，整盘棋已胜券在握。伯卢手握黑子，无从下手，只觉已无路可走，一时想到家族和个人命运，不由弃子恼怒道：“无路可退！无路可退！”又问父亲：“哎，我郑氏为巴国五姓，祖上原为永州桃工大家，仅因祖父早年贪没司产而降罪于我族，然此事已过三代，何时方止？且我巴国周边楚、秦、蜀等强邻环绕，各国刀兵铸造日新月异，而我国还在此等粗制剑上停滞不前，现正值用人之际，我司为何看不到父亲才能，破格予以重任？”郑廷先是对长子表现一惊，听完长子所言，随即释怀，安慰道：“世事皆有因缘，我父废公谋私，家族方有此祸，不怪他人，我等只需尽我所能，其他就顺其自然吧。我儿胸怀大志，实我族之幸！”话虽如此，但心却不甘，眼看门外幼子伯阙和夫人嬉戏，不由产生一丝希望。心神游离之间郑夫人已牵着伯阙进了堂门，“老爷，年后阙儿就满12岁，按家族传统需开始研习桃术了。”郑廷并未做答，转身凝视堂中欧冶子青铜铸像，片刻叹道：“罢了，年后，阙儿到无量私塾学习儒术吧，学些诗书礼仪、治国之策也是好的，但桃术也不可废，一并研读。”自此伯阙白天于私塾学习儒术，晚间由父亲教学桃术。
　　话说无量私塾乃巴国儒士无量所建，无量为永州名士，少年聪慧，早年闻儒道，游历列国，后师从当代大儒万章，思想开放、不拘古法，善于因势施策，集百家思想之长，有海纳包容之量，早年曾出仕楚国大夫芈行，后芈行被政敌所灭，返回巴国后又因楚巴交恶而被巴王所不容，政治抱负无处施展，退而返回故地开设私塾，意在启发青年，传播学说，现已过知天命之年，颇受永州乡民爱戴。其开设之私塾也不拘一格，不仅亲自教授诗书礼仪，且不时聘请道、墨、法、兵各家辩士讲授思想，现场答辩，更常有墨者剑客齐明教授剑法、兵法，道家名师萧声教授乐器，故无量私塾为永州思想最为活跃之地，私塾兴旺，巴国各地仰慕前来求学之人常年在百人以上。
　　仲阙自幼聪慧，但性情洒脱随性，时有顽劣，对诗书礼仪、道法桃术均无兴趣，独对剑法兵法倾心，五年下来，儒术桃术并无所得，剑法兵法却有小成，所以颇得齐明欢心。郑廷见其每日醉心剑术，大感不悦，时常呵斥道：“入无量私塾，实则希望你能随无量大儒学些诗书礼仪、治国之道，将来入仕名门、辅国治世，以复我家门，剑术乃小道，并非正途！”仲阙表面答应，但实则并未入心。
　　一日练剑，心思父亲之言，不觉剑法慌乱，不得要领。齐明见状，已知一二，上前接招，两招毕，仲阙已有慌乱，五招过后，齐明剑锋已经近在仲阙咽喉。周围众学生见老师出手不凡，皆停下所练剑招，围上喝彩，人群间不绝叫好之声。齐明呵呵一笑，收起木剑，大声道：“今日就到此吧！”人群随即散去，仲阙若有所思正想离开，齐明上前拍住仲阙肩膀，笑道：“小阙，今日心思并不在此处，可是为何？”仲阙叹道：“老师，我往日也向你提起，父亲大人并不支持我学习剑术，说这是小道，儒术治国之策才是大道。我却是疑惑，儒术治国之策虽是良策，但是否可行全凭君王定夺，现列国纷争、年年征战，靠得都是刀兵之力，为何剑术兵道却成小道？”齐明浅笑说道：“哎！大道小道我不好下定论，这个问题你可以找无量那个老头给你答案，你想学剑术兵策以战止战并没有错，你是剑术奇才，将来成就定能在我之上！”随即一把拉住仲阙脖子，小声说道：“从明日起，你早起卯时前到我住处，我传你《非攻十式》如何？”仲阙一听要私传剑法，欣喜万分：“谢谢老师！谢谢老师！”