吴音在乡下度过的暑假很快结束了，曹老太便带着吴音回城里继续读书。
　　小吴棠和小芸则继续呆在老家生活，经过两个月的相处，曹老太对小芸十分信任，平日里还嘱咐陈大婶多照顾小芸，就连家中的东西也交给小芸打理，若是生活缺了什么，就让陈大婶镇上的家人捎带上。
　　与此同时，梅香和山平则收到了转告的讯息，曹老太要求二人半年回一次石镇看望二女儿小吴棠。
　　并且警告二人别想着像早几年那般过二人生活，将大女儿吴音扔给自己，给点生活费就不管不顾了。
　　若是二人不答应半年回去看望一次吴棠的要求，曹老太便不再带着吴音，要将吴音扔回村里和吴棠作伴去。
　　姜还是老的辣，家务事被曹老太安排得十分妥当，几乎所有的事情都顺着曹老太的意。
　　唯独曹老太信任小芸这件事，让村里那些不知情的人想不明白，曹老太为何如此信任小芸，是灌了什么迷魂汤吗？仅仅因为是同一个镇上的人吗？可一个镇又不是一个村子里的，谁知道小芸背地里是什么样的为人呢！
　　其实曹老太如此信任小芸是有原因的。
　　小芸姓宋，家中有哥哥有妹妹，但她并非是宋家人亲生的孩子，而是十几年前，宋家人捡来的女婴。
　　小芸自小便知道自己并非家里亲生的孩子，宋家人常让她自觉学着干活。
　　小芸打五岁起就学会烧火做饭了，经常起早贪黑地打水，家附近有一小口井，她总是挺着小小的身板，吃力地拎着装满水的铁桶回家，那破铁桶磨着大腿和膝盖骨的痛，她再熟悉不过了。
　　平日里小芸便捡了宋哥哥的旧课本，在宋家摆摊的时候便吆喝边学识字。
　　这件事情在一些老人眼里，不是那么厚道，好似这宋家人白得了一童工。
　　因为这么小的女童，饭量也不大，这宋家人捡回来也不过是家里多一口饭的事情。
　　但小芸总归是被宋家人捡回去了，这么孝顺的孩子，兴许是来给宋家报恩的吧，看小芸无病无灾的长大了，渐渐也再没人说宋家缺德了。
　　时间长了，宋家人对小芸也有了一点儿感情，便送她去读了书。小吴棠的叔叔山高和宋家哥哥是同学，那会儿便经常见小姑娘来给哥哥送粮食。
　　曹老太知道小芸打小是个懂得感恩的姑娘，所以才如此放心小芸带着小吴棠。
　　扪心自问，曹老太相信自己对待小芸，绝对比那宋家人待她好得多了，定是让小芸死心塌地地照顾小吴棠，不仅没人给她气受，日子舒坦还会发点工钱。
　　曹老太回城前，叮嘱十五岁的小芸每日教小吴棠识字读书，还有给那种了点红薯和青菜的几亩地浇浇水，给院子里的鸡喂点剩饭剩菜。
　　至于那猪棚，曹老太实在懒得打理，便租给了村民，若是养大赚了钱，定能分自己肉和一些钱。
　　看着小芸认真地点点头，曹老太才心满意足地带着吴音离开了。
　　夏天的尘土洒在石镇的每个角落，沙沙的树叶和那石头围着的池塘，曹老太看着那些景色，不禁感慨命运使然。
　　自家老头虽然去世得早，但是给她留下了房子和一些菜地，去世那年甚至捣鼓出了一个猪棚给她。如今二人生下的孩子都各自成家立业，即使有了媳妇，儿子还一直在孝敬她，曹老太已经很满足了。
　　虽然这吴家并没有大富大贵，但她感到十分踏实，冥冥之中，定是自家老头在保护着这一大家子。
　　后面的事情也正如曹老太嘱咐小芸的那样顺利，小吴棠从小芸那学来了不少字，已经能够自己看书了，这让半年才回石镇一趟的山平和梅香十分惊喜，看着女儿并没有长出太高的个头，小身板还能穿上姐姐的旧衣服，梅香暗暗松了一口气。
　　夫妻二人开始慢慢关注起自家的二女儿，用短暂的三天相处，和自己的女儿多接触。
　　这天几人坐在木桌前吃晚饭，晚饭是简单的炒蔬菜和鸡蛋汤就着大米饭和咸菜。
　　山平看着乖巧的小吴棠，扎着两个小辫子正抱着碗在认真吃饭，便灵机一动地问，
　　“等阿棠长大了，是想在镇上读书还是到城里读书呢？”
　　小吴棠大眼睛转啊转，看大家都在等她回答的模样，很是疑惑。
　　“我现在已经长大了，去哪读书都可以。”小吴棠回答山平的问题，口齿伶俐很是讨喜。
　　“噢？你现在长大了？那你小的时候是什么样子呢？”梅香见小吴棠反应这么快，也开始加入话题。
　　兴许是那时候的大人都喜欢用问答的方式逗孩子，常常故作幼稚的口气问孩子问题，并且期待看到孩子回答不上来的尴尬模样，亦或者给出一些童言童语的答案惹得大人哄堂大笑。
　　总之小吴棠的回答，并没有如他们所愿。
　　“我小的时候会在祠堂玩香杆杆，但现在不会了。”小吴棠认真地回答，低下头继续吃饭，并没有留意到山平和梅香的异样表情。
　　这句话对于山平而言，无异于别人告诉他武松是关羽转世的谎话。
　　老家的祠堂因为修缮得不好，并没有摆放香炉，而是在地上挖出了小块土，专门用来插香和蜡烛用，可祠堂平日里都是锁上的，只有村长才能进去，小吴棠什么时候偷偷溜进去了，还玩过烧剩的香杆。
　　兴许是玩那个小香炉记混了，梅香想起自己曾经没收过吴棠从哪翻出来的物件，但是被自己随手放到高处去了。
　　“是谁带你进去玩的？”山平似乎认定了有人偷偷带小吴棠进了村里的祠堂，语气变得严肃了起来，但山平不敢怀疑小芸，因为小芸怕是连村里的祠堂在哪都不知道。
　　“不知道，婆婆捡了不少烧剩下的香杆杆，折成小人的样子给我玩。还有别的小朋友！”吴棠信誓旦旦，表示自己没有撒谎骗人。她虽然还小，但她也知道撒谎骗人是坏孩子，这都是小芸姐姐夜里给她讲故事的时候教育她的。
　　山平瞪着眼睛看着小吴棠，小吴棠也瞪大眼睛，二人不愧是父女，大眼瞪着小眼，谁也不肯低头。
　　此时的梅香却突然反应过来，轻轻扯了扯山平的袖子，轻声说，
　　“阿棠应该没撒谎，她说的那婆婆应该是我妈。”梅香皱着眉头有些不敢相信，但眼泪几乎是一瞬间湿润了她的眼眶。
　　那婆婆，是阿棠去世的外婆，梅香的妈妈。
　　因为在梅香小时候的记忆里，她的母亲就是这么给她做玩具的。