入冬了，尚食大人们带着御膳房的女史宫女们准备过年节的大菜，还有御膳房日常要吃的饺子，又是日日从天亮忙到天黑。德妃特意嘱咐小年夜要吃五谷粥，取个好兆头，陈尚食力争让汪以芙做这粥，争到了这个好兆头的机会。这粥是用稻、黍、稷、麦、菽熬成的，味道平平，但是民以食为天，五谷又是最基本的东西，于社稷意味深重。小年那天，汪以芙本在忙着煮这五谷粥，哪知许心言午后找人来叫她去延祺宫。娘娘有召唤，五品司膳不得不从，汪以芙只好放下手中这五谷粥，往延祺宫赶去。刚进宫门口，上次那位守门太监见她来，立马弯腰笑盈盈地招呼道：“汪司膳，您这边请。”从宫门口到正殿中，不过十来步路，他一直点头哈腰，护送得十分殷勤。进了这殿门，好几个宫女们在厅里守着，都与她福礼作揖，女史去起居室通报，出来又把她带了进去。屋里地方不大，讲究的是聚气，正架着好几件衣裳供许心言挑选，都是艳丽的颜色，汪以芙猜测是为晚上宫宴准备的。“你们都出去吧。”许心言正坐在铜镜前，刚描好自己的眉毛，她将石黛放回妆盒内，回头看到汪以芙，笑道：“汪司膳，有些日子没见了。”汪以芙不打算跟她说些没用的寒暄话，问道：“不知许娘娘有何吩咐。”许心言苦笑一声，只道：“我与汪司膳，如今的嫌隙竟然这样大了？闲聊两句都不得。”“许娘娘奉先殿前荡起秋千的时候，便与微臣越走越远了。”许心言再也笑不出来，那圆圆的眼睛又蓄了泪水，她抿着唇，生生把心里的委屈愤懑咽下去，起身走到南边窗户下的软榻上坐着，侧身将榻上靠着墙壁的柜子打开，将里面一个水绿的包袱拿出来。她将包袱放在软榻中间的小几上，层层打开，里面只有一只珍珠流苏发钗，还有一身叠好的粉色衣裳。“这深宫，除了死，我是再也出不去了，我在宫中无亲无故，唯与汪司膳结识了几年，还请汪司膳看在我送了那么多刺绣物件的情分上，帮帮我。”汪以芙冷淡问道：“许娘娘想让我帮什么？”“帮我把这包袱带去我老家，送给我娘。”“娘娘如今贵为嫔妃，宫里不早就打赏了好些珍贵东西去娘娘家么，怎地还要送这些东西回去？”“这是我离开家时带的东西，我想留给我娘，做个念想。”“娘娘连给家里送东西的人都谴不动么？”“这点儿不值钱的玩意儿，如何使唤得动宫里人去办。你也知道这赏赐，不过名头好听，赏下去的东西，必得当掉一些给这办差的人。若叫宫里人去，我娘还得自己掏银子打发，平民百姓家，哪里有那些个钱。以芙，你帮帮我吧。”多年以后再听许心言呼唤她这名字，汪以芙神思晃动，一时间心就软了，看那衣裳洗得虽干净，不过是布衣，连绣的花样都没有。她又是个没家世的主，只怕宫里给的份例银子，或是什么好东西，都拿去打赏人了。如此想来，便不忍心拒绝了。
　　“好吧，你将自家地址写清楚给我，我出宫以后替你送去。”许心言终于轻松了，立马去外间提笔写字，将地方家址写得清清楚楚，进门来的时候换了一张笑脸，那笑容与她们在内教坊一起习字玩耍的时候一样。“这是我家的位置，家门前有棵柳树，我都写清楚了。”汪以芙双手接下，这纸上不仅写了地址，家门口门楣长什么样，栽什么树都写了，随后笑道：“我送到了，会想办法告诉你。”许心言先是一愣，然后咧开嘴笑道：“好啊。”汪以芙把这包袱放回六局一司，好好收起来，然后回到御膳房煮五谷粥，刚回来就发现一屋子宫女女史的脸色不对劲。她并不知发生了什么，走回那灶台罐子上一看，罐子里的粥没了，只剩底儿咕嘟咕嘟冒泡。“怎么回事？谁动了这粥？”她之前吩咐看管这粥的女史，忙过来解释道：“司膳息怒。方才德妃娘娘的女史来过，说德妃娘娘特别看重这五谷粥，晚上是要说吉祥话呈给皇上的，司膳大人却不亲自看管，她叫了邱南雪来，非要换她做这粥，邱南雪乐得高兴，尝了您熬的这份，就舀了大半走了。”汪以芙心一凉，突然想起方才许心言非要她送那不值钱的包袱，瞬间便明白了这是中了她们调虎离山之计。先把她人调离开，再让德妃的人特意来查看，刚好捉个错处换邱南雪做，皇上高兴了，邱南雪说不定就把她换下去了。这横遭背叛的恶心之感涌上心头，逼得汪以芙差点儿吐出来，方才那一时心软，终究是错付了。“大人，您别难过。”汪以芙摇摇头，只道：“我并不为此难过，若邱南雪做得好，皇上高兴了也不算坏事。”“如今，您可怎么办？”“晚宴还有诸多菜肴要做，先做好眼前事要紧。”小年夜不像过大年一样准备那么多，她们膳房要做的有什锦白果和麻将鸡。什锦白果娘娘在召见命妇的时候做得多，是将蔬菜混蛋黄酿进鸡蛋里蒸熟，蒸出来像蛋白裹着五颜六色的蛋黄，素雅又好吃。麻将鸡做起来则比较麻烦，要将鸡的皮卸下来，用签子扎在竹片网上，过油烫熟后风干，鸡皮变成薄脆皮，然后把鸡肉、肥肉丁和虾仁一起剁成馅儿调味，铺在鸡皮上再过油，直到馅儿熟。最后把这枣红皮，虾仁白的鸡切成麻将大小的块儿，磊在一起做成山样。菜肴做好了，汪以芙又得换身衣服赶路，小年夜尚食女官和几个司膳都在坤宁宫西二间侍奉，她们在角落站定，等着各位主子慢慢到这偌大屋子里来吃宫宴。先来的肯定是品阶较小的，然后是那些婕妤昭仪，随后而到的是各宫妃嫔，皇后娘娘坐定了以后，德妃才随着皇上姗姗来迟。