戴着麻布头巾，身上陈旧的衣服染着两道煤灰，栗发女人走入长长的石板路街道，她的目光扫过砖房和土墙，扫过市井中那些来往的人们：
　　几个大婶子神神秘秘地坐着小板凳在墙角交谈，其中一个煞有介事的样子，另几个听得入神，那就是这几条街的地下“情报网”，扛着用绳子捆成堆的椅子的矮瘦男人快步从旁经过，那堆椅子好像压在男人身上的小山，两个中年人用手推车运送几麻袋的不知名东西，几下超过了矮瘦男人，路过男人时，他们问候了下，看样子相互认识，前面还有更多跟这些劳工打招呼的人围着几张木桌坐，那是个生意红火的包子铺。
　　她闻到了空气中淡淡的肉香，浅浅的油荤气，劳工们的汗味、灰土味。
　　风夹杂着人们的嬉笑怒骂。
　　这时候，她想起分头行动前男人的话，嘴角带上一丝笑意———他好像有些关心过度的样子。
　　“注意安全。”
　　“调查以后可以再做，人才是第一位。”
　　“我把我的空间权限对你开放了，里面有武器，有危险记得拿。”
　　虽然身为中尉，陆大古被【无限】配给的随身空间只有八立方米，但也足够装点器械和物资了。
　　“记住，换枪比上弹快，两枪身子一枪头，敌人倒了一定要补刀。”
　　“能够背后偷袭，就不必正面交锋；能够欺诈暗算，就不必光明磊落；能够群起攻之，就不要单打独斗；可以用枪，就不要用刀捅；首先利用器械，尽量不徒手搏斗。”
　　“武德是站着的人讲的，躺下的，我们一般叫它健康的尸体。”
　　她沿着长街穿行，直至走到一家纺织厂大门口。
　　从外部看，它是座两层楼高的火柴盒式建筑，单层高接近三米，占地约两个篮球场，整座场用两人高的水泥墙围起，站在大门口能听见里面机器运作的声音。
　　大门外立着告示牌，上面写着要招一批纺织工人。
　　成群的男女围在告示牌边，听那个站在木箱上的人宣读。
　　他们紧张而期待地等待着那人宣读完的瞬间，当对方声音息止的瞬间，他们拥挤着举起手向那人推搡。
　　“招我吧！招我吧！老爷！我的手很灵巧的！”
　　“老爷！我什么活都能干！”
　　“我可以不要一两银子工钱！给我15钱就够了！”
　　“别听他的！我只要12钱！”
　　“10钱！我给您当牛做马也行！”
　　负责招工宣读的人抬手示意他们安静，然后高声问：
　　“谁来之前就会纺布？谁做过木工？把手举起来。”
　　许多人表情灰暗了，剩下的踊跃举手，垫着脚，竭力让他注意到自己。
　　待招工的人点中几个，被点中的都在狂喜，剩下的都垂丧地离去。
　　【“人们的觉醒需要时间。”】
　　【“更需要基础。”】
　　陆大古的声音回荡在耳边，大进扫视这些衣着老旧的人们，若有所思。
　　【“轻易得到的往往不会被珍惜.....他们会把自己竞价贱卖。”】
　　【“我们的工作要以群众为基础，所以更要了解他们。”】
　　【“只凭一腔热血，脱离实际，是做不成事的，所以才要到基层走一走，接受贫下中农的再教育。”】
　　“要搞清楚我们该干什么。”
　　她微微颔首。
　　在散入各个方向的人群中，视线扫过这些市井乡民后，她走向不远处的卖花女。
　　那是个十几岁的姑娘，挎着竹篮，售卖可以戴在头上的花枝和用线穿成手环、项链的花，戴花枝是时下市民中的时髦，至于手环什么的，相当于熏香———炎华人用香由来已久。
　　“包子馒头蒸菜———”
　　“烧饼——”
　　“叮叮当。”
　　“补锅咯——有铁碗脸盆、漱口缸子、鼎锅、饭锅、菜锅、潲锅，要补的不———”
　　“咔.”
　　某个十字路口，老旧的皮靴踩上缝隙里生长青苔的路面青砖。
　　一个身材高大匀称的年轻人出现在街头。
　　他身着有补丁的棕色麻布衣裳，布腰带上绑着把收在鞘中的剑，袖口挽起，露出结实有力的小臂，皮肤显出健康的色泽，轮廓清晰线条流畅的面容也自然地红润，看上去精神饱满，使人感到亲切，但他那双乌黑的眼睛始终既好奇又警惕地观察四周，透着生人勿近的意思。
　　而且整个人灰扑扑地，像是从很远的地方赶来。
　　他在一家面摊前停下。
　　“老板，清水面多少钱？”
　　“三文。”
　　“.....贵了。”
　　年轻人嘟囔了下，点头：“来一碗。”
　　然后坐到摊位棚子里低矮的小桌边的板凳上，真的很矮，那板凳才不过小腿高，以至于他更像是蹲着。
　　待老板把面端来。
　　“清水面一碗。”
　　他从背负的包裹里抽出自带的筷子，不等面凉一点，就把它挑起来，吃进嘴里。
　　“嗞。”
　　开始埋头嗦面。
　　正吃着，隔壁桌几个建筑工人在谈笑。
　　“彼其娘之！那个老不羞，我们干活的时候他偷懒，成天找不见人，以为我们不知道？开了他不很正常吗？这不开留着过年？还有脸回来闹事。”
　　“正常得很，在外面呆几年，什么人都能看到。”
　　“再干几年，家里盖新房.”
　　“先别想太远，把灰打好就行了，要吃饭的嘛。”
　　“大哥。”
　　年轻人转过去，挤出个笑容：
　　“你们是给人搭房子的？”
　　“干工地的。”
　　“一个月多少工钱啊？”
　　“看情况吧，得看有没有活，有活的时候最多快二两银子了，没活就没钱。”
　　回话的男人问他：
　　“刚出来的吧？”
　　“诶。”他不好意思地说，“这不出来找活干了吗。”
　　“那东门路的工地你别去。”
　　“这....咋回事啊？”
　　“那都是一个乡的人，那片地方活都揽在他们自己手上，你去那儿别人不会收。”
　　男人继续说着，陆大古挪了挪板凳靠近些，作认真倾听状。心中记忆着对方话语中包含的建筑工人生活状况、工作来源和那几个帮派的位置。
　　古代的帮派大抵都如此：
　　起初是同乡在外地抱团取暖，后来越做越大，有了利益盘子，便不再仅以同乡为根基，收拢人手，捂住盘子，并想得到更多，展现出贪婪、侵略和保守，表现出来的就是极度排斥影响帮派利益的人和物，还有帮派争斗。
　　所谓盐帮、漕帮、运帮等等，不外如是，连乞丐都会形成帮派，且乞丐帮派间有地界划分和帮规。
　　权力的空缺总会有人占领。
　　封建时代府政管制能力不够，当然就会有以这些“空隙”为生的组织生长出来。
　　“我懂了，谢谢大哥。”
　　陆大古听完，向男人拱手施礼，正好面也吃完，在桌上排出三枚铜板，接着寻找考察的目标。
　　在市井，在街口，在府衙门外，在制造厂大门。
　　注意观察，并倾听人们的声音。
　　看客栈里有了钱吃酒的男人们、挥着鞭子抽木陀螺的小孩、不知谁家传出阵阵读书声的院子、排起队的中药铺子，看那些或有难处、或一时遇上好事爽利的人。
　　直到一滴水落到头上。
　　他皱起眉，伸出手，注视着雨水落到掌心。
　　下雨了。