钟思所言不虚。
　　不足一小时，闹别扭的人乖乖地滚回了原地。
　　高个子触电般战栗着，浑身哆嗦不已，几次试图伸手指向逃回来的方向，却都因为动作难以连贯而失败；壮汉和女郎随后出现在他左近，同样是颤颤巍巍，话也说不完全。刚出过一番龃龉的三人，再度会面时居然拥抱起来，方才一别，恍如隔世，一副见到了亲人的模样。如此夸张的反应不代表相互间前嫌尽释，更接近逃离了绝境后的严重庆幸，因为每个人同样变得疑神疑鬼，好像身后总有猛兽在窥伺，而出发点的诡异废墟反倒成了安全区域。
　　只有金发女孩不知踪迹。
　　听他们互诉离情，共同点可太多了！
　　比如吞吃一切回音的空旷感，比如蒙住视野的阴寒潮气，比如越走越冷恐怕能冻死人的前路。更遑论丝毫没有人迹，也没有热源、灯光的异常环境，以及身后被莫可名状个体追摄的惊魂体验，幸亏没有真的怪物出现。
　　女郎和壮汉二人，起码走在一段城郊公路上，景物并非完全荒芜，只是如临鬼域。他们说那不是城市，更像一座城市的剪影，视觉、听觉、嗅觉的极度单调令人发狂，越往前走，被追踪的感受就越强烈，即使天光异常明亮，潮湿的灰色调子还是令人丧失了距离感，恐惧到抬不动腿。
　　轮到高个子倾诉时，他坚称所谓“城市”，事实上有如一块被切下来的三角蛋糕，而他恰好沿着蛋糕的切线行进。如此一来，他在右手边发现一道建筑物的笔直线条，笔直到整个街区的建筑被激光一样的未知力量均匀切断，成为背面敞开的“娃娃屋”，塑料材质的半截楼梯和各式家具清晰可见。而左手边……
　　左手边，是一片迷迷茫茫、无穷无尽的理想平面。一片无起伏，无标记，无生命的——灰色荒原。
　　以色彩作为基础属性的荒原，在人类渺小的注视下，呈现为左右延伸的完美长弧线，取代了想象中应当填补视野极限的地平线，无垠且光滑，仅有遥远的螺旋型雾气团提供一些点缀。高个子把无法描摹的内心震撼形容为“突然面对一幅起名叫作‘空’的巨画，画面巨大到把看画的人吸进去，形成一个环形，左右转头间一时找不到自己的肩膀”……他反复絮叨着，“不算一种地形，是一种状态！就像经历过格式化以后，拒绝保存任何信息的……空白。”
　　话说到这份上，三人一齐望向代表“空无”的荒原，嘴巴不约而同紧闭起来，闭得比生蚝还紧。
　　城市一侧突兀变成了无穷空白，事情大条到无法进一步追问“为什么”，只是确定发生着。若再深究下去，描述者免不了会抖颤昏厥。刚才的话题最好是幻觉的产物，耳朵已经后悔听见，短时间内假装没发生过吧！
　　人类共同的心理保护机制骤然生效。他们在否认自己的感官，并顾左右而言他，如同经历过集体创伤的人一起编出虚假的记忆，只要能避免直视内心的空洞。
　　不过毁灭常识的“异常状态”没有消散退却的意思，列车废墟的区域被四周的空无裹挟，变成一只由空中向下倒扣的滚筒洗衣机，让亲历者内心尖叫着被卷入“甩干”模式，视野内的一切都在离心力作用下变形旋转，大祸临头的觉悟更让心脏狂跳不止。
　　对返回者提供的坏消息，钟思轻易接受下来，似乎早有一定的准备？教授对此感到奇怪，但也许，他的心理状态因为屡遭大变，已经指向过度刺激后的漠然。至于具体情形，他先认真聆听着，然后思索一小会儿，便无声和教授交换着看法。教授的状态其实跟钟思很接近，处在情绪麻木的谷底，只反馈了“静观其变”的口型。
　　三个探路者显得惊慌不已。当然，到这地步大伙俨然是受困于绝境，慌乱乃人之常情，又凭什么去责怪他们呢？可换句话说，什么“星星炸了”“回不去了”之类的揣测，那是绝对不能让他们知道一丁点的，否则后果可以想见。
　　人类的理性平常看似免费，实际却需要一整套社会规制才能勉强维持，面临极端状况时马上会变成稀缺品。钟思看一眼面色青白，两股战战的三位成人：他们脑中膨胀的疑惧有如实质，仿佛名为“恐惧”的子弹贯穿了一侧太阳穴，令混合脑脊液与火药蒸汽的狂乱之物、打从颅骨另一端碗大的创口中喷薄而出……
　　心里谋划着下面的策略，钟思暂且保持沉默，继续低头下棋。没错，下棋。
　　不久之前，他和教授去到建筑工地蚂蚁搬家，先把两大摞空心砖迁移到空旷之处，然后把一个大块的塑料平板挪到空地上、用砖头垫高，建起一张规整的矮桌子。此时桌面中间刻画出纵横交错的棋盘，二人屁股下面垫着砖，围桌对坐，居然下起了五子棋。
　　许多塑料螺母充当白棋，若干塑料垫圈当作黑棋，桌角散放着一副塑料扑克，钟思的葫芦手串就和扑克放在一块。除此之外，其它顺道收集来的破烂儿被扔在地上，包括工业胶带一卷，装了混浊固形物的塑料桶一只，几张卷起来的塑料薄膜，一些长杆子等等。
　　钟思手脚麻利，在教授搭把手的协助下，经过一番折腾，废弃旷场上被收拾出一片人造区域。甚至用胶带、塑料膜配合长杆支架，撑起两面直角形状的简陋屏风，抵挡夜晚的冷冽气流。如果他能唤出一圈营火的话，烤棉花糖应当是下一个项目。
　　两人了解更多、更糟糕的内情，现在不过苦中作乐，为下一步计划铺好踏脚石，力求抵住外界压力，争分夺秒地积蓄力量。可在旁人看来，悠闲的露营状态简直不可思议，完全无法体会对弈二人内心所涌动的复杂思绪。
　　如雾弥散的月光下两人落子如飞，在寒夜里激出富于节奏感的响声，做好了挨到天亮、再展开行动的准备。
　　在后来者眼里，他们的行为毫无道理。
　　有多余力气却不慌着求救，一心围绕怎么舒服就怎么来的原则，迅速整出个避难的绿洲，好像想在此常住？钟思和教授平静交换着眼神，对其他人带哭腔的倾诉无动于衷，任凭头顶天幕上云卷云舒、月光明灭，恰恰因为现在不管说什么都没用，发乎本能地恐慌必须由各人自己顶过去，才能接受理性的规劝。现在他俩能做的，只有把注意力集中在方寸之间，让表面看起来是一副世外高人、揣着禅机的状态，哪怕私底下不过属于另一种苦撑。
　　因为眼下就连表面的从容不迫也是一笔财富。按照钟思的理论，只要还有不慌乱的人，放在没有丝毫细节堪称“正常”的疯狂的环境里，就能催生出一个“稳定核心”来，对冲恐慌情绪引发的集体晕眩。
　　落子声的间隔犹如节拍器，校准失控的心跳，围绕绿洲有平静的暖流在扩散。
　　哪怕只是心理感受，对弈二人专心致志的模样、给旁边的人提供了最宝贵的秩序感。小小的慰籍，果真发挥出定海神针的作用，不消三局棋，忽起忽落的情绪逐渐稳定了，五子连珠看得人眼皮打架，睡意翻涌。三个失败的探路者神经系统严重过载，感觉昏昏欲睡，连三面包裹他们的“灰色荒原”也被降低了关注等级，变得模糊而失真，可惜夜间的低温不允许人们席地而眠。
　　尾椎骨很不舒服的高个子第一个滚回来。到现在，他差不多能控制住恐慌引发的颤抖，开始应付起寒冷造成的颤抖了，仍不时用惊怵的眼神往身后空荡的方向快速一瞥。表面上他强装镇定，甚至分心两用，手指棋盘，冲钟思提议，“放这就赢了。”
　　教授拨开他手，眉头一皱。
　　钟思替教授出言解释：“我执黑先行，所以这里属于‘三三禁手’不能落子。我想，老先生的意思是，‘你经历了很多，稍微歇一会儿吧’。”
　　哪怕在夜间，高个忍不住脸上一红，只好观棋不语。
　　这提醒了几次试图同年轻人交谈的另外两位。壮汉和女郎无奈对看，识趣地闭上嘴，继续休养生息。
　　壮汉公鸡啄米似的点着头，又被夜间的寒气冻醒，旁边或坐或蹲的人都快要受不住低温，不知怎么，他发现老者和年轻人却安然不动。再揉揉眼，原来老先生多穿了一件外套，而年轻人的夹克下面鼓鼓囊囊塞了什么……而且，他们的裤子内层隐约还加了秋裤！这些塑料旧衣服不用问，肯定是打钟思的旅行包里取来的，婴儿的襁褓也被裹成粽子，孩子脑袋上戴了一只“袜帽”，此刻正在酣睡。
　　好吧，世上的确存在“准备充分”这回事！相对而言，手足无措的三位跟落汤鸡差不多。
　　——什么暖流，原来是一个物理过程。
　　“呃……”
　　听壮汉发出犹豫的哼声，钟思推出脚边的包，让他自己动手。
　　一连串道谢声中，两件衬衫和最后的夹克被三人一抢而空，只剩叠放整齐的五只袜子与洗漱包，此外别无他物。
　　钟思这位旅行家真够奇怪的，甚至可说穷酸得很，看衣服构成，他把可怜巴巴的衣柜全都背在身上了。
　　你起码装点吃的进去啊！壮汉揉着肚子想，不过就算有土耳其肉夹馍，现在照样变成了塑料展品。
　　他瞧一眼旅行包的主人，正手持老年大学塑料杯，在棋盘上纵横捭阖，像极了公园里不会被多看一眼的路人。究竟哪种神奇的心理结构，能支撑如此淡定？什么“泰山崩于前而面不改色”如今可算领教过了！
　　而且你光拿着杯子有什么用？是在怀念喝茶的好日子吗？还有，怎么我老是在想吃喝？
　　他挠挠头，心里说实在抱歉！必须感谢多余的衣服，虽然胸前扣子没法合上，但密不透气的塑料材质大大缓解了失温，再多乱想就成不知好歹了。
　　转眼第四局结束，钟思用四根手指横握住手中摞成一列的垫圈，再以魔术家的手法、令塑料垫圈的队列头尾不断换位，如同一台反复拆卸、挂载车厢的小火车，俨然是职业赌徒正在拨弄手中的筹码。他眼望棋盘，视线焦点却落在左手腕带上画出来的、标志着凌晨三点的电子表，一时忘记了落子。
　　教授瞧着他，了解地按住他手背。教授身后，正是女孩离开的方向，到现在就只有她还没回来。老少二人对视着，钟思手上的动作慢下来，艰难地抑制住内心的焦躁。
　　即使外表再怎么淡定，他终究也是肉体凡胎，并非什么天外飞仙。以他目前的所为判断，心里明显揣着一份逐渐清晰的计划书，而出发未归的人对潜在计划而言，应当属于关键要素之一。
　　第五局在落子声中开启：
　　黑棋右上，小目，完全符合礼仪规矩；白棋左上，星；黑棋对角，小目；白棋右下，星。
　　刚解决寒冷问题，高个吸着鼻子故态萌发，口中嘀咕着，“哟呵，改围棋了。好兴致。”
　　对弈两人暗中达成一致，对高个子，最好贯彻冷处理的原则，于是没有给他什么反馈。此刻他们正在交谈，透过棋盘而非语言。
　　挂角，小飞，拆，棋局迅速铺开；连，粘，压，两人在边角布阵。方寸棋盘上的点线面，照应着对周围异常环境的抽象思索。关于回家、关于生存……棋子的布局延续了之前未尽的话题。直到黑棋抓住机会，左上点住三三位。
　　短短十来手，奇峰突出的一点让教授低头端详，犹如望着一道时光的沟壑。
　　老人陷入长考。
　　“五子棋我懂，谁先连成五个子算赢。现在这是？我怎么感觉，老先生有点……伤心。”
　　女郎盘膝而坐，身下垫着不知怎么找回来的白色防水垫，不久前在火车上用过的那张。她整个人罩在宽大的夹克里，脑袋像从一顶坏掉的帐篷里穿出，状态还算稳定，脸上挂着疑惑的神情。
　　高个打量着她，压根没往棋盘那边看，头一次惊异于她对周围情绪的敏感嗅觉。
　　“开局十来手，空角点三三，过去被视为恶手，但在围棋人工智能全面碾压人类以后，由AI发扬光大，逐渐成了新定式。老年人瞧见这一手，就好比重温一遍、AI算法是怎么无悬念斗败了人类的直觉。打那以后，对棋手最大的赞扬变成了‘你下得很AI’。伤心？没毛病。”
　　壮汉看他正经讲话时难得顺眼一点，不禁感慨“你怎么啥都懂啊！”心里却想“要是你没揉屁股就更完美了！”
　　高个无意识地揉个不停，嘴角勾起颇具深意的纹路，眼角余光瞟向转动垫圈的钟思，自语道：“可惜，智能和智慧是两码事。”
　　壮汉和女郎没听见他嘟囔，只交换一下眼光。女郎捂着嘴小声说：“待会儿找机会让他把裤子脱掉，我得检查一下。他刚挨揍那会儿我就怀疑是受了伤，现在看步态，有几成机会可能是椎骨骨折，不处理的话会严重影响活动。”
　　壮汉一脸为难，用下巴指指三位高深莫测的男士，右手成刀往下切，意思是“我跟‘那几位’能说上话！？”
　　女郎翻翻白眼，完全理解他的难处，对于火烧眉毛却淡定下棋的奇人异士，咱们正常人实在无力高攀！（你是清醒的。）
　　为人处世方面，女郎跟高个彻底不对路，甚至有点冤家路窄的趋势。无奈现场只有她具备医疗经验，遇伤不救，违背了她发过的医誓。职业道德的驱使下，她才捏着鼻子主动要给人做检查。即便如此，这种可能被怀疑是示弱的表现，心理上又实在过不去，这才想让壮汉帮忙出个面。现在看来，壮汉和她自己一样，属于人群里站位有点靠边的，因此搞到十分尴尬，她都想劝自己不要自找没趣了。
　　因为从一开始便有什么隐形的“鄙视链”在运作，莫名其妙的，小小一群人自动分成了两边。一边指向如何行动全看心情的正常人，另一边则连着还没落子、已经在研究五步之外局势的某人。哪怕同样属于落汤鸡的三人里，必须承认高个的脑子其实相当灵便。但这家伙行事极端，令人不快，之前都被年轻人当成了棋子来用。现在他该吃的苦头已经吃到，不该看到的东西也涉猎过了，明显正逐步还阳，而且积极朝向另一端靠拢，显然不愿再继续被牵着鼻子走。
　　说来说去，就这么几个人的小群体，居然层次分明、分化得越发明显，女郎直觉感到和自己站一头的人越来越少，让她心里产生了莫名的不安。何况周围的状况完全超乎理解，下一步到底该怎么办？
　　在她心中惴惴的时刻，变化还在一刻不停地发生。钟思似乎接收到一个终止信号，代表黑棋的垫圈转速一滞，握持的手青筋毕露、继而缓缓摊开。他让塑料垫圈洒落棋盘，清音响起，如雨落银瓶。
　　钟思丢下棋子，越过老人的肩头看去：
　　云层乍破，月现清辉，独行的人影穿透远处夜雾的边缘，以极其稳定的姿态一步步往回走着，恰似地平线绵长的弧面上一颗滚动的露珠。
　　女孩回来了。
　　年轻人的眼光没从她身上挪开过。所有人都盯着那鬼一样的身影。
　　卫衣和兜帽结了一层霜，光照中寒芒烁烁，兜帽下面的小半张脸，每隔七八秒才呼出一口细长白雾，被行进动作抛向后方，仿佛航行在极地的破冰船左右劈开结晶碎屑。两腿只穿短裤却稳健依旧，双手插在兜里，无论步伐还是气息，隐约具备某种法度，整个人遵循着冬眠般的节律。
　　隔远点看，来人哪像个双十年华的少女？反倒像一把光华内蕴的兵刃，让有心人莫名其妙地想起半句诗来——有时明月无人夜，独向昭潭制恶龙。
　　——不对啊，这哪是普通人能有的派头！？
　　每个人不约而同地想。
　　“混账啊……”高个晃掉脑子里乱糟糟的念头，咬牙说，“一个人？在荒原上？走到现在？？”