探梅谷。
　　夜晚。
　　一女子立在一处僻静林中，身着华服，风姿绰约，面露焦急之色，似在等人。
　　这时，一蒙面黑衣男子飘然现身，那女子立刻喜上眉梢，迎了上去，“你来了。”
　　那男子道：“英妹，让你久等了。”
　　那女子正是探梅谷主长孙以英。
　　长孙以英没有说话，轻轻地倚在男子怀中，满面柔情，与平日的冷若寒霜大相径庭。
　　两人一番甜言蜜语之后，长孙以英道：“此番各派要围攻我探梅谷，想来这里会凶多吉少。”
　　男子道：“英妹你放心，到时我会派人来助，让伤害英妹的各大派付出代价。”
　　长孙以英面上又泛起忧虑，道：“要不，你还是把匣子带走吧。”
　　男子摇头道：“不行。此次各派大举来攻，目的之一就是它，要是把它带走，一旦风声传出，可能会前功尽弃。现在各方在积极备战，这谷中人员往来众多，想来其中有奸细在其中也未可知。”
　　长孙以英秀眉微蹙，“那该怎么办？要不是乌衣教那帮废物没能把钥匙做出来，里面的宝贝早就是我们的了，要不要……把里面的东西强取出来？”
　　男子摇头道：“不可。现在不光要匣子留在谷中，更要大张旗鼓地把匣子亮出来。不管里面是何宝贝，已经无法助探梅谷抵抗这次围攻，何不如留给各派，让他们自相残杀？待各方实力损耗后，我们的目的就达到了！”
　　男子轻柔地抚摸着长孙以英的头发，“到时候，我们长相厮守，谁人敢说个‘不’字！”
　　长孙以英心中一甜，眼中柔波泛起，轻声道：“一切都听你的。”
　　男子道：“一旦谷中大势已去，你要提前脱身，去我们约定的地方会面。”
　　之后两人温存片刻，便各自散去。
　　翌日。
　　谷中通知要举办探梅谷圣物的入塔仪式，谷内众人包括一些杂役也被叫去参与观看，沈风与顾展自然也在内。
　　他们二人正赶去的路上。
　　沈风问道：“师父，入塔是干啥的？”
　　顾展道：“入塔就是将谷中重要东西放入塔中。那座塔叫铁云塔，主要是用精铁和石头搭建起来的，只能从下方石门进入，听说里面机关重重。”
　　“那他们刚才说的谷中圣物是什么？”
　　“这就不知道了，以前也没听说有这么个东西。”
　　正说着，二人跟着人群到了铁云塔前。只见铁塔数十丈高，确实气势非凡，较一般塔要宽大得多，塔身笔直挺拔，呈褐色，基座有石门，门楣门框上均有精美的线刻符像及砖雕对联。
　　塔前广场飘满了彩条，长长的通道两侧跪满了人，沈风二人挨着众人，急忙沿路边跪下等待。
　　随着几声号响起，仪式便开始了。
　　一段冗长难懂的宣礼词后，只见一群奇装异服的人，在前引领着。圣女则带着面纱跟在后面，恭敬地手捧一个方盒，上面盖着一块画满符文状图案的黄绸布。再后面就是身着护甲手持兵械的护卫队伍。
　　不多时，圣女缓步至沈风附近，沈风心道：“莫非，这就是传说中的‘神兵匣’？”转念又想，对方如此张扬，只怕这其中另有文章，还是之后再说吧。
　　沈风余光见圣女渐渐远去，只觉脑中疑问众多，一时不得其解，思忖间，竟不知仪式结束了。
　　药植园。
　　红袖大大的眼睛一眨一眨的，良久才道：“这就是你给我准备的风筝？”
　　沈风道：“是的呀。”
　　红袖摆弄了两下，翻过来覆过去地看，却又皱了皱眉头，“这风筝是挺大的，展开比我还高，可为什么上面画的……那么奇怪呀？”
　　“哪里奇怪了？”沈风问道。
　　“你看哈，这里是狗头，这里又是老母鸡似的……”红袖指了指上面的图案。
　　沈风认真解释道：“这你就不懂了，以前听老人说啊，这个……鸡犬升天，有人成仙！这可是吉祥的画。”
　　“这样啊，那好吧。”红袖又朝另一边指了指，“可是这上面的黑圆圈和这些线是啥？”
　　“不是要升仙嘛，这是天上的星位图。”
　　“哦……”红袖似懂非懂地点了点头。
　　“还有呢。”沈风自身后的桌子上拿过来一团线匝，“这是我特别为你准备的线，比一般的风筝都长，也更结实，比赛一定赢！”
　　红袖大喜道：“壬三，干得好！姐姐奖励你几块糖。”
　　说罢，从口袋中摸出几块饴糖，随即忽然又上下打量下沈风，“壬三，你应该也没我年龄小，那你不用叫我红姐了，就叫我红袖吧！”
　　沈风笑着点点头。
　　“哎呀，你的手怎么了？”红袖忽然发现沈风手指上缠着布，布上还留着血迹。
　　“小事儿，之前削竹子时划破了手。”
　　“疼不疼呀？”
　　“刚开始有点疼。”
　　“那你快吃糖。”红袖麻溜地剥开了一块糖塞到了沈风的嘴里，“我记得小的时候呀，一摔哭了，妈妈就说，吃了糖就不疼了。”
　　然后，红袖笑嘻嘻地看着沈风，“甜不甜？”
　　“嗯，甜。”
　　“等我赢了比赛，再给你多弄点儿哈！”
　　这日，沈风拎着大包小包又去送药。
　　这谷中腹地虽说警卫森严，但沈风终是因这特殊身份进出尚还自由。
　　此时的谷中各类绿植修剪齐整，各色花卉争奇斗艳，空气中氤氲着各种花香。只是在沈风的鼻子中，这芬芳之中隐隐藏着一股奇怪的味道。
　　行不多久，便见一处院前站着不少人，而根据众人站立的位置便知有谷中高层人在。
　　沈风只是低头走着，迎面刚好有几队人抬着东西出来，俱是白布。
　　沈风微微一扫，便知是尸体。
　　就在这时，一男子声音突然响起，“看什么看！还不快点送进去！”
　　沈风能感觉到那声音是对着自己说的，便也不回应，将头更低一些，快步进了院子。
　　进了院子，一股血腥味扑鼻而来，正见着几个下人冲洗地面，那血水顺着沟槽流向一旁的花园，竟比枝头的花儿还要红上几分。
　　走到屋内，只见方婆坐在床边正在照顾人，而床上时不时发出轻微的呻吟声，从声音来看，应是个上了年纪的男人。
　　沈风正在奇怪，这谷中的男性老者，除了顾大夫，倒还没有见过其他。方婆见沈风进来，便起身去接他手中的药包，眼睛却顺势向门外瞄了一眼。
　　这时，方婆道：“壬三，你来搭下手，给他翻下身。”
　　沈风点了头，搁下药包，便过去帮忙。想必是此人先前受了伤，顾展已来过，如今只是换药而已。
　　待那人转了侧身，沈风正要离开，便好奇地向那老者扫了一眼，竟有些熟悉。
　　便又看了一眼，心中却是一惊。
　　此人竟是当初在得月楼与杜小薇共餐的陈老！
　　此时，沈风才真正明白，那日的痛饮竟在这么大的局中，如今想来倒有些后怕，这探梅谷果然不简单。
　　随后，沈风在外间一边分理着药，一边又回想着过去种种，不禁苦笑着摇了摇头，即便是你是无心之举，又如何逃得了身在局中。
　　也许吧，每个所谓的“局外人”，都有可能在一个更大的局中。
　　这时，珠帘子拉了起来，内间的方婆与陈老悄声闲聊着，而沈风自然细细听在耳中。
　　那陈老叹息道：“唉，老夫隐在江州大半生，没有功劳也有苦劳吧，现在剩个啥？都抵不上别人的一句话，若不是圣女念及旧情，我这把老骨头今日便入了土了。”
　　方婆也只是叹息一声，“都这份上了，还说这些又有什么用？”
　　“我只是气不过。”陈老继续说道：“现在都在传外面要攻我圣谷，有何惧？拼命便是了！只是，如那戒律堂般，翻着旧本子，杀得却是谷中自己人，千统领却也只是视而不见。如今谷中人人自危，只是都不说出来。真是让人……唉！”
　　“你小声一些。”方婆提醒了一声，“你我人微言轻，又是这把岁数，纵是去那外面又能如何？老实待着吧，不比什么都好？”
　　陈老道：“是了，是了。前不久啊，我还在春满楼那边看到那淳于家的人，看样子，外面也一样。忍着吧。”
　　听到“淳于”二字，沈风脑中便浮起淳于阳那猥琐的样子。
　　随后，两人悠闲聊些其他事，沈风也收拾完毕向外走去。
　　刚到门口，见一人忽然凑了过来。
　　“壬三兄弟，老哥刚才表现如何？”
　　沈风心里暗骂了一句，却是笑着说道：“班头大哥就是专业，甚好，甚好。”
　　原来来时训斥沈风的男子，便是班头。
　　此前沈风有过提醒，若是在上头面前，只把自己严厉训来。沈风心知，这是自己当时说的，也只能干吃这亏了。
　　二人闲扯了几句，便散了。
　　探梅谷药植园中。
　　红袖手中拿着空空的风筝线棒，面无表情的看着沈风。
　　“为什么？”
　　“啥？”沈风望着来者不善的红袖。
　　“我的风筝最大，飞得最高。”
　　“这挺好的呀，然后呢？”
　　“然后就飞走了。”
　　“啥？”
　　“我的风筝线断了，飞走了！”红袖双眼瞪得圆圆的，好像眼泪在眼眶中打着转。
　　“那可能……风太大了，把线扯断了。”
　　“她们都在嘲笑我！哼！”
　　“红袖，这都怪我，没有计算好。我……给你重新再做了一个。”
　　“气死我啦！”红袖依然气鼓鼓地望着沈风。
　　沈风陪笑道：“我也没想到啊，这样，你看我这墙上的风筝都给你，好吧，别生气了。”
　　“哼！那你再做一个一样大的给我。”
　　“这个可以。”
　　“面上不要画画，只写字就行！”
　　“嘿嘿，可以，红袖，你说写啥？”
　　“就写，壬三是个大笨蛋！”
　　此时的顾大夫坐在门槛上，抽着烟袋锅，笑眯眯地看着这二人。
　　晌午过后。
　　沈风似是没有被之前红袖的责怪影响到心情，依然在哼着歌，在梅园中打理着。
　　没多时，沈风瞥见长孙以岚悠悠地在园中走过，似是并未认识沈风一般，依旧面容恬淡，自顾自地在园中散步。
　　沈风心道：“也罢，她重伤未愈，病情反复，把我忘了也是可能的。”
　　然后转身做自己的事，不经意间，留意到梅园的门口立着一人，竟是师父顾展。
　　沈风刚要去打招呼，但见顾展一正目不转睛地望着长孙以岚的背影，眼中说不尽的柔情，似是忘了园中还有自己的徒弟在。
　　这眼神，让沈风心里想到了一位故人。
　　晚饭时分。
　　沈风问道：“师父，您到底是什么原因要待在谷里？”
　　顾展疑道：“怎么？”
　　沈风试探着说道：“您对这个这个岚姑……”
　　顾展神情一怔，想是这壬三发现了什么，便慢慢走到窗前。
　　良久，说了一句话：“壬三，那我给你讲讲故事吧。”
　　“多年前，长孙姐妹风靡武朝，多少达官显贵，江湖名秀，对她们趋之若鹜，尤其是性情温婉的岚姑，更是追求者不胜枚举。后来，岚姑与知微庄主南玉辞互生爱慕之情，江湖传闻两人是郎才女貌，天造地设的一对儿。只是，这南玉辞很少在江湖上走动，见过的人很少。”
　　“那时，我只是一个有些医术的书生，对岚姑同样也是一见倾心。”说到此处，顾展的声音也变得温柔起来，仿佛这声情意就是在当面对着那人表白。
　　“只是后来，不知何故，那南玉辞竟悄然离岚姑而去，不知所踪。岚姑无法接受，以至于后来走火入魔。我后来听闻后，万般痛心，便离开了家族，一心钻研医道，立誓要精天下医术来救她。”
　　顾展依旧对着窗外，夕阳的余晖斜斜地切进房间，这背影在沈风看来是那么的落寞。
　　“在她眼里，我只是一个大夫，她早就忘了过去，更不会知道我曾经那么渺小地在她面前出现过。这些年，她就在我的面前，我比任何时刻都觉得充实，此生足矣。”
　　也许是沈风听得太入神，竟不知何时顾展已经讲完了故事。
　　顾展见沈风依旧沉迷在刚才的讲述中，脸上微微一笑，“壬三，你还小，以后会懂的。”
　　沈风只是默默点了点头。
　　探梅谷深宫中。
　　谷中“千红宫云”四大统领及各堂主分列两侧，圣女挨着谷主长孙以英。
　　此时，长孙以英依旧满面寒霜，“这就是我们当前面临的形势，众统领定要死守隘口！同仇敌忾，宁死不屈！谷中的安危就拜托各统领了。”
　　众人起身道：“请谷主、圣女放心，誓与圣谷共存亡！”
　　众人离开后，房中只剩长孙以英和杜小薇。
　　杜小薇道：“师父，各大派围攻而来，既然我们胜算不大，何不早做安排，以图东山再起？”
　　长孙以英道：“此事我早已考虑过。一来，乱岛沟汊众多，没有我谷中之人引领，想要到达这里，定然不是件易事。二来，内外谷口易守难攻，再加上铁云塔，对方会付出惨痛的代价。三者，我已与外部有盟约，届时会有人支援。”
　　长孙以英继续道：“若是赢了，定然会让探梅谷扬名立万，威震武林；若是不幸输了，此次力挫各派之后，我们在别处生存下来也会更容易些。”
　　杜小薇担忧道：“师父，我们谷中向来与外人接触很少，外援之事，岂可轻信？”
　　长孙以英忽然厉声道：“此事我自有定夺，你不必多心！”
　　话说出口后，长孙以英立刻觉得不甚合适，当即柔声道：“薇儿，探梅谷自我接手，花了多少心血，也包括你，所以我绝不会拱手相让！如若谷中危机，你跟随我离开便罢。”
　　杜小薇道：“谢谢师父关爱。真有那么一天，薇儿会先把大师伯安排好的。想要安全离开这里，对我来说，不是难事。”
　　“那就好。”长孙以英点头道：“薇儿，你天生聪慧，此事之后谷内之事就交给你了。为师老了，也累了——”
　　杜小薇闻言赶忙跪下：“师父万不可说此话，薇儿离不开你！”
　　长孙以英扶起杜小薇，擦去她眼角边的泪水，“傻孩子，你长大了，终究要学会一个人。”
　　杜小薇扑在长孙以英怀中嘤嘤哭了起来。
　　药植园。
　　杜小薇挽着长孙以岚在园中散步，红袖和几个下人跟在其后，顾展与壬三则远远地在路边侍立着。
　　杜小薇道：“红袖，刚才交代的事，你记得了吧。”
　　红袖道：“圣女姐姐请放心，红袖一定办到！”
　　随后，她望了眼前面，又小心看了眼杜小薇，吞吞吐吐道：“只是那个……圣女姐姐，要是能多一个帮手就更好了……可不可以把壬三……”
　　杜小薇见红袖欲言又止眼神闪躲的样子，又将眼光瞄向远处的壬三，脸上神色一动，转即又恢复如常，道：“你自己看着办就行。”
　　红袖欣喜道：“谢谢圣女姐姐。”
　　这时，长孙以岚感到身体有些不舒服，病情似要发作，杜小薇赶忙安排红袖等人将岚姑送去，顾展也立刻带着药箱紧跟其后。
　　沈风见众人散去，只留前面正在伫立凝望的圣女，心下犹豫是不是要离开。
　　因为刚才仓促，草药吃多了，沈风嗓子正痒得很。脑中一番斗争后，他见圣女依旧一动不动，便悄悄转身，准备默默离去。
　　“你说——”
　　杜小薇突然开口，沈风立刻停止身形，默默地又转了回来。
　　“这梅花哪个最好看？”
　　沈风一愣，随即扭头望了望，见四下也无其他人，当即一个小跑到了杜小薇身后，躬身道：“小的壬三，不知圣女有何吩咐？”
　　杜小薇脸上似笑非笑，道：“这园中梅的种类众多，将来花开之时，哪一种最好看？”
　　沈风一怔，答道：“回圣女，每一种都有各自的美，小的实不知哪种为最。”
　　“也就是说，每个都好看咯？”
　　“这……”沈风不明所以，也不敢再多说话。
　　杜小薇手上一翻，一根光溜溜的梅枝出现在玉手之中，“我听说过一个男人，遇到好看的女人，见一个爱一个，你说，他该不该杀？”
　　沈风听得一头雾水，小心说道：“额……若是如此，确是不对。只是，该不该杀……小的就不知了。”
　　“那，他是怎么想的呢？”
　　沈风更觉诧异，含糊道：“这个……也许是，花开堪折直须折，莫待花落空折枝？”
　　杜小薇怔了一下，忽然将手中梅枝用力摔在地上，转头向外走去。
　　沈风一时未反应过来，只听杜小薇边走边道：“哼！我不会放过他的！”
　　见杜小薇愤然离开，沈风呆了半天才喃喃道：“这到底是咋回事儿？”