在六仙所掌门人的召唤下，天罡残余的一众队伍，于后宫这处枯井旁集结。其间伤亡不少，平日里风光无两的炼气士们劫后余生，三三两两相互搀扶着，面有戚戚然。
　　“诸位。”
　　老方丈高举八宝禅杖喊道，震聋发聩，众人方才一齐向其视去。
　　“诸位，听我说。琅琊仙所四人，于此间战功最是卓著，又击退了地煞其罪当诛的一老一少，并且无有人员折损，经过我们六掌门人讨论，确实拔得头筹，乃是本届夺魁仙所无疑。”
　　作为夺魁期间众仙所掌门话事人的广陵老方丈，门人牺牲三名，神情依旧古井不波，向着众天罡门人宣布结果。天罡众人一言不发，心中也不得不认可此等评定。
　　即便江鲫同师祖叔欧阳涤尘向来平静如水，一副榆木疙瘩样子。不愿露喜形于色的四人也都眉梢上扬。
　　再险恶的局面都度过了，从滁州到渚州，一路上暗箭难防，一波三折。此行四子，来日回到琅琊必是衣锦风光，修成之后，下山还俗也能光耀门楣。
　　心中贼忿忿不平，亦无可奈何。他在这场劫难中杀功最甚，不下六名武夫皆于其戾剑之下毙命，心中贼的小境界竟因此得到了不小的提升，青色的蒸气在他身上缓缓蒸腾、消散。
　　望着头顶即将落地的最后一批剑条，心中贼拂开一身不整青衫，席地盘膝而坐，于吐纳中气之时希冀一借剑冢罡气滋养根骨。
　　李笑尘暼见此举，欣慰一笑。门中后生虽然急功近利，却也肯下苦功。徐无敌和吴长鲸各自查看门人伤势，莫呈卿久久目视剑冢枯井与漫天剑条，黯自神伤。
　　广陵方丈身旁，琅琊掌教张井眠一袭白袍，并白发白须。老而弥坚，意气风发。
　　一个江鲫不曾听过的厚重音色由远及近，兀然响起。
　　“张掌教，恭喜贺喜。”
　　众仙所掌门一齐转身，竟向那说话之人略略稽首。
　　张井眠辨得来人，顿时眉开眼笑，拂袖道：“炼气司曹监副，稀客稀客，有失远迎。贫道这厢有礼了。”
　　那由炼气司所来之人，竟似同云头降落一般，翩然飘至。他姿貌丰俊，一身颇有形制的素服，著文冠，颔下有细须。又有左右各一扎有双髻童儿，俱是惹人喜爱且穿着考究，在本该顽劣的年龄，二童儿神态却如若成人，步履和谐平静。
　　一似仙人模样的曹监副笑道：“哪里哪里，诸位掌门掌教近日才是劳苦功高，夺魁集会如期进行，想必背后打点甚多，取舍亦不少。鄙人曹衣水，谨代朝廷炼气司向诸位掌门掌教言谢。”
　　众掌门掌教会意，曹监副目视张井眠，又道：“张掌教，夺魁宝纲将会在十日内由炼气司钦人送至琅琊宝观，无须记挂。另外，天上的这些老剑条，琅琊可尽数收了去，这算是鄙人临时授意了。”
　　曹监副望向其他五位掌门道：“诸位可有意见？”
　　众掌门掌教皆点头表示同意，只是剑川李笑尘心中难免一紧，可惜了门下的勤勉后生还希求借剑条养意，如此看来便是行之不得了。
　　张井眠喜道：“贫道替琅琊门人谢过曹监副了。此番集会，诸位掌门掌教皆是各领风骚，各显神通。贫道才疏，只作锦上添花。如此便收之有愧，却之不恭了。”
　　老掌教向众人谢过，畅快大笑着飞身掠向百丈高空，一双宽大道袍飘舞，两袖藏乾坤。罡气紊乱的上百块老剑条围绕老掌教成团御旋，不时便气机充续，被其悉数收入囊中。
　　北固坡下，肉眼凡夫的秦令韶哪里见过这等场面：一人飞天，双袖收取剑条千百。而他身侧的平头衙役惊异更甚，当下就把水中的水火棍吓丟在了地上。瞥见一个熟悉的身影由城中街巷掠来，秦府尹当即变脸，怒骂向身旁的唐突衙役。
　　“大胆，还不赶紧捡起来！”
　　“小的鲁莽，小的该死，对不起，秦大人！”
　　平头衙役慌得没边，扑在地上双手抓起水火棍黑色的一头，好一阵吹气抹擦后，将之插回腰间。”
　　熟悉身影来到衙役队伍近前，众人俯首听令，原来又是那巡抚府上当差的，再又听到一阵瓮声瓮气道：“府尹大人教训的正是，巡抚大人有令，令尹府衙役可以回城了，秦大府尹另同我入东吴大内一趟。”
　　秦府尹心中不解，亦不敢多问，只拱手回道：“秦令韶遵旨。”于是一众衙役驻兵便在夕阳西下之时退回城中，秦令韶则跟在巡抚当差身侧入破败宫城。
　　大内天罡众人中，心中贼暗自怒骂，牛鼻子老道当真该死。恃才放旷，又将此等养意珍物一分不剩地吃干抹净。然而自己却只能颇一阵捶胸顿足，怒气半分未消。
　　张井眠如同野鹤般徐徐落地，六仙所掌门对这炼气司监副曹衣水恭敬有加，纷纷主动上前又是嘘寒问暖一番。
　　不时，几位掌门散开作一排，中间神情颇为欣喜的曹监副向众仙所门生道：“诸位为各自门派夺魁大事而舟车劳顿披肝沥胆，当真劳苦功高，本监副在此对你们表示敬意。而除却接收本次夺魁集会结果，本监副另有一桩要事要宣。”
　　众皆面面相觑，直到曹监副从袖中掏出杏黄字轴一副，未及徐徐展开，众人皆已伏跪于地。
　　“奉天承运，皇帝诏，曰：今京城炼气司略有党结营私，青黄不接之势，急需青年修士人才。于是，传江南道天罡六仙所，各出一名得意门生，奉诏赴京，转由玄首城炼气司栽培进修，为期三载。”
　　众皆沉默。
　　仙所门人，直接肆业于中央炼气司，乃是如同一步登天的弥天气运。然而在地煞之人明目张胆搅毁天罡夺魁盛会之后，众人连朝廷的命令也不得不反复思量。
　　广陵老方丈苦笑，门人折去大多，仅剩可传衣钵的明诘；徐无敌自然选了门中最有资历的项天风；吴长鲸一为避嫌服众，二为保生子安全，选了门中的带队人；姑苏莫呈卿望着门生四人无言：折散宋氏姊妹行之不妥，赵庭蕤身负东吴血脉，乃是险棋一步，东宫紫霄才情俱佳，当下又压力最重，遣之去往玄首城深造一番无疑是上上策。
　　张井眠趋步来到众门生前，他看到了欧阳涤尘与江鲫的平静如深潭，杨玄元似在略略遐想，却又愈发坚定的眼眸，刘秭翥的闪躲不及与忐忑。
　　向来与优柔寡断一词半分不沾的老掌教，直截了当地给出了答案。
　　“杨玄元，你可愿意代表琅琊？”
　　“张掌教，除却您的意思，琅琊我另要带走一人。”
　　一旁，曹衣水打断张井眠未完话语，一手如同仙人指路，指向江鲫。
　　片刻愕然，张井眠看向江鲫包裹严实的模样，随即一脸轻松地拍了拍他的肩膀。
　　“江鲫，还不谢过曹监副。”
　　江鲫也是一怔，随即匍匐于地，谢恩于曹衣水。
　　曹衣水此行前来，未曾与人有任何接触，见到琅琊江鲫后，抬起一手便要去摘下他头上的笠盔。
　　江鲫躲闪不及，然而为图打斗方便，那顶破旧笠盔早已被他系于颈上，摘脱不易。
　　江鲫神色不改，而是恭敬道：“曹监副，这笠盔，可有不妥之处？”
　　曹衣水回道：“无事无事，你一玄门人家，便是惧怕风寒，又何必戴顶兜鍪，明日在城中买顶范阳笠改戴。”
　　张井眠拱手笑道：“曹监副大度量，贫道这门生虽顽劣，但也懂得知错就改。”
　　曹衣水亦付之一笑，然而方才他仅是一触，江鲫丹田之中那若有似无的枯薄气息便于他而言显露无疑，并之有三分莫名醉意，竟是说不清道不明。
　　当真有门道。
　　曹衣水皮肉之下又是一笑。
　　回想几日前，那次早朝，如同雪片的奏折传入圣上批阅文书的凌烟阁。七十二名由地煞之人背后有意操纵指使的朝堂命官，一齐修书谏言。使圣上不得不命炼气司各监副于收敛六道天罡夺魁之会结果之时，从各门派取一名得意门生。名为恩宠拔擢。实为质子，李代桃僵。明襟皇帝位将传嫡，用出这招亢龙有悔，恃君御臣的帝王捭阖之术，也更是进一步渗透各个仙所的手段。
　　庙堂何其高，江湖何其远。于今看来，已成笑谈。
　　一柱香后，坡脚二人匆匆赶来。秦令韶叶公好龙，在城外坡脚下见过仙人收剑入袖，又及看到东吴大内中凭白出现的众炼气士，一时间竟然不敢言语。巡抚当差则照旧一副狐假虎威之态，再令奔波已久的苦命府尹为众天罡修士安排离城事宜。
　　众人相互一阵道别之后。
　　琅琊江鲫、杨玄元，广陵明诘，姑苏东宫紫霄，沧浪项天风以及钱塘一门人便随同炼气司监副曹衣水，踏向远赴京城玄首的长路。
　　北固坡上一日风起云涌，苇沆城中积年难平。
　　铁了心要争抢剑冢锈剑条的各大氏族，拼的头破血流，被秦令韶带领的衙门坐收其利，底蕴削损不少。
　　庙堂沉入江湖，引起江水一阵翻涌，人不日或为鱼鳖。