长安的菊花也开了，虽不如汴梁人那般热爱摆得到处都是，若有若无的清香也足够驱逐人群的浊气。
　　袁成复牵着马独自在街道走着，这么好的地方，上次逛，少说有十年了。前年和朱华回甘州，本打算好好游览，有了意外之喜也不敢耽搁，于是匆匆经过。
　　跨过一条渠道，河面不算宽，也能容两三条船并排来往，水也算干净，毕竟有人盖着草帽钓鱼。
　　桥下做小生意的夫妻边吆喝边打着饼子，水岸靠着艘船，等自己的十个饼子全做好。女人见袁成复驻足观望，笑着说：“客官，刚进城吧，这儿有板凳，您先坐，想吃热乎的，得等会儿。或者您想喝点儿汤，看那个黄边绿旗子，他家羊肉汤不错。”
　　那就要个饼配汤吃呗。袁成复笑着放下枚铜板，问这水渠何时修成的，原先应该没有这么宽。
　　“那您可是来得早了。十几年前确实就是个小水沟，常下雨了还好，水若蒸干了，剩下臭泥可叫人没法过呢。后来趁着一年天旱，泥给晒干了，府里组织人把淤泥都清了，河道也拓宽了，又把城外的废道给修出来跟活水连上，这条水渠才真正派上用场。修好了得有五六年了，今年城东又挖了一条呢，我看早晚要修回以前的样子，要不怎么迁都呢。”
　　“以前啥样子你知道？不是这些年安定了，天天换人，那大雁塔再结实也得塌喽。”丈夫从炉膛里夹出两个烤好的饼子来，笑着让妻子少说两句，“少听别人瞎说，迁不迁，跟咱啥关系，你还想有啥达官贵人吃咱的饼嘞？”
　　“那咋了，到时也弄个牌匾挂挂，老字号不都是这样来的。”
　　一齐笑过，袁成复又问最近城里可有什么新鲜事。女人说大慈恩寺来了高僧讲学，吸引许多文人学者去辩经，终南山来的隐士也不少，七八天过去，论说的也早已不局限于佛学。不过除了真才实学之人，老百姓看过最初的热闹，后面再去的就不多。
　　吃过午饭，请店家指了家安静的客栈，袁成复休息一时，便晃去了大慈恩寺。
　　寺很大，大雁塔所在仅是其中一院，随人去讲学院落，路上可时时见到僧人。问得寺内僧侣已增至近五百人，多从河西而来，与忻州五台山交流颇多。又当年“吴越毁佛”之后，多州境内大小寺纷纷还地，一些佛学宝地因此收留吸纳不少真心求佛之人。
　　讲经院落两侧各一大树，一是无花果，一是银杏，绿叶里掺了黄色，颇有层次。院子安静，屋内僧人讲经清晰。虽不信佛，袁成复在阶下听了几句，觉得僧人讲得平和又通俗，便在外面石凳坐下。
　　清风吹拂，树叶飒飒，反正四下无人，他便在石凳躺下，翘着个腿，仰着脸从下往上瞧这两棵树。无花果的树冠同它的叶子一样宽大，像座小小凉亭；银杏树干合围应有一尺粗，不是老树，长得瘦高。这院里没松果，竟也有只松鼠蹿来凑热闹，倒引来一只野猫在屋檐蹲着。他伸长了手折下一片树叶卷起，没扔对地方，也成功把松鼠吓跑，猫自然也走了。他笑笑，看着淡蓝的天，如此平静，不知不觉睡着了。
　　耳中传来诵经声，好似梦中，他睁眼，头顶的天变成了橙红色，翻身坐起，身上滑下一件洗得发白的僧袍，这才发现诵经之人就在眼前。
　　袁成复行礼致歉：“多谢大师关照，容在下不敬之举。”
　　僧人将一句经文念罢才站起来，他笑着接过僧袍，“能让施主心无杂念睡个好觉，如何不是佛法功之？”
　　“敢问大师法号，晚辈有幸邀您共进晚餐？”
　　“贫僧正行，愿同袁施主尝尝这大慈恩寺的素斋。”见袁成复惊诧，正行捋捋胡须笑道，“袁施主这块玉，贫僧早听胡白草说过，今日终于得见。”
　　袁成复如梦初醒，急急问道：“大师可曾赠佛珠与一女子？”
　　“也许赠得，也许不曾。桥，总在那里，有何关系？”
　　正行向前慢行，袁成复停顿一时快步跟上。“大师，可我还没想好。”
　　“那贫僧给你讲个故事吧。”
　　有一明珠，供奉于佛祖身前，再有千瓣莲花放置佛手，烛光之下，殿内流光溢彩。心怀畏惧之人礼佛更是虔诚，六根未净之人观物是物而已。王府之内已是应有尽有，添一夜明珠无所裨益，不如烛光之温馨。宝珠非住持信任之人不可盗也，一二人之贪念，累及因义揽过之人。弟子有错，当逐出寺门，师者替弟子受过杖责并一同离开，共作游方僧。
　　“自他学成离我而去，我没再见过他，甚至一则传闻都未曾听说过。我会想自己该留他在身边久些，等他年纪长些、武艺学得更好。后来我明白，这便是我二人之缘。佛曰放下，他已经很好了。他有自己的想法，我二人能相互作伴，还有什么可遗憾的呢？”
　　天完全暗了下来，有小沙弥提着灯笼来找他们。
　　正行笑笑，“袁施主，不要害怕，你一个人站在这儿，就已经想好了。”
　　同一轮弯月，云州已是下过第一场雪。
　　刺史裹着身狼裘在云中城门等了三日，终于在泥泞的地面看到一黑衣剑客纵马奔来，剑鞘赤色云结鲜艳。
　　云州长史刘敬宣仅携一书吏、手无寸铁，就前往胡汉杂居之地与人交涉。向汴梁上报时云州已有五日未得回信，待万知前来，已是半月。
　　九月初，内卫从金国得悉汉使郝万章八月初九去世，吴识送其骨灰回乡途中下落不明。吴识本应去河西，十月中却在云州北部有了踪迹。因而令云州派人尽快将吴识带回境内。
　　此事本由参军处理，一行人装备齐全前去却险酿冲突。得知吴识并未被俘作奴隶，而是草原某部的座上宾，刘敬宣便请示刺史亲自前往。三日不见回信，刺史遣参军再往，不想那部落已转移居所。
　　这些天等待内卫前来，州府也没闲着，至今仍有一队人马在外搜寻，幸而追上踪迹，碍于长史二人安危，只敢远远观察。万知若以游侠身份接近，想来容易得多。
　　“天寒地冻，羊皮毡里纵有火烤，咱这两个书生也不知扛得住否。”
　　参军之感慨无意提醒了万知，他问：“这时节，游牧之人最缺什么？”
　　“缺的多了，粮草、木材、石炭、器具，如今虽能买卖易换，实际换不了多少。这天越来越冷，到时愿做生意的也没几个。大人是想带点儿东西吧，不如带些药，冬天人都怕生病，老弱更不好过哟。”刺史摇摇头说道。
　　参军也说：“他们的牲畜更宝贝呢。像养的羊，基本都是冬日下崽，人得时刻在外面看着，生了赶快抱怀里暖着，否则羊羔就冻死了。”
　　于是州里出钱，万知带上几十斤分包好的伤寒药，又带一兽医，往一百多里外的部落赶去。
　　北风卷地白草折，地上没雪，却好似积雪。草被霜打了，都贴着地皮。举目望去，渺无人烟，真不知要如何生存。
　　万知有内力护身还好，马奔得快，兽医裹了两个人的皮袄也上下牙直磕碰，直叨叨钱再多也不该来受这罪。
　　部落不算大，帐篷扎有十多个，一两个腾出来住牲口。放哨的是个少年，眼神颇好，何况身边还有一条狗。那大狗见万知二人慢慢靠近，被人一踢，大叫着冲到不速之客跟前。帐里立马有壮年男子背弓握刀出来，见万知腰间有刀，弓不由分说上弦。
　　万知抱拳行礼，道明来意，发现对面不为所动，才想起他们八成听不懂。好在兽医常去牲口市场挑挑看看，知道几个简单的词，连比划带喊，勉强让人知道没有恶意。
　　一会儿有人带着首领前来，还有个汉人掀起帐帘探头探脑，看清马上的人后也不怕冷，一路小跑过来了。
　　“嘿——万兄！好久不见，没想到把你惊来了！”刘敬宣笑着拥过来。万知也笑了，他跳下马来，跟人一抱，上下看看见人完好无恙，打趣道：“我就说你连腐儒、悍匪都搞得定，在这儿怎会受委屈！”
　　刘敬宣看看万知带来的药和人，大喜过望。他和部落首领解释一番，首领喜笑颜开，行了欢迎之礼。
　　入帐，万知也见到了吴识，旁边还坐着一个异族女子。那女子见客人来到，忙取了两盏银杯倒上热茶端来，趁万知饮用，偷偷打量几眼，再侧目看看吴识，露出几分害羞神色。
　　简单寒暄，刘敬宣请此女取一小锅，随即着手煎药。吴识操此地人之语礼貌把女子请离，屋内四个汉人说话变得随意。
　　在北境多年，刘敬宣家眷黄氏所生大儿不适寒冷常常生病，谢氏所产小儿又早夭，他便跟人学了医，不说精湛，一家人的小病与日常保养没什么问题。他在部落停留多日，是那放哨小少年的祖母伤了风。不算大病，他本有心救助，奈何部落中人不懂，对这要把他们的好夫婿带走的人也不信任，不愿等他回城取药，见又有汉人寻来，更是连夜转移。这老太按土方治，拖到现在病症便入了肺。
　　吴识的经历更为波折。其起先和郝万章等主要使者一道，帮助金乌铭在金廷推行讲解一些汉化制度和措施。他负责教金廷艺人识词断句以便演唱汉宫乐曲，并将金人流传的优美歌曲整理记录成册，却因此被人发现与国主夫人交情不浅。
　　被金乌铭借口不忠而流放到巴彦以北跟人放羊后，因祸得福，吴识跟着羊群，巴彦以北、以东的草原几乎走了遍。他学会了放牧、骑马、射箭，认识了许多部落的首领，教了很多孩子写他们的名字。直到郝万章病重，夫人求情，他才被召回巴彦。
　　郝万章没让吴识替自己置办棺椁，而是说，自己这一生有四个故乡，一处长了前二十年，一处过了中间二十年，一处活了最后十几年，还有一处在梦里，水光粼粼。人老了贪心，他想在四个地方都留下痕迹。
　　吴识将郝万章的骨灰分装在四个锦囊里，以死请辞才得以离开。巴彦葬过，其随商队行且至云州，不想被一部落首领相中做女婿，万般推辞不得，剩余三个锦囊也被夺去收起，无奈困顿于此。
　　吴识感慨道：“幸有刘兄到此拖延亲事，否则我将来遁走，哪里对得起那个姑娘。”
　　“只叹吴兄待人太过仁义，这时还想着对不起他人。”万知笑笑，“兄若早早离开，也许突围受些伤，哪里会落到现在境地。”
　　“大人，这我就要说你的不是了。他一个读书人，虽说放了羊，恐怕没宰过羊。”兽医坐在火盆边，哼哼鼻子，“那些老实本分的，叫他卖个羊羔子都掉泪蛋蛋哟。”
　　刘敬宣一听，也摆摆手笑了，“万兄，不必再说这些，现在你来了，我这戏就又有得唱。”
　　三碗汤药下去，老妇人咳嗽见缓，再饮两日，痰也见稀。这三日里，兽医和吴识一道把百头牲畜都看过一遍，有伤的尽量处理，其余说说防治。第四日一早，刘敬宣叫吴识跟在万知身后，与首领告辞。
　　首领拦道：“几位是我部落恩人朋友，我们感激不尽，但吴识与我儿即将成亲，绝不能与尔等一起离开，请勿插手我部事务。”
　　刘敬宣一笑，不紧不慢说：“恩人不敢当，友人乐意做。但我有一问，望首领作答。尔等以老妇为亲友，是以急其病，尊老也。现称我为友，理当共急我孝。且首领常以张扬无束为傲，以王背祖宗制、夺人之意志为耻辱，而今窃取长者遗物困我兄在此，固美一时，可顾女与吾兄之意志？”
　　首领哑然，一时微怒，族人中强壮者识其颜色，上而将几人围住。
　　刘敬宣看看帐中不知所措的姑娘，起手示意道：“不知首领可认得这样东西？”
　　只见万知从袖中掏出吴识的三个锦囊。这便是他三日来所得，甚至不必兽医帮忙套话，他伺机在每个帐子里找一圈也不会让人发现。
　　那小少年奔来求情，好好送人离开也是他祖母的希望。帐中的黑衣剑客好像只是以拇指推了剑，首领桌上的酒盏却从中整齐断裂。见他看愣，刘敬宣走到他跟前，拍拍肩膀，笑道：“首领之苦心，在下明白，为了部落的强大，不惜让女儿嫁给不能知根知底的人。但凡事怕好奇和好学，首领若肯让这小少年随我等回云州，我愿悉心教导他，届时他长大成材，定会回来报答首领恩情。”
　　少年一听两眼放光，当即跪地行礼，请求首领放行。几番权衡，看看那柄低调又张扬的剑，首领最终和刘敬宣达成了一致。
　　离别之时，首领之女上马相送，吴识深深行礼别过，女子拽马返回，泪落成冰。
　　在云州简单休整，万知立刻带吴识南下。途中绕道雁门关，视察边关布防，总体差强人意，便如预期颁天子嘉奖。
　　守关孤独，军官挽留做客。雄关漫道，北雁南飞，吴识思其过往，诗兴大发。雁声阵阵，万知不知何故心烦意乱，无心欣赏。
　　赶回京城已近腊月，州桥踏过，河面漂着薄冰。
　　御林军换帅，左流云辞别，万知望着天上一只哀哀的孤雁，饮下一杯冷酒。
　　袁成复也看见了那只孤雁。暗香萦绕的酒让人恍惚，他闭了闭眼，又掀起车帘，晴冷的天连片云都不见，可他分明在热闹的街道听到了雁鸣，也许只是幻听。
　　就像他已记不清怀里的一只玉镯何时得来，离家时带的扇子亦不知何去。
　　他又昏昏沉沉靠着车厢睡去，好像自己走在长安的街道，一位长者拦住去路，笑称故人相见，又叹晚来一步。
　　实际他停在那无比熟悉的青砖红墙之间。见其久久不动，身旁的橙云内卫轻声催促。
　　“他不来接我？”
　　“陛下当有要务在身。”
　　他转头看向这随行一路的剑客，忽然笑了，眼中哪还有倦怠与茫然。
　　“一把扇换一蓝田玉镯，韩大侠可知他们的来历？”
　　韩客不敢作答，却见袁成复将腰间玉环所挂云结解下递来。
　　“扔了吧。”