这一日的傍晚时分，太子府上已然歌舞升平，灯火通明，为这寂静的皇城之夜增加了一丝烟火明艳之气。
　　此间为皇城东宫，今日是太子宴请一小众文武，算是感谢他当上太子以来，悉心辅佐他的一众官宦臣子。
　　商丘臣与太子吃过几回酒，数日前在赤水南岸画舫上，又为太子出头，勉强破了四皇子的难题。今日也在受邀名单中，也是太子对其父、其外祖的示好，不然商丘臣虽然出身官宦，但一介白身，还没有资格参加这种正式的宴会。
　　虽然商正南极力不允许商丘臣前来赴宴，免得自己身上披着一个太子党的名声，但太子名帖已然送到府上，也不好回绝得太过。
　　只得吩咐商丘臣带上礼物前去赴宴，吃喝完毕立马以要回家给父母请安，读书写字的理由推说离开。
　　商丘臣只能悻悻答应，在梁氏与其母侍女凝儿的悉心打扮之下，头角峥嵘，玉树临风。梁氏笑盈盈地送商丘臣出了府门，并着意告诫他一定要早些回来。
　　商丘臣想到此处，心内微微一叹，虽然席间莺莺燕燕，热闹如斯，他也没有什么饮酒作乐的心思。
　　只见一宦官来到身边，对着商丘臣耳语一番。商丘臣抬首就望见太子举杯对着自己微微一笑，颔首点头。
　　商丘臣拱手上前，与太子坐于一处，倒是引得周边众人侧目。商丘臣心内微微一紧，只得装作不知一般，谢礼后与太子对饮一杯。
　　太子笑道：“如此美少年，又难得文武双全。真是虎父无犬子。商侍郎有子如此，梁相有外孙如此，想必他俩应该是心下甚慰！”
　　商丘臣低眉说了声不敢，接着听太子言语。
　　太子目光打量了四方，接着说道：“听闻你对绰约阁花魁之首文余音稍有好感？”
　　商丘臣一惊，一脸惶恐地望着太子，稍稍施礼，心下慌乱，连忙解释：“才子佳人，相互吸引。但小子绝无非分之想。前日不过是逢场作戏，借着太子盛名，狐假虎威一番，顺势见了一面文大家，闲谈几句而已。”
　　太子一脸似笑非笑，玩味地看着商丘臣局促俊朗的五官道：“何故欺孤？”
　　商丘臣一时无语，只得低眉思虑如何对话，又不敢将动作做的太过，怕引起周围人注意反而不美。
　　“呵，少年情长，爱慕思春。孤也是过来之人。并非怪罪于你。”
　　太子轻轻一笑，商丘臣见他并非故作，才如释重负。
　　“孤心思如何会在风尘之处。只是怜其才情。你若有本事能夺得佳人芳心。本太子乐见其成！”
　　太子话锋一转，又问了问商丘臣现在研习什么文章经艺，武艺练的如何之类的话，也才半盏茶的功夫便让商丘臣回去下首坐着，一同欣赏正中的侍女歌舞。
　　太子随即又让在场服侍的宦官请来一人，与自己近身而坐，轻声交流。
　　商丘臣回到座位处，更加心不在焉，趁机溜出，同东宫管事太监张和说了缘由，并连声抱歉施礼。
　　他悄悄地递了个沉甸甸的荷包，趁人不注意塞入张太监的宽大舒松的袖袍之内，让他老人家替自己向太子赔罪。
　　张和虽然年过四十，但细皮嫩肉，一脸斯文，白净的面皮，见到如此懂事的孩子，自然无比欢喜，笑道：“商公子不必如此，且自宽心去，老奴自会替你好言分说。商公子如此风流倜傥的人物，别说是太子阁下，就连老朽这等奴才也是知晓商公子是个体己人，知书达理，识得大体。若是一般官宦人家，哪里有公子这等涵养。”
　　张和说道太子时，抱拳朝着宫内遥遥一拜，一脸如看晚辈般的温和笑容。
　　商丘臣弯腰施礼只能连声说：“张公公如此赞誉，小子实在不胜惶恐。”
　　而后张和总管遣一个小太监领他着出了东宫府上，商丘臣径直往商府赶去。
　　商丘臣回到家中，听闻自己舅舅居然在府上，只得前去正厅请安。
　　原来舅父梁应德此次前来，就是商丘臣外祖梁相特意的吩咐。自己外孙不可如京城纨绔子弟一般不学无术，要他前去国子监陪读，来年参加文试，获取童生资格，在考个秀才，顺便连举人一起安排了，但前提是必须安心读书，别让人看了笑话。
　　商丘臣来到正厅，只见一人身着蓝玉袍，面相清瘦，下巴长须微微飘动，正是自己的亲舅父梁应德。
　　“外侄给舅父请安！恭祝舅父身体健康，仕途一帆风顺。”
　　梁应德捻须一笑说道：“快快起身，自家人莫要这般。”
　　商正南见商丘臣按时回来，心下甚慰，面上笑道：“长幼尊卑，岂能儿戏？兄长就别惯着他了，在家就是你妹子太过宠溺，才让这逆子愈发无法无天。”
　　梁应德听完微微一笑，扭头看着一旁的梁氏，自己的妹子说道：“母爱子之心，不外如是。你我几人还不是如此过来的。”
　　说罢望着商正南，见他微微叹气，目光一转看着商丘臣接着说道：“丘臣，你外祖安排你去国子监陪读。那里可全都是经艺文章顶尖的大儒名士。你可要用心研读，不可辜负你外祖与你父亲的一番苦心。”
　　他顿了顿，走向商丘臣，轻轻拽着这个侄子的手，接着道：“好好学学你哥哥，别学你那些不成器的表兄。听闻你喜欢武艺，那也不可荒废，强身健体，日后才可成为真正的国之栋梁。上马战沙场，下马笑朝堂。这才是我辈士人，该有的风范。”
　　梁氏见兄长说完，将一旁凝儿送来的上好团龙接过，递予兄长。又返身接过凝儿白皙手掌上托着的茶盘里的暖玉茶杯，亲自笑盈盈地递给自己的夫君。
　　这才缓缓佯怒道：“兄长，哪有当孩儿面这样说自己儿女的不是的？也要如当年父亲一般，悉心教导，耐心劝慰，方法方式并举，晚辈们也才会听之受用。”
　　梁应德抿了口茶，笑道：“正南，你看看。那边大舅教导侄子，这边妹子教训兄长。难怪你如此头疼！”
　　梁氏白他一眼，领着凝儿下去准备点心去了，临走时对着一旁拘谨的商丘臣轻声道：“你在此间，好生陪同你父亲与舅舅。”
　　商丘臣应声，目送母亲离去。这边商正南冷声道：“罢了，你也去吧。我自与你舅父说话，明日香云自会为你准备物什。记得除了国子监放假，每日必须按时点卯，按时归家。”
　　商丘臣一听，如出火海一般，顺势给大舅请安施礼，赶紧离开。
　　“哎，还是躲不过去，要走商尧臣的路啊。他这一路风光尽占，得天下文采之八斗，我虽然生而知之，要在这仕途厮混，还是前途一片黑暗！”
　　商丘臣想到自己熠熠生辉的兄长，又想到诸多无趣的经艺文章，一时只觉得无比失落，头痛不止。
　　一夜无话，商丘臣次日老早起来，泡了药桶，迎着晨风练剑，只见一圈圈青芒，铮铮作响。
　　商丘臣出了身细汗，进去洗浴之后，换身衣衫，随意吃了点东西，背着盛好笔墨纸砚的行囊往国子监点卯去了。
　　无聊的一天。
　　国子监内少有几个体己人，但也还是有有交情的士人子弟，只是自己哥哥在此间助教，商丘臣不敢过分，怕被兄长看见，安分守己，装模作样，一日无话。
　　却说傍晚时分，云天明这边领着一行人，匆匆往城西而去，商丘臣刚好从国子监出来不久，正好遇见他们。
　　商丘臣一时兴起，疾步追上。
　　“云兄可好？这是要去哪里公干！”
　　云天明勒马回身，见是商丘臣一脸笑意的拱手，连忙抱拳回礼：“商兄有礼。城南外头出了件命案，我这边受府尹安排，前去现场查探一番。”
　　云天明勒马笑道：“改日再请你喝酒。”
　　说罢就要拍马离去，商丘臣赶忙上前拦住：“小弟现在国子监念书，实在无事可做。今日能否让小弟陪同一观。”
　　云天明剑眉微敛，正要回绝。商丘臣赶忙笑道：“小弟只是去见见世面，不插手一下，也不多说一句话。云兄看可行否？”
　　商丘臣一脸可怜兮兮的样子。
　　云天明略微沉吟，扭头笑道：“王捕快，你马匹借这位商公子一用。你且回去整理前几日你我排查的卷宗，等会回来有用。”
　　王捕头满脸虬髯，看似粗犷，但如何不识得这户部侍郎之子，当朝宰相之孙，且还是出了名的元京四大纨绔之一。
　　他下马来，爽朗一笑：“商公子请上马，这马看似高大，性子温顺，但也须小心。”
　　商丘臣顺势上马，朝着眼前这位七尺大汉抱拳，笑道：“老哥辛苦。”
　　云天明领着众人，踏马疾驰，一路向南，引得街道三三两两的人，老远就侧身避让。
　　约莫一个时辰的疾驰，掠过密密麻麻的屋舍，踏过宽敞的青石街道，道路渐渐变得细小，城外风光竟显。
　　乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。
　　一行八九人，来到一处村落，才入村口，惊得路旁的几个行人纷纷争先恐后地避让，而后一脸惊疑地打量着这群身穿红白相间公差服饰的人群。
　　商丘臣一路上只觉新鲜无比，大感惬意，随意打量一下村边衣衫污浊的农人，又看看远处桃花树下，扎着小辫，赤着脚丫，流着鼻涕却满脸好奇，观望着自己一行人的三两孩童。
　　也不知是男是女，只见其身上衣衫单薄，商丘臣还担心这初春甚凉，这些孩子不怕着凉患疾？
　　云天明早已去到前面村口处，着人上前问路。
　　一年轻后生衙役跳下马，对着一老翁拱手行礼，笑问：“这位老丈有礼了，请问这唐老三家在何处。我们是应天府神机门的捕快，听闻你们村子死了人，受府尹之命，前来查探。”
　　商丘臣见状，略微沉思起来，“这样彬彬有礼的差人倒是极其少见！”
　　随即望向云天明，只见他一脸淡然，打量这前方的老丈，目光却不在他们二人身上，想是正在为此发生的案子思量。
　　商丘臣更觉前面穿着公服的八尺男子顺眼，一众手下如此，相必此人定然不会差到哪里去，又遥想数日前与他的比武，自己伤他面颊，心下微觉不安，但也就是一想而过。
　　纨绔子的想法，无非就是一顿酒局的事，实在不行，再来两顿三顿，结下的梁子没有解决不了的。
　　但又想到元京内文武有别，一时也是犯愁起来，自己如若与他交好，其他纨绔子会如何看待自己。
　　老丈抬手示意，算是回礼，干瘦如枯枝的手指着前面说到：“差爷客气。前面十丈处，右拐向前，有三五棵李子树，后面便是唐老三家。”
　　几人谢过老人，径直往唐老三家行去。
　　原来此处叫清水村，村子为唐姓大村，十有八九皆姓唐。
　　村中有一户人家，真名众人倒是不常叫唤了，因其排行第三，便省事叫了他唐老三。
　　他父母早亡，妻子也中年患病身故。只余下一子与他相依为命，熬了十来年也因家贫未曾续弦，现今儿子十三岁了。
　　唐老三在内城中做木工，儿子在村子里的族内私塾读书。
　　穷人的孩子早当家，儿子一边读书，一边自个生火做饭，起居饮食全是一人自己操持，小小年纪，些许老成，让周边邻居，私塾先生无不赞誉有加。
　　唐老三闲暇时候在外做工，农忙时节在家耕种。父子俩生活虽清苦，倒是还能勉强度日。
　　唐老三已经连续在外做工三天。
　　这一日晌午他结完工钱，买了点油盐肉米，往家里赶去。回到家时，见大门从内锁住，呼应半天，无人回应，又去了村中私塾，寻找儿子，不想被私塾先生告知，自己儿子今日并不曾来过学堂。
　　唐老三便回家翻入篱笆与泥土混合而成的矮墙，但院子里的独间屋子的内门也是紧紧由内锁住，敲门一阵，没有任何回应。
　　他从窗户上蒙了厚厚灰尘的油纸破了道小口子，又从手指大小的口子向内看去，只见正堂之中，昏昏暗暗，房梁上吊着个红彤彤的物事。
　　唐老三一时心内无比紧张惶恐，他仔细一看却是一个人吊在正梁之上。
　　唐老三大惊，费劲九牛二虎之力破门而人，颤步挪到房梁下。
　　那吊着的人正是自己三日未见的儿子，不想三日一别，此时已然是生死之隔，灼热的泪水顺着他黝黑布满裂纹的脸颊流下，唐老三一时也不及察觉脸上的火辣辣的疼痛。
　　那身亡的孩子，赤着脚。
　　全身被红色丝线，如捆粽子一般，捆得十分紧致。