早有人把书信呈给慕容羽。慕容羽撕开，匆匆浏览。书信是杨珍西亲笔写的，口气极为亲昵，内容大致为：……近闻锦衣卫千户徐开，冒犯大当家虎威，不慎落于大当家之手，甚感不安。珍西自京城贬至洛阳，屡与大当家交手，鲜有胜仗，甚感惭愧。大当家勇猛过人，英雄盖世，麾下人才济济，可惜误入歧路。珍西不才，斗胆向朝廷举荐大当家。肯望大当家不计前嫌，弃暗投明。倘若大当家肯听珍西一片肺腑之言，率众下山归顺朝廷，则珍西有幸，大明有幸，四海之内的有志之士，莫不弹冠相庆……
　　慕容羽把书信顺手丢到一边，笑道：“你是来劝降的，还是赎人的？”
　　程牵牵一时摸不清他的态度，小心翼翼地道：“奴家是奉巡抚大人之命，来赎人的。奴家临行前，杨大人特意吩咐，打算用三万两银子赎回徐大人。不知道大当家是否首肯。”
　　三万两银子？程牵牵话声刚落，聚义堂的汉子们惊得面面相觑，纷纷窃窃私语。二当家熊小蜈紧张地瞥了一眼面无表情的慕容羽，不放心地追问：“杨珍西打算用三万两银子赎回徐开？”
　　程牵牵郑重地点点头。
　　阶下的柳铁拳急切地问道：“怎样交易？”
　　程牵牵还没有吱声，坐在慕容羽下首的李猛开口了。他站起来，冲着大家嚷：“大家想一想，一个被擒获的锦衣卫千户，在杨珍西的眼里，就真的那么重要吗？兄弟们，我认为这其中必定有诈。”
　　“怎么有诈？一手交钱，一手放人。”柳铁拳粗野地反驳。
　　熊小蜈附和道：“反正徐开在我们手里，不怕他使诈。”
　　李猛正要开口，慕容羽徐徐站了起来，他扫视众人，右手缓缓举起，堂内顿时安静下来。慕容羽的眼光落在程牵牵身上，不相信地问道：“杨珍西愿意出三万两银子赎回徐开？请问姑娘，你自己认为杨珍西的话可靠吗？”
　　慕容羽的脸上，挂着一丝笑容，完全不像个杀人如麻的匪魁。
　　程牵牵鼓着勇气，迎着他的目光，一字一句地道：“奴家在洛阳时，听说徐开是朝廷派来的钦差，来洛阳督促杨大人剿匪。徐开假如有失，杨大人恐怕难以向朝廷交代。因此，奴家认为，杨大人愿意出三万巨资赎回徐开，是比较可信的。”
　　慕容羽颔首点点头。
　　程牵牵受到了鼓舞，继续道：“不过，官府的话，不可全部相信。杨大人纵然有心营救徐开，或许在背后使出什么小动作，大当家不可不防。”
　　众人愕然。
　　慕容羽诧异地道：“你既然充当杨珍西的信使，为何提醒我们要提防杨珍西在背后搞鬼？难道你不是官府的人？”
　　程牵牵实话实说：“奴家乃是洛阳花楼的歌女，卖唱为生。为了搭救狱中的一位恩人，奴家答应杨大人，冒险来清风寨拜会大当家，传达杨珍西的意思。”程牵牵穿着白袍，显得亭亭玉立，婀娜多姿。尤其是她那双好看的眸子，宛如两泓盈动的秋水，明净清澈。
　　慕容羽微微收回自己的目光。
　　柳铁拳跳了出来，大笑道：“哈哈，洛阳花楼的歌女。杨珍西居然派遣一位歌女来充当他的信使，真是好笑。不过也好，山寨的兄弟们正缺少婆娘，你留下来，陪兄弟们吃吃喝喝，吹吹唱唱，好不快哉？”
　　人群大笑，有人附和道：“六哥说得对，把她扣在这里。”
　　人们贪婪的目光，再一次聚集在程牵牵的身上。程牵牵一个哆嗦，强作镇定地道：“大当家的，俗话说，两国交兵，不斩来使。大当家在清风寨一呼百应，杀富济穷，替人行道。奴家想，大当家不会为难一位花楼歌女吧。”
　　慕容羽有心吓唬这个不知天高地厚的花楼歌女，沉着脸道：“杨珍西修书给我，要我归顺大明；你又在这里替杨珍西帮腔，要我放人。不过我告诉你，你们全是白费心计。归顺大明是万万做不到的，放徐开下山也是做不到的。咱们清风寨，不稀罕他的三万两银子。”他大喝一声：“来人啦。”
　　一排赤裸着上身的刀斧手从外面奔了进来。
　　程牵牵吓得芳心直跳，双腿颤抖，几乎站立不稳。刚才还有说有笑的场面，转眼间变得肃杀，气氛骤然紧张。人们瞪大了眼睛，望着正襟危坐的慕容羽。慕容羽大喝道：“把徐开他们带上来。”
　　刀斧手转身而下。
　　首先带上来的是一位矮小俘虏。他浑身都是血迹，估计最近受到了一些折磨。他惶恐地跪在阶下，对着坐在上首的慕容羽一个劲地叩头求饶：“大当家，小人只是个官差，上有老，下有小，可怜大当家饶了小人一条小命，大恩大德，来世再报。”
　　慕容羽没有吱声。
　　刀斧手跑过去，踢了那人一脚。那人顿时安静下来。
　　外面一阵喧哗，徐开和几十位俘虏们被带至阶下。两旁立着手执明晃晃大刀的刀斧手，威严肃穆。不少胆小的俘虏们一进聚义堂，就吓得瘫倒在地。程牵牵偷偷瞥了一眼徐开。在洛阳时见过徐开几面，自然轻易认出了他。他穿着一件破烂的长袍，袍上全是凝固的血迹。黝黑的脸上，挂着漠然和轻视的神色。与其他的俘虏不同，他显得毫不在意，也许根本就不把慕容羽他们当回事。
　　程牵牵一下子揪紧了心。
　　“跪下。”有人大喝道。
　　俘虏们纷纷跪下，黑压压的一大片。
　　徐开倔强地立在那里，眼里发出一股难以抑制的怒火。他死死地盯着两丈远的慕容羽，恨不得腾空而起，一拳砸死他。但四肢上沉重的镣铐，提醒他不要鲁莽行事，否则只有遭遇各种折磨的可怜下场。
　　小猴子跑过来，飞起一脚，踢过去。徐开被踢倒在地。“狗官，见了大当家居然不跪，难道这里是洛阳吗？由着你胡来？”小猴子咆哮道。
　　程牵牵这才发现，徐开后背上全是一道道紫色的清淤，估计是鞭子抽打过后的痕迹。看样子他在山寨被土匪们殴打过，折磨过。这也难怪，徐开杀了不少山寨兄弟。很多山寨兄弟们对他恨之入骨，巴不得一刀斩了他。程牵牵惶恐地朝后退，她不知道慕容羽如何处置他们，她只隐约觉得，这群俘虏的命运，宛如风中的芦苇，随时都会被践踏在脚下。
　　谁叫他们是寇？
　　成王败寇，永远都是人类不变的不二法则。
　　程牵牵紧张得快要窒息了。
　　慕容羽威严地道：“徐开。”
　　徐开愤怒地抬起头，强硬地喝道：“慕容羽你这个小子，老子化作阴间厉鬼，都来找你算账。”声音咆哮得如同一头公牛，没有丝毫的退让和胆怯。
　　小猴子再次跑过去，狠狠地踹了徐开一脚。徐开扑倒在地，但他挣扎着爬起来，立而不跪，愤怒地盯着上首的慕容羽。一缕鲜血，从他的嘴唇徐徐渗出。小猴子欲踢他一脚，却被慕容羽制止了。
　　“鄙人念你是一条铁骨铮铮的汉子，就实话对你说，后日下午，我们决定在寨门前处决你，免得你在这里过着一种生不如死的生活。洛阳的杨珍西为了营救你，愿意出三万两银子，换你这条小命。可惜他看错了人。在我慕容羽的眼里，金钱换不来被你处决的兄弟们的性命。我们要用你的命，血祭我们那些死去的兄弟们！”慕容羽大义凛然，一字一句地道。
　　熊小蜈心情复杂地望着慕容羽。
　　柳铁拳更是不服，他几次欲打断慕容羽的话，见熊小蜈没有任何表示，只好怏怏作罢。他想，慕容羽这个傻里吧叽的小子，居然连三万两银子都不要。要知道，三万两银子可不是个小数目。山寨有了这笔钱，可以招兵买马，可以扩大山寨的势力。可惜，现在由不得自己做主。
　　程牵牵瞪大了眼睛。
　　徐开咬着牙，一字一句地回道：“你现在处决老子，老子如果眨了下眼皮，都是狗娘养的。”
　　慕容羽从虎皮大椅上跃起来，踱到程牵牵的跟前。手指程牵牵，喝道：“她就是杨珍西派来的信使。你已经是将死之人，还有什么遗嘱，就给她说吧。”
　　俘虏们吓得嘤嘤抽咽起来。
　　徐开转过身，狐疑地盯着拘谨不安的程牵牵，不相信地问道：“你是杨珍西派来的人吗？”
　　程牵牵心慌意乱地点点头。见众人的目光全都聚集在自己身上，又生怕慕容羽他们将自己扣留在山寨，只得硬着头皮道：“杨大人愿意出三万两银子，赎你们下山。可惜大当家他们不肯，你还有什么话，就给奴家说。奴家回去后如实禀告杨大人。”
　　徐开一阵感动，许久，他无限眷恋地道：“徐某在京城，还有一位年约五十的老娘。麻烦姑娘回去后禀告杨大人，要他在高大人面前争取一笔丰厚的抚恤金。”言罢，徐开泪水盈眶，遥望北方，心情沉痛。
　　人之将死，其言也善。
　　程牵牵郑重地点点头。
　　身处乱世，人的命运就是一片落叶，被无情地刮来刮去。想寻觅一方净土，摆脱尘世的厮杀，争斗，欺诈，甚至是凌辱和剥削，都是一帘幽梦而已。程牵牵如鲠在喉，悄悄擦掉眼角的泪珠。
　　“带下去。”慕容羽大喝一声。
　　刀斧手一拥而上，拖着俘虏们就走。徐开大喊大叫地，依然无济于事，很快被带下去。快要出门时，他的目光一直落在程牵牵的身上，似有哀求，似有企盼。程牵牵几乎快要昏厥。这不是她想看到的场面。一直以来，她最不愿意看的，就是那些很可怜很凄惨的人，或者事。曾经，在天真烂漫的儿童时代，她跑过去看一班戏子演的《窦娥冤》，还没有看完，就哭着回来了，偷偷在家哭了大半天。她想，尘世中为什么有这么多可怜的人？
　　比如被拖走的徐开，真是命比纸薄。
　　可怜之极。