李如齐踏进了监狱，朝关押鬼手刀的地方走去。一抬头，瞧见程牵牵从里面出来。李如齐威严地咳嗽了下。程牵牵赶紧收住脚步，弯腰顺眉地退到一边，向李如齐道了一个万福。李如齐挥挥手，示意程牵牵退出。程牵牵顺从地退了出来。李如齐盯着程牵牵苗条的背影，突然想起了一句古训，女人都是祸水。
　　他不禁皱起了眉毛。
　　他拔腿朝里走去，远远瞧见鬼手刀立在铁栏后面，满脸的失落。李如齐踱了过去，上下打量鬼手刀一番，讥讽地道：“你就是盘踞山神庙多年的鬼手刀？”在李如齐的心中，鬼手刀应该是个长相难看，举止粗野的家伙；今日一见，有些意外。鬼手刀相貌堂堂，高大威猛，颇有几分出尘之姿。
　　鬼手刀不卑不亢地道：“正是在下。”以前，他在狱卒面前，张口闭口都是老子，从来都没有称在下。今日，瞧见这位大人一脸的威严，鬼手刀收敛起内心的骄横，显得客气多了。
　　李如齐道：“杨大人打算在监狱招募一批死士，想必你已经听说过了。”
　　鬼手刀点点头。
　　李如齐话锋一转，咄咄逼人地道：“听他们说，你不打算报名？”
　　鬼手刀道：“回大人的话，在下生性桀骜不驯，所以不愿意投军。”
　　李如齐笑了，这个家伙挺会找借口的。见鬼手刀心虚地瞥着自己一眼，李如齐故意吓唬他道：“杨大人的意思是，要求牢房里所有的囚徒，都参加围剿清风寨的战斗。包括你鬼手刀，也不例外。”
　　鬼手刀一愣，话却脱口而出：“杨大人不是说要自愿报名吗？”
　　李如齐哈哈大笑道：“天下兴亡，匹夫有责。你身为大明的百姓，理应为大明的兴衰贡献自己的一份光热。否则的话，所有囚徒都像你这样，思前考后，畏缩不前，那还得了吗？”
　　鬼手刀沉默不语，但脸上洋溢着一股怒意。
　　李如齐扬长而去。他明白过来，这家伙不愿意投军，是因为牵挂程牵牵。他返回官署，如实向杨珍西禀告他的见闻。杨珍西听了，自言自语地道：“鬼手刀这家伙刀法如何？明日，令狱卒将他押至演武场，鄙人欣赏欣赏他的刀法。”
　　次日，洛阳演武场人山人海，热闹非凡。徐开奉杨珍西的旨意，在演武场招募一批壮汉，充当围剿清风寨的先锋队伍。擂台上，一对汉子正在比武，双方你来我往，斗得不可开交，惹得台下观看的百姓阵阵叫好。
　　杨珍西坐在高高的阅兵台上，观看着擂台上的比武。他身边，立着李如齐徐开东陵文等人。柳铁拳因为上次受伤，所以在府内养伤，没有来参加。一位随从快步趋到跟前，禀告道：“杨大人，鬼手刀被带过来了。”
　　杨珍西喝道：“叫他上去，与别人比试比试。”
　　随从转身而下。
　　杨珍西见台下观看的百姓颇多，担心鬼手刀趁机溜走，特意布置一批弓箭手，传令，只要鬼手刀有逃跑的苗头，立马乱箭射死。
　　鬼手刀在一片嘘声中登上擂台。狱卒飞快地跑过去，掏出钥匙，解开锁在鬼手刀身上的镣铐。鬼手刀活动筋骨，面无表情地朝四周巡视一番。台下的百姓冲着他起哄，大声地辱骂。鬼手刀只当没有听见，一脸的漠然。今日，狱卒令他来演武场比试刀法，他根本就不把这当回事。
　　一位兵丁大声宣布着双方遵守的一些规则，注意事项。
　　鬼手刀神情依然漠然，他的目光在人群中搜索，希望看到程牵牵的身影。有些失望的是，没有看到程牵牵。不过意外的是，他在人群中发现了一个鬼鬼祟祟的身影。那身影好熟悉，鬼手刀一时不记得在哪见过。
　　即将与他交手的是一位壮汉，他挥舞着一把长剑，示意鬼手刀拿起兵丁递过来的长刀。他骄横的眼神，根本就不把鬼手刀放在眼里。比试的锣声一响，那壮汉手持长剑，凌空刺来，矫捷的身手令鬼手刀稍微吃了一惊。鬼手刀朝后避开，壮汉步步紧逼，似乎欲致鬼手刀于死地。
　　鬼手刀一味地遮拦防守，似乎不是壮汉的对手。
　　台下的百姓纷纷起哄道：“杀了他，杀了鬼手刀。”
　　“为民除害。”
　　……
　　杨珍西不禁感到失望，传说中非常厉害的鬼手刀，居然连一个默默无名的壮汉都对付不了，如何叫他去对付慕容羽李猛他们？杨珍西不禁转向一旁的徐开，问道：“先锋营还差多少人？”
　　徐开道：“报名的囚徒有一千五百，另外加上比武招募来的汉子，大概可以凑到两千人。”
　　杨珍西道：“两千人，组成一个先锋营，已经足够了。”杨珍西将目光瞥向擂台。擂台上，鬼手刀被壮汉逼得无处闪躲，颜面丢尽。台下百姓的哄声一阵高过一阵。突然，壮汉飞身袭来，长剑宛如矫龙出海，傲然刺向鬼手刀。鬼手刀闪躲不及，被一剑刺中手臂，鲜血喷溅。
　　观战的兵丁怕壮汉伤了鬼手刀，慌忙冲了过来，拦住亢奋得哇哇怪叫的壮汉。
　　鬼手刀低着头，羞赧地弃了手中的刀，走下擂台。
　　杨珍西失望之极，他本来打算招募三至四位武功精湛的江湖汉子，统帅先锋营。现在看来，鬼手刀徒有虚名，不是适合的人选。统帅先锋营，只能依靠柳铁拳和东陵文二人。他徐徐起身，在随从的护卫下，走下阅兵台。
　　突然，一声长啸，一个人影幽灵般袭至跟前，他手中的利刃，以快得惊人的速度，刺向杨珍西。杨珍西大惊，他压根就没想到光天化日之下，居然有刺客行刺。“来人啦。”他的话刚喊出，刺客手中的利刃闪电般刺中他的左肩，痛得他大叫起来。他一个踉跄，几乎栽倒在地。
　　刺客毫不含糊，持利刃扑过来，欲补几刀。
　　随从们如梦初醒，纷纷反应过来。一位随从朝前一扑，用身子挡住了刺客手中的利刃。一缕鲜血喷溅，那随从栽倒在地，奄奄一息。他被刺客刺中了心窝。趁着这宝贵的时机，杨珍西连滚带爬，蹿至一丈开远。
　　徐开见有刺客行刺杨珍西，大怒，他大手一挥，阅兵台附近的兵丁们纷纷围了过来。刺客被围在中央，面无惧色，他左冲右突，前杀后砍，如入无人之境。
　　一时间演武场秩序大乱。
　　百姓们纷纷逃散。
　　杨珍西擦了额头的冷汗，老羞成怒地道：“抓住刺客，抓住他。”
　　刺客高高跃起，转眼间连劈三人。兵丁们见他如此骁勇，吓得纷纷后退。杨珍西见了，正欲发怒，突然一条人影跃来，宛如一只白鸽翩翩落至刺客跟前，动作优雅之极。刺客不由分说，举起利刃就刺。那人身体朝后一仰，避开袭来的利刃，他伸出一双大手，闪电般地扼住那人持利刃的手腕。稍一用劲，刺客痛得“哎哟”一声，手中利刃跌落在地。
　　那人猛然挥起一掌，砸在刺客身上。刺客宛如一珠炮弹，直挺挺地朝后砸，砸在阅兵台的墙壁上，跌落下来，鲜血四溅。兵丁们一拥而上，死死地抓住刺客，将他拖至杨珍西的跟前。
　　杨珍西惊讶地打量着那位擒获刺客的人。那不是别人，居然是擂台上被壮汉逼得颜面丢尽的鬼手刀。杨珍西感到愕然。这家伙居然深藏不露，险些遭到他的蒙蔽。他手指鬼手刀，喝道：“你身手如此矫健，为何刚才在擂台上却无精打采，敷衍塞责？”
　　鬼手刀“扑通”一声跪在杨珍西的跟前，感激地道：“在下虽然以前作恶多端，但也知道知恩图报。杨大人巨资赎回程牵牵，还饶在下不死，在下感激不尽。刚才在比武时，在下在人群中发现一位可疑汉子，所以一直盯着他。许久，在下认出那人是清风寨的土匪许晚，曾与在下交过手。因此，在下一直盯着他，怕他行刺大人。果然，许晚还是慢慢靠近大人，欲行刺大人。”
　　数位兵丁奔过来，替杨珍西包扎伤口。杨珍西望着被兵丁们带下去的刺客，喝道：“你的意思是说，你一直盯着这位刺客？”
　　鬼手刀点点头。
　　杨珍西欣慰地道：“难怪你刚才与壮汉比试，显得力不从心。原来还是这样。”见鬼手刀一脸的恭敬，杨珍西勉励他道：“从前有个恶人叫周处，坏事做绝，后来他悔过自新，重新做人，成就了自己一番非凡的事业。本抚见你良知未泯，令你戴罪立功，随本抚出征清风寨，你意下如何？”
　　鬼手刀正要回答，后面冲过来一个人影，她跪在地上，一个劲地大喊道：“大人，他不能投军，他不能投军。”
　　杨珍西定眼一瞧，来人居然是程牵牵。原来程牵牵早就来到演武场，观看鬼手刀与壮汉的格斗。见鬼手刀擒获了清风寨的刺客，杨珍西邀请他出征清风寨时，程牵牵从人群中冲了出来，不顾一切地嚷道：“请大人另选他人吧，飞西哥哥答应奴家的，等三个月期满后，他就带着奴家，离开洛阳。”