第二天早朝，户部侍郎曹休弹劾刘明以权谋私，贪污受贿。礼部和兵部纷纷跟进，都察院不干落后，武将也是联名上奏，一时间朝廷半数官员一齐弹劾刘明，而刘党成员纷纷观望不敢进言。
　　皇帝一怒之下拂袖而去。回到养心殿气急败坏的对跪在地上的王怀生说道：“事情弄到这样你让朕怎么办？你是不是不打算给刘公公留条活路？”
　　王怀生一脸苦相说道：“皇上您也知道，一直以来朝廷上下弹劾刘公公的奏章就没断过，臣为了替皇上分忧向来都是扣着不发。只是如今大臣们听说刘公公家被抄，以为公公失了恩宠，这才一齐上奏弹劾，微臣实在是拦不住了，臣无能，请皇上降罪！”
　　皇帝闻言也是叹了口气：“朕本以为刘公公不过是小打小闹，一直纵容，没想到事到如今一发不可收拾，朕这个皇上实在太不称职了。”
　　王怀生劝道：“刘公公是立了大功之人，皇上若是不纵容，难免落得个以德报怨的骂名，事情闹到如今这般田地也只能怪刘公公做的太过了，无论如何也怪不到您身上。”
　　皇帝点了点头：“是啊，要是他能有你一半清廉，朕也不用这么为难了。”
　　王怀生问道：“如今咱们要怎么办？”
　　皇帝露出为难神色，半晌才说道：“你先替朕去问问刘公公，看他怎么说。”
　　王怀生带着皇上口谕来到刘明府上，直截了当问道：“公公，今天早朝半数朝廷官员一齐弹劾你，皇上顾念旧情，特地让我来问问公公对此有何打算。”
　　刘明看了看王怀生，并不回答问题而是从容笑道：“王大人，倒是咱家小看了你。”
　　王怀生说道：“公公过奖了，我这点微末道行在您老人家眼里还不够看，走到今天这一步不过是天道循环、报应不爽八个字而已。”
　　刘明点了点头：“于成龙这个蠢材，当年他没把边奎人头拿来见我，我就猜到八层是出了差头，这便派青锋帮出手，第二天便已经取了边奎人头。我知道于成龙胆小怕事，而且当时还需要他出力，便没有告诉他，本以为这件事就这么过去了，也就没再放在心上。”
　　刘明摇了摇头继续说道：“前些日子见他太过招摇，我本是把他当自己人才呵斥两句，如果是外人，咱家定然让他怎么死的都不知道。实在猜不到我在他眼里竟然已经如同洪水猛兽，无意间的几句话就把他吓成这样。”
　　刘明叹了口气：“真是成也蠢材，败也蠢材。”
　　王怀生对于刘明的说法完全同意：“实乃天要亡公公，公公也只好认命了。”
　　刘明脸上又挂上了笑容：“我这一辈子斗了无数人，从来没有输过。不过如今既然是老天爷的旨意，我便认一次输又何妨！请王大人转告皇上，咱家即刻告老还乡，请皇上恩准。”
　　王怀生也笑了：“公公懂得顺应天道，实乃大智慧。”
　　刘明换了幅疑问的口气：“你虽然把我逼出朝野，但除非当今皇上退位，不然休想置我于死地，我依然可以享受荣华富贵安度晚年。对于这样结果，不知道王大人是否满意？”
　　见王怀生只是笑了笑没有回答，刘明继续问道：“其实我很好奇，王大人扳倒我到底是为了从今以后一人之下万人之上，还是至始至终都是为了给汪清流那个死鬼报仇？”
　　王怀生依然笑而不语。刘明却是突然间高兴起来，笑呵呵的说道：“我倒希望你心中的答案是后者。你能够在我面前三年而不露丝毫破绽，要说如今你的心思还跟三年前一般无二，公公我第一个不信。王大人放心，只要你坐上这权利的宝座，总有一天你会变成当初自己心中最痛恨的那种人。”
　　王怀生的笑容消失不见，哼了一声说道：“我还要去给皇上复命，告辞。”
　　王怀生走后，管家老齐来到刘明身前说道：“公公，真的就这么认输了？如今半数朝廷官员都还在观望，只要公公一声令下，未必便会输给他。”
　　刘明叹了口气：“若是奋力一搏，渡过这一劫并非难事，只是如此一来在皇上心中的情分便又要淡上一分。况且那王怀生绝不肯善罢甘休，下一次又该如何应对？最关键的是如今皇上心中已经有了芥蒂，我也就再也不能高枕无忧。我曾说过，咱们在朝廷上斗来斗去，斗的不过是在皇上心中的地位，如今王怀生在皇上心中地位已经不在我之下，趁着皇上心中还有余地，此时认输尚能有命颐养天年，再斗下去就真要死无葬身之地了。”
　　老齐也叹了口气：“以公公的才智，这一局输的可真是窝囊！”
　　刘明倒是不以为意：“这世上哪里有常胜将军？天道如此，我等凡人需当懂得急流勇退才能活的长久啊。”
　　第二天刘明上折请皇上批准告老还乡，皇上大笔一挥：“准奏。”几天后，刘明一行浩浩荡荡踏上了返乡路。
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　　五天后，离开京城已经近千里，刘明坐轿子做的累了，便也骑上马，与卓铭志并肩骑行，有一搭没一搭的说道：“这一趟有劳卓帮主了。”
　　卓铭志依然不失恭敬：“公公客气了，咱们是多年的交情了，您老人家返乡我陪着走上一趟也是应该的。”
　　刘明看了看朝廷派来保护自己的兵丁，一个个不是老弱病残就是歪瓜裂枣，笑了笑说道：“他们靠着这点小心眼就想置我与死地，那是太小看咱家了。”
　　卓铭志也笑着说道：“公公放心，有卓某在，定然护送公公平安到家。”
　　刘明点了点头：“有卓帮主在，咱家自然一百个放心。”
　　话音未落，一个声音传入耳中：“我看那也未必。”
　　只见队伍前面一人拦住去路，那人穿着随意，声音也很随意，只是随意的往那一站，气势已经扑面而来。敢跟卓铭志叫板，天下间也只剩下了一个人——天下第一剑顾恒求！
　　刘明见了顾恒求面色瞬间凝重，片刻后才笑着说道：“二十多年了，咱们终于又见面了。。。顾大人!”
　　顾恒求平淡的说道：“是啊，二十多年了，又见面了。”
　　卓铭志一直不知道刘明是如何跟顾恒求结的仇，今天才知原来顾恒求以前竟然当过官，猜想多半是当年遭了刘明陷害。这时见两人叙起了旧，也不说话，只在一旁冷眼旁
　　刘明呵呵笑道：“这么多年了，顾大人都没能杀了我，今天终于忍不住要动手了吗？”
　　顾恒求终于笑了，只不过看起来更像是嘲笑：“公公太把自己当回事了，顾某如要杀你，你早已经死了无数次。只是天下无道，杀你一人又有何用？不过便宜了张明、王明之辈。”
　　顾恒求语气又变的风轻云淡：“你这条狗命还不在顾某眼里。”
　　刘明嘴角抽搐，冷笑一声说道：“难道顾大人今天不是为了杀我而来，倒是来给咱家送行的？”
　　顾恒求答道：“算是吧，不过不是送你回家，而是送你去西天。”
　　刘明嗤笑一声：“说来说去还不是想要我的命？”
　　顾恒求摇了摇头：“我说了对你的狗命没兴趣，今天送你去西天的另有其人，你就当我是来看个热闹好了。”
　　刘明哈哈一笑说道：“且不说谁敢杀我皇上定然不会饶过他。就说如今卓掌门在这，天下间有谁能杀我？”
　　不待顾恒求回答，树丛中走出一路人马，带头的正是太行山二当家王罗彪。一双眼睛怒视刘明大喊一声：“你爷爷我。”
　　刘明问道：“你是谁？”
　　王罗彪说道：“你不认识爷爷不打紧，只要知道南宫命是我大哥就行，今天我便是给大哥报仇来了。”
　　刘明本来还以为是哪来的世外高人，闻言倒是心头一松，不屑一顾道：“就算南宫命复生咱家也不看在眼里，凭你们几个丧家之犬也敢大言不惭？”
　　笑眯眯看向卓铭志：“卓帮主以为如何？”
　　卓铭志对王罗彪看都不看上一眼，只看着顾恒求说道：“顾兄有什么指教就不要藏着掖着了，不然凭他们几个虾兵蟹将如何敢在我面前放肆。”
　　王罗彪也哼了一声说道：“你们青锋帮助朝廷攻打我太行山寨的事，等今日给大哥报了仇，日后还要慢慢算。”
　　卓铭志冷哼一声，根本不予理会，只等着看顾恒求要如何作答。
　　顾恒求笑了笑说道：“指教不敢当，只是我这正好有一样东西想来卓兄正好看得上眼，打算跟卓兄做个买卖，来换卓兄今天不出手而已。”
　　刘明插口道：“你能给的咱家都能给，你给不了的咱家也能给，我劝顾大人还是不要说出来丢人现眼。”
　　卓铭志不置可否，等着顾恒求说话。
　　顾恒求也不理会刘明，自顾自说了两个字：“归隐。”
　　卓铭志不动声色说道：“若是真的归隐，顾兄不会觉得寂寞？”
　　“寂寞了一辈子，早已经习惯了。”顾恒求眼中落寞一闪即逝：“我知道卓兄志向高远，但无论如何绕不过我，所以这笔买卖想必卓兄一定感兴趣。”
　　刘明闻言看向顾恒求：“卓掌门的志向咱家最清楚不过，虽然咱家已经不在朝廷，但只要一句话，朝廷上的猴子猴孙定然全力支持卓掌门，要钱咱家有的是，要权更不是问题，卓帮主犯不着跟你做买卖。”
　　见卓铭志没有说话，刘明继续说道：“卓帮主总不会是怕了他吧？”
　　顾恒求笑了笑说道：“武功练到这种地步，天下间也只有我跟卓兄而已，话说不到点上，不如乖乖闭嘴。”
　　说完又看了看卓铭志：“考虑的如何？”
　　不得不说这个条件卓铭志确实心动。自己想要有朝一日站在武林最巅峰，无论如何绕不开顾恒求，可以说两人之间注定要一决胜负。偏偏此人武功高到自己完全没有赢的把握，一旦输了，多年的经营便要毁于一旦。
　　卓铭志不是武痴，他练武的目的很明确，绝不是为了争天下第一而练武，所以面对顾恒求，他最好的策略就是不打。如今机会就在眼前，卓铭志自然心动，想了半晌问道：“我怎么知道顾兄不会骗我？”
　　刘明闻言再也坐不住，尖锐的嗓音说道：“卓帮主，咱们可是多年的交情。”
　　然而卓铭志根本不为所动，顾恒求也是视而不见，笑着对卓铭志说道：“别人可能不知道，但卓兄一定知道我归隐后会去哪，单凭这一条还怕我反悔吗？”
　　见卓铭志还在沉吟，顾恒求继续说道：“我倒真不愿意跟卓兄做这笔买卖，你也知道我的喜好，见到卓兄这等高手难免心生向往，若是能领教高招也不失为一件美事。”
　　卓铭志哼了一声，言简意赅说出两个字：“成交。”
　　护卫刘明的官兵一直紧张的听着两人说话，听到这两个字便已知道不妙，撒丫子开始四散奔逃。
　　卓铭志岂会让今天的事情传出去？一挥手，青锋帮弟子闻风而动，不一刻，便全部灭口。
　　刘明一声惨笑，一直以来都是自己说话间决定别人生死，如今身份倒转，终于尝到了个中滋味。
　　王罗彪早已等候多时，上去一刀将刘明砍翻在地：“狗贼，杀我大哥的时候可曾想到会有今天？”说话间又是一刀挥出，出手虽狠却并不致命，显然并不打算让刘明轻松赴死。
　　刘明挨了两刀一声不吭，手脚并用向着马车爬去。王罗彪任他去爬，也不阻拦，只是又踢上两脚说道：“他妈的，死还要挑个舒服地方。”
　　刘明终于爬到马车旁，伸手抓住一个瓶子。王罗彪嘿嘿一笑：“原来是把命根带出来了，你抓在手中又如何？”
　　说话间一刀朝手臂砍下，眼看刘明右手就要跟身体分离。卓铭志踢起一刻石子打飞了王罗彪的钢刀，沉声说道：“给他留个全尸。”
　　王罗彪哼了一声，倒也不敢再去砍刘明的手，虽然服了软，但嘴上却不吃亏：“爷爷今天心情好就给你一个全尸。”说完一刀下去结果了刘明的性命，还不忘恶狠狠看了卓铭志一眼。这才带领一众手下离开。
　　第二天，顾恒求宣布退隐江湖，整个武林为之沸腾！
　　华山掌门李重天看完手里的消息，内力到处，字条化为灰飞：“这一天终于来了！”