一辆马车往永泰楼开去，安坐在内的师爷陷入沉思，终于来到这一天，师爷心里轻念，虽然车内只得一人，车身又被罗帐包裹，车外绝无办法看到车内情况，师爷仍谨慎得连心里的想法都怕被人猜出那样，闭上了双眼，回想三十年前，纪国扩展版图，征战南越，南越国上下一片混乱之际，蛮部突然组建大军北上入侵南越边境，一举连下多城，企图在南越广阔肥沃的国土上分一杯羹。
　　虽然南越国都被纪国所破，但纪国部队纪律严明，军士皆规行矩步，除了必要的战役外，对南越秋毫无犯，相比之下，蛮部则杀掠烧抢，所过之处断壁残桓，哀鸿遍野，大批纪国百姓被沦为蛮部俘虏、奴隶。
　　其时，天下诸侯争雄，征服与被征服的故事在各国间轮番上演，因而纪国虽灭南越，但百姓对纪国怨恨并不深，相反南越百姓更为痛恨杀掠烧抢的蛮部，尤其是与蛮部接壤的南越都城，对蛮部是既怕又恨，奈何故国不复存在，遗民旧部又无力反抗蛮部军队，因而即将面对蛮部大军兵临城下的南越都城，全城上下恨不得纪国的部队立即到来，早早开门受降，以抗南蛮。
　　蛮部有勇无谋用谋，装备武器落后，组建的大军甚为松散，乌合之众，面对常年征战装备精良的纪国将士，蛮部节节败退，相继从占领的南越都城中撤兵，撤离过程中南蛮带走城中大批财物辎重，并放火烧城，企图阻止纪国部队追杀的步伐。
　　经此战役，蛮部大吃有勇无谋装备欠佳的亏，即使纪国部队远道而来供给线极长，以逸待劳蛮部士卒还是被打得落花流水。痛定思痛后，撤军时，除了掠夺辎重外，蛮部还带走南越大批中原书籍，被占城池内的谋士及大批工匠也被掳走，师爷和母亲就在其中。
　　师爷年约五旬，不想再回忆的画面又浮现脑海中，当时刚及志学之年的他，方才十来岁的小孩被蛮部强行带到遥远的南方蛮夷之地，不分昼夜地陪伴蛮部贵族公子习文学武，挨打责骂是常事，在蛮部生活的中原俘虏命如草芥。蛮部部众体型极为高大，成年蛮部男子能徒手断杨柳，可读书学技方面却难似登天，来自南越的俘虏一点就通、一说就明的问题，蛮部往往要说上几遍才有个别思维较为灵活者略通其意。
　　久而久之，蛮部逐渐打消学习中原兵法技术的念头，转而令被俘虏的谋士工匠直接为蛮部出谋划策，俘虏人数众多，涉及南越各个国家部门领域，掳走前又经蛮部挑选方才带回蛮地，因此人人皆是旧南越国中的精英。开始部分俘虏不愿献计，蛮部对待抗命的俘虏则从不手软，不少硬气的谋士、匠人被当着其他俘虏，活活的千刀万剐而死，那血淋淋的画面，同伴被一刀刀割去身体上的肉，从声嘶力竭惨叫，到后来失去意思身体都还在自然反射的动弹，种种回忆一下子浮现在师爷脑海中，一股冷汗直接透湿了衣服，师爷微微握紧拳头。
　　践踏着南越国俘虏的尸体，蛮部短短几年间社会得到大力治理，从游民捕猎迅速发展起了农耕作业，国家文字法规依照中原的蓝图也初步建成，更重要的是金属冶炼、武器锻造亦有了初步基础，能自行造出质量尚且过关的剑盾弓箭，一系列进步，使南蛮个别部落在短短几年间实力大增。
　　虽然蛮部总体实力大增，但蛮部由众多部落派别组成，各部落之间互不统属，最先有所远见的三个部落占据着绝大部分俘虏，因此实力最先得以加强，逐渐消灭了其它派别。最终在短短十数年间，蛮部中的巨斧、雄鹰、围猎三大部落完成歼灭吞并其他小部，形成了三足鼎立之势。
　　征服南越国后，纪国一直有派遣特使敦促蛮部释放南越被俘人员，但俘虏为蛮部的发展起着不可替代的作用，蛮部对外再没有新的战事，无法对俘虏进行补充，蛮部又岂会遵从，再者，其时纪国忙于皇朝一统，蛮部忙于内战，释放俘虏的事一直不了了之。
　　三足鼎立的部落中，巨斧、雄鹰分别与纪朝南西南、东南接壤，围猎则在蛮部的最南方。三部中以巨斧势力最强，所拥俘虏最多，由于巨斧所在之地多为密林，部众常年携带硕大的金属斧头外出，因而得名。师爷越想越远，感觉回到那巨斧的俘虏营中，一排排监狱牢门，一个身影又在心头浮现---母亲。
　　尝到中原俘虏所带来巨大的进步后，巨斧部决定在俘虏中选派可靠者回到纪国，伪造一系列身份文书后潜伏在纪国各衙门要职，师爷就是其中的一员，作为回报，师爷的母亲免受劳役之苦，享受蛮部贵族般的待遇。除了完成平时各种临时的小任务外，师爷最主要的任务就是帮助巨斧部取得南郡水网控制权，如此一来大量巨斧各种无法自给自足的精铁、锁甲、机械、用于制作弓弩的柘木牛筋等便可通过水路极易逃过关口检查，顺着滔滔江水直达巨斧部各要塞。
　　欲得纪朝南方水道先取南郡，而南郡水网的核心就在南沙城，自然南沙城内河运独大的沙家帮便成了巨斧的眼中钉肉中刺，邓十邓洪父子更一直处在巨斧部的监视中。潜伏在南沙城中的巨斧斥候曾贸然尝试刺杀邓十邓洪，却因考虑不周以致失手，被打草惊蛇后的邓十邓洪父子从此去到哪里都有众多侍从随身，巨斧部再南有下手机会，之后刺杀邓氏父子的任务便全盘托给了师爷。
　　这些年，师爷虽为巨斧部做了不少事，但良心未泯，凡事但求完成巨斧所交给的任务，并不愿令自己的同胞多有伤亡，巨斧部有所察觉，心知师爷仍心系故国，但又别无他法，只得加派监视师爷的斥候，为首的斥候首领多次当着其他斥候斥责师爷，说他妇人之仁怎样令远在巨斧部的母亲安心，暗指师爷心系旧国小心母亲会有什么不测。
　　三十年，足足三十年，三十年间所受的苦难早令师爷习惯将自己藏得极深，为了生存，师爷凡事精于算计、步步为营，但内心的那份慈悲仍未灭，当二号说出，保证除师爷外，无一活口时，师爷心内还是泛起了波澜，身子不禁一动，但也很快地平静下来。
　　稍后的晚宴已周密地安排，恐怕今晚楼内众人算是活不成的了，师爷心内仿佛渴望晚宴会有什么奇迹出现，楼内的人都能毫发无损，不过这种思绪一刹过后又荡然无存，反复地盘算着，何太守和邓氏父子遇刺后，如何假装强人洗袭永泰楼，自己身中多刀却大难不死，带着悲伤下令封城追缉根本不存在的凶手，再以防止凶手用水路逃走，凶手极可能出自沙家帮为由，官府暂时接手南沙帮所有水运生意船只，安插蛮部人员直接控制南沙帮，任何反抗者一律以与刺杀太守和邓氏父子案件有关，打入大牢，并在牢内畏罪自杀，一切安妥后修书禀告朝廷，信使来回耗时，待新官几个月后上任时，沙家帮定必已完全落入蛮部掌握之中。。。
　　“吁~~！”车夫的吆喝声打断了太守的沉思，说道：“大人，永泰楼到了。”
　　“知道了。”师爷说罢，慢慢地走出马车。