六日之期转眼即到。位于云关城最中心的闹市里，若家的招亲大会如期拉开了帷幕。
　　平时宁静的云关小城，从来没有像今天这样热闹过。各色“名门望族”蜂拥而来，将云关城塞得满满当当。
　　百年若家，竟是以这样一种近乎离经叛道的方式高调“入世”，不免让那些各怀鬼胎而来的人摸不着头脑。放眼擂台之下，可谓鱼龙混杂：慕名而来者有之、企图渔翁得利者有之、想要暗中打探“若家宝藏”虚实者有之——人人都是又好奇又焦灼，认识的不认识的都在交头接耳、又相互保持着警戒的距离。
　　腾风换了一身暗灰的旧绸料子短打，外罩着同色的半旧大袖氅，随身的龙纹剑也裹了一层灰扑扑的粗布，虚虚地衬在人群里、微眯着一双凤眼四下冷看。
　　三声破天鼓、三支撼地雷——直至辰时，擂台上那方巨幅的帘幕才被呼喇喇地掀开。却只出来三位翩翩“公子”，为首的自然是若家这一辈最年长的莲若——一身青玉色的大袖，上缀着杭绣水荇，衬得来人清秀儒雅，更兼他身形挺拔、面容俊朗，果然如出淤泥之莲华。台下挤挤攘攘的人群便瞬间为之一凛——仿佛一股天地清气刹那间就将这四周围的浑浊席卷而去了！次之便是堇若，却是一身铅白素雅的直裾，些微缀着几缕细草花样，并不刻意隆重；再次则是芹若，也是一派清素、如往日一样的男式衣装。
　　三人往那儿一站，并未开口说话，台下便已然响起了啧啧称赞之声，不外乎是“这般人材”、“不负盛名”之类的话。
　　若家的三位公子做足了场面和气势，才齐齐向着台下揖礼。司仪便开始高声宣读开场序言，也不过是一些良辰美景之词，随后才宣布盛会正式开始。
　　哪知司仪的声音方才落下，台下就有个娇憨伶俐的女子声音急不可耐地冒了出来：“这位领头的公子好俊俏！是说若我现在比武胜了你，你便会娶我么？”
　　此言一出人群哗然——随后便是铺天盖地的大笑声。台上莲若、堇若和芹若显然不曾料到会有这一出，惊愕之下更觉啼笑皆非。台下一干人等早都已经笑得前俯后仰，都在交头接耳、四下里寻找着那声音的来源。
　　方才喊了那一声的小姑娘这才反应过来，顿时窘迫地满脸通红，极不好意思地立在原地，她四周站着的一群高大随从更是频频亮出拳头、恐吓着叫旁人不许再笑。
　　“堂堂昭熙郡主竟然这样急色鬼一般呀！”江山扇半掩面，强忍着笑挤到这女子身边，口里调笑道。
　　“哪来的王八蛋敢取笑我！”被江山说得不堪的“昭熙郡主”一脸酱紫色，怒挥着手里的金蛇鞭向江山甩去。
　　江山倒是非常镇定，左手巧妙一转已将呼啸而来的鞭子抓在了手里，满面笑意地看着昭熙：“还是这样火爆的脾气啊，怪不得至今没找着如意郎君。情何以堪、情何以堪呐！”
　　这一下昭熙倒是没有生气，满脸惊喜地叫道：“是你！江山哥哥！”
　　江山听了，很是满意，放开了手中的鞭尾，笑道：“这为首的大公子莲若你就不必挂念了。他是若家的长子，早两年前就已成亲了，莫非你堂堂郡主要当小的不成？”
　　昭熙听了，也不很在意，兴冲冲地拉着江山，指着台上的堇若、芹若，问道：“那他们两个呢？”
　　江山终于忍不住了，很是夸张地捧腹大笑起来：“真真是饥不择食啊……”
　　那昭熙便愈加红了俏脸，乱拳打向江山。江山则笑得上气不接下气，又四下里招架着昭熙接二连三落下来的粉拳、又是假意尖声怪叫。
　　众人的注意力也就自然地被这两个人吸引了，大会的主人们反倒被晾在了擂台上，须臾插不进话去。
　　腾风眼尖，自然毫不费力地认出了那日与他过了一招的“纨绔公子”，心下立时明了此人来者不善；偏偏他却又是个爱看热闹的，此时倒更想试探试探芹若丫头葫芦里卖的是什么药，便暗暗运足了丹田之气、极响亮地咳了两声，怪声怪气地冲着擂台上喊到：“若家的人倒是说个话啊！人家姑娘都这般主动了！比是不比啊！”
　　台上芹若听了腾风如此捏着嗓子作怪，真是又好气又好笑，心里分明感激他为若家解围，却仍要强忍了笑，向前越出一步，回道：“这位姑娘很是爽快！只是今日我们三人却不是招亲的主角……”
　　那昭熙见有人搭话，也就爽朗地应了起来：“你们三个上了台的又不招亲，胡闹什么！叫你家真正招亲的俊公子都赶紧上来才是！”
　　人群更加哗然。
　　芹若暗暗觉得头痛了：虽然“江湖儿女多奇志”，但这样豪放的小姑娘倒真是从未见过啊！再放眼看她的周围，那一圈壮实的随从保镖个个牛高马大，却对她恭恭敬敬，显然这是个来头不小的；她身旁站着的那位富家公子，更是一脸幸灾乐祸，一身海蓝绣金的云纹煞是耀眼。
　　芹若自然知道今日来的都不是简单的主，必不能得罪了人。又一眼瞟到台下不远处的腾风正对她挤眉弄眼，分明是要看她如何收场。
　　芹若定了定神，与莲若、堇若对视一眼，从兄长的眼神里得到首肯后，方才向着台下高声说道：“我若家虽不是江湖中有名头、有实力的大家族，但对家中公子们的婚事还是极为慎重的。若家这一辈上，十二个兄妹俱是福薄、父母都太早仙去，乃至如今几位公子的婚事也无长辈做主。长兄如父、长女如母，今日我便与二位兄长出面，意图为我家的诸位公子择选佳偶……”
　　人群里便早已有人不耐，高声打断了芹若：“说了这许多！若家的公子们怎么倒像女儿家似的还躲着不出来！到底怎么比试，怎么才算是佳偶？给个说法才是！”
　　这样粗鲁的举动显然很不礼貌——要是无心也就罢了，要是有心，那就是刻意要若家人难堪了。
　　芹若心中甚是明白，倒也极为从容地接了话：“倒不是我若家的公子们上不了台面，实在是有志男儿本就应该行走四方、长些见识才对。也不瞒各位，本次招亲的莐、兰、荻、枫、蓉、萍、惜、竹八位公子，此时并未回到家中，仍旧四散在外，或游历、或经商、或隐没山野农耕牧马，各凭本事……”
　　此言一出，台下熙熙攘攘的人群顿时炸开了锅——这话的意思就是说，今天所谓的招亲大会根本就是一场闹剧？而他们则被若家轻飘飘一句话就诳得团团转？那岂不是被人当了猢狲耍！
　　台下众人四下谈论的声音愈来愈大，情绪也越来越激动，更有几个面红耳赤的大汉频频高举手中刀兵、口中犹喊着：“太欺负人了！不能就这样算了！”“对！今天若家就得给我们个说法！”
　　眼看这聚集了数千人的市集就要爆起动乱，腾风定定站在人群中，远远地打量起了芹若：在他的印象里，这个臭丫头从来都是一副大大咧咧的样子。他犹然记得三年前初遇她时的模样——彼时他正悠然地躺在玄光寺大殿的屋顶上晒着冬日难得的暖阳，突然她像一大团破布般落了下来，狠狠把他摇醒后说：“借点银子！我弄坏了住持的木鱼，他老人家要揍我！”所以在腾风看来，这个丫头是极不靠谱、但也极有趣的。而后她便打赌输给了他、从此跟着他四处“浪迹江湖”，做了他二庄主的奉剑丫头。此间她也都是随时迷迷糊糊、随时闯祸，叫人哭笑不得。
　　但是腾风始终没有料到的是：打赌的三年期满，这丫头居然就很“自然”地消失了——连同他的宝贝佩剑汲风一起。就在他焦头烂额的时候，一封花笺飞来鼎剑城，上书“云关若四子芹谨奉”。直到那时腾风才知道：这个看似人畜无害的奉剑丫头，其实一直在扮猪吃老虎。
　　每每念及此际，腾风都会忍不住自嘲地笑笑，脸上却也是满满的春风拂面；便是在这样人群嘈杂汹涌的时刻里，腾风也能如往常一般窃窃地笑出来、双手抱胸地斜眼去看那个摆了他一道的臭丫头又能翻出什么花样来。
　　此刻，擂台之下的众人已经完全被煽动了起来，叫嚣着、咒骂着，几乎一股潮水似的就要往擂台边涌过来。却见芹若淡定依旧，只手一挥，居然不知从哪里飞出来一只木鹞子、以极快的速度在涌过来的人潮之前翻飞一圈，又尖啸着冲霄而上、直扑向擂台最高处悬着的那一面大鼓。
　　就在众人惊觉变故、险险停住往前拥挤的脚步时，那高悬于擂台之上、鼓面足足有八尺之巨的红花大鼓“砰”地一声落了下来、湛湛砸在最为首那人的脚跟前。这一下鼓声更是动地而响、回音更如奔雷滚滚、万马齐来，震得在场数千人齐齐捂住了耳朵，再无人叫嚣一个字。
　　如此静默半晌。待见在场众人些些回过了神，若家三子方才同一上前、又笑眯眯地向众人深作了一揖，齐声道：“惊扰了诸位，抱歉抱歉。”
　　先前呼声最响的那几人便顿时萎了精神，灰溜溜地向后退去。而若家三子此时“和善”的笑容里，仿佛也被读出了更多的深意。擂台之下的数千人俱都面面相觑，不知如何是好。
　　却见那只土黄色的木鹞子在空中又翻飞几圈，“咕咕”地呼啸着落回了芹若脚跟前。众人定睛一看，才发觉那鹞子不过是普通的黄杨木拼接而成，巴掌大小。其尖喙扁羽居然也都雕得栩栩如生，此时静静伏在那擂台上，看起来就如孩童的木头玩具一般。
　　蓦地，人群里突然爆出一声惊叫。众人顺着那叫声望过去，只见一个大汉正披头散发、愣愣地望着脚尖处。便有近旁的人也发现了端倪，迅速将消息传了出去，道：“方才那木鹞子掠过之时，竟将他随身佩刀的刀柄整齐削了下来。连同他的发髻也被削了去了！”
　　众人闻言瞬间惊骇不已。再抬头去看那木鹞子，就见那精雕细琢的双翅竟是被削得极薄，看起来异常锋利！
　　一时之间，在场之人俱都噤了声，心下却都暗自揣度：“只是黄杨木的木片便有如此威力——先是斩断了刀柄、再吹毛断发，最后竟将那悬着红花大鼓、足有三指粗细的麻绳轻松削断……且看那木鹞子居然能如活物一般、随意调转方向，腾空来去，真个是匪夷所思！若是此物的机关制法被歹人知晓，取了利刃衬在木鹞双翅之下，便是杀人无形的利器了！”
　　人群之中的腾风和江山显然也被这一幕深深震惊到了。江山抬头望向擂台上若家三子的眼神就立刻复杂了起来——之前镇南王府意欲结盟，若家拒不相从，镇南王曾恨恨地说：“一群酸儒，居然如此不识抬举！覆灭一个小小的云关城，对我镇南水师来说不过是须臾之间的事情！”那时江山虽不十分认同这句话，心里却也是很轻视若家的，料想这样一族文人如此倨傲，大约也只是“风骨”使然而已，却不曾想若家居然借“八公子招亲”这样的噱头、给了各怀鬼胎者一个下马威！如今看来，云关城的事情似乎离自己的预想相去甚远，但是却好像越来越刺激了？
　　腾风却远远地望着芹若，微皱了皱眉。说来，飞扬山庄被人称为“天下武略第一家”，鼎剑城中神兵宝器无数——但是腾风扪心自问，竟是不敢说有任何一件神兵可以与这个木鹞子一较风采！
　　当然腾风从来不是贪心之人，面对这样的“神器”，也不过是内心里大大赞叹了一声“巧物”而已。此时他一心所系的，却是这若家即将面临的荆棘之路——担心那双柔弱肩膀将要承受的、无以复加的重量……