太极殿后花园中，李世民躺在卧椅之上，感叹道：“五年了，爱卿终于是回来了。”杨自在望着显出一丝苍老之色的李世民，不知该说什么。李世民转头看了看杨自在，又转了回去，口中自语道：“我知道你是怨恨朕将你调到边疆，认为朕在知道你是杨虚彦之子的时候，就想变着法子将你杀了。”杨自在面无表情，道：“臣不敢。”李世民不理他，继续说道：“你想的不错，朕是想杀了你，不过，被杨妃给拦了下来，你知道那是朕有多怒么，又有多想杀了你吗”杨自在听了不由心中一震，他却是不知道还有这么一件事，心中不由对李世民口中杨妃感激不已，同时心中又有些疑惑：这杨妃是谁，为什么会不惜得罪李世民也要帮他。李世民似是知道杨自在在想什么，道：“杨妃就是你的亲姨娘，这些年来，若不是他暗中帮助你们，你以为你还能活着么。”杨自在这时已经不知该说什么了，顿了顿，李世民接着说：“如果仅是杨妃一人，朕仍会将你秘密处决，不过你该感谢魏征及时将你的考卷呈上来，朕惜你之才，暂且忍了下来，却仍要考较你一番，是以将你调到边疆”说到这儿，李世民顿了顿道：“你可还有疑惑和顾虑，今日一并讲来，朕可恕你无罪。”许久，杨自在终于道：“其实皇上不必忌惮我，我的为人相信皇上已经有所了解，即使你不说杨妃与我的关系，我也不会威胁到你的李唐帝国。”李世民这时豁然站起，转向正对着杨自在，指着他怒道：“你.......”随后压下心中震惊，苦笑道：“或许吧”杨自在镇定道：“皇上不必震惊，这只不过是旁观者清罢了，而且皇上若想李唐帝国不倒，只需要一句话：“君者，舟也。民者，水也。水可载舟，亦可覆舟。”皇上若不能得百姓之心，帝国终将毁灭，面对百姓，杨自在又算几何。”李世民定定的望了杨自在许久，忽然长吐了口气：“也许你说的对，朕会记下这句话的，你先下去吧。”杨自在躬身一礼，转身向殿外走去。李世民望着杨自在的背影，低声呐呐道：“治世之能臣，乱世之枭雄，希望你能如你所说一样吧。”走到门口的杨自在身子顿了顿，随后不在意一笑，继续向前而去。
　　皇宫的某处，“你是什么人，为何拦我”杨自在望着面前一作才人打扮的绝色佳丽，开口问道。佳人不答，只是道：“你便是杨自在吗？”杨自在皱皱眉，道：“正是在下。”顿了顿，接着道：“还有，收起你的姹女大法，这对我没用。”佳人脸现惊色，随即恢复平静，深深的望了眼杨自在，娇笑道：“不想大人不仅文治不凡，就是武功也这般高深，却是骗到了天下人，奴家明空，希望大人记住哟。”随即转身盈盈而去。杨自在望着明空逐渐远去的婀娜身影，低声道：“魔门么。”脸上露出深思之色，随即哑然失笑，不在意离去。
　　第二天，大明宫中，杨自在作为外官，此时待在宫外候旨，这时只听，“宣定襄都护使杨自在进宫觐见.”杨自在进入大明宫中，眼不斜视，径直向前行走，待到到群臣前方中央处停下来，对着李世民躬身一礼：“臣定襄都护使杨自在见过皇上。”随即起身道：“五年前，臣作文章里有一句：‘天子犯法，与庶民同罪’皇上以为此乃治国良策，命臣为定襄都护使前往边关将之付诸于行，历时五年，今杨自在复旨：贞观十年末，臣初到定襄城，其时面目疮痍，百姓如行尸走肉，臣斗胆制下定襄法，费时三月，初见成效，其后又以墨家之法令将士重筑定襄城，时贞观十一年中，突厥尽起五十万大军攻打定襄城，其后两个月，突厥伤亡二十余万，定襄城坍塌大半，城中军民死伤一万两千余人，其时定襄城以守无可守，臣治下军民皆愿赴死一战，适时皇上令卫国公李靖赶到，又两月，突厥灭。贞观十二年，臣重订定襄法，费时一年，定襄城百业待兴。期间，治下军民同力重筑定襄城，费时一年半，终于完成，同时命治下军民收敛战死将士的尸骨，并录其生平事迹，又命治下文官查询收录历代边关战死将领的生平事迹。贞观十三年，定襄城安定，城中初显繁华之象。贞观十四年末，臣命人铸造功德碑，将历代以来战死边关的将领生平事迹刻于其上，又将战死将士的生平事迹刻于城墙之上，费时半年，期间薛延陀兴起，臣考虑到定襄需要休养生息，虽令英国公遣小股军队打压，却不成发生大战。贞观十五年，功德碑铸造完成，臣命人将之铸在城主府前，随后领全城军民官员举行祷告，适时，皇上遣司仪赶到，祷告顺利举行。又三月，皇上传旨招臣回京复旨。五年间，臣虽时有上奏，报告定襄情形，却不够清晰，是以，臣平时将五年间大小事务皆记录在册。”说着杨自在从袖口拿出一本厚厚的册子，接着道：“其中有臣到定襄后制法，定法，执法，治下，的依据及经验，还望皇上御览。”随即让旁边的侍从将册子代为交给皇上。
　　大殿之中一片安静，众臣皆无话可说：他们都不成想到杨自在仅花了五年就做了这么多事。许久，李世民看完册子，深深的望了眼台阶下伫立的杨自在，心中震惊不已：就如杨自在所说，他所知道的事情不如册子中记录的万一，心中不免又感叹了句：“治世之能臣，乱世之枭雄。”可见在李世民心中对杨自在仍有怀疑。李世民望着殿中众臣，道：“杨爱卿功绩众卿皆已知道，可谓是功在社稷，利在千秋，当为社稷之重臣，朝中之国柱.......”话没说完，众臣皆惊，其中一人上前，正是长孙无忌，“皇上，杨大人虽于社稷有功，却还当不得，皇上如此称赞，皇上若要封赏可从刑部挑选空缺任职。”殿中官员皆应声附和，李世民深深的望了长孙无忌一眼，同时心中也是松了口气，随后道：“到刑部任职却是不当，杨爱卿现为定襄都护使正三品，那就封为尚书省好了，同时封定法公，领国公爵。”不待李世民说完众大臣以吵杂声一片，就连魏征也在其中，不过魏征却是担心杨自在会功高震主被杀，李世民乾纲独断：“好了，就这样吧，杨爱卿接旨吧。”杨自在虽然心中疑惑，却还是道：“臣接旨，谢陛下封赏。”却不知李世民另有考虑，如今朝堂皆为世家把持，虽有科举输送新的官员，但是一时也难见成效，如果让杨自在为尚书省，自然可以从上而下改换朝堂，当然还有另一个原因，此处暂且不表。如果杨自在知道李世民的心思大概会感叹帝心难测吧。