“千真万确！”夕寒骑到汉格斯身旁，面色沉重“首相大人，请问最近半年，城中的失踪人口可有增加？”
　　“与往年相比，确是增加不少！”汉格斯皱眉。
　　“您有没有想过，他们（失踪之人）去哪了？”
　　“北边战乱不断，银袍子和自由联军到处烧杀抢掠，只怕不是死于非命就是加入叛军了吧！”
　　“没错，他们可能加入了自由联军，也可能加入了银袍子！“雷神之剑“咬紧牙齿：“还有可能加入了——亡者大军！”
　　“亡者大军！”汉格斯大惊失色！虽然他对眼前这位“雷神之剑”的了解只是传闻。。。但这些传闻实在可怕。据说他未满十五岁时就被人发现与枫林城“毒蛇之剑”——沙瓦滋！的情妇偷情。这老人身体强壮，素以暴躁凶悍出名，于是要求决斗，但碍于夕寒的出身与年龄，约定见血即止。决斗的结果是两败俱伤，双方家族的荣誉都得以保存，可不久之后，夕寒康复如初，沙瓦滋却伤口化脓，死于非命！这件事虽然在剑士如云的枫林城曾经轰动一时，但和他的成名之战相比，却又显得无足轻重了——力挫“白骨之剑”——奥斯威，“夜莺之剑”——杰洛塔，当着“暴君之剑“——提利尔!的面带走帝国二皇子洛寒，之后名扬天下，威震帝国。当年，正是他亲手杀死了当今国王的亲叔叔——洛寒——全身上下被刺穿两百多剑！
　　这都是二十年以前的事了，当初那个青春少年如今已年过四十，唯一不变的是围绕他的那些变得越来越可怕的传闻——勾结摩根财团，贩卖奴隶，暗通星辰堡，结交暗夜刺客。。。。
　　在这西洛帝国，他真是六大领地中最不受欢迎的人了，若是有人提起旧事，或是对他带来那匪夷所思的消息加以嘲弄亦或是触碰了他的底线，一个错误的词语，一句不合适的玩笑，甚至一个多余的眼神都足以使其丧命！
　　“大人，此事非同小可。必须立刻禀报国王陛下。”银色闪光调转马头，伸手示意身后的血骑们分成两列让出走道。
　　“只怕你们亲爱的国王未必会信！”阿尔文笑道。
　　“不必急于一时！”首相回道、
　　夕寒与汉格斯并肩在大道上前行，越过溪流和树干，“说实话，要不是亲眼所见，我也不敢相信——那种东西真的存在！”
　　“什么时候的事?”汉格斯用礼貌而有兴致的口吻发问。
　　“三个多月前！”夕寒轻声说道：“那时，我正从星辰堡赶回影子塔，在经过“血色冰墙”(海瑟薇之墙）后，向南行进，途中几乎看不到一个活人！”
　　“活人？”银色闪光困惑不解地转头望着他：“都死了？”
　　夕寒轻轻地点了下头，忧郁的脸上露出一丝倦容：“不光是人，就连麋鹿和狼群也难逃厄运，满地的死尸！天黑以后，它们拖着腐烂不堪的躯体到处游荡，我试过斩杀它们，但数量太多，根本就杀不完！”
　　听了雷神之剑的话后，汉格斯如大梦初醒，“原来班纳特说的都是真的，或许我不该取笑他，可这实在是——太让人难以置信了！”
　　“传说中的嗜血恶魔”银色闪光皱起一边眉毛：“可都是伊莎贝尔！的奴仆啊！”
　　“我问过亚尔林大学士，也翻阅过北风堡地窖中的古书，但始终找不到答案！”
　　“您要的答案是什么？”汉格斯局促不安地问道。
　　“它们从哪来！还有——伊莎贝尔是否也和它们一样，真的存在！如果存在，那她又在哪？”
　　“这一切太不合常理了！”汉格斯若有所思地续道：“要知道，传说中的伊莎贝尔就是死在这片红杉林里的，而现在她的奴仆却出现了寒落山脉！”
　　“嗜血魔女是众人口中的孽物，”阿尔文悠然自得地骑着马，“传说她会给世间带来饥荒、瘟疫和战争，”
　　“还有永不终结的长夜，满地横行的恶魔！”汉格斯扼腕长叹“如果那都是真的。。。。末日离世人就不远了！”
　　“呵呵，”阿尔文道，“若是诸神真的送出恶魔，教训世人，我们这些凡夫俗子又岂是它们的对手。”
　　“那日夜里，我在山中救了一名落难的帝国战士，还把他带回了影子塔！结果他。。。”夕寒神色凝重。
　　“结果怎么了？”银色闪光迫不及待地追问道。
　　“他变成了恶魔，杀害了塔中的所有人！”雷神之剑的语气中带着深深的自责和悔恨。
　　汉格斯听得背脊一阵发凉，等他看到雷神之剑眼角处不易察觉的泪水后，露出了苦涩的微笑：“殿。。夕寒，相信我，那不是你的错！”
　　在一大队血骑卫士的护送下，他们骑进了北城门！
　　国王大道上人潮汹涌，在帝国战士的驱赶下，兵士和平民都为汉格斯的队伍让道。眼窝深陷的儿童群聚在旁，有的沉默呆望，有的放声乞讨。
　　夕寒时不时的回头从钱袋里取出一把铜币，抛掷出去，孩子们旋即展开争夺，互相叫喊推挤。他们中的幸运儿大概今晚能吃上一块白面包。
　　当行进到菜市大街上，食物的价格仍高得离谱。五个铜币才能买到一个地瓜，一个银币换一堆甜玉米，一枚金币的价值则是一刀羊肉或六只骨瘦如柴的死羊崽。虽然如此，买家依旧络绎不绝。形容憔悴枯槁的男女围满每一辆马车、每一个货摊，而那些凄惨无助的人则站在巷子口，阴郁地观看。
　　“想不到堂堂国都竟也变成这样子！”雷神之剑神色茫然地环视着四周。
　　“先王驾崩后，城中治安每况日下，若是没有阿尔文和佩斯，连我都不敢随意出门了！”汉格斯故作惊恐地说道。
　　“夕寒，你连日奔波，一定累坏了，首相大人会送你去旅店，你先好好睡上一觉。”银色闪光宣布了对“雷神之剑”的行程安排，之后，调转马头：“我得先去趟军机处，明日在法师塔楼等你！告辞！”
　　话音刚落，佩斯便带着一队血骑卫士浩浩荡荡地朝着金堡骑去。
　　本章完！