枫林城的送亲队伍如期而至，当他们从内城门鱼贯而入时，艾伦终于满足了自己的好奇心。队伍正好从他前方不远处经过，他好好地瞧了个仔细。
　　国王搀着夕佳儿踏上长石阶，站在两侧的大臣们与红甲卫士纷纷单膝跪地，她正如传闻中那么美丽，镶着宝石的头冠衬着她黑色的长发，闪闪发亮，其上镶嵌的黑钻和她璀璨明亮的双眼搭配得完美无瑕。
　　紧跟在后的是御前执法官——伊恩！他脸上透着刀锋般的笑容，穿着蓝色丝质的大衣，漆黑高统靴和红缎长披风。
　　与伊恩并肩而行的是一位身材矮小的枫林剑士。艾伦知道他是谁，他叫蒙力克，是大名鼎鼎的枫林六剑之一。此人年过四十，容貌锐利，瘦削有如危岩嶙峋，灰黑色的眼睛里仿佛永远都带着笑意，他身着厚实的天鹅绒长衫，脚穿覆盖着褐色网纹的高统靴，腰系宽边皮带和镀金扣环，脖间还戴了串沉甸甸的蓝宝石项链，上衣前胸佩戴着一枚金光闪闪的巨蛇徽章。人们称他“誓言之剑”，也在背后窃窃私语“烂酒鬼”这个外号。
　　夜色降临，金堡一层的宴会大厅中热气蒸腾，四溢着烤羊肉和刚出炉的白面包所散发的香味。银灰的石墙上挂满了旗帜，红色的是洛氏家族的双十字剑，金色是夕氏家族的烈火巨蛇。大厅的中央处有三位年轻的歌手正拨弄竖琴，高唱歌谣，然而在炉火熊熊，蜡碟碰撞和酩酊交谈的喧嚣覆盖下，坐在大厅末端的艾伦根本听不清楚他们在唱些什么。
　　为迎亲队伍接风洗尘而举办的欢迎晚宴，已经进行了整整三个钟头。艾伦的哥哥艾尔与他隔着半个大厅，和大法师与血骑三剑坐在同一排，那张长桌只比国王和夕佳儿所处的高台低一席。
　　每逢这种特殊场合，父亲总会特许艾尔喝一杯雪浆酒，但不准再多，因为军机处需要头脑清醒的指挥官。艾伦则要幸福的多，没人会管他喝多少。在身旁这群兴高采烈的帝国战士的怂恿下，每当喝干一杯，他们就怂恿他再来一杯。
　　艾伦很乐意与他们为伍，津津有味地听他们彼此吹嘘打猎，偷情和比剑的故事。他相信这群伙伴绝对比无聊的皇亲贵族有趣。
　　长桌下有东西摩擦他的脚，低头只见一对绿眼睛正盯着他望。“肚子又饿了？”艾伦问。餐桌中间还有半只蜜汁烤兔，他伸手撕下一只腿，突然心生一计，用餐刀把整只兔子的肉切割下来，然后让剩余的骨头从自己双腿间滑到地上。名为小七的小猎狗野蛮却安静地撕咬起骨头。
　　艾伦忽然觉得眼睛一阵刺痛，他粗鲁地揉揉，咒骂着熏烟，又喝了一大口雪浆酒，然后看着小七吞噬了整只兔子。
　　大猎狗们在大门外来回走动，跟着侍卫四处巡视。其中有一只长着大大的黄眼睛的黑色混血母狗闻到了兔肉的香味，便低身挤过长椅想要分一杯羹。
　　艾伦冷眼旁观双方对峙，只见那母狗喉头发出低吼，慢慢靠近。小七则沉默地抬头，用那双碧绿的眼睛冷冷瞪视对方。母狗发出一声愤怒的挑衅，她的身躯是小猎犬的三倍，小七一动不动，只霸占住自己的食物，张开嘴巴，露出尖牙。母狗见状，又吠了一声，最后决定这场架还是不打为妙。于是它转身溜走，离去前还不忘傲慢地吠了一声以维持自尊。小七继续低头猛嚼。
　　艾伦得意地笑着，探手到桌底摸摸它一身蓬松的金绒毛。小七抬起头望他，温柔地咬了他的手一口，然后又低头大快朵颐。
　　“这就是你养的金丝猎犬吗？”一个熟悉的声音在身旁问。
　　艾伦开心地抬头，艾隆把手放在他头上，拨弄着他的头发，就好像他刚才拨弄小七身上的毛一样。“对，”他回答，“父亲，它叫做小七。”
　　一名正说着低级故事的帝国战士立刻停了下来，接着挪出位置给军机大臣坐。
　　老人跨坐上长凳，从艾伦手里接过酒杯。“你应该和你的哥哥坐在一起！”他尝了一口后缓缓地说，“喝了几杯了？”
　　艾伦笑而不答。
　　艾隆笑道：“记得我自己第一次喝得酩酊大醉时，做了不少蠢事。”他从旁边木餐盘里拣起一颗滴着棕色肉汁的烤培根，一口咬将下去，发出松脆的喀嚓声响。老人一边吃，一边兴味盎然地看着小七。“很安静的一只狗。”他做出结论。
　　“它和别的狗不一样，”艾伦说，“从来都一声不吭，”
　　“群蛇湾的迷雾森林里也有金丝猎犬，绿城战士外出巡逻时经常听到它们的嚎叫。”艾隆意味深长地看着儿子，“剑练的如何？”
　　“原来你都知道了。”艾伦没有感到意外，语调平板地回道，“父亲，我错了，不该瞒着你的。”
　　艾隆无奈地长叹一声，转头看看大厅尽头高台上的餐桌，“首相大人今晚看上去不太有庆祝的兴致。”
　　艾伦也注意到了，作为军机大臣的儿子他必须学会察言观色，洞悉隐藏在人们眼里的喜怒哀乐。汉格斯的固然举止都合乎礼数，但神情里却有种难以表露的拘束。他不多说话，始终用低低的眼神扫视全厅，目光十分空洞。坐在高台中央的国王倒是整晚开怀畅饮，整张脸都胀得通红，他不断地举杯敬酒，听了每一个笑话都乐得前仰后合，坐在他身旁的夕佳儿却如一尊冰冷的雕像。
　　“夕佳儿小姐在生气，”艾伦低声对父亲说，“因为太后没有出席，她觉得这是皇室对枫林城的轻视。”
　　老人仔细地审视了儿子一番，说：“孩子，你真的长大了，什么事都逃不过你的眼睛，军机处很需要你这样的人。可惜了。。。”
　　艾伦骄傲地说道：“师傅说我剑术大有长进。”
　　“是吗？”老人的嘴角向下微翘，他从桌上拿起儿子的酒杯，斟满雪浆酒，深吸一口。
　　“父亲，我想加入血骑军团”艾伦突然激动起来。
　　老人再度审视他的脸庞，“孩子，你恐怕不知道。血骑军团是一个视死如归的团体，他们没有家庭羁绊，在任期间也不能生儿育女，他们以责任为妻，以荣誉为妾。”
　　艾伦斩钉截铁地说道，“我已经做好宣誓加入的准备了。”
　　“你还只是个孩子，”艾隆答道，“在你接触女人之前，恐怕无法想像要付出的代价有多大。”
　　“我才不在乎那个！”艾伦火气直往上撞。
　　“你若是知道，多半就会在乎了。”老人续道，“孩子啊，倘若你知道发了这誓，会有什么样的后果，你就不会这么急着要加入了。”
　　艾伦听了更觉气恼：“我才不是孩子！”
　　本章完！