昏倒在隘口的陈远枳并不知道：今年的北山宗门冠礼，他是第一个出岭的练士。
　　虽然他在岭中恍惚度过了一夜，但对岭外的人来说，时间刚刚过了不到一个时辰。就连天朝派来监督的宋左徒一行，此时都还耐心地等在隘口，并未离去。
　　正是午时最热的光景，但山雾丝毫不见减退，阳光蒸腾着山雾，仿佛把须弥岭煮开了锅。
　　对于陈远枳入岭后颗粒无收，北山宗众人并不意外，他们甚至不奇怪陈远枳能第一个出岭。毕竟无论怎么看，陈远枳都是个心不在焉的文弱练士，时常把“读书人”挂在口中。灵兽之契对他来说，似乎没有那么迫切。
　　唯有老宗主等几人，深知陈远枳此行的险恶，须弥岭群兽可都憋着一口怨气等着他呢。尤其刚刚衔着陈远枳的那头北山虎，老宗主一眼就看出，此虎年事已高，修行了不知多少岁月，已然算得上一头须弥老妖。
　　方才，刚与北山虎打上照面，老宗主就猛地暗自蓄力。一旦猛兽稍有动作，他自信拼着这身老骨头，也能让陈远枳虎口脱险。可是这头北山虎未曾逗留，它的眼神哀而不怨，它的低吼与其说是威胁，更像是一句交代。
　　“难不成……远枳这娃娃在须弥岭有什么奇遇？”老宗主饶有兴致地问邱望山。
　　这两位北山宗的老人，一文一武，此时却最为心有灵犀，他们都还清楚记得，20年前陈远枳父亲游走在须弥岭的流言，他们也多少猜到陈远枳与须弥岭众兽定有渊源。
　　“命里有时终须有。等远枳醒了，自然也就明白了。”文书岭岭主邱望山答道，他自然对自己门下弟子更有自信。
　　“好一个命里有时终须有呵……”
　　老宗主忽然感到久违的放松，他索性一屁股坐在地上，盘起腿，仰头望着须弥岭的天际线。山鹰们舒展着双翼，贴着须弥岭的山雾缓缓盘旋。阳光倾洒在他那张爬满皱纹的脸颊上，如同暖暖地搔着痒。
　　多年来不眠不食的老宗主，此刻竟有了一丝困意。
　　…………
　　须弥岭中，北山宗其他练士仍在茫然前行。而其中最为笃定的，非老练士王阳明莫属。
　　此时此刻，王阳明正顶着浓雾踽踽独行，干瘦的身板挺得笔直，如同岭中一棵不显眼的老松树。
　　他走得不疾不徐。脸颊上的淤青未消，裹着的单薄短衫已被山雾侵湿。他嗅着岭中雾气的骚臭，反而略感惬意。
　　“又回来啦……”
　　对于王阳明这位老练士来说，幽幽须弥岭早不是什么神秘禁地，而是他一年一度重游的故地。他已经坚持了20年。在他心中，每年白的冠礼仪式，就如同他的生日。生日这东西，岁数越大就越没人提及，但自己却记得清清楚楚，那是每个人都独有的一处心结。
　　“我这老身板儿，估计会让你们嫌弃吧。”老练士边走边嘀咕。
　　王阳明是半路出家的练士，30来岁才入门北山宗，在此之前，他是天朝武士中的一个小卒，混在茫茫兵团中，就如现在这般不起眼。
　　一次巡逻任务时，王阳明不慎踩塌了山石，跌到一处山涧中，又扭伤了脚，正愁自己命途多舛，忽然感到脚底传来一股怪力，捆住他的身体，缓缓上浮。待他看清脚下，才发现驮着他的，是一条手腕粗的黑蛇。
　　黑蛇驮着王阳明来到岸边，又层层叠叠盘在他受伤的脚踝处，勒住脚踝一扭，就把他错位的踝骨扭正。随后，黑蛇朝着王阳明吐了吐信子，扭动身躯消失了。
　　打那天起，王阳明后知后觉发现自己与兽类的缘分，也就有了做个练士的念头。最后他辗转来到北山宗拜了宗门。本来一切都还算顺利，谁知一入山门深似海，这么多年也没混成个名副其实的练士。
　　难不成北山须弥岭的群兽，真瞧不起他这个“半路出家”的人？
　　王阳明陷入回忆，他倒也不是遗憾，他是觉得寂寞。
　　20年了，当年一起闯须弥的师兄弟们，如今都四海天涯，那些侥幸得了兽缘的，要么各自谋生去了，要么不幸战死山阴；没混到兽缘的，也都打道回府，或种田或狩猎，守着妻儿老小。谁会陪他这个老光棍在北山扫地打杂，谁又会陪着他义无反顾地闯荡须弥20载呢？
　　人寂寞的时候，最需要人陪。可惜此时孤身一人……不对！王阳明突然感到背后的异样，他停住脚步，缓缓转身，回眸打量。不知何时，他身后尾随着一个同样干瘦的老头。
　　王阳明望着眼前干巴巴的老头，蓬头垢面，豪不讲究，衣衫褴褛几乎遮不住身体。老头眉眼中透着沧桑，但这他的沧桑，看着不像是长期劳作所致。因为他的双手。那是一双肌肤苍白、指甲修长的手，仿佛一辈子没干过力气活儿。
　　王阳明经验老道，知道自己遇到须弥之兽了。他没说话，冲着老头咧嘴憨笑。老头也跟着咧嘴笑了笑，一口黄牙。
　　“我看你都来了好多年了。”先开口的倒是那老头。
　　“不多不多。”王阳明连连摆手，“20年而已，如果今年再不成，明年我还得来呢。”
　　“明年……怕是我就看不到咯。”老头笑着摇摇头，他走向王阳明，身形颤颤巍巍，脚底下却一丝声响都没有。
　　老头走到王阳明身边，突然坐了下来，伸手抓起地上一条干树枝，在土地上画起网格，纵横交错数十条。耐心画完网格，老头又从怀里掏出了一颗颗圆溜溜的石子儿，仔细摆了一部分在网格间，又撒了一部分在网格外。
　　“你来，跟我下一盘棋吧。”老头摆好石子儿，抬头冲王阳明说。
　　“我倒不是想扫您的雅兴，只是的确不懂下棋。”王阳明惋惜道。
　　“无妨，这棋是我自己发明的，本无规则。”老头说。
　　王阳明只好也端坐下来，仔细看了看老头布下的棋盘，这的确不是世间所见的棋类。草草画出的棋盘并无界限，作为棋子的石头也不分颜色和大小，着实让人无从下手。
　　“我这盘棋取名为「命」，你就依着你这辈子的命，随性落子吧。”老头看王阳明愣在那儿不知所措，又提醒道。
　　王阳明拾起棋盘外的一枚石子儿，考量再三，把这枚石子儿紧挨着棋盘上的一子摆了上去。
　　棋子刚刚离手，王阳明就感觉眼前一花，再看清楚时，他已经来到一片沼泽丛生的草场，眼前的老头不见所踪。
　　又被兽灵耍了？……王阳明纳闷地四顾远眺。碧蓝的天空中，翱翔着几只白鸟。
　　白鸟！
　　老练的王阳明瞬间警觉起来，广袤的草原、连片的沼泽、翱翔的白鸟……难道这里是北山之阴？
　　这白鸟能如此盘旋，巨兽应该是活跃期！
　　他年轻时跟随宗门练士来过几回山阴，执行巡逻任务。每次还都是三人一组，全副武装。如今孤身一人，想必凶多吉少。
　　想到这儿，王阳明急忙四下寻找，想找点儿趁手的武器。他看到，不远处的一片沼泽边上，有一块尖锐的山石，于是疾步跑过去，费力搬起石头。
　　石头沾满着淤泥，如同一个大水瓮，其中一角无比尖锐。若是冲着巨兽后颈的软肋猛砸下去，或许能起点作用。王阳明自我安慰着，刚要迈步离开，却看到沼泽上一下子冒出许多大大小小的气泡。
　　难道这石块底下压着什么东西？
　　看着沼泽中的气泡，王阳明稳了稳身子，双手把石块举过头顶，尖锐的一角冲下，等待着沼泽里的异象。
　　随着一阵剧烈的翻腾，沼泽里伸出了一只手臂，人类的手臂。紧随其后，另一只手臂也伸出水面。双手抓着沼泽边上的泥土，一用力，一个长发女人的面庞浮了出来。
　　举着石头的王阳明彻底愣在原地，看着沼泽中浮起的女子，不知该不该一石头砸下去。
　　长发女人半个身体露出水面，把双臂支在沼泽边，又腾出手抹了抹脸上的泥，这才睁开双眼，懵懂地望着王阳明。
　　“咦？你是何人？”女人的语气听不出丝毫慌乱。
　　“北山宗主峰练士，王阳明。”
　　“哦……北山宗……”女人显然对北山宗有所耳闻，王阳明稍微松了口气，这女人虽然出现得实在怪异，但既然听说过北山宗，那总归是天朝一国之士，不至于有什么歹意。
　　“这位姑娘，你又是何人？可知这山阴之地危机四伏？”
　　“危机？……哦……先生大可不必为我担心。”女人顺从地回答，“小女子就生于这北山之阴。”
　　王阳明深知，北山之阴从无人迹。难不成北山天堑形成后的百年间，仍然有人来到此地，并且在此繁衍生息？这不可能！北山宗历来负责把守山阴，从未听闻山阴之地能容下任何人类生存。几百年来，山阴巨兽也从未停止过躁动，若是被这群畜牲遇到，又岂能留下活口？
　　“你说你生于山阴，那么你的家在哪儿？你的族人又在哪儿？”王阳明问。
　　“我们并无定居之所，族人众多，一部分留在此地，另一些已经跃过山阴，往南去了。”
　　王阳明笑了笑，心想你们还跃过山阴？当北山宗巡逻的练士们是吃干饭的？北山玄关岭层层守卫，飞过几只山鹰都看得一清二楚，更别提几个大活人了。
　　王阳明越想越觉得蹊跷，举着山石冲着女人的面孔问：“你说你的族人跃过了山阴？那为何我们北山宗并不知情？”
　　“莫非先生不信小女子的话？”女人反问。
　　“不是不信你，只是如果真如你所言，那只能说明，你并非人类！”