“这辈子…最后死在如此高强符法下，也还算值了…”
　　鲁莽行事之代价，往往是如钉耙插进不毛之地般，最后落得个无用功之地。这一声惨呼，让久坐洞窟石上的单苍人辨认清了方向。
　　他忽而警觉，朝洞窟左边岔路望去。火麓石祭窟，路很容易认出，不过左中右方向，即便遇上死胡同，绕个两三步便可以走出去了。
　　当然，世界上自是不会有如此便捷简单之考试，更何况是大陆上最负权威之任的国符道集院所出之题。石窟内路不难走，其责在于你究竟能否在此处多走一步，再看一眼？
　　火炭俎蛭，刚踩死黑红一群，马上就会有新一群向你流血的伤口聚拢上爬，哪怕是一刀子口，也藏不住用衣布裹住渗出的血气味。除去这特有爬虫物，石窟里有无止呼烟熔岩焦热之气，让人呼吸难耐，要是不小心碰到会石窟里黑碳壁墙，更是让人皮烤焦。火麓洞石窟每一步，符者都必须施以持久御符先自保。
　　站着一丈宽地，单苍人提起茶壶自饮，“唉，又剩那么一点，出去后可得再找点新茶，这次的梁山毛峰实在喝习惯了。”见着偶尔旁边四处奔跑的考生，他还觉着得享受完这口青茶。再说，进来火麓石祭窟后，现在这位置也快要到终点了。“他们那群小子总喊我大叔，瞧我这速度可不比那群鲜肉差吧。”
　　的确，直至中路，越靠近祭窟出路方向，越多火炭俎蛭，探究后且剩中路一处可行之地。“不过…有些遗憾…”单苍人想得有些出神，“终究还是没能跟上那个恶人……”
　　自火麓石祭窟里，经三番四次探查，金盔面人亦是行于此道。离开苍梧古地后，一直有块心石压着他，便是苍梧古地老婆婆与他说那番话：“结界已破，无法修补。”因此，他一直想逮住金盔面人，除了夺回铁涛籽石和报被袭击之仇外，更重要是得从他嘴里挖出对苍梧古地所行之事，毕竟现在的苍吾族，恐已无任何能力再做这件事了。
　　刚才一声惨呼声，让他本来跟丢的目标，似乎又摆回上轨道。
　　他没有犹豫，即便出口在前方，单苍人不允许放掉任何一线机会。
　　左边岔路，适才应已走过，除了数名倒地死去的考生外，并再无半点活动人迹，何以再又传出惨叫声？他暗自思忖之际，“唔！是“霉烟”之味，竟是有考生在此施如此符术？”单苍人亦步亦趋，在此诡谲之地，纵使是他这般人物，也不敢掉以轻心。
　　渐渐走进，黑翼铁棍握紧于手。石影角暗处，移动中逐露显出半截人手，地上有四五只黑雀正在琢食人身腐肉，走近再看扑鼻就是一阵血腥霉烂之气息，还掺杂着些许兽味。
　　“金盔面人！”单苍人低声小喝一声。
　　金盔面人听后，没有回应，只是莫名转过头看了他一眼。
　　单苍人仔细一瞧，地上面那群紫眼黑雀正是金盔面人平日里赡养施符之兽，也正是这种黑雀在青芜铸陵里袭击自己的。他忽而大怒道：“你竟是用死去考生之腐体来喂养符兽，实天理难容！”
　　符者体内存有符力，因此用人身腐尸去喂养符兽，是修炼甲符中有为人不耻，但却是使符兽最快成长的途径。
　　“自不量力之人，死去也应当为活之人作贡献，我只不过是善加利用这点罢了，何来天理难容？”金盔面人笑说道。“不过有一点你还说错了，这个人是刚才被我杀的，想要暗地里杀我，连个门道都没摸清楚就敢上道，那我也只好成全他！”
　　单苍人平生嫉恶如仇，二话不说，便提棍上手，左右开劈，金盔面人却也只是闪避，脸上则是阵阵冷冷笑意。
　　“快说！你为何盗取铁涛籽石，为何偷入苍梧古地？你又对苍吾族做了些什么？”单苍人黑翼铁棍劲风呼呼，怒目所视道。
　　“我平生盗宝，从不记名，只记其形，你所说之事，我完全没有印象。”金盔面人只用双手不停抵挡黑翼铁棍，并未施符，在他看来，单苍人如同一头冲撞的野牛，提不起他任何兴趣。
　　斗至半晌，金盔面人双手齐振，挡开了单苍人挥动的黑翼铁棍。他讥讽道：“我现在可没工夫跟你闲聊，识相的就乖乖离开，不然不知何时我突然兴趣大发，就拿你来喂雀！”
　　说罢，金盔面人运气，画圈推出上前一掌。这一掌非是对着单苍人本人，而是对着黑雀。地上那群黑雀霎时绿眼相瞪，单苍人惊觉自己忽动弹不得，立马欲施符自救，却为时而晚。
　　金盔面人说道：“还以为你这粗个汉子，功夫到家到哪儿？我今不杀你，待你再惹我时，我便慢慢折磨你！”单苍人听后气愤懊悔不已，既怒这金盔面人之所作为，又悔这大好机会又浪费了。
　　单苍人心想：“这金盔面人施符竟不用拿出咒文符纸，仅凭一掌之力，其掌上便有符阵，令人大骇。今日能保住性命之臾，也属侥幸，眼下这如同点穴之符都不知何时才能解开…”单苍人决意不再分神，一心运气符力，盼早时解开符咒…惟眼睁睁地看着金盔面人远离。
　　另一边厢，流沙荒漠深处——
　　“难得找到一个有顶禾草木棚，不愧是流荒沙漠，干旱得寸草不生…”肖望之挺着并不精神的样子，走到木棚处便坐了下来。这一路上，他觉心力耗尽，加之如此连日顶着暴晒、选路、路途上又三番四次遇到召唤妖兽，自己并不善长施可以因地制宜的“攻·水”符术，能走到这儿，磕磕碰碰，看着是到极限了。
　　他神情有些恍惚，总想着自己不能这样死去，故而叹气。
　　彼时，有个小男孩牵着一匹棕马走近木棚。肖望之提起神看，那小男孩生得圆圆鼓鼓，黑黝卷毛下，有双看似懵懂的大眼睛，肩膀上扛着一把十字交叉红缨镰刀，那是他在黑鸦湖时见过的男孩“猎猎”。
　　猎猎走进木棚里，见肖望之躺靠在木柱旁，形神衰弱，他出身平民窟，故习惯礼貌地问了句：“您好，我可以进来乘凉吗？”
　　肖望之下意识点点头，虽是不暗世事的小孩，但他打从心里滋生警惕敏感性从不会因为任何人，任何年纪而改变，特别在这种考试里。
　　接下来一段时间，两人一路无话。肖望之留意到猎猎牵着那匹马上驮着一个人，像是受了重伤，脸一直朝下看不清样子，被驮在马上一动不动，即便过了许久，也没起身过。
　　“那个，是你亲人？我见他似乎一直都并未起身？”肖望之不禁有些疑惑，便打破沉默，手指马上那个男子向猎猎问道。
　　猎猎爽快笑道：“那个是我爹爹。”短短几个字，似乎没明示什么，肖望之也思索一下便没再多问。猎猎又从怀里掏出一些干粮，递给肖望之道：“大哥哥，你应该没吃东西吧？来，尝尝我家的煎饼。”
　　肖望之见他善良至此，不好推搪，且连日赶路以来确实也饿了，于是便伸手去接，刚欲下口吃时——
　　“快趴下！”肖望之朝猎猎大喝一声！
　　这时木棚禾草顶被整个掀翻，先露脸的炽热太阳，马上又被某个巨型东西给遮挡住，半空卷起的流沙，盖住了肖望之和猎猎半身。
　　肖望之扬手拨开沙尘，向上抬望，大吃一惊。眼前一头九节九足双头沙蜈蚣，肖望之下意识立马施用守符“禄芒”，其抵御外来攻击范围可达两丈内，如此也可顾及到旁边的猎猎。
　　那双头蜈蚣，却也并未急着攻击，仿佛在探寻什么，最后它的目光竟是落在那匹马上，一仰头便立马冲前攻击。肖望之始料不及，眼见着猎猎的爹连马要被吞吃，忽听猎猎大叫一声：“大哥哥，让我来！”
　　猎猎手持十字镰刀，一个翻身，倏地腾身跳至半空，他个子矮小，但灵活性强，凌空跃至蜈蚣头顶。那双头蜈蚣如蛟龙出海般，翻滚甩动，猎猎在顶上也被震得左摇右摆，但他当下立断把十字长枪劈头查进双头蜈蚣脑壳，其顿时脑浆飞溅。双头蜈蚣受了刺激，自是越发狂，一个甩尾把猎猎从高空上甩下。
　　肖望之拢指一拂，施符意图将双头蜈蚣困住至筋疲力尽，因为以他现在的力量实不足以施展攻符一招击毙对方。
　　“咬牙挺住！”肖望之不断告诫自己，无奈这头蜈蚣似乎有自我治愈之力，头上之伤眼看就要自我痊愈。
　　此时侧旁那匹驮着猎猎爹爹的棕马，身体发出奇亮青色，耀眼得可比烈阳，其光亮照射在蜈蚣身上，竟瞬时把这双头蜈蚣碎化成影吸进马肚子里！肖望之眼看着也诧异着，“这头蜈蚣自愈之力超强，此地本就是借大陆之景，再施符阵而成，莫不成就是这荒漠之王？可是为何会主动攻击我们？还有，为何猎猎的爹爹会有此符力？”
　　肖望之扶起猎猎到木棚禾草处，见他只是晕倒，并未受重内伤，应该稍后便会苏醒。这时，他走到那匹马前，发现刚才散发青光不是源于马肚子，而是猎猎父亲心口上悬挂的一个圆鼓布袋。
　　猎猎父亲脸朝下，乍看之下，脸色紫白发青，触手一摸一凉。“竟是没有脉搏？他爹早是已死之人，却为何…？”肖望之有所察觉，一回头便见猎猎站于自己身后，鼓着圆圆的眼睛。
　　“大哥哥知道了么？”猎猎低头显得有些不好意思。
　　细询之下，原来猎猎父亲以前是一名狩猎者，于一次野外捕猎中坠崖身亡。“后来正自殉葬事，有个自称修符者，说甲符可以让我父亲起死回生。但村里人自小就说我天资愚钝，没有符力符气，只能练习普通武术。”猎猎说起时，眼眶里打转着泪。
　　“我是真的很努力，这把十字镰刀是爹爹以前用来打猎用的。后来那个人将一个青色布袋给我，说只要吸收足够的妖兽魂魄，爹爹就能活过来！于是我拼命去参加符试，冒充符师帮别人封妖去邪，看着那些魂魄吸收，爹爹真有站起来过，只是不能说话，也没有表情，而且每次能站起来的时间都非常短暂。”
　　肖望之有些欲言又止，心想：“这个青色布袋？以吸收妖兽魂魄以达至修炼“唤符”，无数妖兽凝炼。这根本就是借人修符，无论他猎猎杀死多少只妖兽，到头来他爹不但不会复活，还不知会否变成可怕怪物，里面聚集如此多符兽魂魄，难怪会惹来那头九足双头蜈蚣！”
　　“不过大哥哥，我相信总有一天爹爹一定可以活过来，对不对？只有我肯尽力去收集妖兽魂魄，一定可以的！”猎猎抬头看着肖望之，眼神里充满了一种无尽的期待回答，极为恳切。
　　肖望之抿着嘴唇，挤出一丝笑容道：“翻过那个沙丘便是绿洲了，应是通往下一层之路。我们先快走吧，这里甚不安全，况且符阵出口若是闭合了，咱们可得永远待在这里了。”
　　猎猎父亲之所以能偶尔站起，全因青色布袋用已死之人做炼符之皿，每吸收一只妖兽魂魄，符气充沛，而宿主便能借符气立起。只要能制止到妖兽行动，青色布袋便能借当中符力收纳其中，可这也会为猎猎带来无穷凶险之机。人死不能复生，亘古之理，只是究竟是谁如此居心叵测，把甲符植在死人身上，猎猎无论如何都…
　　流沙荒漠里那延绵数里隐隐脚印，每一步走来，都留下种种不忍。