应天府经历几日晴朗天气，温度骤降，飘起雪花。不过半日功夫，整个应天府都已银装素裹，入眼的不再是青砖汉瓦茅屋草舍，只有雪白的一片，偶尔可见几处炫目光彩，那是屋檐下的冰凌。今日依旧是个好天。天是好天，人却不好。
　　杨竹醒来的时候，不知是什么时候，不知是哪一天，眼前是西市医馆的张大夫。以前乞讨的时候见过数次，是个好人，见杨竹凄苦，腊月里会熬一碗汤药，赠予驱驱寒气。杨竹想坐起来，被张大夫阻止了，只是坐在床边告诉杨竹身体已无大碍，先前中了一掌，伤了气血，原本并不严重，只是掌内附了内力，才昏迷了两日。
　　杨竹挣扎着起身，见其眼神坚毅，便不再阻拦。杨竹深深拜谢，从怀里掏出银钱，递给张大夫，张大夫也不推辞，犹豫道：“不知小兄弟日后有何打算？”杨竹却是被问的甚是奇怪，道：“自然回邱府，邱大头许我半吊银钱的月俸，总好过我乞讨的。”
　　“邱府你是回不去的了，就在你被送过来的那日，邱府已是人去楼空。”杨竹脸色巨变，心中不愿相信，但也知张大夫没道理欺骗自己，问道：“怎的回事？”
　　张大夫叹气，他本就心善，看杨竹脸色惨白，劝慰道：“听说是得罪了清凉剑派，被清凉剑派灭了满门。”张大夫面有疑惑，“不过好似传言说清凉剑派亦是鸡犬不留，却不知是哪路人马做的。”张大夫平日甚少出门，这些也是听病人谈论，具体也知之不详。
　　“谢过张大夫告知，可否容在下歇息片刻，再行打算？”张大夫也不做停留，便起身离了房间，留杨竹一人，躺在床板上，望着屋顶，青瓦朱梁，思绪却是飘远。
　　人去楼空，便是一人也无。杨柳不曾过来，恐也是走了。只是不知这走是去到了哪处。跟着邱大头逃往他乡，还是去到地下。自己又该何去何从？杨竹不知，自己自小乞讨，别的活计都不会，怎么活下去？可是自从在邱府过了一日，再也不愿回去到那种日子，不求锦衣玉食，总也不愿意再次流落街头，为生计担忧。
　　摸摸胸口，银票还在，张大夫是信人，那从邱府领的五百两银票。五百两能让杨竹舒坦过上几年，可是那似乎又并不十分美好。自己渐是糊涂了。
　　感受下身子，其实已是无甚大碍，起身舒展，昏迷两日，精神似乎也是好过从前，只是腹中饥饿，毕竟两日未曾进食。告别张大夫，往邱府走去。
　　西市依旧是那个西市，没有什么改变。邱府还在，只是已贴上官府封条。官府对于这种无主之物，自是乐意收为己用。杨竹深深看着邱府，那陌生的围墙大门，也许是想将这给予自己第二次生命的地方，牢牢印刻在脑中。
　　杨竹回到土地庙，不是小乞丐的模样，身上依旧穿着邱府家丁服，手中托着数十个馒头，回到这个自己自小生活的地方。乞丐们看到杨竹，立马围拢上来，七嘴八舌，俱是关切的声音。杨竹将馒头分发给众乞丐，却发觉通伯不在。扫视之下，才看到通伯在角落已是奄奄一息。
　　走近通伯，杨竹眼泪已是充盈眼眶，慢慢跪下，颤声喊道：“通伯，我回来了。”通伯缓缓睁开眼睛，只睁开一点缝隙，足以看清杨竹，又不需花费过多气力，微微点头。
　　“像个男人了，记住，做个堂堂正正的人。”通伯的声音微不可闻，但杨竹懂。
　　“要记得我平日教给你们的。”杨竹点头哽咽，无法发出声音。
　　“小九呢？怎的未跟你一齐回来看我个老不死的？”杨竹只得回答：“邱府有些事情，小九脱身不开，叫我代为问候您老。我们都不敢忘记您老的教导之恩，一日为师，终身为父，您便是我二人的老父亲，我们还要给您养老。”杨竹已是泣不成声，他见多了生老病死，土地庙的乞丐都不知换过多少。
　　通伯露出欣慰的眼神，连连称好：“对了，我年轻时候闯荡江湖，做了不少恶事，后彻头大悟，自废武功，流落至此，认识你们，自此一心向善。可惜，照拂不少孩子，只有你与小九活到现在。你将我怀中东西拿出。”通伯的眼神开始涣散。杨竹依言伸手入怀，取出一本小册，寥寥数十页，封面上书“寒星追月”四字。
　　“这是我的最后家当，便送与你吧，希望能于你有所功用。这是本轻功步法，在江湖上也算能排上号，望你不望初心，临危时候可保一命吧。”通伯已是闭上眼睛，声音越发低沉无力，“还记得我教你们的《孟子?告子下》吗，背与我听。”
　　杨竹拉着通伯手，轻声默念：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市，故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过然后能改，困于心衡于虑而后作，征于色发于声而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡，然后知生于忧患而死于安乐也……”脑中是这些年通伯教导一众小乞丐念书习字的场景。通伯告诉他们，人活着，便要活的堂堂正正，做任何事都要对得起良心，为恶为善，都要堂堂正正。他也许曾经为恶，但是他是良师。
　　天色渐暗，雪又飘了起来。纷纷落落，如轻舞仙子，如矫健白狐。通伯的手已是冰凉。杨竹只是抱着通伯，衣襟已湿透，面庞已干了泪痕，闭着眼睛，他知道，从此，他又是独身一人了。
　　第二日，杨竹在城外乱葬岗埋了通伯，他买了棺材，买了酒肉，石碑上刻着“父通伯之墓，儿小六立”，通伯从未说过自己姓名，从未讲过自己过往，但杨竹视为父，他没有父亲，只有通伯，没有兄弟，只有小九，如今，他只有他自己。
　　漫无目的，杨竹却是走到醉仙楼前，回想起那日，胸口隐隐作痛。迈步进入，寻了个靠墙角位置坐下，点了花生和酒，他曾听闻，喝酒能让人忘记烦恼。
　　醉仙楼依旧热闹，形形色色的人穿梭其间，杨竹只是喝着酒，慢慢却是被其他人的谈论声所吸引。
　　“听说清凉剑派被灭了，是怎么回事？”
　　“这竟不懂？”说话之人语气鄙夷，但还是有不少人探头追问。杨竹望去，说话之人满脸络腮胡须，五大三粗，肩宽腰粗，在这即将过年之时竟还裸露着上身，右手前臂上刻着一头白虎，盘膝卧着，但却很是生动，似活的一般。那人似是享受这种被人追捧的感觉，清了清嗓门道：“那你们知道你们在的是什么地方？”
　　“醉仙楼啊。”不少人回答，也有人似是明悟，那人继续道：“那就是了，这可是醉仙楼，谁不知道醉仙楼惹不得，那清凉剑派的什么狗屁少主才入江湖，竟是目中无人，来醉仙楼闹事，十个脑袋都不够杀的。”众人恍然大悟，纷纷称赞。
　　那人还未过瘾，那些人都要作势回自己座位，却是面露急色，连忙又道：“你们可知道这江湖上有哪些势力是惹不得的？”这一席话确实吸引非常，又有不少人围拢过来，催促快说，杨竹亦是竖耳倾听。
　　那人顿时眉开眼笑，望着众人，笑意盎然，端起酒杯，狠狠灌下道：“江湖上有八个势力是最强大的，你们先猜猜有哪些。”说完又喝下一杯，等待众人回答。
　　“珈蓝寺，那可是武林的泰山北斗。”
　　“还有武当，听说武当张真人已是活了数百岁了。”
　　“还有华山剑派。”
　　“清凉剑派。”
　　“清凉剑派算个屁，都给人灭了满门了。”
　　“还有峨眉吧。”
　　“还有呢？”那人也是不急，饶有兴致看着众人，他知道这些都是不入流的江湖人士，根本登不得大雅之堂，自己在他们面前的优越感实在舒爽。
　　众人都是摇头，那人只好道：“八个你们才说道了四个，听好了，江湖上有首诗便说了这八个势力。
　　太室山上珈蓝寺，
　　峨眉金顶念清新，
　　葬剑崖上舞神剑，
　　钟秀华山易乾坤，
　　十三连堡气连枝，
　　真武七截迷人眼，
　　日月不识江湖路，
　　玄冥群魔舞中原。”