“魔头，休得造次！”李还双手结印，一双凤眉几乎拧在一处。身边劲风不断席卷着他的衣襟，肆意撕扯着他的头发。纵然如此，他双足仍像老树扎根一般牢牢抓住地面，双手不断变换着印法。
　　与他对面而立的那人，自他体内不断涌出火一般的热流，化作劲风袭向李还。只见他那漆黑的斗篷在热浪中不断欢腾翻滚，宛如在提前为他的胜利起舞。他将双目深深隐藏在黑暗中，只露出一双火一般热烈的眸子。面对李还的全力抵抗，他似乎全没在意，只缓缓向李还靠近，仿佛闲庭信步。
　　“今日我纵使粉身碎骨，也要将你收服！”李还言语更加激烈，随着变换印法的手法不断加快，他的嘴唇也开始随之颤抖，也不知是因为紧张，或是用力过猛。
　　尽管李还道法高明、结印的威力更是一轮胜过一轮，对于面前的强敌却好似孩童间的儿戏，丝毫无法阻挡对方前进的脚步。
　　眼看对方距离自己仅有十步之遥，李还心下更为焦急，忽然怒吼一声，双手分开，各结印法，足底使劲一蹬，纵身往那人奔去。说时迟那时快，李还化作一道白光，伴着一声怒吼极速冲向对方。
　　那一瞬间，对方黑色斗篷在两股劲风对流之下，竟开始不住地来回摆动。便在此时，却陡然见到他嘴角微微扬起，一直背在背后的手忽然伸出，猛然举起，宛如托起一轮红日。他将手举过头顶，但见那火光四溢的物事瞬间将四下里照得通亮。在这炫目的火光之下，他灰白而俊俏的脸上忽而露出一丝冷笑，仿佛在嘲笑李还的不自量力。眼见李还奔得近了，他忽将高高举起的手猛然砸下，手中的那股光芒自上而下恰好砸在李还跟前，激荡而起的火花四溅开来，将李还轻飘飘地推倒在地。
　　李还一屁股坐到地上，顿时觉得眼冒金星。他勉强撑起身子揉了揉眼定睛看去，只见那人面前的土地上已被那道光砸出一个深坑，坑中兀自散着尘土和灰烬。待到尘土和灰烬散尽，李还不禁瞪圆了眼，同时张着的嘴再也合不拢。
　　那深坑里不断射出火花，坑中央竖着一柄通体乌黑的长剑。透过那柄剑，李还仿佛听见来自无间地狱中恶灵的咆哮。
　　“炎……云……”李还不断重复着这两个字，“炎……云……”
　　“不！”李还只觉得那柄长剑乌黑的剑身陡然冒出火来，火焰以惊人的速度向四周蔓延开来，直到将他包围其中，于是大声喊了出来：“不可能……”在这一惊之下，李还醒了过来。
　　天依旧沉沉，云在天际越压越低。李还这才想起，自己日夜兼程赶往华阴县，途中困倦才在这旷野中倚着一棵大树沉沉睡去。
　　“炎……云……”李还默念着梦里的那两个字，只是那乌黑发亮的长剑却始终浮现在他的脑海里，记忆犹新。
　　“不能在耽搁了！”李还忽然轻轻拍了拍身边那棵大树，嘴角却露出自信的笑，“华阴县已经不远了，再有两日该是冬至了……”
　　数九寒冬、年岁将尽，大地正如蛰伏的生灵，静候来年春天，蓄势待发。此时正是万物沉沦、阴极转阳之际。而这样的冬夜里，往往更是星光黯淡、寒气逼人。若非万不得已，谁都不愿意在如此寒夜跳出暖暖的炕头儿，独自上街溜达。
　　可偏巧这个时候，在长长街市的尽头，一个人影在稀稀落落的星光下缓缓拉长。此人脚步看来极为匆忙，一边赶路还一边不住地回头张望，仿佛被什么可怕的东西追赶着。
　　此刻已过亥时，街市上少有行人，两旁屋舍之中也只星星点点摇曳着几处火光。远处偶尔传来犬吠之声，也皆是骤然而起之后又戛然而止，远远听去倒也颇有几分亲切感。毕竟在这种时候独自赶路，多少会有些许寂寞。
　　那人却似乎并未在意这一切。他仿佛把全部注意力都集中在脚下以及身后。他的脚步看起来沉重且稍有几分踉跄，而他身后只留下空洞而漆黑的街道。
　　他奔到街市尽头，拐过一个弯，前方终于闪现出一处光明的去处。他稍稍放缓了脚步，定睛寻去，只见前方朱红漆的大门上镶着碗口大的菊花钉，大门两旁巍然立着镇邪石狮，大门上方黑漆的匾额上书“华阴县衙”四个大字。他伸手抚了抚胸口，仿佛在平息一路奔来的不安，而后又回头望了望。他的身后除了凛冽的寒风，便止有黑暗。他再度定了定神，一路小跑奔到华阴县衙门口，抓起门边的鼓槌大力敲起升堂鼓。一时间鼓声震天，连大门两侧墙上立着的火把都在这鼓声中狠命地摇曳起来。
　　不知过了多久，衙门的朱红大门才终于打开，从里面走出两名佩刀的衙役。其中一人一边揉着惺忪的睡眼一边整理着尚未穿戴齐整的衣衫，另一名衙役看到这擂鼓之人，不禁怒道：“陈老七，半夜三更的你唱地这是哪出？”说着，便走上前去一把抢下了这位陈老七手中的鼓槌。
　　陈老七手中鼓槌被夺去，却丝毫不知情一般，依旧做着擂鼓的动作。两名衙役相视无言，只得一边一个将他架住，而后重重扔到地上。
　　陈老七躺倒在地上，双眼直勾勾地看着面前两名衙役，这才如梦初醒一般地伸着手对两人喊道：“快、快、快，吃人了……”
　　正安街向阳巷，素来是华阴县士绅巨贾聚居的地方。县衙捕头龙飞带着几名衙役随着陈老七往此处来，一边走一边骂骂咧咧地埋怨道：“陈老七告诉你，今儿要是让老子发现你深更半夜唬弄弟兄们玩儿，老子可要你好看！”
　　陈老七此时有众衙役的跟随，胆量多少壮了一些，随即躬身答道：“龙爷，我哪儿敢啊！要不是我们家老爷出了这档子事儿，您就是给我吃熊心豹子胆小的我也不敢半夜跑去衙门乱敲升堂鼓不是？”
　　“算你识相……”龙飞同陈老起一对一答，不觉已来到陈老爷府第。此时陈府上下的仆人丫鬟早已聚在大门口，见陈老七带着衙役们回来，不禁纷纷哭叫着围上前来，一时间乱作一锅粥。
　　“都给老子闭嘴！”龙飞听着陈府下人们你一句我一句，已然头脑发炸，不禁指着陈老七怒道：“你，带我去看看，其余的人都给我老老实实呆这儿。”说着，又指着手下一名衙役说：“小四儿，你在这儿看着他们。老子出来之前一个都不能少！”
　　陈老七随即领着龙飞一行人往内室去。走到内室时，四下里已是漆黑一片，龙飞遂命人点亮火把。就在那火把点亮的一瞬间，只听陈老七一声尖叫，躲到了众衙役身后。
　　“瞎咋呼啥！老大不小的人了……”龙飞说着，便从手下衙役手中接过火把往屋内照去，光亮所及之处令龙飞瞠目结舌。
　　“哇……”龙飞身后，一名衙役实在无法忍受眼前血腥的场面，当下将晚饭吃过的哨子面、肉夹馍尽数吐了出来。其余衙役则纷纷强忍住那种呕吐的冲动，侧目而不敢逼视。
　　龙飞用火把将屋内的蜡烛尽数点亮，回头骂了句“没用的东西”，而后才上前去仔细查看屋内的惨状。
　　地上趴着一具男尸，据陈老七交代那便是老东家陈员外。他的手中正紧紧抱住一只胳膊，那只胳膊连着手掌正被他放在嘴里。他嘴边的地上则留着一滩肉泥。
　　看到这里，龙飞感到一阵恶心，但为了不在下属面前丢人，只得暗运内力强压住肚里翻滚的东西。他将尸体翻过来，只见陈员外左边胸口上留着一个血糊糊的大窟窿，脑子里不禁又是一阵眩晕。
　　龙飞在而立之前，曾是一名混迹江湖的侠士，至于其出身及门派都已无从考究。他常常用“英雄莫问出身”来敷衍好事者的疑惑。在三十一岁那年，他却忽然宣布金盆洗手退出武林并投身公门，成为华阴县的捕头。虽然言行举止较为粗鲁，但好在为人正派兼之手底下颇有些功夫，在衙门口还是相当混得开。
　　龙飞站起身来，尽量不去看陈员外那可怖的死状，向四周扫视一圈，却发现卧榻之上还躺着一人。
　　“那是我们老爷的正房，黄氏。”陈老七似乎早已注意到这一点，站在衙役们身后战战兢兢地向龙飞说道。
　　龙飞不耐烦地对他摆摆手，表示自己已然知晓，随即又向两名衙役挥了挥手，自己便放轻了脚步缓缓往床前走去，右手轻轻扶在佩刀的刀柄上，双目紧紧盯住床上的陈夫人。来到跟前，龙飞小心翼翼地用刀柄捅了捅陈夫人的脚。
　　龙飞这一捅虽轻，陈夫人却忽然坐了起来，正面同龙飞打了个照面。龙飞不禁一惊，一个疾步往后退出两三尺，拔刀护在胸前。其余衙役们见状，不禁纷纷拔出了刀，内心却在抗拒着。因为那一霎那，他们都看清了陈夫人的脸。
　　龙飞刚才那一惊之下，已然有些魂不守舍。说起来，死在他刀下的恶人匪类没有一百也有八十，可如今面对这生死未知的妇人，他却从骨子里感到一阵寒冷。
　　陈夫人的身子晃了晃，随即又往后躺倒下去。这让龙飞心里多多少少踏实了几分。他手持钢刀缓步再度走上前去，想要探头去看看陈夫人的情况。这一眼望去，却终于令他再也无法忍受，“哇”地一声跪在床边大口地吐了出来……