同年，十月。
　　礼部尚书王洛以“年岁已高”，向皇帝请求致仕。皇帝同意，但没有立即安排官员候补，礼部尚书的位子便一直悬置，礼部事务暂由侍郎常之典管理。
　　时近冬月，常之典任职的礼部，掌管当朝礼仪、祭祀、科举，外交等事务，为尚书省六部之一。每年的冬月，皇家都会有为期半月的冬猎，是礼部督办的一项重大的皇家典仪。这次冬猎，是他第一次主管的皇家大型典仪。曾有同僚向他透露，中书省已经有意向，在他办完这次冬猎典仪后，向皇帝建议让他正式接任礼部尚书。
　　所以他自冬猎准备以来，日日叮嘱自己，督促下属，冬猎典仪绝不容许有什么闪失。但无论常之典怎样事无巨细，亲自过问，小心谨慎，冬猎却发生了令他至今回想起来都心有余悸的刺杀……
　　十天前，他作为随行官员，与皇帝一同赶往皇家猎场。
　　祭天的典仪完成之后，皇帝照常例要打冬猎的第一兽，便带武官和亲随卫士出猎，因为皇帝猎兽时，常之典要念“刈鹿辞”，便也随队同往。
　　但是在进入猎场后不久，队伍便在林中遭遇刺杀，那刺客只有三人，却在片刻之间就击杀了五十名原可以“以一敌百”的金甲卫士，要不是随同皇帝的几名武官都是沥血沙场的饱战武将，拼命拖到卫队赶来，那后果将不堪设想。
　　而这个一点武功也不会的常之典，因为一直护在皇帝身边，在那样纷乱的厮杀中竟也无恙，不得不说是祖上积了大德了。
　　回朝之后，皇帝令彻查此事，常之典因为主管此次冬猎典仪，被上官轮番问话，几天都不曾好好休息。
　　最后查明，刺客来自西方的邪教，萨幸教派，意在报复朝廷出兵剿灭了他们在中原的教坛。
　　朝廷门户开放，允许各国人入境，各种合法宗教传播，起源黑山的萨幸教派因此流入中原。萨幸教派由原******教什叶派七伊玛目派道师哈桑?伊本?萨巴哈创立，他自命萨幸教派总道师，下统十位大道师，大道师下统各地道师，流入中原的萨幸教派便是由汉裔大道师傅星河引入。但后来朝廷侦知萨幸教派在传播中迷信教众，私敛财物，拐卖人口，朝廷便将其取缔，关闭了萨幸教派中在中原的教坛，并在激战中杀死了傅星河与众多道师。
　　萨幸教派的残余教徒为报复，从黑山总坛招来身负奇术的刺客，意欲刺杀皇帝。这些刺客均是由黑山总道师训练的死士，不仅武功奇高，最可怕的是，他们不达使命，绝不会罢休。
　　这批刺客的武功，并不令朝廷惊惧，忌惮的是他们神出鬼没，擅长暗杀，皇宫虽然有重兵把手，但地方太大，岗哨之间细微的空隙，对他们而言，如同敞开的大门。
　　冬猎刺杀，常之典也有失职之过，被政敌连参了几本，就在常之典已经对尚书之位无望时，有人建议，可以求援剑阁，他便向皇帝请命赶来剑阁……
　　剑阁掌门长谷有心相助，当即从门中弟子中挑几名出色弟子，但常之典希望剑阁能派一位女弟子，假扮宫女近身保护皇帝。
　　见心召来幽瞳时，常之典确实对她武功修为很满意，以天璇甲位去保护皇帝，相信可保万无一失，但幽瞳奇异的眼睛，一看便不像普通人，只好放弃。见心便叫幽瞳去唤余秋蝉。
　　幽瞳领着余秋蝉回到天璇殿，发现掌门长谷和首座见心一同在殿内等候，客座上，还坐有一位身着官袍的中年男子。那正是等候的常之典。
　　他本来在自顾自饮茶，见余秋蝉进殿，便放下茶杯，细细地打量着她，瞧着余秋蝉心里直发毛：“难不成是当初要杀陈文广被皇帝知道了，他派大官来抓我了？”
　　两人向长谷和见心行礼，见心便介绍道：“常大人，这便是我的弟子余秋蝉。”
　　然后也向余秋蝉说明了常之典的身份。
　　剑阁作为仙家大派常有权臣名士前来瞻仰，大官什么的，见怪不怪，余秋蝉对他行了礼，但常之典却脸色颇怪，仿佛一脸失望，对余秋蝉的行礼只是轻轻抖了抖手指，便算是回礼了。
　　余秋蝉心道：“这大官脾气真坏，哪有人这么打招呼的……”
　　常之典心中并不满意，也不明说，幽幽地吐出一句：“哎呀，太年轻了吧？”
　　“我今年二十了……”余秋蝉一脸疑惑。
　　常之典没有理会余秋蝉，道：“本官曾听闻贵派弟子在各殿中以天干排拉，甲一，乙二，丙三，丁四，戊五，己六，庚七，辛八，壬九，癸十，不知这姑娘排在何位？”
　　见心道：“秋蝉在天璇殿排在癸位。”
　　“癸位？”
　　常之典亲眼目睹过，三个杀手鬼神一般的刺杀武功，即使是百里挑一的军中甲卫，在他们面前也如同草芥。常之典心中明白，如果此次不能将剑阁最出色的弟子请去，他的仕途就算是到头了。
　　“长谷掌门，难道本官拜托的事情不够清楚吗？我要的是剑阁门中顶尖的高手，可不是随随便便一个女弟子……”
　　他心想：“即使不是数一数二的顶尖之辈，也不能是个吊车尾啊……排第十？前面九位都去哪了？还有其他殿的甲位、乙位呢？都去哪了？”
　　长谷道：“常大人稍安勿躁……近日我门中年轻一辈弟子下山历练者多，能符合刚刚大人所提要求的，目前门中只有幽瞳与秋蝉……你方才也已经见过幽瞳，若大人觉得秋蝉也不适合，那大人的事情，我们也无能为力了。”
　　“啊！”
　　常之典哑口无言。
　　但转念一想：“瞧着女子，身形单薄，腰瘦腕细，看着比一般的女孩子还要瘦弱的样子，要是不说，还真看不出是位名家高手。我找人假扮宫女，要的也是不引人注目，此女子倒也不失为一个良选。”
　　但心下还是不放心，毕竟他是亲眼见过那些死士是怎样杀死可以“以一敌百”的甲卫的。
　　“我虽然身在朝中，却时常听人称道剑阁神功，令我仰慕已久，不知道今日是否能够见识一番。”
　　常之典想试余秋蝉武功之心，在座的一听便明白，余秋蝉看了见心一眼，见师父并没有反对，指力运气，向常之典一射。
　　常之典只觉得眼前似乎闪了一道寒光，便没有其他，正想笑她，一捊胡须，发现自己颔下的胡须被贴肤斩断了。
　　顿时惊出了一身冷汗……
　　“胡闹！”见心斥责道。
　　常之典却欣喜异常，两眼放光，道：“见心首座不必动怒，是本官执意要见识一下，有幸一睹风采，几根胡须以算得了什么。余姑娘虽然是癸位，但是武功不俗，保护陛下一事，想来是可以胜任的。”
　　“保护陛下？”余秋蝉有些怀疑自己是不是听错了。
　　“害死爹爹妈妈的陈文广就是皇帝手下的大官，他害了那么多人，皇帝都没有杀他，真是个大昏脑袋……”
　　“陈文广是个大大的坏人，皇帝包庇他，也不是什么好人，师父和掌门还叫我去保护他，都不知道他们是怎么想的，保护了坏人，那好人不就没人保护了，死的也都是好人……”
　　“可是才答应幽瞳师姐凡事要以剑阁为念，要是不去，好像师父和掌门都会很为难……如果惹得皇帝派大军来打我们剑阁，那可不好了！”
　　这时，又进了三名弟子，余秋蝉认得他们，是其他殿的同辈，林长青，华彦和吴其风，只是他们三人并不在各殿的十强。
　　见心给他们讲解了这次任务。剑阁一共会派出五名弟子保护皇帝，由幽瞳带队。余秋蝉假以宫女的身份，白日近身保护，夜间由华彦、吴其风隐秘护卫，幽瞳与林长青配合官府抓捕萨幸教派刺客死士。最后说道：“此次保护皇帝陛下，事关天下苍生的安宁，须务必用心。邪教教坛被毁，中原已无根基，但游荡的死士，行踪不定，修行也极高，在日夜护卫时须万分警醒，不可掉以轻心。”
　　任务分配完成后，长谷要与常之典去商量余秋蝉进入皇宫的细节，便离开了。余秋蝉也准备回去收拾，却被见心叫住，取出一块玉简给她，道：“秋蝉，邪教武功虽然怪异，本来以你的修为，对付也算足够了，但为确保你对敌万无一失，我在这玉简中放了一套炼气的法诀，你拿去修习，可以与你本身剑法相得益彰。”
　　余秋蝉将玉简接过，她还有些不放心，道：“你多年辟世修行，远离尘世，性格固执，又容易冲动，到时你身在皇宫之中，不比在门中随意，你遇事需要小心，三思而后行。”
　　余秋蝉点点头，心道：“我在师父眼里，就这么让人不省心吗？”