玄启十二年，腊月廿三，大寒。弥天飞雪，银霜遍地，帝京仿佛披上了一层白衣，青黑的屋檐被掩在厚厚的雪层下，只露出一道乌黑边沿。
　　城外三里的渡归河一夜之间结起了冰，女人的尸体被冻结在了河水表面，只露出穿着粉色宫装的后背。
　　冰河岸边，林林站了十数个带刀军官。这些军官和普通的军官不一样，他们个个身着墨色鲲鹏服，头戴无翅乌纱帽，腰间右侧一人配有一把封狼刀、左侧一人配有一块紫色鲲鹏玉佩。路过此地的路人，见到这些人皆如撞见了山虎猛兽，闻其风者丧胆，见人者形同丧命。
　　谁人不知，他们正是朝廷一把杀人的利刀——紫琅卫，皇上亲设第一警卫机构。
　　紫琅卫，分镇察司和巡抚司两个官署，各下设六个卫所，统称紫琅十二卫。巡抚司官服为白袍，专门负责掌管塞外案子、搜集军情、辅佐皇上处理军务，镇察司为黑袍，负责处理京城内特定案件，有逮捕刑讯之权。两个司署一个设在北、一个设南，各司其职。若问南北两司的共同之处，一是腰间同有一块紫琅玉、二是配有特定的封狼刀、三是处决从不必过问司法衙门。
　　论起官阶地位，北巡抚司可能比南镇察司还要高上那么一截。但若论起震慑力，南镇察司的那身黑袍，绝对比巡抚司的白袍还要来得威慑人心。
　　素闻南镇察司查案，奉行的宗旨一向是宁可错杀一千，不可放过一个。被他们逮进诏狱里的人，从没有一个能够活着走出来。因而，城里发生的案件要是落到了紫琅卫手中，城中百姓无不人心惶惶。
　　当然，这些尽是民间传言。紫琅卫的人，却未必觉得如此。
　　“这冰还算结实，可以踩。”一名紫琅卫踩在结实的冰面上，用脚猛踩了两下，确认不会塌陷后，转头对岸上的俩人道：“苏烬、伍臣，你们两个跟我过去，其他人继续在岸上看守，没我指令，不准妄动。”
　　发令的人是陈招，年纪二十有五，现任镇察司第一、二卫所的司校。在这十几个人当中，属他官阶最大，所有人尽听他指挥。
　　“是！”
　　苏烬和伍臣得了令，踏出步子跟在陈招后面走了过去。
　　陈招来到这具冻尸面前蹲下，只目瞧不手碰，却也能瞧得出这具尸体早已和石头一样硬邦邦。女人穿的是宫装、头发扎的是双丫髻，发髻上的饰品一看便是宫中货色。
　　“私逃宫女。”陈招很快就下了定论，“来不及换个便装就出来，跑得还挺着急。”
　　再一看她腰带上所绣的花纹，陈招噤声了。五十七只蝴蝶戏牡丹，一幅庞然趣图，绣于这小小的腰带之间，皇宫里只有一个地方的宫女有资格配有此腰带。千禧宫——皇贵妃所住宫殿。
　　死的人是皇贵妃寝宫里的宫女，这事儿，大发了。
　　新调过来的伍臣是个胆大没心眼儿的小伙子，两三步就凑到了陈招身边：“三日前皇后娘娘的寝宫走水，罪犯逃跑，没被逮着，你说会不会跟她有关？”
　　陈招瞥了他一眼，他立马意识到自己的失语，忙低下头去，不敢再语。陈招的眼神慢慢从他身上收了回来，拿下佩刀敲了敲尸体的背部，发出“吭吭”的响声。
　　“叫人来把她挖出来。”
　　一直站在边上的苏烬应了声“是”，立马招呼岸上的人去找工具。
　　不到半个时辰，几个人拿了铁锹锄头和绳子来，花了一个多时辰才将尸体凿出。一具“大”字形的女尸便这么平放在冰面上。天寒河冻，尸体倒是没腐烂，但也泡得肿胀不堪。一张脸肿而又大，具已变形，瞧不出是个人样。
　　苏烬见到尸体正面，胃不受控制地泛起酸水。他没再像初次查案时那样不停地吐，但脸色仍是一青一紫，难看得可怕。
　　陈招看到他这德性，不禁失笑：“都当上缇尉了，还没适应？”
　　苏烬不说话。好半晌，苍白的嘴唇才挤出一句：“我早上吃肉泥汤。”
　　这话刚说完，一旁的一个小少年就忍不住去找地方吐了。
　　“出息。”陈招摇了摇头。他走上前去，揽着苏烬的肩膀，硬是把人拖到了尸体旁边：“你看她脖子上的伤口，像是什么器物所伤？”
　　“绳镖，镖头六星形状。命中后策鞭回收，刮破了她的喉管。”苏烬忍住轻微的不适，将目光集中放在了尸体的伤口上。
　　陈招望了周围的人一眼，凑到苏烬身边，悄声问：“依你看，什么人所为？”
　　“未经搜查，不敢妄言。”
　　陈招轻笑了一声。这个苏烬，自打被他带进了紫琅卫，武功长进不少，做事方式长进不少，就是话越来越少。明明才刚满十八，正值风华，却成了个三缄其口的少年郎。
　　紫琅卫规训极严，这点在他们初进紫琅卫的时候就已经知道。能进紫琅卫的人，必须身家清白，严明律己。紫琅卫若犯法，刑罚比普通人起码重三倍。平日莫说打架斗殴，就连闲话也不让乱说。因此，纵是苏烬内心有什么想法，在事情未查明前，也绝不敢说出口。
　　陈招俯身检查尸体，从尸体怀中取出了一小本连叠着的羊皮纸。敞开来看，无字也无画，好像就只是个普通未用的记事卷一般。他丢给了苏烬，要苏烬好好收着。苏烬取了过来，放进自己衣襟里。
　　日过中午，太阳直直照射下来。镇察司的人一身墨袍，叫这太阳照得滚烫，皮肤火辣辣的难受。盯着冰面盯久了，有眼睛花的，险些踩进那挖出尸体的冰窟窿里，被陈招骂了一声“没用的东西”。
　　一个时辰过去后，一个小校尉从司署衙赶来，在陈招的耳旁说了几句话。陈招脸色一变，当即勒令下属停止搜查，叫人将尸体抬回去。
　　陈招仰首走在前头，苏烬紧紧跟在他身旁，见他一脸严肃，忍不住问道：“发生什么事了？”
　　陈招目视前方，面无表情的回答道：“皇贵妃来了。”
　　苏烬闻言一惊，不由怔愣。这消息传得够迅速，皇贵妃也来得当真是快。这个件事竟闹得要皇贵妃亲自出面，定然不简单！