处牧桓自行回到了客房内，脱去鞋袜衣物，铺好褥子躺下，拉起被子盖在身上便睡了。妃雪伶兀自留在走道处，只见客栈下边几株树木萧瑟凋零，秋风袭来，枝叶摆动，不禁凉意顿生。
　　翌日清晨，处牧桓起了身，漱洗完毕后，正欲离开房门下楼而去，前往顾家拿回行李顺便向顾铭寒道别。岂知此时有人轻叩房门，处牧桓心下以为是顾铭寒赶过来了，于是便急忙走过去打开房门。只见妃雪伶倚在门边笑道：“小牧桓，你也要走啦。”处牧桓心里有些失望，他本以为顾铭寒拿了行李过来，那自己可免去了再往顾家走一趟的麻烦，只可惜来者却是妃雪伶。此时虽是清晨，深秋的日光照射过来，遍布在客栈顶楼的走道处，倒也显得格外温暖。处牧桓仔细瞧了妃雪伶的打扮，只见她依旧是直垂而下的长发，头上并无多余的饰物，只是换上了淡黄色的衣衫后，沐浴在这清晨的秋光之中，显得分外明媚爽朗。她右肩处环有一白色的小包袱，左手持有一把长剑，背后又挂着另一把长剑，两把剑的剑柄处都配有剑穗。
　　处牧桓点了点头，转身关上房门，说道：“是的，我要走了。”说着便往走道尽处的楼梯走下楼去。出了客栈，处牧桓便往顾家走去，在大街上走了一段路程，眼见就快到达顾家，却见妃雪伶依旧跟在自己后边，只觉得浑身不自在。此时时候尚早，街上行人寥寥无几，处牧桓停下脚步，回身道：“你……你干么呀，老跟着我。”妃雪伶也停下脚步道：“我也闲来无事呀，喂，你要去哪呀？”处牧桓指着顾家大门道：“我要去的地方到了，你还不走。”正在此时，只见顾家大门打开，顾铭寒空着双手一蹦一跳向处牧桓走了过来，笑道：“牧桓，你来啦。”处牧桓道：“我来拿行李。”顾铭寒皱了下眉头道：“啊，你可不可以明天再走呀？多逗留一天，就一天。”处牧桓见他说得很是兴奋，而语气中又带着恳求，但还是坚决道：“不行呀，昨天不是说好了么，我今天必须走了。”顾铭寒斜睨到他身边的妃雪伶，却不知他们认识，心下只是暗叹猜想：“大早上的，竟有如此美丽的大姑娘在我家门前，不知是不是蒋浩他们在沐阳城新认识的朋友给我带惊喜来了？”于是也不理她，向处牧桓续道：“你要怪就怪我昨天没跟你说实话吧，但今天确实是特殊的日子，进去我再告诉你。”处牧桓斩钉截铁道：“我不进去，你去把我东西拿出来。”顾铭寒拉着他的手，无可奈何道：“我之前没跟你说，今天是我生日，我的许多朋友今天都会过来玩呢，有沐阳城的、云枫城的，还有月龙城的，到时一定会很热闹。”处牧桓“啊”的一声道：“你二十岁生日呀？”顾铭寒笑道：“我昨天跟你说我十九岁，其实是今天才刚好十九。”处牧桓沉吟道：“原来你只大我半个月。”
　　妃雪伶这时开口道：“小牧桓，原来这是你朋友啊，人家既然盛意拳拳，你多呆个一天半日都不肯，未免太小气了吧。”处牧桓没有在意她的话，只是在想：“既然是铭寒的生日，多留一天也不碍事，只是不过多时他的许多朋友、贵宾佳客都会陆续到来，我自己又是什么身份，哎……”心下越想越是觉得尴尬为难。顾铭寒不知他心中的这些顾虑，转向妃雪伶道：“这位姐姐，原来你和牧桓认识，那再好不过了，如若你不嫌弃的话，可以和牧桓一块进去过我生日，咱们一块玩。”妃雪伶娇笑道：“我叫妃雪伶，什么嫌不嫌弃，我年纪可比你们大了不少，只怕到时坏了你们玩乐的心情。”顾铭寒忙道：“不会，不会，我那些朋友中，年纪比雪伶姑娘大的可多了。”旋即又道：“况且雪伶姑娘年轻貌美，惹人喜欢，我爹娘和那些朋友见了你一定会很开心的。”妃雪伶见他对自己言辞赞美，却也不以为意，向处牧桓得意道：“小牧桓，听到了么？”处牧桓心里虽不情愿，但还是默然答应了。顾铭寒开怀道：“咱们三个进去吧。”妃雪伶却道：“你们先进去吧，我有些事要办，过一会就来。”她一句话刚说完，转身便走得无影无踪。顾铭寒道：“牧桓，雪伶姑娘定是身怀极高的武功，你看她走得那般轻便灵巧，你们早就认识呀？”处牧桓道：“什么早就认识，昨夜你送我到客栈走了之后，我睡不着，出到走道散心，她神不知鬼不觉走出来，吓了我一跳呢。”顾铭寒笑道：“你胆子怎么那么小呀，真傻，这哪有雪伶姑娘那般美丽的鬼呀。”他边揶揄处牧桓边捧腹走路，显得十分开心，不料此时顾佐儒向他们走了出来，责备道：“铭寒，哪有你这样取笑处兄弟的，真不像话，还不快点进去帮忙布置，大伙都忙得不可开交，别忘了今天是你生日，自己还这般悠闲懒散。”顾铭寒一本正经道：“是，父亲大人。”顾佐儒顿时忍俊不禁道：“真拿你没办法。”
　　处牧桓跟着顾铭寒进去之后，只见顾家上下仆人有的清扫庭院，有的擦窗抹桌，见到后者，脸上皆洋溢着喜气道：“少爷好。”顾铭寒道：“大家辛苦了。牧桓，咱们进去帮我娘贴彩布吧。”两人绕过一道屏风，来到了一间空荡荡的大屋内，只见地上横七竖八的都是一块块色彩斑斓的布料。顾铭寒道：“娘，彩布都剪得好了吧，剩下的就交给我和牧桓了。”何瑞道：“剪好了，你可别偷懒，快点把这些彩布贴好，大家也差不多要到了。处兄弟，你帮我看着点，别让他一会又溜出去。”顾铭寒道：“放心吧娘，我们会尽快布置好的，有牧桓帮我呢。”何瑞起身轻轻敲了他脑袋道：“你可别欺负处兄弟而自己不做事，处兄弟可是客人呢。”处牧桓低着头一直不语，顾铭寒迫不及待道：“行了，知道了，娘，你出去吧，有你在这唠叨个不停，我们怎么忙活呀。”待何瑞出去之后，处牧桓好奇道：“这么大的屋子，还要把彩布都贴上去，干么呀？”顾铭寒拿起一块较宽的彩布道：“稍后我就在这过生日呀。牧桓，你看这块布，这是尺寸最宽大、色彩最鲜艳的一块，你看上边金黄色的朝阳，再看下边绿意浓浓的草木，真是生气勃勃，我最喜欢这一块了。只是屋内四壁，挂在哪最合适呢？”处牧桓从小在乡下长大，过的日子一直都比较平淡无色，面对这问题，倒也没了主意。
　　忽然屋外传来了一少年响亮的声音：“挂在靠近屋门的壁上再合适不过了。”他一句话终了，便推开屋门进来了。顾铭寒放下手中彩布，转身走过去一拳打在他肩头，笑道：“好你个方子延，来就来了，还鬼鬼祟祟，念在你的主意还不错，暂且不跟你计较。”处牧桓向那方子延瞧了过去，只见他一身青衣，年纪与自己相若，跟顾铭寒一样的身材，只是他双目炯炯若有光芒，显得格外精神。方子延也向处牧桓瞧了一眼，“咦”了一声，道：“这位是？”顾铭寒“哦”的一声道：“被你一吓，都忘了向你介绍了，这位是处牧桓，我刚刚交的好朋友。”接着转过去向处牧桓道：“这位就是我在沐阳城的好朋友方子延。”方子延走过来向处牧桓伸手道：“处兄弟，你好，很高兴认识你。你是铭寒的朋友，那以后也就是我们沐阳城这些人的朋友了。”处牧桓想伸手过去，但还是收住了，只是轻轻道：“你好。”方子延也没有在意，说道：“铭寒，咱们三个一块把这些彩布贴上去吧，蒋浩他们在镇上闲逛呢，估计不过一会就到了。”顾铭寒差些跳了起来，开心道：“真的呀，他们都来了？”方子延道：“还有晓伊、彩蓉，云开他们也来了，对了，你朝思暮想的麦姑娘也来了。”顾铭寒佯装生气道：“你胡说什么呀，梓彦从大老远的圣城赶来，你还取笑她，小心我跟她告密。”方子延哈哈笑道：“就算你敢去告密，她也不敢来向我问罪，人家喜欢你，谁都看得出来。”顾铭寒道：“随你怎么说。真不明白他们，不直接过来，这石头镇上有什么好玩的呢。”方子延道：“我来过石头镇几次，可他们都没来过，自然觉得稀奇有趣，要多逛一会。好啦，别光说话了，还不快些布置好，阿姨要骂你了。”
　　三人协力贴置好所有彩布之后，原本空荡荡的大屋子顿时色彩鲜明。处牧桓瞥见了墙角的彩灯，心想：“若是再把这些也挂上去，那就明艳得多了。”顾铭寒似乎洞悉到他的心思，说道：“这些彩灯待到傍晚天色暗下去的时候才挂上去，咱们大功告成，辛苦了，先吃午饭吧。”处牧桓自一大早出客栈后便没有吃过东西，此时确实腹中辘辘，只是羞于开口，是以一直隐忍。方子延却摊开双手无奈道：“做完苦力，只怕连吃饭的气力也没了，更别说什么胃口了，我自己出去散心后再自行觅食了。”顾铭寒知道他在说笑，说道：“咱们方大人天生好动，喜欢在外边游手好闲，囚禁他在这和我们干这些无聊的事，确实委屈了，兹另行放逐。”方子延笑道：“如此的话，多谢顾兄了。”接着又对处牧桓说道：“处兄弟，我先出去了，稍后见。”处牧桓点了点头，顾铭寒道：“别理他，牧桓，咱们吃饭去。”
　　处牧桓吃到第三碗饭，意犹未尽，顾铭寒道：“难得啊，你今天胃口这么好。”处牧桓只顾着大快朵颐，此时方觉失礼，低头不语。顾铭寒笑道：“我随口说说，你倒是别拘束呀，只是简单的午饭，我爹娘都在外边办事，就我们两个，不用客气的。”处牧桓依旧没有说话，吃饭夹菜也缓了下来。顾铭寒若有所思道：“你说雪伶姑娘她真的会来么？”处牧桓随口道：“我也不知道。”心中却想：“人家可是闲得无聊，你就是不请，她也会自来。”顾铭寒突然道：“我想起来了，她可是手持长剑，背后又挂着另一把，而且看得出她武功绝对不弱，不知是不是一年前在月龙城救过我叔叔的‘双剑女侠’那么巧合。”处处牧桓也略有所思道：“听你之前描述的，仔细想想，还真有些可能，不过她哪有那女侠半点的严肃森冷。”顾铭寒笑了笑，不置可否。处牧桓问道：“稍后还有事要做么？”顾铭寒笑道：“没事了，就等客人到来了，你就先安心吃完饭吧。”处牧桓道：“我吃饱了。”顾铭寒道：“你是不是早上直接从客栈过来的，没吃东西呀？”处牧桓点头，说道：“我早上都不习惯吃东西的。”顾铭寒轻声叹道：“那可不行，我以前也是如此，后来被我娘发现，接连两个多月督促，这才开始食回正轨。我爹说了，早不食，就经常会在深夜难眠之际，辗转莫名，一番胡思乱想之后，便会觉得饥饿难耐，长此下去，人的锐气会被消磨殆尽而变得萎靡不振。”处牧桓不知他所说是真是假，但想到自己，便开始疑惑了起来。他自认并非聪明睿智之人，但凡事都会比别人多些心眼，时刻上心，只是在与别人同步学习之时，却感觉自己总要慢别人半拍。比如儿时学游泳，别人都是稍稍得到点拨便能顺水善游，而自己却要深自暗下苦功方能学会，虽然在同辈看来，自己事后也是驾轻就熟，其中心酸，也只有他自己知道。于是他时常怀疑自己是否愚钝得不如常人，但这个想法稍现即逝，自我怀疑是有的，但若是怀疑自己不及常人所有的那些能力，却又觉得实在无法接受，至少从小到大，周边的人无不称赞他聪明上进。
　　顾铭寒见他思考得出神，问道：“你害怕啦？其实这些话都是我爹瞎说的，但饮食无规律始终是不好的。”处牧桓道：“我知道。”顾铭寒站起身来，笑道：“我觉得雪伶姑娘神神秘秘的，莫不是要给我来个惊喜？若是与她不相识，乍眼一看，还以为是那种孤高漠然、不食人间烟火的美丽女子，没想到她那般心直口快，随和易处。”处牧桓心下也是如此的想法，于是轻轻点头表示赞同。此时门外忽然传来妃雪伶温和而又俏皮的声音：“我的确是不食人间烟火，但若是不吃人间饭菜，便会活活饿死。好饿呀，还有没有饭菜？”两人只见她从门槛跨过，毫无生疏地朝他们走了过来。处牧桓见她艳丽的面容稍显风尘，显然是在外边赶了一阵才过来的。顾铭寒惊喜道：“雪伶姑娘，你怎么进来的，我们刚刚还在说你呢。”妃雪伶右手纤纤细指轻抚下巴，佯装嗔怒道：“你放心，我跟守门的说了是你朋友，他们就让我大摇大摆进来了，我可不是翻墙而入哦。你们在说我？说我坏话了？小牧桓，你有没有参与？”处牧桓心下有些气，只想：“我们还没说到你几句话呢，一进来就无端猜想，何况都是铭寒在说，我可是半个字都没吐。”顾铭寒捂着脸笑道：“我们说你的坏话你不是都听见了么？”妃雪伶不服气道：“我只听见你说的最后一句什么‘不食人间烟火’，之前的可都没听见，你们重演一遍。”顾铭寒正觉得好笑，处牧桓却鼓起莫名的勇气道：“没人那么无聊，总是说别人坏话。”
　　顾铭寒见他说得有些过于郑重，脸色微微一变，忙道：“牧桓说笑的，都是我自己在自说自话，伶姐姐要怪就怪我吧。”处牧桓话刚出口，也觉得自己说的有些生硬不饶人，但既已说了出去，覆水难收，只等候着妃雪伶的回击。岂知妃雪伶只是瞬间的脸色稍沉后，便若无其事坐了下来道：“我先吃饭，看样子你们是吃饱了，那我只有独自享受了。”说完也不理会处牧桓，径自盛了碗饭吃了起来。顾铭寒见她初时还是轻咀细嚼，情状甚是清雅得体，不一会便大口大口地把他们之前还剩下的饭菜一扫而空，前后吃相判若两人。他心底隐约觉得妃雪伶其实是在生处牧桓的气，当下也只是无奈地摇了摇头。处牧桓虽是视若不见，其实心里歉仄不已。
　　此时将近申时，顾家上下人流越来越多，顾铭寒正忙于接待客人，妃雪伶轻轻拉了拉处牧桓的衣角道：“小牧桓，你生气啦？”处牧桓胸口顿时暖化开了般，眼睛一热，倒像是之前受委屈的是他而非妃雪伶。妃雪伶见他依旧不开口，轻轻摇了摇他的肩膀续道：“好啦，别老是皱着眉头啦，我道歉还不行，我错了。”处牧桓心下大为受用，轻声道：“我没怪你。”他本来还想说“是我自己说话突然的莫名其妙”，但还是止住了。妃雪伶见他终于开口说话，大为宽怀。此时顾铭寒向他和妃雪伶招手道：“牧桓，伶姐姐，你们过来一下。”两人转过神来，朝庭院的顾铭寒方向望去，只见他周边聚集着十来个年轻人，有男有女，看上去年纪皆与顾铭寒相若。只是他们穿着打扮各有不同，有说有笑，显得朝气蓬勃，与那些上了年纪的宾客相比，自然格外惹人注目。
　　处牧桓迟疑片刻，怯怯没有过去，心想：“我只是个籍籍无名、微不足道的过路人，连‘客’都谈不上，今天却适逢其会，和这许多素不相识、家世悬殊的同龄人暂聚于此，不知是庆幸，还是可悲，抑或可笑。大家各有各福，注定了殊途不同归，暂聚过后各走各散，还不是徒添烦恼和悲哀。”