回到南院，兰芙蕖仍神思恍惚。
　　
　　香菱已经安置下了，柳玄霜也准许她近些日子住在南院照顾姨娘。许是某种赏赐，他派人来送了些暖炉炭火，兰芙蕖刚一推开门，扑面而来一阵暖香。
　　
　　二姐正坐在窗户边缝补衣裳。
　　见了她，放下针线活儿走过来。
　　
　　“三妹。”
　　
　　门前堆着香炉暖炭，兰清荷心下了然，定是小妹方才去求了柳玄霜。她知晓此事小妹并非心甘情愿，为了安姨娘却也只能无可奈何，心想着该说些什么漂亮话，才能让她心里头好受些。
　　
　　“柳大人说，以后准许你去医肆抓药，”二姐递来一物，“这是令牌。”
　　令牌冰凉，边缘泛着金色的光泽。
　　
　　兰芙蕖乖顺垂眸，轻轻“嗯”了一声，细白的手指将其小心翼翼地捏住。
　　
　　她垂下眼睫，眼睑处投落下一层乌蒙蒙的薄影。
　　
　　兰清荷皱了皱眉，“三妹，你怎么了？”
　　怎的魂不守舍的。
　　
　　兰芙蕖也没想瞒着她。
　　
　　“二姐，我今天遇见了个人。”
　　“什么人？”
　　
　　“她们口中那位朝廷派来的北疆军官。”
　　
　　说这话时，兰芙蕖的语气很淡，却听得兰清荷一怔。
　　后者右眼皮跳了一跳，隐约觉得有几分不对劲。
　　
　　她朝正立在屋子中央的少女望去。
　　
　　三妹刚从外面回来，穿得很少，脸颊被冷风吹得发红。她未盘发，青丝规矩地别在耳后，少女耳朵冻得发红，鼻尖也是红通通的，任凭哪家好儿郎见了，都忍不住生起一阵怜惜之情。
　　
　　她的三妹，就是这样一副好模样。
　　
　　这模样，是随了她的生母安姨娘。安氏是最讨父亲欢心的妾室，她美貌，乖巧，贤惠，任劳任怨。
　　
　　但也只有兰芙蕖知道，私下里，姨娘是怎样苦口婆心地同她说，
　　蕖儿，你千万莫要像姨娘一样，去给旁人做妾，心惊胆战地看着老爷和主母的脸色过日子，日后的孩子也只能做不讨老爷欢心的庶出。
　　
　　兰清荷自然不知晓兰芙蕖所想。
　　
　　见其发着怔，还以为她又生了旁的心思，连忙拉住她的手，阻拦道：
　　“三妹，我知晓你想救姨娘，可咱们也不能打这种主意啊。那军爷是比柳大人势头大了些，却听闻是个心狠手辣、杀人不眨眼的。那等权贵，官位做得越高，越是铁血无情，不是你我能够肖想的。”
　　
　　“二姐。”
　　兰芙蕖也打断她，“你知道，那朝廷命官是何人么？”
　　
　　“何人？”
　　
　　她的脑海里，立马勾勒出那位风度翩翩的少年郎君来。
　　
　　锦衣，玉带，紫袍衫。
　　桀骜不驯，轻狂不羁。
　　
　　转瞬之间，却是月下玉梅旁，那双冷漠到了极致的眼。
　　
　　“是……沈惊游。”
　　
　　听见这三个字，兰清荷大吃一惊。
　　
　　“你说什么，沈蹊？”她还以为自己听错了，一再确认道，“三妹，从北疆来的朝廷命官，是……沈蹊？”
　　
　　怎么可能。
　　怎么会是他？
　　
　　要知道，当年在青衣巷，他是父亲最不看好的学生。
　　
　　“三妹，你该不会是看错了——”
　　“不会错。”
　　
　　兰芙蕖用手拂去令牌上的灰，声音很轻，“我亲眼见着他，他戴的那双耳环还是当年我送的……”
　　
　　“沈蹊看见你了没有。”
　　
　　兰芙蕖摇摇头。
　　
　　二姐似乎想到了什么，忙凑上前，紧张地拉住她的手。
　　
　　“三妹，他不会报复你吧。当年我们那样羞辱沈蹊，如今我们获罪，他成圣上眼前的红人儿了，就怕他对当年旧事耿耿于怀，再伺机报复我们。”
　　
　　沈惊游如若真想报复她，也用不着“伺机”。
　　
　　兰清菏回过神，语重心长道：
　　
　　“总之，现下你千万要躲着沈蹊，切莫让他发现，熬过这一阵子、等他走了就好了。他一个朝廷命臣，向柳玄霜要一个姑娘是多么简单的事。到时候他把你带去北疆了，再用军队里的刑器折辱你……”
　　
　　她说得十分严肃，听得兰芙蕖心头一阵颤栗。
　　
　　都说北疆军队里面的刑罚严厉而残酷，特别是对待战俘的手段，让大理寺都望尘莫及。
　　
　　兰芙蕖刚想替他反驳两句，脑海中忽然闪过月下玉梅前那一双冷冽的乌眸。
　　
　　沈蹊没有发现她。
　　
　　如若是被他发现了。
　　他会像二姐说的那样，报复她吗？
　　
　　将兰家当年对他做的种种，变本加厉地还回来。
　　
　　她的脑海里，竟也浮现出沈蹊手执军鞭、一脸冷漠的模样了。
　　
　　当天晚上，兰芙蕖做了一个很冗杂的梦。
　　
　　她梦见自己被沈惊游发现，似乎是某种报复，对方将她带回了北疆。
　　
　　黄沙漠漠，铁器铮铮。
　　
　　男子握着缰绳，高昂坐于马上，垂下一双眼，漠然地望向她。
　　
　　她穿着单薄的衣裳，被带入审讯战俘的刑室。
　　
　　周遭是阴涔涔的寒气，壁灯昏暗不明，让她依稀能辨认出刑室内的铁具。
　　手铐脚链、圈绳套锁，皮鞭火盆……各式各样的刑器在灯火下折射出令人心悸的冷光。
　　
　　只看一眼，她的腿就软了。
　　
　　男人披着雪色的狐氅，饶有兴致地站在一排排刑具之前。他腰间长剑已卸，手里把玩着一根军鞭。
　　玄黑色的军鞭，看上去很有力量和韧性，无论在人身上哪里抽上一鞭子，都会鲜血淋漓。
　　
　　兰芙蕖站在刑室角落处，大气都不敢出一下。
　　
　　看沈蹊修长的手指轻拂过铁架上的一排排器.具，他似乎在思考，哪一件物具更适合她。
　　
　　半晌，他举着一双手铐，从暗处走来。
　　
　　“沈蹊……”
　　
　　她两只手被人紧紧铐住，泪水在眼眶里打转。
　　
　　夜风吹拂在她脸颊上，少女青丝微乱，紧咬着下唇，底音里有了几分颤抖。
　　
　　“兰芙蕖。”
　　
　　沈蹊用军鞭抬起她的下巴，逼迫她仰起脸，望入她噙着泪水的乌眸。
　　
　　她长发披肩，身形颤栗，一声不吭地受着他的动作，不敢哭出来。
　　只有在难以自禁时，从喉咙深处发出一声极低的嘤咛。
　　
　　“这是你欠我的，知道么？”
　　
　　对方的声音与气息盘旋在她耳边。
　　
　　“之前欠我的，就现在还回来吧。”
　　
　　……
　　
　　小腿一阵抽搐，她从睡梦中惊醒。
　　
　　二姐正在铺床，见其失魂落魄地坐了好一阵儿，忍不住上前问道：
　　“三妹，怎么了。可是做噩梦了？”
　　
　　驻谷关地寒，今日难得有个好天气。暖融融的日光穿过窗纱，洒在人身上，她这才终于恢复些知觉。
　　
　　手抖。
　　手仍抖得厉害。
　　
　　兰芙蕖下意识掀开被角，瞟向自己的手腕。
　　
　　没有被手铐勒住的红痕。
　　
　　她的手腕纤细，没有玉镯的点缀，却能如雪一般凝白无暇。
　　
　　二姐在叠着褙子，头也不回地道：
　　
　　“你也有好几日没好好歇息了，方才我见你睡得沉，便没有喊醒你。今早我拿着令牌去取药，那人一见是柳玄霜给的令牌，立马屁颠儿屁颠儿地装药去了。唉，这人啊，都是势利眼、墙头草，前几日还对你我恶语相向呢，如今倒恭恭敬敬地唤起我兰姑娘来了。”
　　
　　兰芙蕖听着她的话，从床上慢吞吞地爬起来，去菱镜前梳头发。
　　
　　“昨夜没睡好吗，”二姐问，“怎么看上去病蔫蔫的。”
　　
　　她方欲开口，突然响起一阵叩门声，有仆人在院内唤道：
　　“兰三姑娘可在屋内？”
　　
　　兰芙蕖清了清声音，“我刚醒，有何事？”
　　
　　“我们大人急召姑娘前去，还叫奴送了些衣裳首饰。姑娘您先收拾，奴婢在外头候着您。”
　　
　　她与二姐对视一眼，后者握了握她的手指。
　　“我去取。”
　　
　　这是一件极为艳丽的裙衫。
　　还有一匣看上去十分贵重的发钗首饰。
　　
　　来者在屋外头笑：“大人特意叮嘱过奴婢，叫您穿着这身前去。”
　　
　　自从来到驻谷关，兰芙蕖就再未碰过这么华贵的东西。她也很清楚，柳玄霜此番唤自己前去是要做什么。
　　按着大魏的律法，男子再纳妾室也需请期、亲迎，待礼成之后，她才算是柳家的人。
　　
　　如今她没有搬到柳府，一是因为她尚未礼成、不算是柳玄霜的妾室；其二，则是想多留在南院，照顾照顾姨娘。
　　
　　但她知道早晚会有这么一天。
　　
　　兰芙蕖跟着引路的仆从，走在甬道上。
　　
　　道路上，昨夜的积雪已经清扫干净，脚踩上去有些滑。因怕跌倒，她走得很小心。日光明媚暖和，穿过干秃秃的树干，落在少女昳丽的衣裙上。
　　
　　摇晃着的粼光，竟看得那仆人有几分痴怔。
　　
　　身上这件衣裳，是好料子。
　　眼前这位姑娘，更是朱唇玉面的绝色美人。
　　
　　兰姑娘的步子走得稍缓，每迈一步，裙裾便如同湖中柔波一般荡漾开来。她敛目垂容，眼睑处有一片淡淡的翳，鸦睫浓密纤长，隐隐遮挡住眸中的微光与思量。
　　
　　仆从心想。
　　若自己是名男子，定然也会喜欢上这样一位美丽乖巧的温婉美人。
　　
　　如此想着，这小仆从便不由自主地说了许多恭维的话。
　　
　　恭维她生得有多好看、柳玄霜有多喜欢她，还同她讲了日后该如何与主母相处。
　　
　　“大夫人虽性子急躁些，但是个刀子嘴豆腐心的，对两位侧夫人和屋里的下人们都极好。大夫人特意吩咐过奴婢们，您入门礼宴一定要准备得细致周全，不能有半分马虎。”
　　
　　兰芙蕖只是抿唇笑笑，没有吭声。
　　
　　“兰姑娘，大人还是怜惜您的，知道您过去的日子苦，赏了您这么好的衣裳首饰，还专门让人挑了过门的吉日。今日的迎宾宴会都没叫二位侧夫人，只唤了大夫人和您来呢。”
　　
　　“迎宾宴？”
　　她恰恰停在柳府大门前，回过头不解道，“什么迎宾宴？”
　　
　　“兰姑娘不知道么？几日前驻谷关来了位北疆的军官。现在老爷和夫人正在前堂设宴为这位爷接风洗尘呢。哎，兰姑娘，您的脸色怎么这般难看，可是风吹的着了凉？”
　　
　　“我……”
　　
　　她方欲说身子不适，就听见一声中气十足的“蕖儿”。柳玄霜正披着厚实的玄青色外氅，站在前堂台阶前。
　　
　　他身侧虽站着孙夫人，目光却全然落在兰芙蕖身上。见她未动，男人竟亲自走下台阶，朝她伸出手。
　　
　　“小心台阶。”
　　
　　柳玄霜的力道很重，不容她躲闪，也不容她逃。
　　
　　他的身后，是灯影闪烁、觥筹交错的筵席。
　　美食、美酒、美人，还有许多摩拳擦掌、等着面见这位北疆命官的宾客。
　　
　　“手怎么这么凉？”
　　柳玄霜低下头，关怀地问道。
　　
　　“大人，奴今日……身子不适，恐怕不能参宴。”
　　
　　一想起沈蹊的军鞭，她本能地想逃离这里。
　　
　　柳玄霜就像没听到她的话一般，“快进来，宴席上暖和，我再让人给你拿个手炉，暖暖手。来人，先盛碗姜汤。”
　　
　　她被柳玄霜桎梏着，于宴席上坐下。
　　
　　方一入席，便吸引了诸多宾客的目光。
　　
　　只见少女身段窈窕，姿容昳丽，美目中似乎含藏着些怯意，小鸟依人般坐在柳玄霜身侧。
　　
　　她似乎有些冷，唇色略微发白。
　　
　　见状，柳玄霜解下氅衣，轻轻披在她身上。
　　
　　“大人，奴不用……”
　　
　　对方阻止道：“都说过了，以后在本官面前，不要称奴。”
　　
　　宴席上，有人收回惊艳的目光，忍不住探寻：
　　
　　“此女是何人，柳大人怎么没带那两位侧夫人来？”
　　“应是柳大人的新宠……”
　　
　　这等绝色，不是那种庸脂俗粉可以比的。
　　
　　正议论着，忽尔一道高昂的传报声响彻客堂上空。听到这句“沈将军到——”，兰芙蕖捧着姜汤的手一抖，滚烫辛辣的汤汁险些将衣裳弄脏。
　　
　　柳玄霜也察觉到了她的异常，伸手扶稳她的胳膊。
　　
　　“怎么了？”
　　
　　这番话音未落，便听靴履踩在台阶上的声响，与此同时，周遭宾客一下寂寥无声。众人皆屏息凝神，望向从前堂外缓步走来的男子。
　　
　　一袭雪氅，鸦发高束，腰间佩芙蕖玉坠子，轻轻叩着御赐长剑，发出铮铮的声响。
　　
　　那响声仿若能渗入他的眉眼，衬得他目光清冷、沉静。他自一片斑驳的日影中走来，让人看其一眼，便无端生出许多敬畏之感。
　　
　　柳玄霜松开兰芙蕖的手，站起身，朝那人恭维似的拜了拜。
　　
　　“惊游贤弟来了。”
　　
　　对方的目光缓缓转来。
　　
　　一时间，万籁俱静。
　　
　　兰芙蕖低垂着脸，想要逃避那一对视线，但她所坐的位置实在是太显眼了。
　　
　　偌大的前堂，两侧设了两排迎宾的桌椅，中间腾出一大片空地，让她于堂上对着正敞开的大门。两侧生风，她的身形无处躲藏。
　　
　　就如此，赤.裸.裸地，暴露在所有人面前。
　　
　　亦暴露在那人面前。
　　
　　周遭响起一阵逢迎之声，夸赞、讨好、谄媚……不过少时，方寂静下来的筵席又变得热闹躁动。
　　
　　那人似乎见惯了这种阿谀奉承的场面，也自带着一副不与官场同流合污的傲骨。
　　
　　兰芙蕖小心听着，他并未多言，只是走进来时，步子忽然顿了一顿。
　　
　　“沈大人，怎么了？”
　　
　　有人察觉出异样。