汤父母从案桌前“噌”地一声站起身，朝衙役大声道：“你说什么？人不见了？你们到处找了没有？”
　　衙役见县令有些生气，身子抖了抖，连忙抱拳作揖，道：“大人，汤旭经常去的地方都找过了，至今没有找到。”
　　汤父母重重地拍了一下桌案：“一个大活人怎么可能无缘无故便不见了？必然是你们没有好好找！”
　　这时，李大牛突然插话道：“县令老爷，一定是汤旭听说今日县衙开堂，心虚所以躲了起来。”
　　这句话一说完，整个县衙大堂陷入一片安静。汤父母重新在案桌前坐下，捋了捋胡须，转头望向宋任：“这件事，你怎么看？”
　　宋任转身，向前迈出一步，朝汤父母作揖，道：“大人，根据现有的证据，我认为还不是下结论的时候。”
　　话音未落，李大牛就不干了。他黝黑的脸皮抽了抽，不满地道：“现在人证已经有了，宋大人难道打算包庇汤旭么？”
　　汤父母闻言狠狠地拍了一下惊堂木：“李大牛，岂容你随意诬蔑朝廷命官？本官也认同宋县丞的判断，既然现在证据不足，暂且休堂，待找到汤旭之后再议。退堂！”说罢，起身穿过大堂侧面的一扇门，离开了县衙大堂。
　　刚才前来报信的衙役擦了一下额前细密的汗珠，重重地松了一口气。“县丞大人，小的真的哪里都找遍了，不见汤旭的踪影。”
　　宋任淡淡地瞥了一眼刚从地上站起来的李大牛和田宝，道：“无妨，你们只管派人全县城继续找寻即可。”
　　衙役领命行礼后转身离开。李大牛则凑了上来，带着皱纹的面庞上挂上了一丝讨好的笑容：“宋大人，刚才观你办严贡生的案子，办得真是漂亮。”
　　宋任不咸不淡地看了一眼李大牛，道：“你无须拍我马屁，你妹妹的案子县衙一定会查个水落石出，在此之前你最好不要离开高要县县城。”
　　李大牛闻言脸迅速垮了下来：“小人本来还打算这几天去邻县探访亲戚呢。”
　　“那就案子破了之后再去。”宋任冷淡地道。说完，朝县衙大堂外走去。
　　之前围观的百姓见没有热闹可以看已经走得七七八八，马纯上和梁尚迎了上来。“宋兄刚才是怎么知道踩坏何东家田地的猪就是上个月严贡生状告紧邻王小二偷的那一头？”马纯上疑惑地问。
　　宋任笑了，轻声解释：“我自然是不知道的。怎奈何这个严贡生心中有鬼，害怕查出来真的是同一头猪，那个时候他的面子就无处搁了。”
　　梁尚瞪大双眼：“原来宋大人是不知道的？另外，县衙真的会在涉案的牲畜身上做标记吗？我在县衙工作多年，从未听说过这么一条规定。”
　　宋任“哈哈”大笑起来，轻轻拂了拂袖子，道：“自然也没有这么一种规定。”
　　“原来你们当官的也差不多，只是讹人的法子高明一些而已。”一个女子的声音传来。女子手中仍然握着一只苹果，只是苹果已经被咬了一半。
　　“兵不厌诈。”宋任没好气地瞥了一眼女子，道，“这和沿街行骗者有着本质的不同。”
　　“能有什么不同？”女子又咬了一口青苹果，发出清脆的声音，“还不是骗人。”说完，冷哼一声，转头头也不回地离开了县衙。
　　宋任有些哭笑不得，只能叹口气，道：“梁班头已经到县衙报到了吗？”梁尚恍然大悟，一拍脑袋：“刚才就顾着看热闹，倒把最重要的事情给忘了。你们先聊，我就先走一步了。”
　　县衙大堂门口只剩下了宋任和马纯上两个人。
　　“宋兄今日去过严监生家中？”马纯上突兀地问道。
　　宋任微微点头：“不错。”
　　“你确认严监生已经死了？”马纯上继续问。
　　宋任再次点头：“此时灵柩正放在严家，马二兄弟也想去拜祭？”
　　马纯上摇摇头：“我实在不应该如是说，但是这个严监生也不是什么好人，死了倒也干净。”
　　“你和严家熟识？”
　　“我只是认识严监生已经死去的前妻王氏。他居然在王氏弥留之际大吹大擂将一名小妾扶正，现在死了恐怕真的是报应呀。”
　　宋任想起祖母何清华说过的话，什么也没有说。
　　.
　　街道上灯火莹莹，万籁俱静。
　　宋任将批复完的卷宗按照编号放整齐，起身离开二堂朝县衙外走去。刚走到县衙门口，便看见梁尚满脸大汗地走了过来。
　　“梁班头，何事如此惊慌？”宋任好奇地问，眉头微微蹙起。
　　“哎呀，不好了！”梁尚用手随意抹了一下脸上的汗，道，“县城外的河道旁有人发现了一句烧焦的尸体，尸体完全被烧毁，看不出本来的面貌。”
　　“现场找人看好了吗？”宋任问。
　　“派了几名衙役看着，我则跑回来和县令大人禀报。”梁尚一边点头，一边继续抹着汗。
　　“走，去找汤县令。”宋任转身重新朝县衙后院走去。
　　此时，汤父母正躺在书房的躺椅上享受着休闲的时光。他一边哼着小曲，一边漫不经心地看着杂书。
　　宋任来到书房门前也不敲门，一把将房门推开。
　　“谁呀？这么不懂礼……”汤父母见走进来的人是宋任，那个“貌”字硬生生地被卡在喉咙里没有吐出来。虽然宋家目前并未有人在朝中当大官，但是得罪当地的乡绅总会带来不少麻烦，而他汤父母最怕麻烦了。
　　“县令大人，有人在县城外的河道旁发现了一具烧焦的尸体。”宋任开门见山地道。
　　汤父母眯起小眼睛，道：“那就赶紧派仵作去瞧！”
　　跟着宋任来到书房的梁尚可不敢随便走进县令老爷的书房，他只是站在书房门外，道：“老仵作最近身子不太好，恐怕没有办法去验尸了。”
　　汤父母脸上的肥肉抽动了一下，不耐烦地道：“那就去找他的女儿，再不行随便找个屠夫去现场瞧瞧。”
　　梁尚被县令大人臭了一顿，不敢回话，只说了一句：“是。”便不再插话。
　　从县令的书房出来，梁尚去找老仵作的女儿了，而宋任则带着两名衙役朝案发现场赶去。