长安城下，百姓安之若素，城中繁华如昔，远在千里之外的匈奴似乎未能影响大汉分毫。然而仔细看去，家家户户屋棚中的马匹良驹均不知所踪。长安上下，实已剑拔弩张、蓄势待发。
　　霍青纵马踏入长安城内，打破了城中的小心翼翼。街上行人纷纷避让，唯恐惹上祸事。霍青心知肚明，怅然寻思：战马是前线必不可少的一环，如今连老百姓家养的马匹都尽数被征，可见此时的大汉已不是数十年前那个剑指云霄、威慑四方，以武征天下的强盛帝国了。大汉，业已偃旗息鼓多年，战争这个词在人们心中已远去经年，直至匈奴日渐抵境，迟来的恐惧这才悄无声息、如潮水般漫上每个汉人的心头。人们不知赖以生存的国土究竟将去向何方，又将面对着怎样强大的敌人。太多的未知，让长安城笼罩在一片小心翼翼之中。
　　恢弘肃穆的建章宫外，璧门已敞。这是一座高二十五丈的城关式建筑，朱红的门洞一经踏入，甬长的通道仿佛深不见底。霍青穿过璧门，眼前霎时开阔，宏伟森严的宫殿群静静地矗立前方。庄严持重的玉堂顶铸有一鎏金铜凤，高五尺，巍峨的巨大双翅下设有转枢，可随风而转。霍青在铜凤注视下策马穿越重重朱红宫门，这才抵达高耸入云的建章宫前殿。
　　他卸刀下马，整理着装仪容，在传令宦官的陪同之下步入大殿。
　　和他一同入殿的，还有大将军李衡，车骑将军年谦益，以及骁骑将军裴勇。除了未满三十的骁骑将军，其余二位将军均为在朝中历经数十年、资历军衔堪称元老的人物，二人亲历沙场无数，朝中后辈资质不足，终是难成大器，因而皇帝对二位将军极为敬重。
　　皇帝在位不足十年，这片广袤土地已多年不闻战火气息，蓄兵养马更不知耽搁了多少年，但皇帝还是骁勇的皇帝，祖辈流淌的血液，在他体内得到了延续——在这不寻常的一年中，终于平静无声地燃烧了起来。
　　霍青单膝跪地，同其余三位将军共同抱拳道：“臣，叩见陛下！”
　　皇帝看着他座下的几位将军，道：“众位爱卿，起来吧！朕召你们来是为了什么事，相信诸位心里都很清楚了。“
　　众人站起，霍青抬头目视皇帝。皇帝猛地以手拍桌，身子前倾，悲恸道：“你们......你们是我大汉的主心骨，朕命你们去扫平了匈奴余部！打，给朕狠狠的打！”
　　诸将军及霍青拱手齐道：“臣甘愿听从陛下差遣！“
　　皇帝微微仰颌，凝视为首的李衡，道：“大将军，朕将这个重任交给你，你率二十万大军从长安出发，直攻匈奴主力！”
　　李衡双手抱拳一击道:”臣遵旨！“
　　皇帝接着道：“年谦益，你从西南出发，率十万轻骑护劫敦煌粮草，切记，不可被匈奴抢占先机！”
　　年谦益上前一步，抱拳道：“臣遵旨！”
　　皇帝最后看向剩下的裴勇霍青二人，道：“裴勇，这次让你来当前锋，朕拨给你十万人，赶在大将军前出发，诱敌深入，将匈奴主力引来凉州腹地，再一举歼灭敌军，听清楚了吗？”又望着霍青道：“霍青，你年纪虽轻，却已在大汉立下了不少战功，可域外的强敌却未曾交锋。朕现在就命你为少尧将军，望你效仿尧帝护卫我炎黄子孙的边疆域土，跟随骁骑将军前往作战！”
　　霍青又惊又喜，单膝跪地道：“谢陛下隆恩！臣必当不负陛下所托，攘除匈奴外患！”
　　一旁的裴勇亦拱手道：“臣遵旨！”侧过头看一眼身边立着的少年，寻思：“大敌当前，倒让这乳臭未干的小子平白捡了个大便宜，封了个将军名头！一个大仗没打过几场的无名小卒，也配和我裴勇平起平坐？我若不给你点厉害瞧瞧，你都不知道自己几斤几两重了，哼，这将军可不是随便什么人都能当的！”
　　此时，匈奴伊邪王部率领的十万大军已逼近玉门关外，漠南狼烟四起，边疆民众赶着圈养牲畜四散奔逃。玉门关城楼的将士们挑灯夜战，死伤数众，战报不住从前方传来。
　　扬州境内，吴王坐立不安的在府里来回踱步，同样急的满头是汗。只不过他不是为前线的战事心急，而是他联系不到朝中丞相公孙狐。
　　昨日皇帝派来的秦令说在府中宣读诏书，吴王杀心已起。如果说之前税银一事的训诫只是皇上提了个醒，是从旁侧击的敲打，今日的借兵四万便是实打实的敲山震虎。深谙其道的吴王，自然不会不知皇帝的用意——藉战事之机征兵四万，不过是找了个名正言顺的由头挫己兵权，岂会有归还的道理？
　　由此想来，皇帝早就提防着他吴王，忌惮之心更是一早有之。一想到击退了匈奴，皇帝下一个目标便是自己，吴王寝食难安。这一回，皇帝很可能会将吴国势力连根拔除，他与周边诸侯国的结盟脚步不得不飞速赶上。
　　可今时不同往日，吴国势力大不如前，前有七国之乱，各国均心有余悸，同吴国私下的来往更是讳莫如深，生怕一个不小心传入皇帝耳里，惹得皇帝猜疑。
　　算来算去，总算相邻的楚国是向着他的。但光凭一个楚国还成不了什么气候，长安城中还得有人里应外合，方能瞒天过海。而他忠实的盟友——公孙狐身为百官之首，自然是此行首选。
　　吴王在府中左等右等，就是不见报信的人回来。此时乃正午时分，急的正如热锅上的蚂蚁，听得下人通报荀谒回来，立即迎上前去，将进门欲跪的荀谒一把扶起，急道：“怎样？”
　　荀谒抬头，目中闪躲，道：“大王，不好了！”
　　吴王心一沉，道：“公孙狐不答应？“
　　荀谒吞吐道：“不......不是公孙大人的消息，是咱们之前同朝臣的那些通信，不知怎的，竟传到了皇上耳中......”
　　吴王眉头一皱，一把抓着荀谒衣口，怒道：“你说什么！那些信函，不是都被你烧了吗？”
　　荀谒肚中直冒苦水，嘎声道：“是......是都烧了呀，臣......小人岂敢欺瞒大王？小人还听......听闻郁姬已被打入冷宫，三皇子则禁足殿内......”
　　吴王仿若遭了晴天霹雳，目中黯淡，抓着荀谒衣口的手松开，喃喃道：“完了......完了......三皇子是没指望的了......!”忽又狂吼道：”谁！......是谁出卖了本王，是谁要同本王过不去！“忽又自言自语道：”那本王与楚国交好之事，皇帝或许也知道了......楚王可会背叛我？“
　　忙对荀谒道：“快，即刻派人去楚国，探听楚王是否有临阵退缩之心！”他心知朝中的人是靠不住的了，当务之急是稳住楚王，方有一线生机。