船上乘客寥寥无几，除了锺孟扬三人，渡船裡前后不到十人。
　　离岸没多久，老船夫说：「对岸口有个检查哨，诸位商家应该都经验老到，老朽便不多说了。」
　　去年锺孟扬由沧津到望州时，的确有见到检查哨，不过那时手持特许证，因此一路上遇到的关口完全放行。开国昊太祖曾下诏「轻赋资民」，至今田赋都是三十税一，加上那时战火方休，为鼓励通商，商税也极低，后历任皇帝多有调整，但大抵不造成扰民。
　　「锺先生，税是货物的一成吧？」区梓只在书上看过商业税的规范。
　　「不清楚了，不过税法上似乎如此。」锺孟扬也不确定，弥人甚少从商，所用的税法亦与其他地区不同。
　　「呵呵，几位小少爷第一次出门做生意吧？」一个腆肚子的高胖商人笑道，虽听语气像是年过四十，但生得白淨，脸色如年轻人般红润。他顺着区梓的说话：「这位小少爷说的不错，明文上是规定一成，我年轻当跑腿的时候也还是这价格，但这些年税价不定，没有个准则，只看官爷有何说法。」
　　「照您这样说，当地官衙座地起价，摆明着刁难，不勾结官府还真没法做生意。」锺孟扬说。
　　「是啊，你们这些嫩马得先被扒上几层皮，才能安稳销货。」
　　「难道真没王法了？」锺孟扬不信这些人敢如此明目张胆。
　　商人嗤笑道：「王法？那自然还是有些用处，但不送规费，他们派人三番两次的扰，不准人来买，你这生意怎做得下去？」
　　照商人所说，商路几乎被官府把持，也难怪一个屏州地方县令能把宅邸装点气派恢宏，珍稀古董堆得满房。走私商贩会佈满天下也不是没道理。
　　「这位叔叔好心眼，咱兄弟几个头次到临沧做买卖，还请指点一二。」胥长逍便上前攀亲带故，与商人装亲。
　　「你们预备做何买卖？他们收规费还得看货色。」
　　「一些珠宝生意。」胥长逍指着区梓身旁的麻布袋。
　　「那可要被缠上好一阵子了。」商人打量看来不起眼的麻布袋能装多少宝贝。
　　锺孟扬与胥长逍交换眼神，胥长逍微微颔首，又向商人问：「不知叔叔做什麽生意？」
　　「是些夏季衣物，比不上小少爷们的东西好。」
　　「我们这些后生不懂规矩，还想请叔叔帮个忙。」锺孟扬停了半晌，观察商人的反应，「叔叔能否带我们一同出关，我们几个阅历资浅，怕遇上官爷时嘴笨出错。」
　　「叔叔若肯帮忙，便会知道咱们最懂心意。」胥长逍拿出珍珠项鍊、翡翠手镯，还有几片金叶。
　　商人拍拍肚子，莞尔道：「几位小少爷把叔叔看得贪财了，这举手之劳何须重礼答谢。」他盯着发亮的金叶，笑得合不拢嘴。
　　于是协议说定。商人轻轻敲着金子，听它清脆的声音，满脸欢喜藏纳不住，如此合算的交易可不是天天都遇的到。
　　「就这样把金子给了他？」区梓皱眉道。
　　「能消灾便是小钱，你总不想上了岸还被问东问西吧？别忘了咱们是逃犯，能省一事是一事。」胥长逍倚在船身，看着河水波光。
　　「但你总得与我商量吧……算了，我斗不过你那张浑嘴。忽然觉得好昏，怕是晕船了。」区梓揉着太阳穴。
　　「所以咱才这样趴着，你也休息吧，听船夫说还得半个时辰。」
　　锺孟扬也不谙水性，他靠着船尾，仰望汉宵青天。风声扬起水声，像谱着悠悠婉婉的曲子，是属于北人的调。弥人性情刚烈，鼓乐配战舞虽是澎湃人心，然而锺孟扬却喜爱如柳絮纷飞，书画风月的水调子。当然这种音乐在弥州遍地难寻，唯有朝中重臣来访，他父亲为投其所好，会临时到城裡聘些舞孃、乐师，在宴厅上奏着最流行的曲儿。
　　他长叹一口气，从进了汶阳，大小事就追着他跑，在这小船上彷彿满身烦事一併给抛走了，只空个身躯随涟漪摇盪。
　　对岸还未到，便能见到渡头边扎着临沧的旗帜，一如胖商人所说，官兵先问来意，再问货物。胖商人应对如流，又塞了好些铜钱给领头，便顺利通关。这边渡口没有草市，附近只有个小驿站，胖商人要往其他县城去，因此三人在这裡雇了匹马车，与他分别。
　　比起对岸，这裡显得荒凉许多，放眼望去见不到一处民居。到临沧城又花去半天时间，进城时见到头戴方冠，穿黄袍的万莲宗护法。两个护法还带着四、五位弟子比着莲指，向进出城的人收捐祭的钱。
　　胥长逍讽道：「咱看钦天司也不必夜观星象，就他们收钱比曆法还准呢。」当然说归说，钱还是照给，否则进不了城。
　　「这时候进来正好，听说黑市是这时辰开张，这临沧城我也是第一次来，黑市具体位置还须摸索一番。」不过锺孟扬早打听好地方，因此塞钱给几个人，很快就有人引入门路。
　　黑市大街以一座废弃的宅院为中心，此处原本是一为侯爵的府邸，侯爵因故被抄家后，原先贵冑云集的街道顿时失了人气，渐成龙蛇宵小团聚之处。黑市这样的地方其实也不难找，它明目张胆到公然做生意，不消说早已贿赂好官府。
　　三人随意拣了个破烂的旅店住宿，然后提着麻布袋在街上漫游。当地人横蛮凶恶，身上皆配挂武器，很快就见到因碰撞而刀剑相向的场面。
　　「你们离我近些，不要随处乱瞄，以免被找碴。」
　　但这地方即使不主动惹人，别人也会自动过来。还没走过几家铺子，就有一伙人不怀好意围上前，三人想视而不见，但那伙人硬是拦住去路。
　　「小子，你们是新来的吧？规矩知道不？」说话的汉子将两边髮剃掉，中间似芦草摇曳，他自报名号：「老子街北狂李，专门教人规矩，识相的让我瞧瞧袋子裡的东西。」
　　那人的个头小了锺孟扬好几截，只比胥长逍高一些。
　　「怪不得人人夸李爷好耳力，咱兄弟刚带着宝贝来诚心拜见，您就抢先出来。」胥长逍笑吟吟从衣袖裡拿出一个手掌大的银盘，上面还凋有凶兽纹路。
　　锺孟扬好奇他到底藏了多少东西在衣服内。
　　「你小子没听清楚吧？老子要看裡头的货色。」
　　「长逍，他们不吃这套，让我来。」
　　「不不不，咱处理就好。」胥长逍恭敬地走到狂李面前，弹了弹银盘，发出悦耳响音，「这物件不算绝好，但肯定够表示咱兄弟队李爷的敬重，大家同在道上走，日后抬头不见低头见，请李爷行个方便。」
　　「哼，好东西很多啊？拿着这些东西敢到这裡来，就要有被抢的觉悟！」狂李揪住胥长逍的丝袍，「这料子也不错，让爷穿上试试。」
　　「好言相劝不听，莫要怪我－－」
　　「锺兄弟，千万别冲动。」胥长逍制止锺孟扬，笑脸盈盈地说：「都是老弟的错，这粗俗玩意怎麽配得上李爷，咱换一样。」
　　胥长逍丢下银盘，神色一变，一掌拍开衣襟前的手，转身踹飞狂李。锺孟扬没想到胥长逍有如此身手。那伙人赶紧扶起狂李，那一脚重得让狂李好些功夫才喘过气。
　　「想吃罚酒，咱就成全你。」
　　「妈的！给老子上！」
　　二十多人抄着傢伙冲上前，区梓跟胥长逍虽身手不俗，但双拳难敌武器，很快就趋于下风，幸有锺孟扬拿着黔钩抵挡。虽然对方人多势众，其中几人使横刀的路子与行军所授无异，配合得有模有样，很可能从军打过仗，却不若锺孟扬出手勐烈。
　　锺孟扬的黔钩如蛇狡猾，又似夜色裡潜伏的豹子出奇不意，快如苍鹰，狠若勐虎。二十多人佔不到丝毫便宜。
　　「狂李，你怎麽回事？被新来的小子给欺负吗？」另一伙人也走了过来，讪笑处于下风的狂李。这人的头儿头裹白巾，脸上全是刀疤。
　　「又来一伙人，怎麽办啊？锺先生再厉害，也无法跟这四十多个人打吧。」区梓窃声说。
　　「放心，若有不测咱们就跑，别成为锺兄的阻碍，让他能专心突围。咱们虽没锺兄弟厉害，但要逃离这群蠢蛋倒不是问题。」胥长逍已想好后路。
　　情势如此，区梓也只能这麽做。
　　「这小子不简单，难道杭哥有办法吗？」狂李喝令自己人彻开。
　　「我的人可不像你那样。」
　　一名个头比锺孟扬矮些，体格宽阔的莽汉闯入人群内，扯着嗓子道：「谁欺负我杭哥，先问过我这口刀！」莽汉手中提着斩马刀，但锺孟扬不用猜也看得出那是私铸刀，官铸的斩马刀由百炼钢淬炼，出品较小也更坚固，而且藏于武备库，绝不可能出现在此。
　　「让老李瞧瞧怎麽教训侵门踏户的外来人。」
　　「好！」莽汉眦着锺孟扬。
　　此时锺孟扬收回黔钩，一拳一掌拉开步伐。莽汉不由分说杀向他，握刀重重一击，激起飒风声，彷彿斩下一匹冲刺的马，但所有动作都在锺孟扬算计之中，他避开那招，斩马刀直直落地，但锺孟扬没有趁空攻击莽汉，反而用手腕抓住刀身，「哈」的一声掰断刀子。
　　单凭这一招，就足以让那两绺人不敢再打他们的主意。锺孟扬单手抓住莽汉的衣领，弯腰一扫便把他抛出去，砸坏一户空房门窗。
　　「还有谁想收路费？」锺孟扬瞪着他们。
　　「不敢，不敢。」那两绺人立马逃之夭夭，也没人去搭理被打得七晕八素的莽汉。
　　「锺兄真是天身神力，连斩马刀都能折断。」胥长逍他们也深感惊讶。
　　「其实我只是略施小技。他所用的刀乃私铸，故刀身不坚固又薄，方才让刀重击地上便是要找那刀脆薄之处。」锺孟扬没忘记胥长逍的武功，也笑问：「长逍才让人惊奇，之前在四方楼时还不知你的身手，否则也不必担忧了。」
　　「这武功是父亲教咱防身用的，但咱没锺兄厉害，顶多唬唬人吧。」
　　三人不熟门路，便随意找了间当铺，但锺孟扬的名声早先一步传遍黑市，店家不敢马虎，全给了高价。换完的钱足有百万之巨，让区梓跟胥长逍笑了开怀。虽然这些钱对锺孟扬来说没有意义，但能让一路随他饱受惊险的两人高兴，他的心情也宽慰不少。
　　在黑市过夜也有风险，特别是身怀钜资。锺孟扬的武名也只能镇住宵小一时，有许多人都在打那些钱财的主意。故锺孟扬把钱放在自己的床下，负责守钱。
　　月芽初生，镶在缕缕星光，那一绺绺皎色透过破敝的窗子映在锺孟扬的睡容。区梓打破沉默，悄声地说：「长逍，我们是朋友吧？」他低沉的声音刺破一层静谧。
　　「怎麽？大半夜的说这个。」胥长逍以手代枕，睡意正矇。
　　「这次来屏州，才觉得咱对你不够了解，这是咱的错。」
　　「错？怎麽会呢？你对咱还不透彻吗？咱就是成天爱说浑话，又好吃懒做。」胥长逍自嘲道。
　　「不，你还有很多面向，我却没看见。」
　　「这倒也没什麽，有谁能够真正明白另一个人？世道便是如此，事事都得探得明白，那有多累啊。」胥长逍的语气依然轻如晚风，似乎不曾受过何物牵绊。
　　「太消极了，你什麽都好，就这点不好。」
　　「咱认为咱什麽都不好，就这点最好。」
　　「可是你还是无法照顾好自己，有事的话一定要跟我说，我们一样被流放边镇，互相照料本是应该。」区梓如长兄般谆谆教诲。
　　「哈哈，咱家裡还没你家裡好……也罢，也罢，提这个有何用？逍遥自在最好。」
　　「怪不得伯父要把你的表字取做『长逍』，实在太适合你了。」
　　「说到这个，你为何从不向人提起表字？」
　　在四方楼与锺孟扬见面时，锺孟扬虽未问出口，但区梓知道他疑惑过这件事。
　　「身分不匹配，待我功成名就再说。快睡吧，别扰了锺先生的好梦。」
　　区梓最不爱提家裡事，因此话题便到此结束，两人缓缓进入梦乡。锺孟扬不改本色，一大早就起身练武，三人用完早餐后提着钱袋，驾着马车到孺夫子家。等见过孺夫子后，锺孟扬会顾几个保镳，送两人回绝骑。
　　「此行也算告了段落，让两位跟着担心受怕，孟扬在此赔罪。」锺孟扬转身向两人作揖。
　　「锺兄弟，若非跟着你，咱们怎能入宝山？有句话说：『烧菜不怕烫，赏雪不畏寒』这都是有道理的。」
　　「是啊，锺先生就别苛责自己了。纵然一别，也不会忘记这几日的奔波，人生还长，不怕没有重逢的机会。」
　　「知交别青城，萧萧骏马鸣。」锺孟扬不禁吟出两句诗。
　　他吟的是百年前着名诗人水兵逵的《送友诗》，此诗广为流传，因此胥长逍与区梓立刻接着吟出下两句：「天涯万丈远，齐心有相逢。」
　　三人齐声大笑，为这趟颠沛的旅程画下一个好结局。
　　抵达孺夫子宅邸时，锺孟扬放下辔头，满脸欣喜却忽然错愕。
　　「锺兄弟，你是否记错路了？」胥长逍的表情也如出一辙。
　　「不可能，我不会忘记夫子家。只是－－」锺孟扬瞬然失神，也怀疑自己是否记错。他去年曾来访过，断不会是记忆有误，只是眼前的宅邸深锁重门，被贴满白惨惨的封条。
　　石台阶上长满青苔，更佈满灰尘。锺孟扬查看封条的日子，四月十三查封，已将近一个月前的事。
　　「春天时孺夫子还给我捎信的啊，怎麽会呢，他老人家去哪了？」锺孟扬挠着头，似乎不相信眼前的情景。
　　正好一名妇女经过，区梓便上前询问，那妇女叹道：「你们若是来探访孺夫子，那可晚了一步，孺夫子一家人都被捉进牢笼，不晓得哪天会送上刑台。你问罪名？唉，还不是那群阉人作乱……我老实说吧，上个月孺夫子反对他们太常捐祭，房司诏很不高兴，我也不懂官爷们的事，总之他们安了罪名抄掉孺夫子的家。」
　　「那孺夫子可在死牢？」锺孟扬惊慌地问。
　　「这我就不清楚了，但我奉劝你们别在这儿，免得被抓走。孺夫子有几个学生也受牵连，其中一个还被砍头呢。唉，不多说了，你们自个小心。」
　　妇人说完便急忙离去。锺孟扬恨恨地说：「肯定是朝中阉宦所为！孺子夫是太学生的领袖，一直主持批评朝廷的清议，这些阉宦定容夫子不得。」
　　锺孟扬愈想愈气，甩头大步离开。
　　「锺兄弟，你想做什麽？」
　　「去找临沧长牧，问他夫子在哪！」