几日光景，飞也似转眼而过。郑怜冯愤二人又趁夜里功夫去了几趟玉弦馆，中间秦爱教二人学了许多黑话规则，几人对了个模糊计划。
　　终于到了秦爱16岁生日前日，玉弦馆敞门而开，木三江大宴宾客，园前人潮如海，轩车昂马，凤阁龙楼，琉灯瓷盏，金丝玉竹，不在话下。郑怜自己画了目，涂了唇，耳挂琥珀石，面围黄纱巾，上穿一件挂翡翠孔雀眼半露腹束胸衣，下系一件镶凤凰纹金边堪垂地长身裙，背后一围五尺长软蜡丝绸过膝披肩，脚下一双二寸宽蒙古染皮高跟凉屐，从头到脚一身大杂黄黑色。又给冯愤挑了一件带披风纯白丝绸衣裤，一件染墨牛皮安白玉龙牌腰带，一件纯白绣金线凤纹云肩，一双六合中缝朝头黑靴。鱼儿爷随便在脖子上缠个白毛巾，穿着一件绣燕白褂，一件黑绸缎裤子。三人出发前就定下方策：郑怜一人翻过围墙，独自混进队伍，冯愤坐在鱼儿爷车中从正门混入聚会。二人约好时间去秦爱房间会合取下兵器，届时伺机而动。
　　郑怜翻过院墙，刚落地便听到裙下一声惊叫，轻提裙摆一看，原来是一只乌云狸猫，连忙将其踢出，那猫嗷呜的又叫了一声，却又紧跟着听得一句语调奇怪的话：“哎哟，我的云朵儿。”
　　郑怜回头一看，却见月洞门前半蹲着一个黄衣女子，发如黛山，面如白石，隆鼻深目，西域面孔，此时怀里正抱着那乌云猫儿，嘴里不住念叨着几句外国话。
　　郑怜走近前，问道：“你是哪一班的？叫什么？怎的在这里闲逛？”
　　那女人道：“我叫罗星塔，地字号波斯班，你是哪个班的？”
　　郑怜道：“你看我像哪一个班的？”
　　罗星塔道：“看不出来。”
　　郑怜道：“怎么看不出来？”
　　罗星塔道：“你肤色不像汉人，个子不像苗人爪哇人天竺人，长相不像波斯人和回人，说话声音不像洋人，穿的衣服不像满蒙人？你究竟哪一班的。”
　　郑怜暗道：“想不得这里竟真如秦爱说的复杂，这世道，连妓院也翻出这些花来。”便按秦爱所教的话道：“我是混种，当初领班见我时点的我，给我划了一个特别的班。你知道的，那些男人喜欢什么样的都有。”
　　罗星塔皱眉道：“哦？哦。那你快去吧。”说罢转身抱着猫儿走了。
　　郑怜问道：“先别走，你怎么在这里闲逛？”
　　罗星塔边走边道：“怕什么，有的是时间。”
　　郑怜见罗星塔已走，又想起秦爱曾说让自己去那特殊班子里先扎下来，等到未时再伺机而动，便转过身去寻那特殊班子，七转八转，终于到了那屋里。推开门之前迎头一条水也似的细软玫瑰风吹来，迎面看来，只见一个大屋子里坐着各色各样的奇怪女人：有通体如尸白者，有身高八尺者，有粗壮肥蠢者，有双目失明者，有手脚残缺者，有身高不足六尺者，有紫黑皮肤者，有乳大如斗者。郑怜生平因高如小树，肤色铜黄，行在路上总引得不少人回头指指点点，可如今待在这群人之间，竟像个常人了。
　　那几个人见郑怜进来，也不以为奇。郑怜进屋里寻把椅子坐下，屋里寂静无声，如同墓地，个个都闭眼待着，只一个通体尸白色的女人，不断往自己身上擦着粉，拍得窗前满是粉烟；还一个肥壮妇人，不断往自己嘴中塞着大油酥糕。郑怜料她们是取悦待会的嫖客满意，不由得心里叹一声。
　　正静坐时，那胖女人却哇的一声，郑怜急睁开眼去看，却见那胖女人把刚才吃的大油酥糕尽吐在面前那方桌上，郑怜急忙卡住那桌布四角，拿右手兜住那会屋左手抓住那胖女人后脖颈，一把提出门去，那胖女人来到了门外，更是跪下哇哇的吐。郑怜寻到茅坑处扔了那包秽物，又翻墙去马棚中找了把铲子，返过身来，见那胖女人跪在地上，用手撑着地面，手上沾着不少秽物，正不断干呕着。又斜瞥见那全身尸白色的女子正倚着门框呆愣愣的看着，便叫道：“快，快拿壶水来！”
　　那尸白女人身形如块木头，一步一挪地转进屋里，踉跄跄拿出一个水壶来。郑怜一把抢过来给那胖女人灌下，那女人又要吐，郑怜急忙提起她，那胖女人哇哇的又一阵。郑怜又冲着女人叫道：“拿两块手绢来。”那尸白女人便又拿了一沓子手绢来，郑怜又一把抢过，塞在胸衣里。拿壶中剩下水又给那胖女人灌了一罐，这次她却不多吐了，只吐了些污水。郑怜料她吐得干净了，又拿手绢分别擦了擦嘴和双手，又拍了一拍她身上尘土，搂住她下肋把她抱回了屋中椅子上。
　　回到屋中郑怜却见满屋人都闭着眼打瞌睡，心里暗骂道：“这一帮混账，这样也睡得下。”转过身来却见那尸白女子靠着门边墙壁处耸着身子，一双眼目瞪瞪的看着郑怜。
　　郑怜见她神态可怜，便招一招手让她过去。那女人歪歪曲曲地走了几步，郑怜向下看去，却见她也是小脚，且比秦爱的那一双小脚还小了快一寸。于是急忙叫她止住，站起身来走到那女人面前，双手一横将她抱起，道：“真是对不起，姑娘，你都这样，还让干了这么多活。你叫什么名字？”
　　那尸白色女子嘴如鱼鳃翕合，道：“我叫雪马。”
　　郑怜问道：“那姓氏呢，你没姓吗？”
　　后面的胖女子道：“她不叫雪马，她姓胡，叫胡阿织。”
　　郑怜对那尸白女色子道：“你是叫胡阿织吗？”
　　雪马道：“是，是。”说这话时，郑怜见她嘴如鱼鳃，眼如鱼眼，整个人如同一条死愣愣的鱼。
　　背后那胖女人又道：“雪马是她那个王八蛋情郎写的，说是给她的美号，她倒也受用的很。人都走了，她还拿着做宝贝呢。”
　　胡阿织听了，大叫一声，哭喊道：“他不是王八蛋！不是！不是！”
　　这下四面人都醒起来，那胖女子急忙端起一个壶，拿着壶嘴向胡阿织嘴里送。郑怜劈手把那壶夺下，挑飞壶盖，轻轻一闻，皱眉道：“这是什么？”
　　那胖女子道：“这是安神汤。”
　　郑怜道：“哪儿来的？”
　　那胖女子道：“人送来的。”
　　郑怜道：“什么人送来的？”
　　那胖女子道：“就是玉弦馆的人送来的呀，怎么了？”
　　郑怜把那水壶向窗外扔出去，骂道：“什么狗屁安神汤，这是迷魂药！”
　　那胖女子道：“什么迷魂汤?我只晓得这是安神汤，只喝下去，便能立马倒头睡觉。”
　　郑怜道：“这破东西灌了一大堆昏药，吃下去人都晕了，当然倒头就睡。”
　　那胖女子道：“啊，我不知道啊！我什么也不懂啊！”
　　郑怜正想问道：“你叫什么？哪儿的人？我怎么听说玉弦馆的妓女都是要学诗学书的。”又转念一想：“这岂不是漏出了自己不是娼妓。”于是转身抚一抚胡阿织胸口，又问道：“你叫什么？是哪儿人？”
　　那胖女子道：“我吗？我姓刘，没名字，家里排老大，人叫刘大姐，后来爹娘把我早早嫁了人换我弟弟读书钱，后来我丈夫一死，婆婆便要卖我。正好这妓院缺人，就把我买下来了。起初买我之时，我也奇怪，只料我身粗体胖，并不雅观，是来干干杂活，烧烧米饭的。哪只自来了此地，先叫一伙壮汉奸了我，又把我吊起来，抽了几十下鞭子，奸了几遍，我熬不住，暗地里想跑。却跑不成，又被他们捉了，又打一阵鞭子，又奸几遍，如此几回，又打了好几次鞭子，只好死心了，后来我才知道，有些客人不满足于上床，还要靠着打人虐人来发泄，买的瘦弱女孩经不住打，波斯，日本，暹罗，缅甸，朝鲜送来的女人只是在中原做几年，攒够了钱就自回国去嫁人，因此人家不让留伤疤，算来算去，只有我们这些粗野农妇最实惠，将来打坏了，也无人来保。只是挑XZ贩子卖了，把能卸的头发，骨头，人皮全卸下来，剩下或烧或淹便是。唉，前几个月我便亲眼见几个XZ贩子如牵羊一般，牵了几个女人往西走，唉，这样日子不知什么时候轮到我呀。”说罢，低头默然不语。
　　郑怜听这话时，已是一惊又惊，她既想不到这妓院里竟有这么多门道，也想不到玉弦馆这样所谓或文雅清幽，或富丽堂皇的地方竟有着这样败烂事情，更想不到藏地，波斯，日本，朝鲜，暹罗与这江南水乡之间竟有这样可怖的生意关系。不由得一口凉气从心里冒起，泵到四身，喘出嘴去，问道：“这里坐着的人，也是这样？”
　　刘姓女道：“哪一个不是啊，我们这样没有姿色的的女人，都是最下等的，连字也不让识，嫖客一到，便拖出去像死狗一样，人家让干什么就干什么了。比我们强点的，就是那些稍有姿色的，也卖，也认识个自己名字，但也再不认识几个字了。再强点的便是那些外国女人，吃穿拿的是自己国的钱，平时要向玉弦馆交租……”
　　郑怜截道：“什么？交租？交什么租？难道她卖淫还要交租占地方。”
　　刘姓女反问道：“怎么不交租，全苏州数得着的妓院，只有玉弦馆这一家，上上下下的都垄占了。苏州还是全江南前几的富地方，数不尽的国家的妓女都想来赚一笔快的，等赚完了，拿着这钱，还给老家，回去结婚。”
　　刘姓女道：“再强点的就是会诗词书画一类的，平常也接客，不过卖的贵，见一次客人动辄便要千两白银，逢元宵过端午的时候，人家自己还有一条船，一路顺风滑出三十里地，照的满河人看。平常也有老妈子使唤。”
　　“最高一等的，我就不知道了，只知一个拍卖初夜的说法，据说拍一个初夜最少便要五百两黄金。”
　　郑怜叹一口气，抱起胡阿织，又抚一抚她，轻轻把她放在床上，对着那刘姓女子问道：“请问茅厕在哪？”那刘姓女子一指点，郑怜便开门出去了。
　　到了门外，郑怜看一眼太阳，料已到未时，便加快步伐去寻秦爱，又见那铲子还扔在地上，也一并提上。