穆周流，字行远，南康冠英人。周流好舞剑，少入南康城卫营。二十二入瑞廷枫羽卫司，五年后擢升前指挥使，佩朱雀符。
　　——《华夏格胡史集·西域卷·复国记》
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　　“沈大人，书给您抄录好了。”校书郎陈修捧着三本手抄书册来到沈翀面前。书的封面上写着“呼雅德牧经译注”七个字，笔迹清秀工整，是普通人难以企及的水平。
　　沈翀接过书册，翻了翻道：“陈先生的字真漂亮，里面没有错漏的地方吧？”
　　“您放一百个心，在下干了十年的校勘编纂，可从未写错过一个字。”校书郎陈修答道。
　　沈翀满意地点点头，然后给了他一袋铜钱。
　　清点完数目，陈修谢道：“多谢大人，以后还您还想看什么书都可以找在下。”
　　沈翀继续翻看着书册，好奇地问：“这是哪家的学问，为什么城里的书肆都找不到这部书？”
　　“这是外家的学问，没人看，书肆自然就不卖。”陈修回答说。
　　“外家学问是什么？”沈翀抬眼看向陈修，表情略有讶异。
　　陈修微笑解释：“就是不属于仕、玄、理、史、辞这些主流派系的学问。您看这书名，明显是照着西域的格文音译过来的，不是咱华族的东西。”
　　“那这书讲的是什么？”沈翀又问。
　　陈修摇摇头，带着几分不屑说：“听说是治国的学问，在下浅读过，不知所云。”
　　“你没看懂吗？”沈翀忽地一笑。
　　“圣人不语怪力乱神，这种外族的神鬼论吾辈只能敬而远之。”陈修自若道。
　　见他一副书生酸样，沈翀无了请教的兴致，合上书册说：“抄书之事只有你我知晓，勿要向外人提起。”
　　“了然、了然。”陈修一揖，目送沈翀离去。
　　为避免同僚看到自己携带书册，沈翀还特意挑了个人少的时候回班房。在他看来，武人读书是一件稀奇事，同僚看到难免会多问几句，他怕解释不清楚。其实他属实是多虑了，羽章营早年间的确都是军人武夫，但如今营中大部分侍卫（尤其是年轻侍卫）是通过荫任、訾选进来的，多是高官或世家子弟，都是读六经长大的。
　　沈翀用素布包好书册，规整地放置在自己的锁柜里。这时，班房进来一名络腮胡卫户，身后跟着一群卫卒。房内的侍卫纷纷向这名卫户行礼致敬，沈翀也跟着朝他欠了下身子。
　　“你是谁，我怎么没见过你。”那卫户解下腰间的黑鞘佩刀，扬眉看向沈翀道。
　　“在下沈翀，月初从殿前营调过来，还未见过公子。”沈翀说。
　　这卫户正是王晏，他将佩刀放进锁柜，揶揄道：“哦，原来是你，听说你抓了东岭郡主，然后就升到羽章营了？”
　　班房内顿时哄堂大笑，连沈翀手下的几名卫卒都没忍住。
　　沈翀黑着脸回道：“是的，公子。”
　　“逗你一下，别往心里去。”王晏拍了拍他的肩膀，朗声说，“你我都是卫户，算平级，没有什么公子。”
　　王晏或许是真心表达友好，但他毕竟身份尊贵，又刚戏弄过沈翀，沈翀无法放下戒心，只默默颔首，以示回应。
　　就在这时，腰挂金麒麟腹吞的聂炎走进班房。屋内气氛忽地紧张起来，所有人都下意识地挺直身子，包括王晏。
　　聂炎高声一喝：“所有人，无论是否下值，都给我带好家伙出来！”
　　王晏连忙打开锁柜，把刚放下的佩刀别回腰上，其他侍卫也迅速佩戴装备，众人跟随长官来到班房外，整齐排成队。
　　聂炎的眼神阴沉且锐利，他凛声说：“这是要紧任务，目标是鸿羽坊合芳院，到了之后按两人一组守住所有出口，其余的人均匀分散在墙外巡逻，严防死守人出入，都听明白没！”
　　“明白！”众人齐声响应。
　　“聂大人。”王晏有些失色地问，“合芳院是东岭王的住处吧？”
　　其实沈翀有同样的疑问，不过他忍住没开口。羽章营直接受皇帝的旨意，所执行的任务向来是重要且机密，能让下面人知道的长官自然会说，没说的自然也不能问。
　　果不其然，聂炎怒目看向王晏，呵斥道：“又忘规矩！”
　　王晏当即躬身抱拳：“卑职多嘴，求大人……”
　　“你不用去了！”聂炎厉声打断王晏，随后扫视众人，“谁还有问题！”
　　没人敢再出声。
　　随后，两队共计五十余名羽章卫从左掖门出宫，经过满和桥冲入春水苑。在踏入鸿羽坊坊门时，聂炎熟练地比划了几个手势，侍卫们立刻按照事先分好的小组朝合芳院跑去，封住各个出入口以及院墙盲区。
　　门房老丁惊得赶紧进院通报，得知情况的左浩钧第一反应不是惶恐或生气，而是困惑——声势如此浩大，肯定是皇帝的命令，齐思仁这是什么意思，难不成韩孝通没有把话带到？
　　披上裘皮大氅，左浩钧不慌不忙地来到前院，见到聂炎傲然挺立在院子中间，左右站着两名卫户，其中一人是沈翀。沈翀表情复杂，并刻意回避与左浩钧对视，左浩钧草草瞥了他一眼，随后将目光停在聂炎身上。
　　“聂大人兴师动众，所为何事？”他问道。
　　聂炎直叙来意：“圣上有旨，合芳院近期严禁人出入，日常生活所需全由羽章营采买运送。”
　　左浩钧一凛：“怎么，是要囚禁我？”
　　“卑职不敢！卑职不过是在执行圣上的旨意，得罪之处还请王爷海涵。”聂炎抱拳道。
　　“旨意在哪？把圣上的旨意给我看看。”左浩钧皱起浓眉，不客气地说。
　　“此乃圣上口述的旨意，并未成文。”聂炎正色回道。
　　“口说无凭，本王要见圣上！”左浩钧忽地大喝，迈步朝中门走去。
　　聂炎见状立马抽出佩刀，并怒声警告道：“左浩钧，此乃圣意，你胆敢违抗！”
　　一旁的沈翀登时一惊，这可是东岭国君，于公是大原朝的开国元勋，于私是当今圣上的少时挚友，纵然是有圣谕，聂炎也没必要如此刚硬啊。
　　左浩钧也是惊诧不已，连一个卫官都敢在他面前比划，难不成齐硕桢真要与自己决裂？他任由刀尖悬在面前，似笑非笑道：“在琼涛见面时就觉得聂大人器宇不凡，今日再见，看来气度又增添了不少。”
　　“王爷不配合，卑职只有得罪。”聂炎的语气竟完全松弛了下，根本不像刚发过怒一般。这种怒静之间收放自如的能耐绝非与生俱来，定是在无数次历练中积累的。
　　左浩钧再次好奇起聂炎的背景，忍不住问：“聂大人之前到底是在哪位将军麾下效力？”
　　“王爷还是多关心一下自己的吧。”聂炎利落地将佩刀收鞘，全然不应左浩钧的问题。
　　“那本王就请教个与自己有关的事情。”左浩钧话锋一转，“本王有一名下属，叫谷修齐，聂大人到我府上传诏时他也在场。而就在那日，他突然杳无音讯了，聂大人是否知道他的下落？”
　　“卑职不知。”聂炎答得很干脆。
　　“是吗？”左浩钧故作惊讶，“你都不问问本王为何会向你打听他的消息？”
　　“不管您出于何种原因，卑职都不知道此人的下落。”说完，聂炎吩咐左右，“你二人就在院中值岗，若东岭王有什么需求，立即通报，别怠慢了。”
　　“是。”沈翀与另一名卫户齐声应道。
　　就在羽章营抵达合芳院的一个时辰后，旧党的官员们也齐聚丞相府议事厅。
　　“早就知道是这个结果，你们还不信！”郭璧来回踱步，怒哼哼道，“皇帝和左浩钧几十年的交情，不会因为这么一件事情就闹掰的！”自停止贩粮后，他就把所有怨气都集中在了左浩钧身上。
　　“不对吧，郭大人，羽章营已经封锁东岭王的行邸，足以见得左浩钧已失去圣上的信任。”大理寺卿徐伯符说道。
　　“哎哟，孟长老弟，你上疏写的什么不会给忘了吧？”郭璧没好气地说，“咱是要圣上撤销婚约，不是派几个侍卫去做做样子！”
　　李沛附和道：“郭大人说的有理，只要婚约还在，东岭王便是圣上手中的一把利刃，不管圣上怎么打磨，最终都是要砍向我们的。”他面上看着冷静，其实心里和郭璧一样着急。
　　“现在我们该怎么办，太子的婚期没几天了，婚一旦结了就更撤不回来了。”太尉朱逊直直看向李沛，眼睛里闪着期待。
　　李沛忍不住叹了口气：“下官无能，暂时还想不出什么办法。”
　　“我就不明白了，明明是你俩倒卖官粮怕被追究，其间还害死个寺丞，怎么到头来就成我们的危险了？”邹昊怒视郭璧和李沛，“郭大人、李大人，你们真是和得一手好稀泥，硬是要把我们所有人都裹挟进来了！”
　　“邹大人，都这个时候了，你怎么还说这种有损和气的话？”郭璧不满道，“卖粮赚的钱又不是被我们私吞了，朝内外这么多官员，但凡是中原士族出身的，有几个没用过这里面的钱？”
　　邹昊瞪大双眼，振振有词说：“我邹昊就没用过！”
　　郭璧被顶得一脸通红。
　　李沛接过话来：“邹大人高风亮节，我等都很佩服，但您贵为御史大夫，官秩万石，自然不愁禄米。那些刚从国子学院出来的小官就不同了，他们辛苦劳累，俸禄却很少，既然都是士子，咱不能让他们的日子过得太苦。”
　　原朝沿用瑞朝的人才选拔制度，除荫任和訾选，地方郡府每年都会向中央朝廷推荐的有品德和有学识的人才，此类人才选拔途径被称为“举孝廉”和“举茂才”。被推荐来的孝廉和茂才需先进入国子学院学习两年，考核通过后才能去中央或地方的官署就职。在国子学院的两年是没有俸禄的，旧党会私下接济那些家境不够殷实的普通士族学子。结业后，对于那些去了重要官署、有发展潜力的学子，旧党也会继续资助一段时间。
　　回应完邹昊，李沛起身面向张贺，一脸谦恭道：“丞相，贩粮与陈禹之死，下官与郭大人确实难辞其咎，若实有必要，我二人愿意主动向朝廷请罪，决不连累其他人。”
　　郭璧懵然望向李沛，李沛从容回他一眼，像是在说：“不必慌张。”
　　没等张贺说话，朱逊先开口劝：“哎呀，我说你们啊，好好的议事，怎么还置上气了？”他转头看向身旁的邹昊，盼他能说句客气话。
　　邹昊性情直烈，脑子却不蠢，他清楚李沛是在以退为进，目的就是要他邹昊闭嘴。
　　“李大人，你何必要做这种亲者痛仇者快的事？”邹昊冷冷说。
　　李沛没去理他，继续望着张贺。
　　张贺把喝干的茶碗递给身旁的苏扬今，啐了口茶叶道：“平辛，你坐回去，没人在怪你。”
　　“谢丞相，也谢谢邹大人。”李沛躬身作礼，回到了座位上。
　　“相互埋怨对大家都没好处。”张贺语速缓慢，却掷地有声，“有瞻，太子的婚期是哪天来着？”
　　苏扬今答道：“二月二十九。”他一边说一边将续好水的茶碗放到桌几上。
　　张贺微一沉吟，用决断的口气道：“太子的婚事不会有变，你们都恪尽职守，当好自己的官，以不变应万变。”
　　以不变应万变？这显然是句空话，怎可消除大家心里的不安，尤其是郭璧、李沛这种犯了事的人。
　　“该如何以不变应万变呢，丞相？”郭璧直愣愣地问。
　　苏扬今解释道：“不变就是和平常一样，不要有过多的动作。”
　　“我与丞相说话呢，苏长史你能不能别插嘴？”郭璧此刻的情绪已经有些失控，他转过身看向众人，愤然说，“既然圣上和东岭王穿一条裤子，咱干脆去找上原王，迎他到中原来当皇帝，反正都是齐家人，咱伺候谁不是伺候！”
　　“放肆！”张贺扯声喊了起来，接着就是一阵撕心裂肺的咳嗽。
　　苏扬今连忙揉搓张贺胸口，并轻拍其后背。其他人也都纷纷起身，关切地注视着张贺。
　　“郭玉山……你是想害死我们中原士人吗！”张贺拖着颤抖的声音斥道。
　　邹昊斜睨着郭璧，蔑笑着说：“真是开了眼了，见过糊涂的，这么糊涂的还真是头一回见。”
　　郭璧本想还口，李沛连忙制止，还顺势责备他一番：“你当齐硕桥是什么善人救星，说打北夏就打北夏，他真当了皇帝，收拾你就是手起刀落的事！”
　　李沛虽未见过齐硕桥，对他的认知倒十分中肯。齐硕桥可没齐硕桢那么有耐心，能武斗解决的一般都不浪费时间搞文斗。
　　被李沛这么一点，郭璧顿时缓过神来，讪讪道：“下官口不择言……丞相恕罪。”然后朝张贺深深一躬。
　　一阵怒气几乎耗尽张贺所有的精力，他低喘着气挥手：“都回吧，该干嘛干嘛去……”
　　见丞相送客，众人都识趣地告退。
　　苏扬今扶住张贺手臂，鼻间忽地嗅到一丝异味，仔细查看，原来是张贺气失了禁。他立即走到门口，吩咐仆人准备沐浴热水，随后又回到张贺身旁，低声道：“老师，我先扶您去沐浴，然后再去叫医官。”
　　张贺摇起那颗满是白发的头：“别叫医官了……再好的医官也不能让人返老还童，还给人看笑话。”他叹息一声，“去备车马，沐浴更衣后，你跟老夫出去一趟。”
　　“老师，今日时辰不早了，改日再出门吧。”苏扬今不忍见恩师受累，温言劝道。
　　“不可，约的今天，不能失约。”张贺气息虚弱，态度却相当坚定。
　　“可是您现在应该多休息。”苏扬今又道。
　　张贺惨笑两声说：“死后有的是时间休息，可死之前得把这些人的屁股擦干净呐……”