淮国虽说地处西北，大部分疆域尽是荒原枯地，世人常言“唯见十万淮杨林”，就是说淮国境内花草难生，只有淮国名树“淮杨树”能适应那里的恶劣环境。但尽管如此说，毕竟淮国疆域甚广，其东南倒一横桓南北的山脉，其主峰桐峙山阳面山脚有座小城，其间居民善于侍弄花草，数百年来凭着自桐峙山上的山泉水培育出数百种传世名花，为世人称道，也因此城中渐渐地舍弃了小城的原名，自唤“万花城”。
　　虽说自万花城流出的花草不计其数，但其中尤以菊花为最。世间菊花多数开于九、十两月，唯有这淮国菊若精心培育，便能在七月开花，一直到十一月底方才谢落。别处菊花或黄或白或紫，终究只一色，而这淮国菊品类繁多，颜色纷繁，有红黄二色并存的“鸳鸯荷”，背黄腹红的“金背大红”，粉底白斑的“梅花鹿”等等等等。华朝诸国无士人，只要见到淮国菊不免皆要品头论足一番，富家官绅也以家中种有淮国菊为荣。更有传闻，无论有无大事，淮国公文怀轩每年八月皆要亲至万花城赏菊消暑。
　　十三自墙头悄声跃下，却见只院门处延伸出一条小径，两边开满各色淮国菊，正顺着夜风蜷蜷晃荡，悠悠然地散发出幽幽清香。这夜甚是清冷，饶是十三的体魄受着这寒气，亦不禁打个寒颤，紧了紧自己的外衫。可不知怎地，那明明月光洒在花圃中淮国菊上，映得花瓣柔顺光滑，让人瞧来自心底觉得热乎。
　　十三抽了抽鼻头，那依依花香涌入鼻间，惹得十三一阵心怡，脑子里不住闪过娇小可人的齐绾、刁蛮娇俏的赢玉儿的人影，念着她们的点点滴滴，十三不禁闭上了眼。忽地，他的脑海中闪出一张他从未见过的女子的面庞，可是，这陌生的容颜却让他感到熟悉，感到温暖。“娘。”十三嘴中突然吐出这么个字来。
　　“不，不是娘。”十三心里喊道，王芸比这女子美了不知多少。
　　“不，就是娘！”十三睁开了眼，两颗斗大的泪珠自眸中盈现，顺着他的脸颊缓缓流下。
　　十三抬眼顺着小径看去，瞧见小径尽头，有一座矮矮隆起的小坟，坟头端端正正地插着一个木牌，上面写着几个端庄正楷。十三朝着坟小跑起来，虽离那坟没多远，可他却仿佛逐云天涯一般，怎地也跑不到墓前。
　　终于，十三到了墓前，却不知被什么绊了一跤摔跪倒在墓前。“妻淮万花江夕之墓”，十三终于看清了墓碑上所刻之字，他的眼里泪水却早已盈满眼眶，只是自此时才再也绷不住，哗啦啦地流下。起初，十三只是默默地流泪，可心中无限酸楚渐渐在心头堆积终是大声号哭起来。
　　“昔日老爹与我说过，娘在他宅子门外去世，他不及妥善处理便带我逃出京中，只将娘寻地草草埋葬。”十三抽噎着，低声自言自语地说着：“可这墓碑怎地写的是‘妻’？是了，我爹来过，我爹定然是来过的！”
　　“爹没死，他心里定然也记挂着娘，便冒着莫大危险寻到这儿来，亲手为娘写下这个墓碑。”十三大声喊道：“我爹没死！他也记挂着我娘！”
　　“我爹没死！他记挂着我娘！”十三一遍遍地喊着，声音却越来越小。终于，他再也喊不出一点声来，扑倒在坟前，沉沉睡去。
　　“唉。”老张缓缓推开了院门，慢慢地走近，自地上轻轻地抱起十三，没在逗留片刻径自出院去了。
　　翌日，阿贵早早地出了单府，径直朝皇城去了。悖天城分内外皇三城，所谓皇城即是皇室居住的皇宫。悖天城全城尽是一般高低的平整土地，唯这在城中心的皇城却是在比周围土地高二丈有余的平台之上。悖天城所属的平原，本也无这么一个天然平台，自然是建城之时玉愍帝令人用土石堆砌起来，方方正正，甚是端庄。而平台四周，又有宽高皆不输于外城城墙的皇城城墙，将这皇宫尽数包裹在内。
　　“这位大哥，烦请进宫通报我家老爷单相一声，就说族中公子自清水县来了就好。”阿贵眉开眼笑，将一个小锦包塞到皇城天枢门手将的手上。
　　“贵兄弟客气了，我这就去。”守将笑眯眯地说。单文丘虽是一朝宰相，可谓是一人之下万人之上，可府中却只有一老一小两个仆人，到让京中无论大臣还是百姓，尽皆识得阿贵与老张二人，这堂堂皇城守卫自然也不例外，朝手下摆手示示意招呼好阿贵，便自己转身入了皇城。
　　京中百姓常言，皇城之中东南西北总计九千九百九十九间宫室，便是一个普通宫女所住便比京畿十八郡的任意一个富商大绅的宅邸还要豪华。可实际上倒也不尽然，虽说宫中也有不少奢华宫室，但至少此时当今圣上所处的宫室却是极为简洁——甚至说过于简单了。
　　这座宫殿唤作“角召宫”，在皇帝居住的宫殿与上朝的宫殿之间，是皇上上朝前与一些重臣先行议事的副殿。内里陈设极为简单，只在殿中间设有北方坐处平整，其余方位坐处圆润的长桌，桌前铺设着诸多坐垫，其余的事物却是半点也无了。
　　此时，桌前也只两人坐着，其中一人坐于北侧，身着玄黄龙裳，生得眉清目秀，年纪也极小，正是当今天子夏秀。而另一人正是单文丘了。他穿着一身玄色长衫，闭着双眼似是在思索着什么。
　　“先生在想些什么？”夏秀似是坐得久了有些不适，不住扭着颈子舒缓身子。
　　“启禀圣上，无甚。”单文丘淡淡地说。
　　“嗯。”夏秀亦淡淡地应道。
　　“圣上，该上朝了吧。”单文丘语调不变，但似是听到了什么声响，睁开了眼看向殿外。
　　“不急。”夏秀也看向殿外，嘴里继续说道：“让他们多等一会儿。”
　　“也好。”单文丘收回目光，点了点头。