溶溶谷焰天收雪，淡淡云掌出麒麟。
　　未敢通名借远号，斛斯山上广寒人。
　　一个腿掩西极，一个臂遮东荒。雪夜，谷口，山巅。一个直堪跨蹑地络，一个足以周旋天纲。
　　正当冯雪凌与芦花纪手把惊飙，声缚幽壑之际，在那至黑深处，昏濛濛中忽地传来淅飒的轻声。非有脚步来，亦非风吹风散。那声音只是奇快，快得让冯雪凌忧惧遑遑。喧豗中，几束缥缈的缃绫凭空飘来，每一纱每一丝都会令人心潮滥涌。看着还在迢迢千里之外，眼一眨，已戳眉而来。
　　冯雪凌急忙一掌“抱影鹄立”打出，又一个纵闪，退出了战阵。仔细一看，那悠游而来的果然是她：一个年近四十的“妙龄”妇，一个不会轻意走路的女人。她教了冯雪凌一个月的“鱼隐刀”，冯雪凌对她却仅有一点点残存的印象。她一来，糅带垂举，满身彩绫，雪崖上仿佛隐约着弯弯曲曲的霓虹。虹在流动，冯雪凌之心也随之荡来荡去。
　　芦花纪不知道这位斛斯山人为何会突然撤身于远远的雪石之上，只以为是他见自己有了帮手而胆怯了，但他并不像是个会胆怯的人啊！
　　冯雪凌确有些怯意。他满脑子震叹:“魏夫人，不，她究竟是谁？她与芦花氏是何关系？既是芦花纪一伙的，又为何要授我这上乘轻功？莫非……”
　　他仍变着腔道:“双拳难敌八手，今日权且作罢！”言毕跺脚成坑，一掌掀起十来丈高的雪嶂卷扑向芦花纪。芦花纪猛发一掌摧去，将雪嶂打成粉块，身却被逼退了一步。山落雪纷纷之时，早已不见了那青夔面，黑袍影。芦花纪不禁感叹道:“此人内力胜我，好在他经验不足，否则今夜一战，危矣！”又回头对魏夫人道:“你们探足中原武林已久，可知他是何人？”
　　魏夫人道:“我才来他便撤掌而去，既未见其武功路数，也没看到他的身面，所以不知！”
　　芦花萋羽道:“姑姑不是曾将鱼隐刀传给了一位中原的少年么？此人轻功卓绝，旁人纵使眼力甚好，也极难辨别。他这轻功虽与姑姑的不同，但要义却是一源。他初来时，有不荡平老鸹谷誓不罢休的气概，但见到姑姑后竟撤掌而去，这……。姑姑说过，那人叫冯雪凌，是竹溪剑派蓝叶姑的弟子。”
　　魏夫人闻“冯雪凌”三字，顿时吃了一惊，忙向芦花纪问道:“哥哥，那人确使的是鱼隐刀？”芦花纪点了点头，又愤愤地诘道:“这么多年来，你们竟对此人一无所知！”魏夫人忙道:“哥哥，三年前我将此功法相授，虽有所保留，但毕竟传了六七成，此子又十分聪慧，于武学的悟性颇高。想必他是将这未尽之功与本身之法相柔和了，有如此本领，要探访他的踪迹，自然不易。何况他又练就了足以与您匹敌的武功，又是竹溪剑派蓝叶姑的爱徒，行事自须万分小心，不可露出丝毫破绽，否则，整个竹溪剑派都要因他而脏污狼藉。我当初传他此法，也就是算计了这一点。”
　　魏夫人又道:“不过，就算真的是他也无妨。”三人一齐问道:“怎会无妨？”毕竟这样一个令人不敢问津的高手，也许会扼杀老鸹谷盘马弯弓的谋局！
　　魏夫人摇头笑道:“此人也颇有些传奇！生母早死，五六岁时父亲又被无端杀害，凶手至今不知。后来又与哥哥冯霈冲失散，孤苦伶仃，无依无靠，受尽了啼饥号寒的折磨。直到十岁时才时来运转，被竹溪掌门晏崇白的师弟结彪带上了竹溪山，而他哥哥竟早已是竹溪弟子。蓝叶姑可怜这孩子，遂收他为徒，亲传竹溪六逸剑，甚是宠爱。冯雪凌虽十分勤苦，却不识之无，蓝叶姑便送他到白杜万卷楼的大学士方俊处读书，从此与方悦据鞍读书，三余得艺。又得方俊悉心讲授，其进步可谓一日千里。所谓读书得间，他也渐渐悟到了竹溪剑法的要义。往后更是奇遇不断，先是遇到了老峨山高僧克勤，再是碰见了一代神医卢一友，更从周檐习琴，自然还有我的传授。我从未见过有如此勤苦，又如此尚道的弟子！然而他虽武艺精进，却从不显山露水，且习惯于粗衣遮寒，粝食活命的日子。所以在同门眼中，他只堪一戏。他直情径行，也无人管束！又从不插手江湖间事，也极少与人交手，即使在竹溪山也很少与师兄弟们练剑，但他的剑法……只怕与烜赫一时的宴崇白仅在伯仲之间！世人只知竹溪六剑客的盛名，却不知还有个冯雪凌。只要我们不先对他下手，或者说不找竹溪剑派的麻烦，他是不会有所妨碍的。”
　　芦花萋羽闻之，不禁暗服，道:“此人还真是命途多舛，不过，父亲的计划是首伐竹溪。竹溪剑派在武林的威望自宴崇白时就已如日中天，如今的蓝叶姑和她那六个得意弟子更是了不得，还有这个能深深自掖的冯雪凌！如不能先摧挫竹溪剑派，何能威摄余类？看来冯雪凌虽不好惹，却又非惹不可啊！”
　　魏夫人叹道:“不过，我们只是推测而已。待我过段时日亲上竹溪山，再探个究竟。”三人皆看向芦花纪，待他定夺，却只等来个“好”字，便只能见着悻悻而去的背影了。
　　冯雪凌既出谷来，唤马飞身，也顾不得林寒洞肃，一路直奔莆田的白杜万卷楼而去。
　　这边，冯雪凌千里驱马；那边，方子容踱步蹿心。自那夜冯雪凌走后，方悦便久虑冯雪凌武功虽高，但毕竟从未与人厮杀过。平日里二人的拆招又怎比得一发即命的对决。何况对手是个魔鬼，于是便惴惴然不自安，坐卧无宁。一日，阿荷急匆匆入室道:“公子，红眠已归来。”方悦闻言骤喜，急出门时，冯雪凌已先入门来。方悦握其手道:“此行可还顺利？”见冯雪凌并未受伤，心便安了大半。
　　冯雪凌回道:“芦花纪果然是个厉害人物！”方悦忙道:“进屋说。”二人挽手入座，阿荷已沏茶倒上。冯雪凌道:“我与他大战百余回合，胜负未分。他那两个女儿也十分厉害。”方悦道:“你极少使用昆山玉鉴掌，能不落败，已十分不易。幸好平安归来，否则父亲定会怪罪于我。”冯雪凌笑了笑，道:“老先生的公子爷，也只有他敢怪罪。”方悦也笑了笑，阿荷见他笑，便也笑了笑。她笑的是她的公子终于暂从悲痛中回来了，也只有冯雪凌能让他如此。
　　方悦喝了口茶，又问道:“对了，你的身份没暴露吧？”冯雪凌放下杯盏，回道:“我变着苍老的腔说话，自称斛斯山人，这足以瞒天过海了。不过……还是出乎意料了！”
　　方悦惊问道:“怎么？”
　　冯雪凌道:“哎……你有所不知，魏夫人竟然是芦花纪的胞妹。我一直以为她授我轻功的缘由与我师父们一样，原来是别有用心的。当夜我与芦花纪一战，她突然出现，我就当即撤掌了。一者我戴着面具，二者她并未看清我的身法。虽不足以确定，但也已足够怀疑了。”
　　方悦闻言，更是诧异，沉思良久方道:“如此说来，竹溪山风云将起，你要做好准备！”冯雪凌只是笑道:“只要我不在竹溪山，任他天地间来来去去又何妨！”
　　方悦却道:“我这里倒另有他想，芦花氏蓄谋已久，而你的出现无疑是棋盘上落飞子。你若置身事外，他们就会依计划而行，到时候屠刀四起，血流成河。非但竹溪剑派不保，大宋的半壁江山都可能会沦没其中。这并非危言耸听，据我所探，芦花纪虽不为交阯国教所容，却深得李朝支持。只要芦花纪在中原有了一席之地，交阯千军万马便可长趋直入。”
　　冯雪凌恍然惊道:“是我有偷安旦夕之心了！那你说该怎样做？”
　　方悦思量道:“坐以待之，来者莫回。”
　　冯雪凌沉思了一会儿，道:“坐以待之，来者莫回！嗯……好！我就在竹溪山等着。不过，待需要时，还需你助我一臂之力。”方悦道:“我白杜万卷楼满堂济济，高手如云。虽说百星不如一月，但偶尔也能助你张目。”冯雪凌笑道:“好！你设的棋局我来破之，咱们一向如此。这回且看我如何大显英雄本色！”立在一旁的阿荷笑道:“雪凌公子，能否将你的骄狂气收敛一点儿！一会儿自诩武功天下第一，一会儿豪言说风流世间独行者。你瞧我家公子，温文尔雅，蔼然可亲，哪像你呀！”冯雪凌睁着大眼待她说完，轻轻问道:“可亲？”
　　阿荷一听，脸刷地就红了，谁也不敢看，急从桌上拾起个盘子便匆匆地出去了。冯雪凌正欲笑，方悦却正经道:“不许笑！”遂起身理了理灰色的袍子，出室去了。
　　用过些点心，冯雪凌随方悦入灵堂上香拜毕，就骑上红眠，仍择近路往竹溪山而去。
　　此时林内林外的雪已稀疏消融，石桥下水汽腾腾，白波圆圆，缓流淙淙，修竹清清。冯雪凌骑着红眠，慢步从石桥上走过，桥虽不十分宽敞，距桥下的河水倒也很高。立马在石桥的中央，足可见着那余雪点缀的千里竹山，万丈竹海。那里，便是竹溪山，清溪纵横的连绵竹丘。而竹溪剑派就在此山至高处的石原上。
　　沿着余寒未了的大小泥泞路，或经山腰，或过溪桥，他很快就上了那至高处。两排高松夹道，枯藤横斜。这松间却并无一棵竹子，全是蓊蓊郁郁的青针黄干，偶尔杂着些高一丈左右的青白石。尚有冷气从亮晶晶的水珠里坠落在马头上，融入了草洼中。
　　红眠缓缓穿出黄松路，又踏过一片平地幽竹，便到了石狮远迎的大门口。此时尚早，又是残冬天气，高门雄宇被一层薄薄的清雾绾着朱腰白项。他骑着红眠复前行了十余丈的方石板砌成的广场，至“竹溪剑派”四个大字下，大门却犹未开。他等了许久，那铜钉虎环镶就的大门才轰地打开。开门者是四个竹溪弟子，见冯雪凌衣袍褴褛，蓬头驻马，在此静候，便一齐惊呼道:“啊——师兄！你回来了！怎也不通知一声，好叫师弟们速速开门相迎，却让师兄久等了！”冯雪凌道:“我也刚到，不妨事的。”四个师弟赶紧让道，同呼:“师兄请！”冯雪凌下马执缰，径往北翼水居巽厢而去。
　　竹溪弟子有五六百之众，山中屋宇楼阁甚多。除篁阁为正堂外，按四方分四翼，每翼又按五行分五居，每居又按八卦分八厢。每厢少则一人，多则为十人之室。各按长幼井然而居。冯雪凌则独居于虽远而自适的北翼水居离厢。室外空着方圆百十丈的平地，以修竹为篱，芝兰为亲。竹兰外则是人声寂寂的小桥流水，溪畔还种着几株稚齿婑嫷的黄姚。
　　冯雪凌过桥拴马，入室整衣，径往篁阁走去。至阁外，已有个师弟入门通禀，通禀者犹未出来，他已蹦入阁中，向上拜道:“弟子拜见师父！”
　　闻报冯雪凌归来，众人都会暂将所议之事放在一旁，而后默默然待他向师父蓝叶姑行个大礼。他虽是个率意唯心的人，每见蓝叶姑却会先行个礼。此日，蓝叶姑一身绿裳，坐于正堂中央，众弟子分坐两旁。她虽已四十多岁，却仍面目娟好，更多了几分慈颜。虽无环姿艳溢，却是仪静体闲。她见冯雪凌行礼，便道:“免礼！雪凌，你怎么到竹溪山来了？”
　　冯雪凌抬头道:“师父这是哪里的话！弟子是竹溪剑派的弟子，又不是他白杜万卷楼的弟子！”蓝叶姑笑道:“对对，可是你这个竹溪弟子……也做得太不称了，文名胜过武名，甚至江湖上并无几个晓得我竹溪剑派还有个叫冯雪凌的弟子。不过你若问问那些书生便会知道，白杜万卷楼有两大才子，此二人年相若，志相投，才相近。常舞琴驱箫，呼者为珠玑，吸者为玲珑，叫人好不羡慕！他们一个叫冯雪凌，一个叫方悦，一个是方俊先生之徒，一个是方俊先生之子。”冯雪凌一听，敛容道:“可惜先生已驾鹤西归……”
　　蓝叶姑长叹息道:“所以你该留在白杜万卷楼陪陪方悦。”
　　冯雪凌嘟着嘴道:“师父是要赶我走么？”
　　蓝叶姑看着他那可爱又无辜的样子，微微笑道:“我怎么会赶你离开呢！你也难得来竹溪山一次，今晚就与为师一同进餐吧！”弟子文道春一听，也嘟囔道:“看来我也该离山一段时日，不然，都难得如此殊荣啊！”大家齐笑之际，冯雪凌道:“也非不可，不如过几日，文师兄与我同上白杜万卷楼学老庄之道、孔孟之学，经史子集之类？到时候回来，不但有幸与师父进餐，指不定还要大宴三日呢！”文道春哈哈笑道:“别别，咱竹溪六逸剑已然如此深奥，我尚不能参其十之一二，何况他哉！”冯雪凌回道:“本派剑法创自竹溪六逸中的青莲居士李太白，自然高深莫测。也许师兄辅修以文，反会更精进呢！文武虽异，殊途同归啊！”
　　冯霈冲正色道:“二弟呀，我本不想碍你终日习文事，但切莫忘记了你还是竹溪弟子，纵使做得沉博绝丽的奇文瑰句，这剑法还是要练熟的，不然非但叫旁人看了笑话，也错失了练功的好时机，到用时悔之已晚啊。何况江湖上多剑影刀光，早有一身本事，也不至大寒索裘。若无一身精湛的武艺，何以能一直侥幸身全！”冯雪凌微微一笑道:“哥哥说的极是。不过我是从不管事的，也不惹人。再说我师父乃是竹溪剑派的蓝叶姑，哥哥是竹溪六剑客之首的冯霈冲，更有亲似兄弟的好几位好师兄，还有剑法卓然又天生丽质的周师姐，谁敢惹？”
　　大家又是笑他调皮，却再无责备之意。
　　冯雪凌确实极少在竹溪山，故而每次走马而回都似大宾所至一般深受欢迎。当夜，蓝叶姑留冯雪凌一同进食，顺便听他说些妙闻趣听，逗得师徒几个喜笑连连。
　　羿日天朗气清，地面连着池塘热气腾腾，玉露蒸修竹，晓气笼得竹间似仙境一般云雾相萦，丝缕相扣。竹林深处有个被削得十分平整的大白石，一声声琴响从天际迂回，拂崿九转，绕过竹海，飘出重楼，悠悠然从众芳的伸展里融入了石中。此时，正是冯雪凌拂琴的时候。他衣冠不整，边幅未修，却自有一番独坐幽篁里，弹琴复长啸的逸者之风。
　　一曲《拜月卿》始了，只觉着头上纷纷扬扬，如长雪飘飘、北风瑟瑟。忽不见，忽突现。
　　冯雪凌双手搭在琴上，头也不回地叫道:“魏夫人，你来了！”一个悠长的声音道:“你知道我会来？莫非……你真的是——”
　　冯雪凌微微笑道:“斛斯山人。”
　　魏夫人闪在他眼前，笑叹道:“你可真有本事啊！不过也对，既然开了外学之第一步，又岂能止步于鱼隐刀！”言语中竟是诸般感慨。
　　冯雪凌又笑道:“夫人后悔了？我想是的。竹溪剑派乃当今武林的大剑派，威望颇高。你授我七成鱼隐刀自然是别有用心的。不过，若此时你揭传出我背叛师门，使竹溪剑派蒙羞的消息，哼！我的后果自然是意料之中的，但老鸹谷可就危险了！雪凌身败名裂是早晚的事，吾何惧之！该来的……都会来，因果相承，岂是人力可补救的？”
　　魏夫人道:“是啊！我错了，不该传你鱼隐刀！但凭心而论，我不后悔！倒是你呀，你已领悟到了竹溪六逸剑的要义，又勤苦练习，本可成为竹溪山的骄傲，成就岂是六剑客可望其项背？你不但该怪我，甚至该恨我！若不是我，你早已凭着竹溪剑法名扬天下了。”
　　冯雪凌道:“名扬天下？哼哼！世人皆欲名扬四海，使万万之众屈尊。可那又怎样？心何时能得清静？良马期乎千里，不期乎骥骜。身，不过是皮相，终要归于寂灭。名，在历史的长河中，一世之名不过是沧海一粟尔，又何足道哉！雪凌不求名达身显，只愿每日坐弹七弦于白石上，归语书厢对斜阳。与知音把酒纵论而无所拘，同风月共乘红眠而无所缚。足矣！”
　　魏夫人不禁被其言语所触，一思则心动。她猛击内心，使自己醒来，叹道:“没想到我今日才了解你。既然如此，我也该走了！”回身将走之际，却闻冯雪凌叫道:“魏夫人！你以为你今天还能离开吗？我虽无心世事，但责有攸归，若强不闻血流之声，刀剑厮杀之形，亦背离大道，非我所欲为，亦一虚妄也！”
　　魏夫人缓缓回头道:“那……你是要杀我么？”
　　冯雪凌起身道:“不！我不杀人。何况你毕竟有恩于我。”正在魏夫人疑惑之时，冯雪凌捻金指一划，那溪中嘭嘭响出一条条水龙，各按其序反向将魏夫人围在中央，那水龙越转越快越多越密。魏夫人惊恐欲逃，却已然不能。她深知这个阵便是为她准备的。左右无处可逃，只得任其将自己绾住。只听得两耳呼呼，身已被托起，待醒来时，她已在一个地洞之中。
　　她正要挣扎着站起身来，忽听一个声音道:“夫人且在此安养！此洞上为我室，下面比上面还要宽敞呢！此间有经籍百卷，足慰寂寥，也会有人为你早晚送饭。外面的事，你已无力回天。只要雪凌一息尚存，芦花纪就不可能以一把屠刀立命于中原！七年前有我师父孙衍竹，芦花纪苟活至今；如今有我冯雪凌，还让他铩羽而归！”
　　约至黄昏，魏夫人在洞中踱来踱去，正思虑着如何逃离这里。这个洞却不是黑魆魆的，而是明晃晃的。她定神一看，原来还有二三十个两指大小的深孔与外界通光。可是这对她并无益处。
　　忽然，她觉得背后有些气息，猛回头一看，原来是个少女，衣无砂而自红，面无粉而自丽。虽是在洞中，却嫣容美丽，冰姿俏玉，更有一种惝恍迷离之美。她双手提着个玲珑剔透的小篮子，里面还散着清微的香。
　　那姑娘就站在那里，对着魏夫人莞尔一笑，一双明眸善睐的大眼睛直盯着她。也不知她站了多久，魏夫人竟没发现她是怎么来的，开口便问道:“你……你是谁，你是怎么来的？来多久了？”
　　那姑娘将篮子轻轻放在石上，道“我奉公子之命给你送饭来了。“见魏夫人还是盯着她，便又道：“我——叫元绛。”
　　魏夫人一听到“元绛”之名，不由得心头一震，惊声脱口道:“什么？元绛！你……你是元绛！”