春日午时。天气已经渐有了燥热的意思。灵若在市集“监工”了一上午，回到家又未见到芹若，便循着灵约湖边一路赶去芹若住处了。
　　清静的芹斋一如往日里，除了院门处碎石垒起的花圃里虫声微嘶，四下里都寂寂无声。灵若原以为芹若正午休，想借机吓唬一番，于是轻手轻脚地摸进去，却见芹若正对着个狭长的红木匣子发呆。
　　“……”灵若将要开口，稍思量却又悄悄退出门外。
　　连日来，灵若都在试图让自己忙一点、再忙一点。这样就不会有时间去思考那些她现在还不想懂的东西。若家十二子，莲、堇、莐、芹、兰、荻、枫、蓉、灵、萍、惜、竹，不论男女都以“公子”称之。而整个若家这一辈，便只有“四公子”芹若与排行第九的灵若是女子。作为家族里最小的女儿，自然从小就备受兄长和四姐的宠溺，家中事务从来不必她多操心，更多的时候大家都还是愿意称呼她为“九小姐”。芹若却不同，既是家中长女、又生来不服输的性子，事事都不甘落在兄弟之后；至如今，三位兄长都已全然放心地将家族事务交给了她打理。
　　但是灵若却心知，如今这样强作沉稳、事事要强的“四哥哥”——或者说是四姐，曾经也是那样天真烂漫的少女，也有过姊妹枕畔知心话语时、痴痴幻想自己将来的良人是何模样……
　　从来都习惯了将自己当做男儿、样样要与家中兄弟争高下的芹若，甫一及簈，便一身男装出门远游去了。一去三四年，回来时的芹若却变了模样——曾经无话不谈的“四哥哥”，收拾起天真张扬，一力承担了料理家族的重任。从此那个言笑晏晏、娇痴莽撞的女子不复存在，取之而代的是一位进退有度、胸有丘壑的“四公子”。
　　只是这样的芹若，灵若并不喜欢。在灵若心里，“四哥哥”原本应该是像自己一样享受着富足生活、无忧无虑的“儒雅公子”，而不是如今这样总让人猜不透的样子。
　　再如这次，芹若一意孤行地拿若家八位公子的婚事大做文章，显然是有说不出来的苦衷。灵若虽不曾过问其中缘由，到底也能猜出是家中将有变故了。
　　一时芹若屋内轻微声动，灵若回过神来，再探头看得“四哥哥”收拾好了东西，这才换出灿烂笑脸进去。
　　芹若回头就见灵若一脸的强颜欢笑，便打趣她道：“我们家的总监工今日怎的不忙了？”
　　灵若方才见了芹若心事重重的样子，不欲让她更忧心，便用言语敷衍了过去。又提起眼下紧要的擂台大会，灵若信心十足地拍着胸脯保证到：“有我安排，六日之后的擂台大会必定是当今江湖的第一盛事！四哥哥你只管放心！”
　　芹若被她逗得不行，便伸手拧她的脸颊，取笑她：“满嘴说大话！脸皮越来越厚了！”
　　灵若见她心情转好，便顺势撒娇着要芹若带她去郊外散心。
　　“你在灵水阶等我，我去找下大哥和二哥商量些事情，过后就来找你。”芹若依旧是一脸波澜不惊的浅笑。
　　这样的笑容在灵若看来却少了很多东西。“好。”灵若乖巧地笑笑，拉着芹若一起出了芹斋，才在湖边分头行去。
　　因了若家公子招亲的“盛事”，许多生面孔陆陆续续地出现在了云关街头。
　　此时云关城最豪华的酒楼包间里，临水的小阁中只摆着一张小几、一张金藤软塌，铺着雪羊羔的褥子，木樨线香在炉子里袅袅婷婷地燃着。
　　“纨绔子弟”江山就那么静静地倚在那里，品着云关城最出名的雪水云绿新茶，顺手拈起一块细沙青团，听他的随从向他细细报告着：
　　“北静王带着他妹妹瑛珠郡主来的，不过因为不惯走水路，耽搁了几天，眼前才走到东图地界，大约四天后能到云关；西宁王的女儿昭熙郡主倒是十分霸气，自己带着数百勇士就来了，据说一路上锄强扶弱，半点都不安分，现下已经走到了三吴，也晕船晕得厉害，似乎还因水土不服病了，延误在那里。
　　江山听了，笑道：“这个昭熙啊，贵为郡主，却从小一身匪气，这么大了还是没改半点。其他人呢？”
　　那随从见江山笑了，心下轻松不少，又回到：“其他大大小小的江湖势力也来了不少。听过的、没听过的，一夜之间都冒出来了。飞扬山庄和丰澧魔家也都来人了，飞扬山庄的二庄主腾风早在我们之前就已经到云关了，他的一众随从您也已经见过。魔家的人却甚是神秘，至今没见着，不过料想也差不多到了。若家公子真是鲜美肥肉一般，一句招亲就引来了那么多眼馋的‘世家’。说到底，这若家不过是酸腐文人一堆，怎么就这么吃香起来。”
　　江山摇摇头，笑说：“你只知道那些攻城掠地的武将们是国家栋梁，却不知道真正平天下、定国策的，就是那些酸腐文人。你看他们平时手不能提、肩不能抗，杀只鸡都会手抖；你却看不见他们谋权善利的时候，满手血腥都不怕。所以文人们呐，才是最可怕的东西——你看他们是羔羊，其实他们比野狼都凶狠。他们一张嘴，就可以颠倒黑白；他们振臂一呼，就会有计数百万、不明真相的人甘为走马。这就是摇笔者为喉舌的力量。”
　　随从听了，深以为然，道：“难怪王爷坚持要主人你来云关走一趟。”
　　江山掰着扇褶子，目光投向了湖岸远处：“皇图霸业，终非我所愿。这个浮夸**的朝代，该由有能、有德的人来改写。但是这个人，无论如何不会是父王。比起那些风华正盛的青年俊杰来，他已是强弩之末罢了。我来这一趟，无非是为了全那一点单薄的父子情分罢了。”
　　那随从听了，也唏嘘起来。江山又道：“你不必想着安慰我。命里生来，如此而已。人这一辈子，为情分所累的事情太多了。我也算不得可怜人。毕竟到头来，荣华富贵还是给我享受了。我也不吃亏。你去吧。”
　　随从便深深作了一揖，退出门外。
　　于是江山慢慢地起了身，活动活动筋骨，又似自言自语地说：“该是去找点乐子了。”