“打得好！打得好！”
　　在草木堂外，一人一剑，一人一扇，在此地打得热火朝天，一剑一扇令旁人睁大了眼睛瞅着，一会地上来回过招，不一会儿又天上舞动，见者无不拍手叫绝，除一人外——
　　——这年头会点三脚猫功夫都能出来威风，真不晓得是什么变质了。
　　叼着狗尾草樵夫模样的大汉心中嘀咕道，汉子挤过情绪高涨的人群，边叫嚷“让一让！让一让！”边挑着担子快步走过。“真碍事”当中不少人抱怨全身酸臭的樵夫，本人无以为然，一心急着回家休息。
　　“孙留！孙公子胜——！”“区区一把扇子也能用到这般境界！真厉害啊！”“人长得也帅！”
　　众人发自内心的赞扬从孙留左耳进右耳出，与所想相反，他堆起殷勤的笑容，朝围观的旁人拱拱手。
　　“见笑了！见笑了！”
　　真烦！孙留心中埋怨，抓个贼闹出这么大动静。对人群过敏体质的孙留眼看就要晕倒了，旁人逐渐涌上来，让他精神衰减了一大半，这时要再来个歹徒肯定吃不消。
　　“哎呀——！这不是孙少爷吗？赶紧的！里边请！”
　　见状，孙留仿佛重见天日，自然是毫不犹豫，露出欣慰的笑容踏入充斥着中药味的大厅，跨进书香泛滥的内屋，孙留如释负重，就近的红木椅坐下。
　　“帮大忙了华叔。”
　　被孙留叫做华叔的华钟“咯咯咯”地笑出声来。
　　“你这小子的病还真是不容易。”
　　华钟摸了摸胡须，眯着眼睛在里边的椅子坐下。孙留有点不顾形象地瘫在椅子上，难为情地笑了。二人情不自禁谈起旧事，有说有笑时，一名着月白纱衣且楚楚动人的少女托盛有绿茶的银盘进屋，动作优雅将绿茶递置二人桌上。
　　“琳，你又好看了。”
　　孙留端正坐着，毫不掩饰夸道。
　　“讨厌...你又这样...”
　　少女脸颊泛出几片绯红，又用银盘挡住迷人的笑颜。
　　华钟轻松地笑了，望见自己女儿羞涩的一面，又望见眉清目秀的孙留与华琳交谈时的喜悦，不禁又想起要能在踏进棺材前见到女儿的红盖头，也就无憾了。
　　“老爷！昨天那个客人到了！”
　　“我这就过去。”
　　话毕，华钟理理所剩无几的头发，随后又喝了口茶，这才扬长而去，离开还不忘嘱咐二人：
　　“你们好好坐，我先走了。”
　　华琳目送父亲离去，接着又深情款款注视孙留。
　　“留留...”华琳粉樱色的嘴唇微微颤抖，轻声说出她对孙留的爱称。
　　“哎！我怎么把这事忘了！”华琳的叫唤还未传入他耳中，他猛然站直，单手拿起杯子灌了几口，便要离去。
　　“差点忘了。”孙留一只脚越过门槛，又伸了回来，“琳儿...”孙留两手捧着华琳的小脸，就快要亲上去。
　　“不行...！”
　　华琳蹑手蹑脚地推开他，脸红得像颗红彤彤的苹果，“你这人...怎么这么着急呀...”华琳语气带着少女特有的倔强，孙留似乎早预见结果，温柔地笑了，“行，是我不对，那我先走了。”趁说话的隙间，孙留用额头碰了一下华琳的额头。尽管被华琳用柔弱的拳头敲敲打打，孙留也毫无怨言，倒不如说享受着这份回礼。
　　孙留一到大厅，就看见华钟跟几个披着白袍的人谈生意，华钟听见动静则转头看，见孙留这么快要回去不禁担心地问道：“这就回去了？”“刚想起来有点事，容我改日再访。”孙留刻意低头表示歉意。
　　“那走好不送。”华钟也配合地点点头，转而继续与白袍人交谈。孙留在经过他们时眼睛不由自主瞥了瞥，干净整洁的白袍，缠着白纱布的斗笠，根本看不到脸，什么人谈草药生意还如此神秘兮兮，不过既然华叔都端茶请客了，也不适宜猜疑什么，有空记得起问问吧。
　　孙留出了草木堂，外面就只剩下人来人往的稀疏人流了，现在回想还真是千钧一发呢。本被家中托付取信的重任，不料半路行侠仗义耽误，所幸时间还充裕。琢磨着，孙留的脚步渐渐加快，等赶到约定地点还有一段小路途，孙留踩住了疾步，在他眼前人山人海聚在一块，远远望着似乎站不住步了，捏了捏肩膀才定睛观察起来。
　　在约定好的当铺旁的巷子口，密密麻麻聚满了人，正巧从孙留前方走来个老人，轻轻挥挥手，走到对方跟前，拱手问道：“老人家，可否告知在下那处发生了何事？”
　　“死人，衙门要到了。”皮肤干巴巴的老人睁开比缝隙大一点的眼睛打量了一下孙留，缓缓回应道。
　　孙留也不多问一句，道了声谢准备过去，一只瘦如柴木的手挡在孙留面前，他正想询问缘由，老人先发话：“那地邪乎，就此留步吧。”
　　“为何？”
　　这次老人没有回复，一双骨瘦如柴黑黝黝的手放在背后，步伐蹒跚离去了。
　　被如此吊着胃口，正值血气方刚年纪的孙留怎耐得住？把老人的劝告抛之脑后，一步一步靠近人群。
　　人群的喧杂声涌进孙留耳中，弄得心中的烦躁不断膨胀，思绪也一点一滴混乱，但即使如此也咬牙前进着，只因这事与孙留此行目的定有瓜葛，难得兄长把此任交付于己，怎能辜负？
　　孙留大口喘气，视野也模糊不定起来，“都散开！都给我散开！”貌似还听见袁捕头的嘶吼。人群忽然像蒲公英的种子被风一吹全飞走了，视野顿时一片开朗，那血淋淋的尸体映入孙留的眼帘，可还来不及吓一跳，一块白布盖住了尸体，孙留刚想叫，一个尖嘴猴腮的男人扶住了快要倒地的孙留。
　　“这不是孙少爷吗？您怎么上这来了？”扶着孙留的便是袁捕头，他不断关心起孙留来，吩咐下属拿水来。
　　“袁捕头？”孙留用衣袖擦了擦嘴角的茶水，朝喂自己喝水的袁捕头拱手道谢。“这都是应该的，孙少爷怎在这邪乎的地方闲逛？”“我只是正巧经过，无需大惊小怪了。”孙留甩开袁捕头的手，反倒问起他来：
　　“这是怎么回事？”孙留用眼神示意询问袁捕头尸体的事。“刚一大汉报的案，说露花街巷子口有死人。”
　　孙留凑近盖着白布的尸体，袁捕头拦住了他：“孙少爷看不得。”这么一说，孙留动作也慢了下来，也不追问，只因有令他在意的地方——
　　“姬...素人。”孙留念出那三个用血写成的字，这明显是个人名。袁捕头也在意到了，语重心长地叹了口气，又挥挥手叫来下属把尸体搬走，望向孙留好心提醒道：“孙少爷先回府吧，要开始忙了。”
　　“姬素人...”孙留浑然忘却此行本意，嘴里不断念叨着这三个字，仿佛有何邪术似的。