傍晚十分，夕阳西下。
　　枫林城的送亲队伍如同一条由金、银和钢铁交融而成的璀璨河流，浩浩荡荡地穿行在林地间。他们为数上千，由全副武装的钢甲战士与轻甲弓手组成，冰冷的寒风拍打着他们头顶高举的数十面金色旗帜，上面绣着象征夕氏家族的烈火巨蛇。
　　夜幕降临，世界一片灰暗，杉木和苔藓的味道和着一丝寒意，飘荡在风中。林地间升起苍白的迷雾，骑手们在碎石和乱木中费力地穿行。
　　悠长的号角声骤然响起，片刻间，如珍珠般散落的温暖火堆在林地间缓缓亮起，数百个篝火组成一条摇曳的光带，伴随着黑色的涓涓细流，看起来就成了一红一黑两条河流。
　　夕佳尔用两跟修长的手指拨开金丝幕帘，踩着红木阶梯走下巨大的双层马车。她裹着一件华丽的白天鹅绒斗篷，镶嵌在右臂膀上的红宝石在黑夜中依然散发着阵阵光芒。
　　她不喜欢这座红杉林。她出身在西境的夕氏家族，自小在枫林城的红堡中长大。无尽枫林是西洛大陆的上最大森林之一，那里四季如春，风景如画，高大的红木树影洒进溪涧，鸟儿在栖隐的林间巢穴里高唱，空气中弥漫百花馨香。
　　“大小姐，我们已经到了红杉林，六日内即刻到达月龙城。”百夫长——尤比斯！，单膝跪地说道。他是个尖脸黑发，体态魁梧的中年人。
　　“很好。”夕佳儿上前扶起百夫长：“蒙力克大人呢？”
　　“在那儿呢。“尤比斯指着队伍最末端的篝火处回道。
　　夕佳儿和先辈们一样信仰风神。她信奉的神有名有姓，脸庞也如同自己双亲那般熟悉。她经常在香炉冉冉的神庙里祷告，圣堂中燃香气味弥漫，大学士带着象征权威的八面晶钻，喃喃地低声吟唱。
　　夕氏家族虽如其他贵族般拥有自己的祈愿石与神之林，但那只不过是个散步阅读或在暖阳下休息的处所，敬拜神明向来都是神庙的事。
　　然而，即将要下嫁的洛氏家族则与夕氏家族不同，他们体内流淌着“至高皇帝”与“冰霜女王”的血液，信奉既无守卫亦无容貌的月神，那是属于苍翠树林与消失的远古精灵族所共同信仰的神。
　　她沿着杂草丛生的泥泞小道朝着队伍后方走去，沿途的战士们纷纷退到两侧，单膝跪地。
　　“姐姐！”一位年轻的帝国战士跑到她面前，一头凌乱的棕色卷发遮住了他的额头，“今天我杀了两个叛军。”公主并未作答，只是嫣然一笑，便继续向前走去。
　　夕佳儿在一棵巨大的红杉树下找到了她的贴身侍卫——蒙力克!
　　誓言之剑静坐在爬满苔藓的磐石上，配剑“嗜心”斜躺于膝，而他正用那漆黑如永夜的溪水清洗剑上血污。千年累积的腐植质厚厚地覆盖在红杉林的土地上，吸走了她的足音。
　　“蒙力克。”她轻声唤道。
　　誓言之剑抬起头看着她，满头黑色长发在风中飞扬。他修剪整齐的胡子里冒出几缕白丝，看起来比四十岁的实际年龄要老些.“大小姐，”他的语调庄重而遥远：“恁的侍女呢？”
　　“在烤火！这儿可不是一般的冷，她们都冻坏了！”她把肩上的白色斗篷铺在林地上，然后在溪边坐下，背靠红杉巨树。
　　“这是我第三次赴婚了。”
　　“恁害怕吗？”蒙力克问。
　　“有一点，”她承认，“毕竟——前两个和我有婚约的人都死了。”。
　　誓言之剑皱眉：“那不是恁的错！恁必须学着面对自己的恐惧，金堡不比红堡，更何况恁还有使命在身。”
　　“是啊，”夕佳儿也同意，最后那句话一如既往地让她不寒而栗。
　　“今天那几个强盗死得很干脆。”誓言之剑说，他手里握了一块上了油的皮革，边说边轻拭剑身，金属被逐渐磨出暗沉的光泽。“在下为夕贝大人（夕佳儿的弟弟）高兴，恁要看到他奋勇杀敌，也会为他骄傲的。”
　　“我向来都很为他骄傲。”她边看他拭剑边答道，她可以瞧见钢铁深处的扭曲波纹，那是锻冶时千锤百炼的印记。夕佳儿对刀剑素无好感，但她不能否认“嗜心”确有其独特的美——它是末日浩劫降临赤岩城以前，在疯王塔锻造而成的，当时的铁匠不仅用凿锤冶铁，更用法术来形塑金属。宝剑已有三百多年历史，却仍旧如它锻冶初成时那般锋利，它的名字则更源远流长。
　　“这已经是一路上碰到的第三波叛军了。”誓言之剑沉着脸说，“最后那几个可怜的家伙已经疯了一半，面对死亡——他们竟吓成那副德行。”他叹口气，“离开红堡时，军机处就收到了冰原的情报——龙桥镇的兵力只剩不到三万，派出去的巡逻队也损失惨重，他们急需人手，但。。。。。月龙城与北风堡却孰视无睹，任其自生自灭。”
　　“和自由联军有关吗？”她问。
　　“还会有谁呢？”蒙力克举起“嗜心”，俯首审视手中冰冷的钢铁。“恐怕情况只会越来越糟，也许枫林城真的别无选择，只能召集大军，率军北上，与那该死的极地国王一决生死了。”
　　“极地国王？”夕佳儿想到就不禁浑身颤抖。
　　誓言之剑察觉了她脸上的恐惧。“我们可不怕罗柏。”
　　“雪山上还有更可怕的东西。”枫林公主转过头去，看着杉树惨白的树皮。
　　“老奶妈的故事恁听太多啦。地狱使者与冰原恶魔只是传说中的东西，巴维斯大学士会告诉恁——他们根本就没存在过，没有活人见过他们。”
　　“北风堡传来的消息可不是这么说的。”夕佳儿提醒他：“夕寒从不骗人！”
　　“夕寒殿下。。。”誓言之剑嘴角浮起一抹后悔的微笑，将“嗜心”收回剑鞘。“我猜恁不是跑来跟我聊睡前故事的，何况我知道恁一点也不喜欢这个地方。究竟是什么事，我的大小姐？”
　　彻骨的寒风吹乱夕佳尔一头的棕色长发，她那张蕴含着清纯与妩媚的俏脸上，流露出淡淡的哀伤，：“尤比斯接获了悲伤的消息。我不想在你清理宝剑之前打扰你。”既然无法减轻伤害，她决定实话实说。“我很难过，巴维斯大学士。。。过世了。”
　　他们视线相对，她可以清楚地看见他受的打击有多大，正如她所预料。
　　蒙力克是个孤儿，自小就被巴维斯收为养子，而膝下无子的大学士待他有如生父再世。
　　“这。。。”他的眼眶逐渐湿润，问道，“这消息可靠么？”
　　“信上有领主的印鉴，是夕然亲手写的。他说大学士走得很仓促，就连医师们也束手无策。”
　　“父亲待我恩重如山，我却没能送他最后一。。。。。”誓言之剑泣不成声。
　　夕佳儿看见他脸上的悲伤，但蒙力克最先想到的还是养母。“母亲，”他问，“还有姐姐，有她们的消息吗？”。
　　“信上只说她们安然无恙，已经返回圣光峡谷了。”夕佳儿捋过眼角边飞舞的几缕发丝，“我真希望她们能留在枫林城。月燈堡高耸孤绝，那里一直是巴氏家族的地盘，并非梅蒂夫人的归宿。”
　　“巴卡大人是不是正在圣光谷中等着她们？。”
　　夕佳儿轻轻地点了下头，“他当然会尽他所能照顾他哥哥的遗孀。”
　　“既然如此。”誓言之剑双眼紧闭，泪水从眼眶四周的缝隙中流淌而出，“等恁大婚后，属下就前往月燈堡。”
　　“只怕是不行！夕然还在信上还写道——要你作为贴身侍卫，和我一起留在月龙城。”
　　“贴身侍卫？我不一直都是您的。。。”誓言之剑好一会儿才理解她话中含义，但当他恍然大悟时，眼中阴霾顿时一扫而空。“不能离开月龙城？”她点点头，他额头上随即皱起三道波纹。
　　夕佳儿真希望自己能承担他此刻的悲痛，但她在红堡时听到了很多关于洛齐的可怕传闻，恐惧如同毒蛇般在她心里蜷曲，但她迫使自己在蒙力克面前强颜欢笑。“我就知道你听了会难过，”她低下头，用极小的声音说道，“你不必为难，等我大婚后，就去圣光峡谷看望梅蒂夫人吧。”
　　“大小姐”誓言之剑单膝跪地，苦涩的脸上流露出感激之情：“谢谢您！”
　　“不必谢我。”夕佳尔弯下腰，边扶他起来边续道。“给你三个月时间，够吗？”
　　“我想至少需要四个半月，月龙城离圣光峡谷路途遥远。。。。”
　　“那给你五个月，”夕佳尔转过身，朗声打断道：“这样你就能多陪陪梅蒂夫人了。”
　　本章完！