北城门外的林地深处，传来一声悠远的狼嚎。嚎叫声在城门上空悬荡，如同一面哀悼的旗帜。虽然城门上方的指挥官室里温暖舒适，但汉格斯听了却不禁从书堆里抬首，浑身颤抖起来。
　　狼嚎中有种神秘莫测的力量，将他硬生生自现实抽离，弃置于一片广寒的阴郁森林之中，浑身****，在狼群的追逐下亡命奔逃。
　　当狼群的嚎叫声再度传来，汉格斯终于忍不住阖上他正在读的书，那是一部探究未解之谜的古籍，出自某位早已长眠地下的月神龙祭司之手。
　　他打了个呵欠，用手背微微掩住嘴巴。晨色自高窗缝里泄进窗内，桌上的红烛火光摇曳，灯油已尽。他又整夜没睡，然而这也不是什么新鲜事，汉格斯向来不是个需要大量睡眠的人。他挪动僵硬酸麻的双脚下了长凳，稍事按摩之后，跛着脚走到桌边。
　　血骑守备队的信任总司令——诺德！正趴在桌上，轻声打鼾，头枕在面前一本敞开的大书上。
　　汉格斯瞄瞄书名，原来是《帝国编年史》，难怪他会看到睡着。
　　“诺德，”他轻声唤道，总司今陡地惊醒，困惑地眨眨眼，象征他身份的金色十字剑徽章在胸前晃动。“我得去吃早餐，记得帮我把书还给凯尔大人。动作要轻点，这些上古卷轴的羊皮纸很脆弱。玄昱大祭司的《龙腾晶顶》是一部很稀有的书，我这辈子只看见过这份抄本。”
　　诺德还没完全清醒，朝他打了个大呵欠。汉格斯耐着性子又重复了一遍，然后拍拍总司令的肩膀，催促他去工作。
　　走出门外，首相深吸一口清晨的冷空气，接着费力地走下环绕城门塔楼的那一级级陡峭的螺旋梯。
　　旭日还没高过外城墙，但大门左侧的校场里已有不少帝国战士已经开始练习剑术。
　　卡罗特深沉的声音传了过来：“区区一个枫林寡妇，居然还要恁亲自来迎驾。”
　　汉格斯往下看，看到寒烈之剑站在年轻的小亲王——洛顿身旁，周围簇拥着一群侍从。
　　“母亲说她是我的皇嫂，很快就会变成帝国的皇后！”洛顿抬手稍稍移动头顶的宝石王冠，懊恼地续道，“外面那些狼吵得我昨晚快没法睡了。”
　　卡罗特的随从为他戴上深红半盔，他的八尺身躯在硬石地上拉下长长的影子。
　　“假如您高兴，我这就派人去林地——叫那些鬼东西全都闭嘴。”他透过打开的面罩说道。随从将佩剑递上，他拔剑出鞘，在清晨的冷空气里比划了几下。
　　他身后的广场上，传来金属交击的悦耳声响。
　　小亲王听了这主意似乎很高兴。“杀得完吗？”他叫道，“红杉林里到处都是狼，你能杀多少？”
　　汉格斯跳过最后一级阶梯，下到场子。“亲王殿下，”他鞠躬行礼说道，“鬼魅森林最近可不太平。。。。若是为了几只狼就让卡罗特大人送了命，那就得不偿失了。。。”
　　“这是谁的声音啊？”寒烈之剑故意从面罩里向外瞧，左顾右盼地嘲讽道，“恕在下眼拙，在哪啊。。我为何看不到人！”
　　小亲王乐的咯咯直笑，他只有十五岁，长得却比同龄的孩子要高壮的多，稚气未脱的胖脸上嵌着一对极不对称的小眼睛，穿着一件绣满暗金花纹的深蓝长袍，披在肩上的林地狮皮斗篷也是成人的尺寸。
　　汉格斯早就不以为然：“低头。”
　　卡罗特轻蔑地往下瞟了一眼，然后假装刚发现似的惊叫道：“啊呀！在下，失礼了！原来是首相大人，”他说，“请您原谅，我方才没见您站这儿呢。”
　　“我现在没心情跟你计较，”汉格斯转向小亲王，“殿下，军机处昨夜收到情报，红堡的现任大学士——巴维斯大人，于前天午时病逝了。陛下要恁在枫林城的送亲队抵达时，向他们表达皇室的哀悼，请他们宽心。”
　　小亲王听罢立刻露出少不更事的暴躁脸色：“我请他们宽心有什么用？”
　　“一点用都没有，”汉格斯回答，“但这是皇室应尽的礼数，不然大家会觉得恁。。。。”
　　“那个死老头我见都没见过，他算什么东西，”洛顿不屑地说，“我可不想沾上这晦气。”
　　汉格斯脸色大变，他踮起脚尖，狠狠地摔了小亲王一个大耳光，男孩的脸颊立刻红肿起来。
　　“你敢再说一句，”首相怒形于色，“我就再赏你一记耳光。”
　　“我要去告诉母亲！”洛顿嘶声喊道：“砍了你的头！”
　　汉格斯轻叹了口气，反手又给了他重重的一巴掌，这下，他两边的脸颊都红了。
　　“随你去跟太后怎么说，”汉格斯告诉他，“但你首先要听你国王哥哥的命令，他要你在夕佳儿小姐面前跪下，说你自己感到非常遗憾，说即便是最微不足道的事情，只要能让她宽心，你都愿意赴汤蹈火在所不辞，最后还要为他们献上你最虔诚的祝祷，你听懂了没有？听懂了没有？”
　　小亲王一副泫然欲泣的模样，但还是勉为其难地点点头，然后转身捂着脸颊，横冲直撞地跑离教场。
　　汉格斯咬紧牙齿，目送他远去。这两巴掌让他心中有种说不出愉悦，“杰哈森害死了父亲，害死了先王，朱莉又害死我的血骑护卫！小畜生。。去吧。。。。去告诉你那亲爱的母亲，告诉她我打了你，。。。我不光要打你，我还要杀了你们！“
　　他转过头，一团黑影突然笼罩住他，他发现寒裂之剑正如同陡峭绝壁般阴恻恻地朝他逼近，深红色的铠甲宛如灿烂阳光中的耀眼血块。
　　“首相大人，亲王殿下这辈子都不会忘记您刚才对他的所作所为。”卡罗特的声音从头盔里传来，原本的狞笑成了空洞的轰隆。
　　“他记得最好，”汉格斯冷笑了一声，回敬道，“要是哪天他忘了，你这条疯狗可要好好提醒他。”他环视教场，又问：“佩斯在哪儿？”
　　“正在军营酒窖与龙艳共进早餐。”
　　“真是恩爱。”汉格斯半敷衍地朝卡罗特点头答谢，然后尽全力快步离开，心里开始可怜今天首位与寒裂之剑过招的战士——那家伙正在气头上。
　　本章完！