武教头最终捡回了一条命。
　　当他倒在地上，看着狼烟升起，心中无比悲怆之时。巨兽们却不知何时静悄悄地退去了。
　　狼烟起，就是发现人迹。后方的武士欣喜地纷纷燃起烽火，开始集结进军。大后方的武士也火速开启行程，回天朝报讯。
　　军中倒也有信报说，前方曾遭遇猛兽，身形巨大，长嘴长尾，擅生吞活人。但显然，武士们并没有觉得这是什么要紧事，毕竟行军打仗，难免遇上些猛兽，只要几个人结伴，将猛兽吓退，倒也能相安无事。
　　首批集结的武士，不过仅仅9人，赶到事发地是在一日之后。他们只见武教头一人，孤零零趴在早已熄灭的烽火台旁，其余人一概不知去向。
　　“教头！教头！”
　　众武士匆忙将武教头扶起，掏出水袋喂了他几口水，又送上干粮。
　　武教头依然全身麻痹，尤其是被巨兽之尾刺中的背部，愈发疼痛。他来不及多想，匆忙号令向南撤兵。
　　在路上，武教头讲述了当时的情况，他怀疑巨兽拥有堪比人类的智慧，肯定会再度袭击。600武士一个晚上就被祸害得至今不知身死何处，剩下300余人还能做甚？
　　武教头命众人务必疾行，切莫让更多弟兄身入险境。
　　一群人向南，一群人奔北，4日后，近300人的队伍重新集结，试图退回北山山阴，形成守势，等待天朝之命。
　　300人的队伍步履匆匆。武教头依然无法动弹，忍耐着剧痛，由武士轮番背着前行。武教头对自己的伤势无法明断，但也能料到先遣大军如果就此溃败，激怒了天朝上皇，他这颗脑袋也保不住。
　　不过牺牲自己一人，但保住这一帮兄弟，值了。武教头抬眼望了望，已经能远远望到绵延的北山了，再走半日，应该就抵达北山山阴，希望到时候就安全了。
　　就在此时，前方不远处的一片沼泽上，泥沼翻滚如同水沸，一只只巨兽钻出水面，疾速向着军队冲刺而来。大概10来头巨兽领头奔袭，其余巨兽仍不断地跃出沼泽，具体数量无法预知。
　　这坚定的速度，如同早已谋划好的埋伏。
　　“持戟！排阵！迎敌！”武教头心底一凉，依然命全员武士提起士气，拼死一战。
　　“战！”众武士齐声大呵，纷纷握紧长戟，站成一条横列，长戟指向奔来的巨兽，面庞全无惧色。
　　那一战，史称“山阴劫”，300余武士几乎全军覆没，仅剩3人逃出巨兽侵袭，其中2人身中异毒，肢体麻痹，勉强行至北山山阴就再也无法行走。1人侥幸偷生，守在山阴等待天朝的军队。
　　“山阴劫”后3年，天朝不断派兵征战北山，相比其他战场上的大捷，北山战事却悉数溃败。
　　但也并非全无收获，随着战事愈演愈烈，武士们发现，北山山阴有一条清泉，饮此泉水，或用泉水擦拭伤口，便能解去巨兽之毒。半日后，身体自动消除麻痹之感。
　　沿泉水行迹入北山，在北山一处高岭，寻得一口泉眼，武士们利用工事扩宽泉眼，拓出一口天池，名为“洗池”，将大本营驻扎在洗池之滨，作为武士们休憩、疗伤之所。
　　武士们也观察到，巨兽皮糙肉厚，鳞片坚硬，擅奔袭，擅吞噬，但也不是全无弱点。此种巨兽平时隐居在沼泽底部，视力极差，但仍然能感知人类的走向，依靠的是一种小型飞鸟。
　　此鸟通体雪白，两足细长，鸟喙尖锐如针，擅飞，展翅盘旋。此鸟生活在沼泽一带，平日捕捉泽中鱼虾昆虫，巨兽出现时，它们会成群结队随着巨兽的行踪迁徙。
　　巨兽吞食人类后，会退回沼泽，缓慢吐出尸体，进行反刍。此时，白鸟也围拢上前，用针一般的喙，琢食巨兽齿缝中残留的肉渣。两兽相安无事，仿佛心意相通。
　　而当此白鸟翱翔天际，它们仿佛就成了巨兽的视野，为巨兽提供猎物的所在之地。军中已有明令：凡遇此鸟，立即全员警戒。如能赶走飞鸟，则能延缓巨兽的行动。
　　但要杀死巨兽，还是没那么容易，巨兽周身披鳞，不惧长戟突刺，唯有后颈有一块致命软穴，刺入即可瞬间毙命。但这穴位也被鳞甲包裹得严严实实。
　　为此，天朝军机部冶炼了一种新兵刃——长钩。
　　猎杀巨兽，需2人成一小队。一人持长钩，一人持长戟，双人配合，专攻巨兽后颈，才能偶有所获。
　　但巨兽行踪诡异，尤其喜欢在破晓之际长途奔走发动突袭，而且数量尚且是个未知数。这么打下去，真不知何年何月才能将巨兽赶尽杀绝，收北山以北为天朝王土。
　　三年征战北山而不胜，日渐消瘦的天朝老上皇一筹莫展。
　　这几日，皇宫中的练士卜了一道不详之卦，可能预示自己时日无多。北山这传言中的十万里沃土，怕是要交予子嗣们继续征伐了。王国的继承，他并不担心，自然早已做好了周全安排，并且先后暗自授命宫中亲信，确保新皇继位的万无一失。
　　只是有一事，他尚不知如何决断。这是埋在老上皇心中的秘密。
　　其实，北山征战的第一年，老上皇的御用练士团队就大概考证出巨兽的出处。
　　当时，为了查明北山巨兽的来源，练士团队翻遍了国库里珍藏的远古记载，最终在一片龟甲上，隐约查到此兽，但记录模糊，且违反常识，不知是否可信。
　　不过，练士们还是如实将发现禀报老上皇：此巨兽，名为梼杌，来自远古时代，其历史远悠久于人类，唯以人为食，食净一方土地的人类后，巨兽便潜入土壤，死而不腐，静待此地水土上的人类繁衍生息。百年过后，巨兽复苏，再袭人类部落，周而复始。远古时代，人类各部落祖先屡次遭灭族，故罕见于文字。
　　如果北山巨兽真为梼杌，那么此次老上皇发兵攻打，实为冒险之举。而北山也该就此列入天朝之禁地。
　　闻得此讯，老上皇沉思了一夜，最终把这一难辨真伪的信息，藏在心底了。直到驾崩之际，也不曾告知他人。
　　或许，征战了一辈子的老上皇，弥留之际仍想做一位战无不胜的皇。或许，他始终期盼着有那么一天，天朝强大的兵刃，终能将巨兽之躯刺个透心凉。
　　又或许，在他心中，天朝的疆土，也定能再北延十万里！
　　老上皇驾崩，新上皇继位。早已安排妥当的天朝换主，并没有引发太大的波澜。但北山的征战却迎来了转折点。
　　辅佐新上皇的练士，将3年来对巨兽梼杌的研究和攻防策略集结成册，刻了满满一车的简牍，结论就是：此兽凶猛，时机未到，建议避其锋芒，用30年且战且退，同时筑工事，断北山，形成一道天堑，隔绝山阴巨兽。同时派驻练士以机关压制巨兽前行，以洗池为根进行研究，休养生息以待重开战事。
　　新上皇采纳了练士的建议，让北山之兵周旋为主，同时派驻北山南麓的大量庶民修造工事。30年后，北山天堑初成。
　　这个巨型工事被命名“玄关岭”，仿佛将诺大的北山纵切一刀，竖起一道绵延的悬崖，曾经洗池流向山阴的溪水，也因此工事汇成一条瀑布。玄关之上，各类守城工事一应俱全，可一次性将百块巨石从山巅抛向山下，形成一波强有力的拦截。
　　玄关设有一口警钟，以千年参天古树为钟杵，需20人合力才能将钟撞响。一旦钟声响起，声音响彻百里。那意味着山下巨兽的再度来袭。
　　同时，驻守北山的武士，将一钩一戟的战术演练精通，又补给了瞭望手，以碎石驱赶空中白鸟，三人一小队，由玄关上的绳索下放至山阴，隐匿行动，暗杀落单巨兽，由此开展了长达百年的游击战。
　　当年提议修此天堑的练士，终生守在了北山，玄关筑成的那一年，他奉上皇之旨，于北山开山立派，建立北山宗，成为首任宗主。广纳练士于此，维护工事，研发洗池，终生再未曾踏进天朝的宫门。
　　800多年后，北山宗作为当年的开国宗派，愈发人丁兴旺，练士的能力，也逐渐包罗万象，可卜算、测命、医疗、相地、相兽，上自天朝皇室，下至斗升小民，无论婚娶、问丧、风水，都有求于练士，成为天朝职业之一。
　　当年守山的武士，逐年从北山撤军。山阴的巨兽，也再度入土假寐。可惜，一切都如同远古龟甲上的记录，巨兽死而不腐，只待再度来袭。
　　每年阴历一月初一，就是巨兽苏醒的日子。这一天，北山宗要于子夜就着手准备，先敲响玄关岭的大钟，向山阴投掷百余巨石，震慑巨兽。再聚众于玄关岭守上一整夜，如若破晓之际，依然相安无事。那就大可放心度过下一年。
　　如今的年轻人，再听到“巨兽梼杌”、“北山之祸”、“山阴劫”这些老一辈流传的故事，心中已无恐惧之感。比如正兴高采烈匆匆奔向北山宗主峰的陈远枳和徐浪。
　　“徐浪啊徐浪，你说说，宗主喊我们过去，是要干嘛？”
　　陈远枳弯腰拾起一块小石子儿，丢向前方青年宽厚的后背，妄图能让他慢下脚步，等自己一程。
　　“我哪里晓得，你知道我害怕宗主，”徐浪头也不回，“嗯……当然最怕的是我们岭主，其次是洗池岭的，再次是……”
　　“行了行了，诺大北山宗，试问你不怕谁啊？你也就不怕我！”陈远枳见徐浪脚步不停，只要紧跑了几步，一跃而起，用手臂搂住徐浪的脖子，如同一个水壶吊在强壮青年的身上。就这，也未能让徐浪弯腰。
　　“快走吧！这马上就要爬台阶了……”徐浪提醒道。
　　北山宗主峰，并非全山最高峰，只因峰顶平整，宜建大殿，才特将此处定位历届宗主居住修行之所。
　　比主峰更高的，有二岭，一为玄关岭，那是800年前劈山而成的天堑所在。二是鹰巢领，比前者更高，视野最佳，常年有山鹰居于此地。
　　山鹰，是北山宗的另一个特有灵兽。宗门练士若以山鹰为灵，则可获取千里之视，亦能通过训练操纵山鹰，通风报信、追袭白鸟，是非常受用的一类兽灵。每年宗门冠礼后，如果练士恰逢机缘获得山鹰之灵，那意味着他将在北山宗有一席之地，继续修行，没准儿还能混个岭主当当，前途光明。
　　陈远枳和徐浪已经来到主峰脚下，即将踏上青石台阶。只见停落在台阶不远处的一只山鹰倏地飞起，展开双翅飞向主峰大殿。
　　“你看，我说宗主等着急了吧！”徐浪望着远去的山鹰，一把抓起陈远枳的手，憋上一口气，甩开大步拾阶狂奔。刚刚还是水壶的陈远枳，此时又如一只纸鸢，随着徐浪的奔跑，飘上山去。
　　“哎哎哎……哪儿有那么急的事儿啊！”