“张大娘”母女离开后，倒是再没人来打搅陈远枳。
　　他在小屋里呆坐了一阵子，竖着耳朵，听着屋外那一家人拾了桌子，铺了炕；听着那汉子归置了农具，走进室内；听着那小姑娘掺着老太太各自回了屋……这家人没了声响，整个村子也突然随之安静下来。夜彻底深了。
　　小村的秋夜，静得反常，连那群蛰伏在杂草丛中的虫儿都不肯低鸣，再用心往远处听，依然没有声音。
　　吹熄了油灯，陈远枳仍是端坐着。在这漆黑静谧的屋子里，他索性阖上眼睛，让视觉和听觉都暂时休息了，脑子却是一时半刻也不敢歇着。
　　他反复回忆着每一处细节：突然出现在溪边的少女们、守在私塾老师院子里的几个陌生人、早已去世多年现在又活过来的私塾老师、热情得不容拒绝的“张大娘”、冷着脸的汉子、白眼仁儿的老太太、还有那个手脚并用帮他铺被的小丫头……虽然这群人对陈远枳都非常客气，称之为熟络也不为过。可不知为何，陈远枳下意识感觉到了危险，这群人都不好惹。
　　这些村民究竟是什么人？
　　他回想起来，这些村民的相貌倒是与常人无异，只是衣衫却都略显不合身，不是宽松捶地，就是精短紧绷，没有一个人是量体裁衣。
　　他们的举止也很不自然，举手投足都流露着不容抗拒的急迫和蹩脚戏一般的做作。
　　这种举止，反而让陈远枳变得谨小慎微，不敢轻举妄动。
　　若要给这一切一个解释，最合理的猜测，就是自己目前仍然身困须弥岭。
　　陈远枳思考着，如果继续留在这个村子，恐怕凶多吉少。
　　只要逃出这诡异的村庄，沿路返回溪边，再根据日光辩明方向，往回走上个半日，没准儿就能原路返回出发点。
　　我陈远枳认个怂算了，两手空空回去也好！兽灵这种机缘，不要也罢！至于能否打听到父亲当年留在须弥的过往……就看天意吧。毕竟，逃出村子、保住性命才是当务之急。
　　陈远枳满脑子都是逃跑的念头，他在寻找一个最恰当的时机和最自然的理由。在不知对方实力的前提下，他可不愿跟这些奇怪的村民硬碰硬。
　　…………
　　“喵……”
　　不知过了多久，一声轻微的猫叫，打破了夜的静谧，却让陈远枳心头一暖。
　　难道是那老猫回来了？陈远枳轻轻起身，顺着窗缝向院里张望。
　　他的视力早已习惯了黑暗，透过窗棂的缝隙，陈远枳看到院子空无一人，也没发现老猫的身影。
　　新月给院子蒙上一层淡淡的月华，让院中景物愈发模糊，陈远枳只得侧耳伏在窗棂，追踪着老猫的声响。
　　“喵……”
　　又是一声！它果然回来了！陈远枳瞪大了眼睛，顺着窗缝巴望着。
　　一团模糊的浅白终于出现在视野内。
　　它在院中蹑手蹑脚地跳动，如同灯芯里跳动的微弱火苗，正朝斜对着陈远枳的那间屋子跳去，几步就跃到窗口。
　　走错了！我在这儿！陈远枳恨不得隔着窗棂喊一声，心里正着急的时候，那团浅白却突然不知被什么怪力咻一下吸进了斜对面的屋子。
　　“嗷！”
　　没等陈远枳反应过来，那间屋子里就传出一声猫的惨叫，只一声，随后就再无动静了。
　　陈远枳猛地推开了窗子，盯着斜对面的茅屋。
　　茅屋的油灯突然亮了，灯光将一个扭曲的影子投映在窗上。
　　陈远枳分辨不出这是什么东西的影子，体积看起来如十来岁的孩童一般，却是四肢着地趴着，后背高高弓起。没等他看仔细，茅屋的油灯又熄灭了，只留在一片黑暗。
　　老猫死了？陈远枳不愿相信自己的猜测。
　　他心中刚刚点燃的逃跑的念想，也如同那盏油灯一般被吹熄了。
　　…………
　　陈远枳一夜未眠，眼瞅着天快亮的时候，他听到屋外有了动静：那家人起床了。
　　陈远枳也揉了揉脸，束紧了行囊，起身推开屋门，踱到院中。刚好碰到那中年汉子提着农具也来到院子里。
　　汉子看到陈远枳，略显惊讶，随即又立刻板起脸来。
　　“怎么还在这儿！”
　　汉子冲着陈远枳不耐烦地嘟囔了一声，自顾自去收拾院子里谷堆。
　　陈远枳不知如何回答，呆呆望着汉子忙碌的身影，他突然注意到，可能由于早起匆忙，这汉子只把外套胡乱扎在身上，此时后腰还漏在外面，黑乎乎的，似乎密匝匝地长满棕黑色的鬃毛。汉子用农具翻打着玉米堆，试图让玉米脱粒。
　　“起了啊远枳！”自称“张大娘”的中年女人也从屋里探出半个身子，“昨晚睡得熟吗？”她迈步出屋，手里捧着一个装满浆果的篮子，估计是在准备早饭。
　　“睡得很好。”陈远枳搪塞了一句，接着说到：“谢谢您的招待，晚辈得赶回北山宗了。”
　　“这么急着就要走了？好歹吃完饭再出门……”中年女人面露难色。
　　“宗门重任在身，此行并非还乡，恕晚辈不能久留。”陈远枳琢磨着，现在动身去溪边，抵达的时候刚好太阳升起来，这就能知道方位了。而且此时他只需要摆脱眼前这个“张大娘”即可，是个好机会！
　　没想到，中年女人的脸色突然冷了下来，丝毫不见刚刚的热络与关心，她的语气充满质疑：
　　“你也不再去看看那快病死的私塾先生？人心啊……”
　　中年女人叹了口气，一下子失去了对陈远枳的兴趣似的，随口说：“你要找的路，只有村长知道，你亲自去问他吧。”
　　说完，中年女人不再理他，回身继续摘洗浆果去了。
　　汉子仍是不吭声，用力翻了一下谷堆，堆积已久的谷物，悠悠散发出一阵子骚臭味儿。
　　陈远枳感到院中二人的情绪不妙，忙解释说自己当然要去跟私塾老师告个别。中年女人白了陈远枳一眼，仿佛已经看透了他的心思。
　　“雉儿！领陈公子去找村长！”
　　小姑娘清脆地应了一声，从陈远枳斜对面的茅屋里飞似的钻了出来。
　　这姑娘今天穿了件宽大的素纱衣，光着腿，光脚趿拉着姜黄色的新草鞋，见到陈远枳后，又是害羞地笑了笑，拉起陈远枳的手，就往院外跑去。
　　两人来到院外，走在山村的小路上，陈远枳松了口气，心里竟莫名地有些失落。
　　“你叫陈远枳，对嘛？”小姑娘突然问道。
　　“嗯。”陈远枳随口敷衍着，他想着该如何摆脱这个小姑娘，回到溪边去。
　　“我叫张小雉。”小姑娘自我介绍道，一边扑闪着眼睛，期待陈远枳的回应。
　　可惜陈远枳只是呆呆地点点头。
　　小姑娘想了想，从素衣口袋里，掏出了几枚红色的浆果，递给陈远枳。
　　“可甜了！”小姑娘补充道。
　　陈远枳没有接过浆果，摆摆手表示自己不饿。
　　小姑娘面露失望。这个年纪的少女，喜怒哀乐都写在脸上。
　　“小雉，村长住在哪儿？”陈远枳问。
　　小姑娘听到陈远枳唤自己的名字，瞬间又喜悦起来。
　　“村长这几天一直都守在私塾，这会儿应该也还在。”
　　私塾……陈远枳暗自思量，他害怕那个地方，除了那群陌生人之外，他还怕再见到垂死的私塾老师，怕自己到时候真的舍不得离去。
　　俩人沿着村路走了一会儿，看到迎面来了一个人，正是昨晚遇到的白发老者。老人走路颤颤巍巍，见到陈远枳，紧忙赶了几步。
　　“远枳！我还打算去寻你呢。”白发老者冲着陈远枳挥挥手。
　　“赵爷爷！”小姑娘也兴高采烈地冲着老人挥手，转头告诉陈远枳：“这是我们村长，你要是想出去，须是村长同意了才行呢。”
　　白发老者走到近前，又伸手拉上陈远枳。陈远枳稍显无奈，仿佛进了这个村，自己就成了一个不会走路的娃娃，去哪儿都要被人拉着。
　　没一会儿，三人来到私塾的小院。院里果然还是昨晚那群人，都守了一宿没合眼，呵气连天，整个院子弥漫着睡意。
　　见陈远枳来了，人们强打起精神，客气地冲他点头示意。
　　“我估计私塾先生怕是快不行了。”白发老者开了口，“我们正合计着，给村里新找一位私塾先生。”
　　几个人都瞅着陈远枳，满脸期待。
　　“你从小跟在私塾先生身边，读过书，识得字，又去那北山宗修行了这么多年，不如就留在村里，继承私塾先生的旧业吧。”
　　“正是正是，还是远枳最适宜。”几个人纷纷附和。
　　“你若肯留下来，这辈子也就安稳了，回头我再给你说个媒，早点把婚事定下来，可别学你那老师，打一辈子光棍。”白发老者说得眉飞色舞，又乐呵呵地瞥了一眼跟在陈远枳身后寸步不离的小姑娘。小姑娘羞得连忙捂起脸。
　　“私塾老师尚未离世，继承之事为时尚早。”陈远枳望了望私塾的茅屋，里面静悄悄的，不知道那个所谓的“私塾老师”是否还在屋里。“请您让我回趟北山宗，我去请洗池岭岭主前来，帮老师看病。”
　　“洗池岭。”白发老者捋了捋胡须，思考片刻，说：“也不是不能让你回去，可是你若一去不回……”
　　“晚辈一定尽力说服洗池岭岭主一同前来。”陈远枳朝白发老者拱了拱手，又说：“即便私塾老师去世，晚辈也不愿在这村中久留。北山宗的练士，历来以防御山阴巨兽为业，我又岂能窝在这里偷享清闲呢？”
　　白发老者失望地看着陈远枳，摇了摇头，忽然就不再驼背，挺直了腰板。院中其他几人也都直起腰，面无表情地盯着陈远枳。
　　“雉儿，既然他不愿留……你就……送他上路吧。”白发老者说完，背过身去，径直进了屋。
　　小姑娘懵懂地应了一声，小心翼翼拽着陈远枳的衣袖，把他拉出院子。
　　两人出了院门，行了不出一刻，没有人追上来。陈远枳仍不敢放松。眼前这姑娘垂着头，时不时抬头看陈远枳一眼，眼神中满是委屈。
　　“陈公子，你真的会再回来吗？”小姑娘问。
　　“也许吧。”陈远枳不想欺骗她。
　　“你说的那位北山宗的岭主，是个很有能耐的人吗？”
　　“洗池岭是负责医疗和炼制丹药的宗门，岭主医术高超，当然是个有能耐的人。”陈远枳解释道。
　　“你能在北山宗修行，真是村子里最有出息的人。”
　　“我只是北山宗文书岭的……读书为业……”陈远枳一时语塞，曾几何时，他不是还想着窝在北山宗读一辈子圣贤书么。这么一想，留在这村子里做个私塾先生，倒也不算坏。
　　陈远枳胡思乱想着，不知不觉就同小姑娘走到了溪边。太阳也渐渐升起来了，陈远枳辨别着方位，摸了摸行囊里的干粮，只需再走半日，兴许就能回去了。
　　小姑娘径自走到溪边，蹲下身来，卷起袖扣，双手掬了一捧水，洗了把脸。
　　陈远枳望着她，打算辞别。溪水映衬下，小姑娘面色绯红，几缕青丝被水淋湿，贴服在脸颊上，伴着几滴晶莹的水珠。年轻少女的身形，包裹在宽大的素纱之内，依然朦胧地着焕发着勃勃生机，竟让陈远枳看得入神了。
　　“陈公子，雉儿知道你不愿意留在这山里的，你们都是要做大事的人。”少女洗完脸，站起身来，也不再走，痴痴看着陈远枳。
　　“小雉姑娘，我也只是个普通人。”陈远枳真心受不起小姑娘的夸奖，心里如同打翻了五味瓶。
　　小姑娘摸了摸口袋，远远扔给他一颗青翠的果实。陈远枳接过一看，果子大小如同鸡蛋，果皮泛着光泽，坚硬无比。
　　“这是白玉瓜。给你的，好看不？”小姑娘垂着手，淡淡笑了笑，“雉儿要回去了。”
　　陈远枳看着这颗山果，突然想起了什么，伸手从行囊中掏出布袋子，那是临行前老宗主交给他的。布袋子里那颗风干的山果，应该也是一颗白玉瓜。
　　“投我以木瓜，报之以琼琚……”陈远枳忽然想明白了，他揣测着20年前自己的父亲进须弥时的经历，难道说这一切都是一场轮回？
　　“小雉姑娘！”陈远枳暗自下了决心：
　　“带我回村，我还有几句话，想问问老村长！”